Юлия Рут
Любовь и предубеждения. Эпизод первый
К 2251 году мир сильно изменился. После ядерной войны, произошедшей в 2158 году, человечество столкнулось с проблемой выживания. Массовые болезни, эпидемии, мор и как следствие вырождение целых наций. За сто лет людям так и не удалось восстановить численность населения. Стремясь быстрее воссоздать популяцию человека, люди заключали межрасовые и межнациональные браки, что приводило к дегенерации; часто рождались дети с отклонениями и сильными патологиями. Здоровье людей сильно пошатнулось.
Тогда было решено начать борьбу за чистоту рас. Четыре основные расы сформировали особую касту аристократов. Они жили в закрытых городах в изоляции от внешнего мира. Внутри касты аристократов запрещены были межрасовые смешения, не смешивались они и с другими кастами: воинами и миром.
Каста аристократов являлась высшей кастой и управляла обществом. Именно из этой касты избирались семь консулов: пять по одному на каждый континент и два общепланетных. За много лет в касте сформировался особый образ жизни: особый этикет, строгие правила, за нарушение которых могли изгнать из касты, а для многих это означало смерть. Особенно охранялась чистота крови. Все браки совершались с одобрения старейшин, а женихов и невест своим детям подбирали родители.
Второй кастой в обществе были воины. Они обеспечивали порядок и гасили локальные конфликты, боролись с терроризмом. Воины вели полуказарменный образ жизни. Совместные общежития, совместные трапезы, много тренировок и военных учений. Здесь редко кто заводил семьи и уж тем более детей. Всем женщинам, попадающим в эту касту, проводили операцию, в результате которой они лишались репродуктивной функции. Каста пополнялась за счет сирот и брошенных детей, которых было достаточно, высокая смертность среди населения, болезни, бедность и голод по естественным причинам оставляли многих детей без попечения родителей. Но были и те, кто добровольно отказывался от своих детей. Многие семьи не могли прокормить и одного ребенка, они отдавали его в касту воинов, где у ребенка появлялась крыша над головой и еда. К тому же воинам неплохо платили; пройдя обучение и начав военную карьеру, они могли помогать своим семьям в миру, некоторые со временем заводили свои семьи и рожали детей от суррогатных матерей. Эта услуга в миру пользовалась спросом, за нее хорошо платили, на эти деньги можно было безбедно существовать.
Третья каста простолюдинов включала в себя всех остальных это были рабочие, обслуживающий персонал и городская беднота, среди которых было много попрошаек, воров и мошенников. Условно их называли миром, хотя мира в этой среде как раз и не было. Нужда и бедность вынуждали многих вставать на преступный путь.
Лия принадлежала к касте воинов. Еще совсем маленькой ее привели в казарму родители. Они, как и многие, не могли ее прокормить и вынуждены были отдать. Отец в скором времени умер от болезней, а мать была жива и изредка навещала свою дочь. В 14 лет Лия достигла 7 уровня боевой подготовки, это был последний уровень; и ее стали отправлять на военные операции. Тогда же она и начала получать первые деньги. Большую часть она пересылала матери, чтобы та могла покупать лекарства и жить безбедно. Но мечтала она о своей семье. Что когда-нибудь она встретит достойного мужчину, они поселятся в своем доме и родят ребенка от суррогатной матери, и уж свою дочь она точно не отдаст в казарму.
За много лет стерлись границы между различными народами и этносами. Народы утратили свою самобытность и самодостаточность. Культура унифицировалась, все пришло к единообразию. В этой ситуации многие традиции и даже языки оказались забытыми. И даже чувства стали другими. Люди не выражали своих эмоций, практически не делились переживаниями. И даже любовь утратила свое значение. Словно ее и не было. Браки совершались по расчеты, а отношения строились на договоренности. Существовали строгие правила, которые необходимо было соблюдать. Случайные связи не поощрялись, за это могли лишить работы, должности, звания, изгнать из касты и тогда человек оказывался на самом дне в городских трущобах, откуда практически никто не выбирался. В трущобах собирался всякий сброд. Там процветали бандитизм и воровство, проституция, наркомания и самые страшные болезни, которые только знало человечество. Здесь редко кто доживал до сорока.
Чаще всего Лии приходилось выезжать на подавление мятежей именно в трущобы. Она непонаслышке знала, как тяжела и опасна жизнь на этих улицах.
Недавно ей исполнилось 25 лет. Век воинов был недолог, редко кто оставался в строю после 40. Многие уходили в отставку, накопив к тому времени денег, и селились в небольших домах на окраине города, где и воздух был чище, и обстановка поспокойнее. Лия мечтала, что и она в скором времени переедет туда.
Сегодня ее в очередной раз навещала мать. Они пообедали в кафе, потом Лия проводила маму до дома, а на обратном пути завернула на заброшенную стройку, где предпочитала тренироваться перед сном.
Лия, привет, услышала она, поднимаясь по разрушенным лестницам.
На встречу ей выбежала Скай, ее близкая подруга по казарме. Они попали к воинам в один день, тогда им было всего пять лет, и на протяжении двадцати лет они не расставались, вместе стойко перенося все тяготы солдатской службы.
Привет, ты что тут делаешь? ответила она.
Я знала, что ты сюда заглянешь Как обычно? после некоторой паузы игриво предположила та.
Да, резко ответила Лия и рванула вперед.
Они побежали вверх по лестнице.
Это была их привычная игра кто быстрее заберется на крышу. Лия прыгнула в первый оконный проем и, зацепившись за строительные леса, которые остались от незавершенной стройки, стала по ним забираться вверх. В скором времени она заметила, что Скай последовала ее примеру. Лия ускорилась и, как обычно, пришла первой.
Тебя не догнать, ты очень быстрая, заговорила Скай уже на крыше.
Это просто ты медленная, смеясь от удовольствия, сказала Лия.
Позже они уселись на карниз. Частенько они сидели здесь и наблюдали за тем, как садилось солнце, постепенно скрываясь за крышами многочисленных дымящих заводов. Когда ночной сумрак накрывал город, а на небо выходили звезды, девушки начинали мечтать о том, какой могла бы быть их жизнь.
Я слышала, ты написала заявление в миротворческий корпус? спросила Скай.
Да, хочу попробовать. Там есть шанс получить звание и хорошую пенсию. Разгоняя трущобных голодранцев звание героя не заслужишь, ответила ей подруга.
Но ведь там намного опаснее. В трущобах не у каждого есть пистолет, а там гранатометы и ракеты. Большая часть погибает от них.
Я знаю, но тех денег, что я зарабатываю, нам с матерью не хватает. Потом ты же знаешь, какая у меня мечта.
А я мечтаю выйти замуж за аристократа. Представляешь из грязи сразу в князи. Я аристократка, хохоча, заявила Скай, и Лия сразу догадалась, что та шутит.
Они не берут в жены таких, как мы. Мы грязные, не чистокровные.
А я верю, что есть такой мужчина, который на это не посмотрит. Он влюбится в меня, и ему будет все равно, что я не смогу ему родить ребенка, и что мое ДНК не идеально.
Говоря, она откинулась назад и легла на спину, закинув руки за голову. Лия последовала ее примеру. Какое-то время они лежали и молча смотрели в небо, потом повернулись, посмотрели друг на друга и расхохотались.
А что, может такой и есть, хохоча, заявила Лия.
Я не хочу с тобой расставаться, неожиданно погрустнев, сказала Скай.
Лия сразу догадалась, о чем она.
Это всего лишь пару лет, вернусь, меня назначат командиром.
Два года это долго Я буду скучать.
Я тоже.
О! Скай неожиданно вспомнила важную информацию. Совсем забыла, тебя командир разыскивал. Может, как раз по этому поводу?
Тогда нам пора, сказала Лия и стала подниматься.
Наперегонки? снова игриво спросила Скай.
А то.
Спустились они так же, как пришли, по строительным лесам. Только на этот раз в прыжках они еще умудрялись выписывать сложные кульбиты, словно соревновались, кто выполнит трюк сложнее.
По возращению Лия сразу решила подойти к командиру. Он жил в соседнем бараке, с другими офицерами. В отличие от рядовых, у них у каждого была своя комната. Подойдя к нужной двери, она сразу постучала.
Войдите, раздалось с той стороны.
Разрешите? спросила она, открыв дверь.
Входи.
Командир сидел в своем кожаном кресле за лакированным столом из искусственного дерева.
Вызывали?
Да! Где тебя носит? Назначение пришло.
Миротворческий корпус? заинтересованно спросила Лия.
Нет. Кое-что поинтереснее. Вот.
Командир протянут Лии бумагу.
Ничего не понимаю, сказала та, недоумевающе всматриваясь в текст.
Да что тут не понятного, тебя назначают в охрану первого консула.
Но я попыталась возразить Лия, но ее тут же перебили.
Не я принимал решение. Я знаю, ты хочешь в миротворческий корпус. На консула на днях было очередное покушение, часть охраны перебили, нужно подкрепление. Так что без разговоров. Завтра вылет.
А Скай?
Скай остается. Иди давай.
Разрешите еще вопрос?
Спрашивай.
Надолго?
Не знаю, в назначении не указано.
Лия понимала, что дальнейшие разговоры бесполезны, да и жизнь в казарме приучила беспрекословно исполнять приказы.
Разрешите идти?
Разрешаю, на выдохе сказал тот.
Лия нашла Скай в душе. На счет гигиены в казарме было очень строго. В эпоху эпидемий и массовых болезней это было общепринятой профилактикой. Тем, кто пренебрегал гигиеной, могли назначить дополнительное дежурство.
Лия сняла с себя одежду и присоединилась к подруге.
Зачем тебя командир вызывал? спросила Скай, как только та подошла.
Меня назначают в охрану первого консула, уныло ответила Лия.
Скай, до этого увлеченная намыливанием своего тела, удивленно обернулась.
Нет, ей не хотелось в это верить.
Да! Бумага пришла сверху. Ничего не поделаешь.
Тебя оттуда не выпустят. Оттуда либо на пенсию, либо в гроб.
Я знаю, тяжело выдохнув, ответила Лия и, включив душ, зашла под теплые струи воды.
А как же твоя мечта?
Придется подождать.
До пенсии? Скай говорила с возмущением.
У меня нет другого выхода.
А я? словно вспомнив что-то, спросила Скай.
А ты остаешься, грустно ответила Лия.
Это самая ужасная новость, даже хуже, чем миротворческий корпус. Там ты провела бы два года, получила бы звание, по возвращении должность и хорошую пенсию.
Я тоже не в восторге.
Лия взяла гель для душа и стала интенсивно им намыливаться.
Я слышала, там проходят курсы переподготовки, может, ты им не подойдешь.
Лия вопросительно посмотрела на свою подругу, в ее взгляде читалось удивление.
Я не сомневаюсь в твоих способностях, поняв все по взгляду, ответила Скай. Просто я слышала, там особый этикет и церемониал, не всем дается, многих возвращают.
Что ж, буду изучать придворный этикет, улыбнувшись, ответила Лия и сделала что-то вроде реверанса.
Скай рассмеялась.
Да уж, точно не подойдешь.
А утром Лия уже улетела, на прощанье пообещав подруге звонить каждый день перед сном.
Я не засну, пока не услышу тебя, заявила Скай.
И я не усну, пока не услышу твой голос.
В полдень самолет приземлился в столице. Лию и еще нескольких ее сослуживцев разместили в новой казарме. Здесь им предстояло выдержать карантин, пройти полный медицинский осмотр и обучение придворному этикету.
Две недели Лия провела в бесконечных учениях. Только вместо привычных забегов и рукопашной танцы, столовые приборы и деловые разговоры. Особое внимание уделялось их внешнему виду. Лию ждало преображение. Она никогда не беспокоилась по поводу прически. Обычно она коротко стриглась, чтобы волосы не мешали, но что-то давно этого не делала, и волосы отрасли до плеч. Стилисты сделали ей новую прическу, нанесли макияж и научили пользоваться косметикой, потому что дальше ей это придется делать самой. Аристократы очень ярко красились, у них всегда были яркие тени на веках и переливающиеся красные губы. Но охрану обычно красили умеренно, чтобы она сильно не выделялась. В завершении Лию одели в традиционный для охраны черный костюм и подвели к зеркалу.
Несколько минут Лия всматривалась в свое отражение, не узнавая себя. Она никогда не заблуждалась на свой счет и понимала, что обладает стандартной, типичной внешностью, но сейчас из зеркала на нее смотрела красивая молодая женщина с невероятно притягательными зелеными глазами. Лия не понимала, как это произошло, то ли блестки на веках так оттенили естественный цвет ее глаз, то ли зеркало было с изъяном. Но она реально не узнавала себя.
Ну как, моя дорогая? спросил стилист, сложив ручки на груди.
Боб, я себя не узнаю, ответила Лия.
Эти две недели Боб всегда был при ней, и в какой-то степени они сроднились. Внешне он походил на негра, но раскосые глаза выдавали в нем примесь монголоидной расы. Немногим полукровкам удавалась попасть в закрытые города, где жили аристократы. В основном они работали здесь в качестве обслуги. Если кто-то выделялся талантом, его назначали на высокие должности. Так, вероятно, произошло и с Бобом, который, по разговорам, был стилистом самой первой леди. Он всюду сопровождал Лию, поправлял и делал замечания на каждом шагу: по поводу походки, осанки, манер и поведения. Поначалу Лию это раздражало, но потом она привыкла, к тому же у Боба оказался добрый характер, и Лия сразу это заметила, ей не хотелось его огорчать.
Ты восхитительна, заявил он. А костюмчик как сидит! Какие безупречные формы!
И тут Лия обратила внимание на свой силуэт. Полной она никогда не была, но и особого внимания на свои формы не обращала. Да, костюм действительно хорошо сидел, выгодно подчеркивая ее изящные изгибы.
Не очень удобно, он жмет, заметила она, одергивая пиджак.
Ты привыкнешь, во дворце нельзя ходить в солдатской робе.
Боб развернулся и пошел к туалетному столику, взял со стола маленькие жемчужные сережки и протянул их Лии.
Вот, примерь.
Но у меня нет дырок в ушах, мы не носим украшения, они не безопасны во время боя.
Это клипсы, дырки не нужны. И я знаю, что вы не привыкли к украшениям.
Манера говорить выдавала в стилисте представителя нетрадиционной ориентации. В современном обществе гомосексуалистов недолюбливали, считая эту наклонность генетическим дефектом, но даже им разрешали создавать однополые семьи и рожать детей от суррогатных матерей. Боб помог Лии одеть сережки и снова развернул ее к зеркалу.
Хм, усмехнулась та, необычно.
Она потрогала серьги на своих ушах, словно это были какие-то диковинные вещицы.
А мне всегда их надо носить?
Нет, только по особым случаям.
Ладно, нам пора, у тебя еще сегодня занятие по столовому этикету.
И вот наступил тот самый день, когда новобранцев дворцовой охраны доставили во дворец.
Пройдя сложную процедуру досмотра, они оказались в простором зале для приемов. Богатая обстановка была для Лии непривычна. Она привыкла жить в казарме, где всегда аскетично. Да и в тех домах, где ей приходилось бывать, она не видела ничего подобного. Все устлано дорогими красивыми коврами, золоченые хрустальные люстры, сложная витиеватая мебель из настоящего дерева и огромные живописные полотна, некоторые невероятных размеров. Лия никогда не видела картины вживую, только в иллюстрациях в книге. И ее очень привлекали представленные там сюжеты. Сейчас больше всего, ей хотелось пройтись по залам и рассмотреть их все. «Интересно, нам проведут экскурсию?» подумала она. Сейчас же она не могла себе позволить даже озираться по сторонам. Их выстроили в ряд и приказали ждать. Через несколько минут к ним вышел немолодой мужчина. Он был одет также, как и они, в черный костюм.