А вечер?
«Какой слабак Как она с ним живет?» мысленно усмехнулась.
Ну хорошо, к восьми подходи к моему подъезду.
Обязательно! обрадовался Макс и, послав ей воздушный поцелуй, быстро вышел в коридор.
Не успел он пройти и несколько метров, как встретил Лизу.
Максим? удивленно воскликнула та. Что ты здесь делаешь?
Вообще-то, тебя ищу, соврал он и привычно перешел в нападение. Где ты шляешься? Полчаса назад должна была приехать.
Я-то причем? Пробки.
Вечно у тебя какие-то отговорки. Вечером меня не жди, я задержусь.
Где? спросила Краснова, скорее, для проформы, нежели из любопытства.
Это не твое дело, грубо отрезал Макс и нахмурился, давая понять, что не намерен отчитываться.
Лиза равнодушно пожала плечами. Ее действительно не волновало, где проводит время муж, лишь бы ее не трогал.
Как Женя?
У него и спроси, отмахнулся он и отправился по своим делам.
Лиза расстроенно вздохнула, но быстро сумела взять себя в руки и, нацепив дежурную маску безразличия, вошла в медпункт.
***
Гилберт услышал шум на улице и выглянул в окно команда хоккеистов, весело галдя, разбирала свои вещи. Он взволнованно оглядел толпу, собравшуюся у автобуса, и нахмурился, поняв, что Лизы там нет. Необъяснимое разочарование зародилось где-то в глубине сердца и с каждым его ударом все нарастало.
Алекс не стал копаться в себе, не пытался понять, какие эмоции испытывает, не допускал даже мысли о том, что просто соскучился по ней, что хотел увидеть хотя бы издалека.
Поддавшись внезапному порыву, он вывел на монитор ноутбука видео с камеры, висевшей в медпункте, и замер в ожидании. Но все пошло не по плану, вместо Лизы в кабинете были Алена и Максим. Несколько минут Гилберт наблюдал за откровенной сценой и ощущал, как мерзкое чувство презрения вытесняет все остальные эмоции.
Брезгливо поморщился и с силой захлопнул крышку ноутбука. Злость молниеносно вскипела в крови, но он сумел взять себя в руки. Нововведения в виде камер имели как положительные, так и отрицательные стороны. И вот один из минусов заключался в том, что вся грязь неизменно всплывала наружу.
Трель телефонного звонка вывела из раздумий. Гилберт поднял трубку.
Алекс, к вам Женя Краснов.
Проводи, коротко бросил он и встал навстречу мальчику.
Тот важно прошел в кабинет и, расплывшись в довольной улыбке, протянул руку.
Привет!
Освободился?
Да. Маму встретил, сказал, что поиграю с пацанами
Значит, можем ехать? уточнил Алекс на всякий случай.
Да, поехали.
Женя нетерпеливо перетаптывался с ноги на ногу. Уже окончательно освоился в компании нового товарища и вел себя так, как ему было комфортно.
На, держи, Гилберт протянул ему ключи от своей машины. Заводи, я сейчас спущусь.
Прям сам? взволнованно спросил Краснов и невольно округлил глаза. Ему еще никогда не доверяли заводить машину.
А что, не справишься? Алекс беззлобно поддел его и улыбнулся, заметив возмущение в глазах.
Справлюсь, уверено ответил мальчик и, с благоговейным трепетом забрав брелок, направился к выходу.
Ну и все, беги.
Оставшись один, Гилберт откинулся на спинку кресла и задумался. За последнее время они с Женей очень сблизились Он чувствовал, что ребенок нуждается в нем, но и сам, как оказалось, нуждался в нем не меньше. Для него их общение стало отдушиной, он будто окунулся в детство. С каждым днем Женя доверял ему все больше, посвящал в свои проблемы и заботы, искал поддержку и опору.
Алекс слишком поздно осознал, что надо остановиться, не допустить привязанности к сыну Лизы. Теперь все изменилось он просто не мог предать этого маленького человека, не мог сделать ему больно.
Изначальный план трещал по швам, требовал немедленной корректировки. Только сейчас Гилберт понял, что в своем стремлении отомстить Красновым, совсем не подумал об их сыне. И это была его роковая ошибка. Его не интересовала и не волновала судьба ребенка, который, в общем-то, был не виноват в том, что родился не в той семье. Но, когда Алекс узнал его поближе, в душе что-то дрогнуло он проникся чистотой и светом, исходившим от этого мальчика, неосторожно впустил его в свое искалеченное сердце и уже не мог не считаться с его интересами.
Нет, он не собирался совсем отказываться от своей цели, просто нужно было пересмотреть четко выстроенную схему с учетом новых обстоятельств. Одно Гилберт знал точно: ребенок не должен пострадать. Ему самому пришлось много всего пережить, стать жестким и циничным, из счастливого жизнерадостного юноши превратиться в мрачное чудовище, но он не хотел, чтобы с Женей случилось то же самое, поэтому решил по возможности огородить его от проблем этой жестокой взрослой жизни.
Наспех собравшись, открыл дверь в приемную и отдал распоряжение секретарше:
Оксана, я уезжаю. Вернусь через пару часов. Срочные и важные звонки переводи на мобильный.
Хорошо, я поняла.
Все еще находясь в плену у своих мыслей, Алекс уверенно шагнул в коридор и чуть не сбил с ног виновницу всех своих бед. Не успел вовремя заметить ее приближение столкновения было не избежать. Единственное, что он сообразил сделать, это выставить вперед руки, и Лиза угодила прямиком в его объятия.
Она вздрогнула от неожиданности, но не попыталась вырваться, просто замерла. Все происходящее казалось сном: еще недавно он хотел увидеть ее хотя бы издалека, а теперь она была непозволительно близко. Алекс оказался совершенно не готов к этой встрече, не сумел сразу сориентироваться и выставить привычный барьер холодности.
Их разделяли считанные сантиметры, тепло бурным потоком беспрепятственно просачивалось под плотный панцирь его отчужденности. Только в этот момент он с ужасом осознал, насколько соскучился, насколько она была ему необходима. Два самых сильных чувства на свете любовь и ненависть смешались в один взрывоопасный коктейль и буквально раздирали его изнутри.
Руки подрагивали от напряжения, Алекс упрямо боролся с эмоциями, со своим вторым «я», но безрезультатно сил, чтобы оттолкнуть, не находилось, и он неосознанно прижал Лизу к себе.
Неожиданно попав в кольцо сильных рук, она растерялась, а поняв, к кому именно, и вовсе обомлела. Сердце пропустило удар и, как сумасшедшее, забилось о ребра. В жестком хвате не было агрессии, наоборот, опасная притягательность его силы. Краснова неуверенно посмотрела на Гилберта и растворилась в сером тумане его глаз. Они, будто магнит, притягивали ее своей таинственностью, что-то невероятно знакомое и родное плескалось в их глубине. Она не могла отделаться от странного ощущения дежавю, словно все это уже происходило с ней. Старалась успокоиться и дышать ровно, но никак не получалось отвести взгляд. Рядом с Алексом чувствовала себя под надежной защитой, не подозревая о том, что главная угроза исходит от него самого.
Его близость непривычно взволновала ее, жестоко напомнив о том, что она все-таки женщина. Лиза давно не испытывала ничего подобного. В какой-то момент ей стало по-настоящему страшно. Испугавшись своих собственных, непонятных и странных, эмоций, она опомнилась и уперлась в твердую грудь ладонями.
Гилберт с трудом восстановил внутренний баланс, выпустил ее из объятий и сразу ощутил легкий озноб и пустоту. С каждой секундой она разрасталась все больше и отдаляла их друг от друга. Каких-то несколько секунд слабости, и зияющая пропасть вновь разверзлась между ними.
Аккуратнее, сухо произнес Алекс.
Его бархатистый голос звучал ровно и спокойно, без привычного презрения и надменности. Лизе на мгновение показалось, что она уловила знакомый тембр. Сердце сжалось, отдаваясь болью в подреберье. Знала, что ошиблась, выдала желаемое за действительное, но так хотелось обмануться, хотя бы на краткий миг
Извините, робко ответила она. Хотела поскорее уйти, чтобы скрыться от своих так не кстати нагрянувших воспоминаний, но Гилберт решил продолжить диалог.
А то я могу решить, что вы специально врезаетесь в меня.
Краснова шумно выдохнула, поражаясь такой наглости.
Что? Зачем мне это?
Алекс по-прежнему оставался для нее загадкой. Она просто не понимала, как себя с ним вести.
Например, чтобы покалечить меня, предположил тот, нарочно растягивая слова. Или, он наклонился к ее уху и хрипло прошептал, опаляя своим дыханием. Чтобы соблазнить.
Мурашки ринулись по коже в разные стороны. Такой простой и одновременно интимный жест вернул Лизу в жестокую реальность. Она наконец поняла, что происходит он просто издевается над ней.
Да как вы начала она свою гневную тираду, но Гилберт не дал ей возможность договорить.
Успокойтесь, я просто пошутил, мягко перебил он, и губы его непроизвольно изогнулись.
Краснова смутилась, злость ее испарилась в одну секунду. Он улыбался ей, в первый раз, открыто и по-настоящему, а в глазах плясали веселые чертики. Ямочки на щеках делали его визуально моложе Алекс стал похож на озорного мальчишку. Лиза, как завороженная, смотрела на него и не смогла не улыбнуться в ответ.
Ну и юмор у вас, упрекнула она и двинулась дальше по коридору.
Гилберт сам не понял, как так получилось. В его планы не входило любезничать с ней и уж тем более флиртовать. Он вообще не собирался приближаться к ней, знал, как это опасно, но все равно поддался искушению и выставил себя полным идиотом. В очередной раз решив, что такое не должно больше повториться, придал голосу официальности и окликнул ее:
Елизавета Андреевна.
Что? Краснова обернулась, с интересом ожидая, что будет дальше.
Как команда после выезда?
Все в строю.
Отлично, коротко бросил Алекс и направился в противоположную сторону.
Лиза неопределенно пожала плечами и продолжила движение. «Неужели сатрап решил сменить гнев на милость?» промелькнуло в голове. Настроение заметно улучшилось, и она улыбнулась своей маленькой победе.
***
Гилберт свернул с основного шоссе на второстепенную дорогу и беспрепятственно въехал на закрытую территорию автомойки. Машин было немного, по четкой договоренности это время выделялось ему два раза в неделю он приезжал с Женей для того, чтобы тот помыл автомобиль.
Как только «Ландкрузер» остановился, мальчик привычно выскочил и, поздоровавшись с мойщиками, убежал переодеваться. С самого первого дня с Красновым обращались как с равным. Объясняли и показывали, что и как правильно делать, а если у него не получалось, помогали. Жене нравилась эта работа, он отлично справлялся со всем, что ему доверяли, и чувствовал себя совсем взрослым.
Алекс стоял неподалеку, наблюдал за работой парней и разговаривал с хозяином автомойки. В последнее время они часто встречались и обсуждали насущные вопросы.
Не понимаю, зачем тебе это надо?
Просто пацану хочу помочь, честно ответил Гилберт и улыбнулся, заметив, как Женя усердно вытирает разводы сухой тряпкой. Он видел, как тот старается сделать все качественно, а не кое-как, чтобы быстрее закончить, и где-то на подсознательном уровне гордился им.
Ну так дай денег, и все. Зачем мучить ребенка?
А, по-моему, ему нравится, заметил он и, попрощавшись с хозяином, направился к машине.
Как только мальчик сел в салон и захлопнул за собой дверцу, Алекс протянул ему честно заработанную купюру.
Спасибо, просиял Женя, бережно сложил банкноту в несколько раз и убрал ее во внутренний карман куртки.
Еще немного осталось.
Телефонный звонок прервал их разговор.
Да, мам. Скоро буду, ответил Краснов и сбросил вызов. Алекс, нам пора, виновато напомнил он.
Ну так поехали.
Гилберт вырулил обратно на шоссе, постепенно прибавляя скорость. Автомобиль плавно двинулся вперед и аккуратно влился в оживленный поток.
Ну что? Как тебе? спросил Алекс и расслабленно откинулся на спинку.
Мне все нравится, и ребята хорошие.
Не обижают?
Нет, что ты, помогают очень.
Ну и здорово.
На несколько минут повисло неловкое молчание. Гилберт чувствовал, что ребенок хочет что-то спросить, но никак не решается.
Спрашивай уже, подбодрил он Женю, развеивая все сомнения и сметая последние барьеры между ними.
Можно я продолжу работать после того как куплю коньки?
А что ты маме скажешь? поинтересовался Гилберт и рассмеялся такой непосредственности.
«Как у него все просто», подумал и в следующее мгновение осознал, что так и надо на самом деле. К чему усложнять?
Придется сказать правду, угрюмо отозвался мальчик и тяжело вздохнул, представив, как мама расстроится из-за того, что он ее обманывал. Но с другой стороны, было чем гордиться он не воровал, а честно зарабатывал, и не на какую-нибудь ерунду, а на жизненно важные ему коньки.
Думаешь, она обрадуется тому, что ее сын моет машину?
Мама говорит, что работать нестыдно. Любая работа достойна уважения.
Она права, выпалил Алекс и поймал себя на мысли, что впервые в чем-то согласен с этой женщиной.
Значит, можно? с надеждой переспросил Женя и посмотрел на Гилберта такими глазами, что у того внутри все сжалось.
Давай так, Алекс с трудом взял эмоции под контроль. Коньки будут нашей с тобой подпольной аферой. Когда она закончится, тебе придется рассказать правду. И если после этого мама тебе разрешит работать, я возражать не буду, он предложил, как ему казалось, самый оптимальный вариант.
Договорились, мальчик утвердительно кивнул и, радостно улыбнувшись, отвернулся к окну. В своих мечтах он явственно представлял тот день, когда наконец вырастет, станет знаменитым и обязательно купит матери все, что она захочет.
Глава 9
Вот что тебе дома не сидится? проворчала Элис и забралась на пассажирское сиденье «Ландкрузера».
Проснуться рано утром было для нее нелегким испытанием, а перспектива попасть в пробку по дороге в другой город и вовсе вгоняла в уныние.
Хочу посмотреть на игру своей команды. Тем более, ехать всего час, Алекс же, наоборот, пребывал в прекрасном расположении духа.
По таким дорогам все два! возразила Брукс, указывая на красные участки в навигаторе.
В последнее время в городе окончательно обосновалась зима. Сугробы росли на глазах, а температура стремительно понижалась. Дорожные службы работали из рук вон плохо, отчего увеличивалось количество аварий и, соответственно, длина пробок.
Ты-то чего завелась? Оставайся дома, я сам справлюсь.
Ага, справится он, недовольно пробубнила Элис и пристегнула ремень безопасности. А мне потом разгребай завалы наломанных дров. Думаешь, я не догадалась, что тебя туда понесло?
Может, и меня просветишь? поинтересовался Гилберт и мягко улыбнулся. Брукс была невыносима, но он до такой степени привык к ней, что давно уже перестал раздражаться и вестись на провокации.
Воздержусь, она демонстративно отвернулась к окну.
Конечно, знала, что вся эта поездка связана с Лизой. Все, чем занимался Алекс, так или иначе сводилось к ней. Элис с пониманием относилась к этому, даже соглашалась на разного рода авантюры, но не высказать свое мнение по поводу происходящего не могла. Слишком сильно переживала за него, ведь за столько лет они стали практически родственниками.
Эль, я, правда, хочу посмотреть, как играют мои ребята. К тому же, последнюю домашнюю игру они откровенно слили.
Да поехали уже, еще автобус догонять. И кофе мне купи.
Догоним, Гилберт взглянул на часы. Он только отъехал от спорткомплекса. И кофе тебе купим, и даже круассаны.
***
Через некоторое время Алекс уверено вырулил на скоростное шоссе. После стаканчика крепкого кофе настроение Элис заметно улучшилось, она перестала ворчать и, вольготно развалившись на сиденье, пританцовывала в такт музыке.