Что-то тяжелое ударило его по голове.
«Уж прости, Арти, но я не собираюсь здесь подыхать. Я позаимствую ключ, если против, только скажи» Голос глухо рассмеялся.
«Ублю Ах». Элементаль попытался встать, но безуспешно. Голос отдалялся, а взор застилала пелена.
Сознание вернулось к Артасу.
«Я здесь не просто так. У меня есть миссия, а остальное не имеет значения».
Эти тела не могли принадлежать тем, кого он знал. Его люди были другими. В их глазах была жизнь, и они не были такими Т А К И М И Ж А Л К И М И. «Лишь мусор».
Вспышка.
Каждое тело, каждый предмет в комнате был закован в лед. Крысы, отчаянно бросившиеся к дверям, замерли в изящной скульптуре.
Время будто остановилось. Люди мирно спали в своих постелях, через пару минут эти сони снова будут нехотя подниматься на работу и травить свои несмешные шутки. Юноша в бессилии пал на колени. Слезы стекали по лицу и разбивались о бесчувственный лед. Снежинки плавно опускались на землю.
«Простите меня»
Глава третья
Элементаль
Из коридора было слышно чье-то тяжелое дыхание. Звук приближался.
«Гости?» Пошатываясь, элементаль подошел к двери.
«О мисс Хоуп, какая встреча».
Ее тело содрогалось в конвульсиях. Порванная в мерзкой улыбке пасть открывала вид на сотни мелких, как иглы, клыков. Из несчастных, осознанных глаз лились слезы.
«П..ппапамагиии». Существо вытянуло в мольбе свои когтистые лапы.
«Сделаю все, что в моих силах». С улыбкой элементаль протянул руку к чудовищу.
Вспышка света. Ледяная фигура застыла в немой мольбе. Прекрасный хрусталь веером обрамлял ее тело. Белоснежный ковер расстилался по коридору. Артас убил, но ничего не почувствовал. Ни сожаления, ни злобы он больше вообще ничего не чувствовал.
«Если так распыляться на каждого встречного, то я не доберусь до поверхности». Элементаль достал пистолет из кобуры.
«Зомбированный на второй стадии вурдалак Как и предполагалось, по одиночке не представляют угрозы, но нельзя ослаблять внимание С кем я вообще говорю?»
После побега из бункера одного идиота, не проведшего обязательной процедуры выхода, споры попали в систему вентиляции бункера. Один за другим люди стали обращаться, кто-то раньше, кто-то позже. Лишь третий уровень, на котором располагался кабинет смотрителя и комната охраны, имел индивидуальную систему фильтрации. Охрана подобрала Артаса сразу после инцидента и сгруппировалась на третьем уровне.
«А идиота того звали, кажется, Джозеф. Ну так предположила охрана, осмотрев его изрешеченную тушку. Бежать без всякого плана было плохой идеей. Хе-хе. Хорошие все-таки парни, профессионалы, которым можно доверить свою жи». За поворотом лежал труп охранника. Стекла противогаза разбиты, от шеи оторван солидный кусок, голова накренилась набок, открыв вид на пищевод Элементаля это не впечатлило.
«Если узнаю, что ты погиб от зараженного первой стадии, то на премию можешь и не рассчитывать»
«»
Охранник не ответил Артас не удивился и поднял покрытый запёкшейся кровью автомат.
«Пол-обоймы он отбивался от чего-то посерьёзней. Плохое у меня предчувствие»
Проход в столовую был заблокирован зарослями лозы. Мальчик, причитая, убрал автомат за спину и проверил обойму пистолета. Мягкий металлический блеск успокаивал нервы. Он приблизился к витой стене.
Время будто остановилось. Стук сердца, его оглушающий ритм вводил в транс. Тяжелое дыхание
Изумрудные льдинки со звоном рассыпались по полу. Беглый взгляд. Элементаль вбежал в комнату. Нет времени на план Выстрел. Кровь окропила стены. Мерзкий вой пронесся эхом по подземелью. Мертвецы восстали. Они были быстры, очень быстры. Шатаясь из стороны в сторону, они не давали прицелиться. Артас трижды спустил курок. Две пули поразили цель, залив кровью бегущих позади. Из тьмы два алых чудовища набросились на Артаса, но, не успев сомкнуть пасть на его шее, отлетели в конец зала, сшибая пыльные столы своими окровавленными телами. Уже собираясь добить проклятую нежить, элементаль обернулся, но слишком поздно. Монстр, скрывавшийся в тени, уже единым рывком летел ему навстречу.
Знаете, говорят, что в момент особой опасности люди начинают вспоминать свое прошлое, размышлять о правильности принятых ими решений, жалеть, что не повидали мир Если вы действительно ТАК распоряжаетесь теми оставшимися крупицами своего времени, то, вероятно, подсознательно желаете собственной безвременной кончины. Артас же не думал, а действовал
Вспышка. Ледяная статуя прибила элементаля к земле. Сбросив с себя тело и подняв откатившийся пистолет, Артас прицелился во тьму, в которую отшвырнул двоих. Секунды тянулись мучительно долго. Элементаль осветил угол комнаты. Нежить с отмёрзшими конечностями билась в конвульсиях. Битва окончена. Выстрел.
Артас выдохнул. Теперь у него было время осмотреться. Синий огонек мерцал, утопая во тьме. Пол и стены были почти полностью обвиты шипастой лозой, но, что важнее, все отростки тянулись из кого-то одного места. Элементаль взвел курок. Колонны, обвитые растением, медленно выплывали из тьмы одна за другой. Просвет меж зеленых нитей становился все меньше. Нечто должно быть за поворотом. Различить местность в этих джунглях было практически нереально, но, помня планировку, Артас решил, что здесь должна быть комнатка кухни. Он пустил мерцающий синий огонек
Вот оно сердце подземелья. Замшелый древесный бутон высотой со среднего человека скрывал за собой подрагивающий полупрозрачный кокон. В нем сливались черты и растений, и животных. Склизкий и зеленоватый, с просвечивавшими сосудами, он бился в такт дыханию элементаля.
Приблизившись вплотную, Артас осветил внутренности кокона. За плотной склизкой мембраной в позе эмбриона своего часа дожидался монстр. Он был похож на гибрид зверя и насекомого. Закованный в хитиновый доспех, он потерял всякое родство с человеком. Стройные, по-кошачьи аккуратные лапы имели крючковатые, кинжаловидные когти. У чудища не было глаз, кроме гипертрофированной челюсти, полной идентичных мощных клыков, его голову ничего не занимало. Монолитный шлем плавно перетекал в симметричные позвонки, переходящие в изящный хвост с бритвенно- острым навершием.
Прекратив рассматривать зверя, элементаль достал из-за спины автомат, прицелился и, не медля ни секунды, произвел оглушающую очередь. Содержимое кокона растеклось по кухне, а бездыханное тело повалилось на пол, закутавшись простреленной мембраной.
«Третья стадия. «Банши». Да убережёт меня Создатель встретиться с ней в этих темных коридорах» Проверив магазин, Артас убрал назад автомат и осмотрелся. Слезы ровными струйками стекали по его лицу. У запертой двери растерзанное тело держало ледяную фигурку.
«Лисичка Хе А я бы выбрал щеночка» Стараясь сдержать слезы, Артас закрыл старому другу веки и забрал фигурку из его уставших рук.
Он и сам не понимал, что для него означает эта статуэтка. Может, его вечную скорбь по тем, кого он здесь потерял, а может, тот крест, что не даст их жертве стать напрасной. Артас заметил, что с каждым эмоциональным потрясением он становится все бесчувственней. Страх сковал мальчика. А что, если в следующий раз он уже не сможет ничего почувствовать? Ни печали, ни злобы, ни боли. Сможет ли он после этого продолжать называть себя человеком? Со скрипом проржавевшая дверь поддалась. Внутри, по пояс в талой воде, сидел шеф Антонио. Кровавый ореол обрамлял его силуэт. Но Артас не чувствовал Н И Ч Е Г О.
«Ведь все-таки я не человек И никогда им не был».
Глава четвертая
Банши
Скрип проржавевших элементов пола. Топот множества когтистых лапок. Слабый огонек подрагивал в такт искрящимся проводам, отступая перед непроглядной тьмой. Шаги раздавались гулким эхом.
Артас старался не выдавать себя несвоевременными репликами Он сдерживался из последних сил. Дуновение воздуха качнуло беззащитный огонек.
«Плохой знак Черт!»
Ну он старался как мог. Элементаль приближался к заветной лестнице первого уровня.
«Интересно, какой гений инженерной мысли решил расположить лестницы по краям бункера в шахматном порядке. Нет, ну вы подумайте, кто-то же это все проектировал». Окончательно забыв об осторожности элементаль брюзжал, как старый дед. Эта иллюзия общения успокаивала измученные нервы.
За поворотом показались аккуратно заправленные койки. Удивительно, но в казармах северного крыла мало что изменилось. Если бы не слой пыли, то помещение вполне можно было назвать жилым. Фотографии в рамках стояли тут и там. Одинокая темная лампа, будто ожидая кого-то, согнулась на своей тонкой ножке. Что-то было не так. Элементаль осторожно осмотрелся. Глазки-бусинки сверкали из-под матрасов.
«Не то» Артас достал автомат из-за спины и прицелился во тьму северного коридора. Со стороны лестницы донесся скрип стальных плит. Огонек тревожно вздрогнул. Странный звон, казалось, исходил отовсюду, врезался в мозг, спутывал мысли. В звоне можно было различить голоса.
«Помогите!»
«Мы здесь, скорее!» Слабые женские голоса отчетливо слышались со стороны лестницы.
«Не верю! Попробуй еще раз». Голоса перешли на раздраженный шепот, становясь все тише и тише.
Крысы в ужасе бежали из комнаты. Мгновение тишины Оглушительный вопль прибил элементаля к земле. Каждая клетка тела билась в агонии. Усилием воли элементаль поднялся на ноги и прицелился в северный проход. Вой стих так же неожиданно, как и появился. Скрежет металла. Банши выпрыгнула из тьмы с противоположной двери. Мгновенная реакция. С взмахом руки обмороженный монстр ударился об стену. Секунда на прицеливание. Вой ударил с ужасной силой, чуть не лишив элементаля сознания. Артас пал на колени, выронив оружие. Блаженная тишина
Банши неторопливо подбиралась к юноше, размеренно покачивая хвостом. Артас схватился за автомат, мощным ударом когтей монстр располосовал руку элементаля, откинув оружие в конец зала. Банши опрокинула юношу, нацелившись в незащищенную шею. Из последних сил он сдерживал клокочущую пасть монстра, со смыкающимися у его лица бритвенно-острыми клыками. Слюна банши, попадая на кожу, жгла ее каленым железом.
Чудище взвыло от боли. Прочный хитиновый панцирь крошился от прикосновений ледяного элементаля. Пробирающая до костей стужа приморозила к земле лапы банши. Ветер выл. Ледяное копье, отражая мертвое сияние глаз демона, медленно формировалось из воздуха. Банши, жалобно подвывая, отчаянно старалась вырваться из морозного плена. Хрусталь сверкал, отражая слабый синий огонек. Со взмахом руки копье пролетело тело банши насквозь, увязнув в хладном металле бункера. Зверь испустил последний стон, безвольно повиснув на ледяном острие.
В глазах потемнело. Артас упал на колени, стараясь удержать ускользающее сознание. Эта немая борьба длилась всего пару минут, но в воспаленном разуме элементаля прошли часы. Понемногу выходя из транса, Артас постарался встать. Безуспешно. Ослабевшее тело не слушалось юношу.
Просидев так пару минут, элементаль, собравшись с силами, смог подняться. В голове до сих пор была полная каша. Усилием воли юноша старался навести в ней порядок. Что нужно сделать в первую очередь? Рука! Что с ней? Из-за шока он до сих пор не чувствовал боли, но теперь рана дала о себе знать. Аккуратно отогнув разорванный рукав, Артас увидел четыре глубоких симметричных пореза с внешней стороны руки. Элементаль, не тратя зря времени, снял рюкзак и, покопавшись минуту, достал оттуда ватку, бинт и антисептик. В его состоянии он вполне мог отключиться от болевого шока. Смочив ватку, он медленно провел ею по первому порезу. В глазах потемнело. Эта адская боль
Повторив процесс еще три раза и оставшись в сознании не иначе как чудом, элементаль туго забинтовал руку и одернул рукав. Что дальше? Автомат. Где он? Оружие вмерзло в стену.
«Ладно Пистолету не хватит огневой силы пробить панцирь банши, я слишком истощен для магии, а автомат вмерз в стену, и вытаскивать его нет никакого смысла, ведь патроны отсырели Шах и мат?»
Несмотря на довольно категоричные заявления, Артас и не думал сдаваться. Напротив, эта ситуация наполнила его холодной решимостью во что бы то ни стало выбраться из этого проклятого места. Элементаль достал из рюкзака старую булку и, откусив часть, продолжил путь и монолог.
«Ну предположим, на одно простое заклинание мне сил хватит, может, даже на ногах останусь. Попадание пистолетной пули не навредит банши, но даст какую-никакую фору. Из этого следует, что я должен сбежать из комплекса, используя свои ресурсы, во избежание битвы Звучит как план».
Артас доел булку, проверил магазин пистолета и взвел курок. Он осторожно поднимался вверх на первый уровень.
Во всем бункере воздух был затхлым, спертым и отравленным, но здесь, пускай запах разлагающейся плоти никуда не делся, дышалось свободней. Поверхность уже близка. Элементаль шел тихо и осторожно, пускай против этих телепатов это малоэффективно.
«Так, по крайней мере, я их услышу первым».
Элементаль прошел мимо аккумуляторной. Осталось совсем немного. Коридор через лабораторию и вот долгожданная свобода. Из-за угла свои побеги расстилала шипастая лоза. Там же в ее объятиях лежали тела охранников. Артас стал воспринимать смерть как данность. Ему не было разницы лежит там труп или просто мешок с картошкой. Элементаль осторожно подкрался к телу и подобрал пыльный автомат. Тихий звон в голове путал мысли.
Артас прицелился во тьму. Душераздирающий вой. Элементаль уже успел адаптироваться к крику и не опустил оружие. Банши вынырнула из тьмы и в два прыжка оказалась перед элементалем, но он был готов. Автомат взревел оглушающей очередью, и расстрелянный монстр испустил дух но звон никуда не делся.
Стараясь не запнуться о заросли лозы, элементаль пробежал поворот, дверь вентиляционной, осталась только лаборатория. Артас бежал меж рабочих столов, переступая через тела. Банши выпрыгнула без предупреждения, но элементаль успел среагировать. Обмороженное тело с силой ударилось об стену, и в ту же секунду было расстреляно автоматной очередью. Щелчок. Обойма пуста.
Элементаль отбросил ствол в сторону и побежал к выходу. Вот она, отрытая дверь бункера, а за ней поверхность. Одинокие лучи проходили сквозь зеленую завесу, освещая стальную лестницу. Артас выбежал наружу и приморозил дверь. С обратной стороны чувствовались тяжелые удары.
Элементаль ушел из зоны поражения крика и увидел прекрасное звездное небо. Звезды миллионы беззащитных небесных огоньков.
«Подумать только как я раньше не замечал этого великолепия».
Глава пятая
Скрытое лесом
Один прекрасный пейзаж сменялся другим, но безупречный калейдоскоп осенних листьев уже совсем не вызывал эмоций у циничного элементаля. И здесь нет ничего удивительного уверен, после трех суток нескончаемого леса вы бы тоже потеряли всякий интерес к этой невероятно живописной местности. Ближайшим лагерем был Элемдрам, но он находился в противоположной стороне от его цели. По расчетам, путь до следующего лагеря займет еще пару суток. Артас не был уверен, что в принципе доживет до этого момента.
«Так и найдут мое иссохшее тело какие-нибудь охотники и будут ржать, как вооруженный до зубов курьер загнулся тупо от голода Да я бы сам посмеялся»