Выруби её, в комнату входит красивая девушка, а за ней красный кафтан. И снова меня одолевает слабость такой силы, что тяжело даже дышать.
Картинка повторяется. Снег. Костер. И тут до меня доходит, что я лежу в санях, укутанная, как куколка бабочки в шкуры оленей.
Такого квеста ещё не было в моей жизни, и, думаю, когда выберусь отсюда, засужу организаторов.
Прихожу в себя, лежа поверх покрывала на мягкой и огромной кровати. Над головой свисает балдахин, создавая в комнате иллюзию тумана.
Мы почти доехали, поэтому больше тебя не будут лишать сознания.
Тусклый дневной свет, что просачивается через окно, не позволяет рассмотреть посетительницу, которой принадлежит голос. Она сидит в тени на стуле, прямо напротив меня. Я вижу лишь её красный кафтан.
Где я? голос мне самой кажется чужим.
Мы в гостинице в Сумиде. И скоро прибудем ко двору, чтобы король мог решать, что с тобой делать.
Король? Что вы здесь все курите? сажусь на кровати и понимаю, что страшный комбинезон, который я надела в палатке, исчез. И я лежу абсолютно голая, даже без белья. Какого хрена?
Не волнуйся, это не Иван тебя раздел, хотя, думаю, он бы не отказался от подобного, я слышу в голосе незнакомки довольство. И это мне странно, потому как вряд ли кто-то здесь будет мне помогать. Не в этом смысл всех шоу.
А ты кто? спрашиваю, но прерываюсь, обнаружив на кровати не то платье, не то тунику, так сразу и не поймешь. Её переливчатый зеленый цвет очень импонирует, а прикоснувшись к ней пальцами, я понимаю, что ничего нежнее в руках не держала. Это мне?
Да, надень пока это, а во дворце сможешь сменить, как прикажут.
Как прикажут? Я не рабыня какая-нибудь!
Ты пленница, хоть и без кандалов.
Как только я натягиваю платье, балдахин над кроватью раздвигается, и я могу осмотреть обстановку. Деревянный пол, стены и балки перекрытий на потолке, два окна на всю комнату и большой камин, в котором тлеют угли.
Поразительной красоты девушка поднимается мне навстречу. Её волосы забраны наверх, спускаясь рыже-каштановыми локонами на плечи. Одета она в красный кафтан, как и красавчик Иван, вот только если у того нашивки на кафтане черные, у этой красотки они синие.
Ты выглядишь намного лучше, чем когда Иван принес тебя. Но, думаю, во дворце надо будет ещё подправить тебя, добавить блеск глазам и волосам.
Серьёзно? А может, ты мне ещё и макияж сделаешь? Чтобы я покрасовалась перед каким-то там толстозадым королём. Ты так и не сказала, как тебя зовут?
А что, это важно?
Вообще-то это культурно, хотя не уверена, что в этой игре такие мелочи имеют значение.
Меня зовут Женя.
Очень приятно, Женя, а я Лена, кривляюсь приседая в реверансе. Как вам мои навыки, ваше величество?
Скудно, но это дело тренировок, она с полминуты смотрит на меня, я на неё, а потом мы обе разражаемся смехом.
Рад, что у вас хорошее настроение. Это поможет пережить грядущее путешествие, сообщает вошедший Иван. Нам надо спешить, слишком долго мы отсутствуем, Даркингу это не понравится.
А кто такой этот ваш Дарк? спрашиваю я и опешиваю от смеси ужаса и благоговения на лицах этих двух красавцев. Что?
Иван разворачивается и покидает комнату, бросив на ходу лишь Пошевеливайтесь.
Ты не можешь не знать его, произносит Женя.
Почему? Он что какая-то публичная личность? У него есть аккаунт в Инстаграм? Или в Твиттере? На Фейсбуке?
Ты странная девушка и говоришь странные вещи, красотка качает головой и тоже выходит из комнаты.
Оставшись в одиночестве, я ещё раз осматриваю комнату и вижу пальто на кресле, изумрудный цвет на нем оттеняется рыжей опушкой, кажется, это лиса. Облачившись в него, ожидая почувствовать на плечах тяжесть верхней одежды, но заворачиваюсь в него, словно в пуховый платок. Теплое и почти невесомое. Удивительные вещи.
Интересно, из какой это ткани они пошиты?
Выхожу из комнаты и спускаюсь по деревянной и скрипучей лестнице вниз, чтобы, пройдя через столовую, выйти на улицу и обомлеть.
Нет! Я ни за что не сделаю этого!
Глава 4
Огромные скакуны черного и серого в яблоках цветов переминаются с ноги на ногу. Звенят уздечками и бьют копытами по мощеной дороге. Женя сидит верхом на гнедой кобыле, а мне же подводят черного жеребца, который дергает мордой, стараясь вырвать уздечку из рук конюха.
Ни за что! качаю головой и отхожу назад, пока не вжимаюсь в деревянную стену гостиницы. Я не сяду на него.
Не бойся, Лена, Боня не агрессивный, усмехается Женя, поглаживая свою кобылу по шее. Он просто должен изучить тебя. Погладь его и поймешь.
Мне слабо верится, но всё же протягиваю руку. Животное настороженно дергает ушами и фыркает, заставляя мои пальцы дрожать. Наконец, я дотрагиваюсь до его морды, и конь тут же дергает её вверх, обнажая зубы.
Да ну вас, я лучше пойду пешком, чем сяду на этого монстра верхом.
Ты не любишь лошадей, заключает Иван, подъезжая к нам на своем жеребце. Почему? Ведь они такие преданные животные.
Опасны с обоих концов и коварны посередине.
Мне не хочется тащиться с тобой неделю, когда можно преодолеть путь за два дня верхом. Поэтому перебори свой страх и садись в седло. Петр, кричит красавчик, помоги леди сесть на коня.
Да ты монстр! выдыхаю и начинаю отбиваться от расторопного служащего. В анкетах должны были учитывать особенности, хотя, может, в этом всё и дело.
Садись на коня, тихо, но уже с угрозой в голосе проговаривает мужчина, и я понимаю, что сейчас он не шутит.
Закрываю глаза и на ощупь подхожу к жеребцу, прижимая руку к его холке. Пальцами чувствую, как перекатываются его литые мышцы, но сверху он всё равно остается теплым. Открываю один глаз и немного отстраняюсь, всматриваясь в слегка выпученный глаз коня.
Знаешь, ты у меня первый, начинаю я уговаривать, продолжая поглаживать его по шее. Поэтому прошу, давай начнем наши отношения не с моего позорного падения из седла. Будь хорошим мальчиком, Боня, пожалуйста.
Закидываю ногу в стремя, и чувствую, как меня отрывают от земли, помогая перекинуть ногу через круп коня. Конюх продолжает держать его под узду, и момент, когда Боня хочет воспротивиться весу седока, проходит почти незаметно.
Не дергай слишком сильно за уздечку, проговаривает Женя, поравнявшись со мной. Не стоит без лишнего повода травмировать его губы. Правда ведь, Бонечка? девушка наклоняется и проводит рукой по шее вороного, моментально успокаивая того.
Ну всё? Закончили?
Да, отвечает красотка, отстраняясь. А затем протягивает мне перчатки. Вот, возьми, нет нужды натирать руки.
Ну наконец-то, всё, поехали! Иван срывается в галоп, устремляясь вниз по улице, и мы следуем за ним. Боня действительно больше не горит желанием скинуть меня на землю, а, наоборот, помогает не отставать от остальных. В какой-то момент понимаю, что я получаю несказанное удовольствие от того, как ветер треплет мои волосы и свистит в ушах. Наклоняюсь ниже к шее жеребца и тихо проговариваю давай сделаем их, Бонечка. Конь навостряет уши и словно открывает у себя второе дыхание, вырываясь вперед даже Ивана. Смеюсь, на какое-то мгновение забыв, где я и что со мной. Женя тоже улыбается, переходя на рысь при подъезде к городку.
Здесь мы остановимся на ночь, а завтра к вечеру уже прибудем в Аль Гросу, сообщает недовольный Иван. Его обогнала не только я, но и Женя.
Ах да, встреча с вашим королем.
И не только, загадочно улыбается Иван, отчего мне становится по-настоящему страшно.
Не слушай его, Женя берет меня под руку, предупреждающее глядя на Ивана, на что тот лишь отмахивается от неё и шагает в очередную гостиницу, или, скорее, учреждение, которое с большой натяжкой можно так именовать. На первом этаже находится не то таверна, не то бордель из старых фильмов про крепостных. Наряды их и поведение словно возвращают меня лет на двести назад.
Ты не мог выбрать что-то получше? возмущается Женя, поднимаясь по ступеням, и задирает подол своего алого кафтана, чтобы не испачкать его. Я делаю так же.
Здесь мы более-менее в безопасности.
А что, есть какая-то опасность?
Для нас есть, Лена из Петербурга.
Но в таком случае, почему я должна терпеть лишения вместе с вами?
Потому что я так сказал, а ты, кажется, забыла, что тут не прогулка при лунном свете, я так резко останавливаюсь, что мужчина натыкается на мою спину, не успев вовремя среагировать.
Я устала. У меня болит задница от долго сидения в седле. Голова и живот от голода, глаза режет от недосыпа, и вообще, мне надоело это нескончаемое ворчание.
А ты кто вообще такой есть, чтобы так помыкать мной? поднимаю руку и тыкаю его в грудь. Я не давала своего согласия на эти эксперименты и розыгрыши. И мне поднадоело это шоу.
Девочка, он хватает меня за запястье, выворачивая руку назад. Очнись, идет война, а не какие-то твои эксперименты и ещё, бог знает, что. И если ты сейчас же не захлопнешь свой рот и не пройдешь в комнату, которую я снял вам с Женей, то я сделаю так, что ты можешь и не проснуться. Помнишь, что было в прошлый раз?
Рациональная часть моего разума цепляется за мизерные возможности нереальности происходящего. Но я всё же признаю, что слишком много странностей происходит вокруг, начиная от того, что этот мерзавчатый красавчик сделал со мной, и заканчивая их непониманием моей речи. Да к тому же наша небольшая потасовка привлекает лишнее внимание с первого этажа.
Поэтому вместо того, чтобы плюнуть ему в лицо, я захлопываю рот и, развернувшись, быстро шагаю к той двери, из которой выглядывают рыжевато-каштановые волосы. Захожу в комнату и закрываю за собой дверь. Ещё и засов задвигаю с отвратительным скрипом. А после поворачиваюсь лицом к Жене.
Рассказывай всё, прислоняюсь для пущей уверенности к двери и скрещиваю руки на груди.
Может, поедим сначала? красотка кивает на поднос, что стоит на тумбочке.
Нет уж, сперва объясни, кто вы такие и куда везете меня.
Мы кинджи.
Кто?
Ты будешь перебивать каждое моё предложение?
Не знаю, говори тогда понятнее.
Ну, маги, умеющие управлять физическими свойствами веществ. Будь-то живое или неживое. Вот Иван, например севикил, я уже раскрываю рот, чтобы снова спросить, кто это такой, но Женя поднимает руку. Он может замедлять сердцебиение или совсем остановить сердце человека или животного.
Так вот что он сделал с тем солдатом. Так, хорошо, а кто ты такая?
Я обычная Мафи , хмыкаю, без всяких слов говоря о том, что она далеко не обычная. Мафи это те Кинджи, которые могут изменять внешность. Делать её более идеальной, правда, эффект длится совсем недолго.
Ты это сделала с моим лицом?
Да, но эффект почти закончился и фиолетовый узор уже проступает. Поэтому иди сюда, я немного поработаю.
Нет! Пусть ваш король видит, как обращаются в его королевстве с женщинами.
Лена, Женя тяжело вздыхает и садится на край кровати. Ты не просто женщина, ты пленница.
И ваша? вскидываю подбородок, бросая вызов. Так?
Да, до того момента, когда король решит, что с тобой делать. Руслан уже отправил ему гонцов сразу же, как тебя поймали в горах. Он утверждает, что ты тхоакорская ведьма, посланная низвергнуть королевскую семью.
Что за ересь! Я не знаю, где я нахожусь, не понимаю, что происходит вокруг.
Что последнее ты помнишь? красавица встает и, подойдя к тумбочке, кладет в тарелку куриную ногу и несколько кусочков отварного картофеля. М-м-м, всё это гораздо вкуснее обедов, что подают во дворце кинджей. Ещё девушка отламывает кусок черствого хлеба и садится обратно на кровать, подобрав ноги под себя.
Мы были на пикнике, отмечали Ивана Купала
Не может быть, с торчащей изо рта ножкой курицы Женя подается вперед, едва не опрокинув всё содержимое тарелки на свою кровать. Так это правда?
Что ещё за правда?
Не важно, девушка довольно быстро берет себя в руки. Рассказывай, что было дальше.
Мы пошли в пещеру прерываюсь, потому что со стороны кровати красотки раздается стон. И там я наорала на своего парня, потому что он унизил меня и оскорблял
А что конкретно ты кричала?
Не помню уже, что-то вроде никогда не хочу тебя видеть.
О, святые! Лена, Женя с круглыми глазами поднимается с кровати, оставив свою тарелку. Да ты не из нашего мира.
Что за пургу ты несешь! А из какого же тогда?
Бывало, что я проводила много времени в библиотеке и мастерской дворца и читала всё, что попадалось под руку, лишь бы скоротать время и побыть рядом не важно. В общем, я наткнулась на пророчество, в котором говорилось, что в день летнего солнцестояния откроется портал в другой мир и явится сокрушитель тьмы.
Но сейчас ведь не лето. Я вышла из той пещеры и очутилась в снегу по колено.
А сколько ты пробыла в пещере?
Не знаю, может, пять минут, а может, три часа.
Или шесть месяцев.
Как это?
Я не могу точно сказать, нужно поговорить с Давидом. Он лучше меня разбирается во всех этих легендах. И перемещениях в пространстве.
Ты несешь чушь, Женя. Возможно, ты просто устала и бредишь.
Правда? А ты тоже? Ты не в своем мире, ты чужая здесь.
И как мне вернуться?
Я, правда, не знаю, от сожаления на лице девушки мне становится тошно.
Но если я не из вашего мира, зачем меня везут к вашему королю?
Чтобы убедить его, что ты не опасна.
Серьёзно? Сейчас я прямо прокляну всех здешних жителей, и они превратятся в дементоров.
Кто такие дементоры?
Да так, фантастические монстры, которые высасывают из людей всё добро и радость.
У нас есть и свои твари, в стене тьмы обитают чешуйры.
А это что за чудища?
Ужасные порождения тьмы, с огромными когтями, перепончатыми крыльями и острыми, как бритвы, зубами.
Да, действительно, чудовища.
Может, поешь, прежде чем спать ложиться?
А долго нам ещё ехать?
Нет, мы уже почти добрались до столицы. Сейчас мы в Блакире, осталось ещё день потратить на дорогу, и мы будем в Аль Гросе.
Названия у вас презабавнейшие для городов.
Ну, а у вас разве другие? Женя доедает картошку и ножку курицы, а после отставляет тарелку.
Да нет, есть, например, город под названием Огурцы.
О! Почему его так назвали?
Да кто его знает. Может, там были плантации этих огурцов. А, может, просто по пьяни решили, закусывая водку.
А что такое водка?
Это спиртной напиток, с очень большим градусом алкоголя
Говорю и понимаю, что для незнающего человека мои слова звучат как абракадабра. Что уж мог сделать мой телефон. Кстати, о нем. Поднимаю глаза к лицу красавицы и спрашиваю в лоб:
Женя, когда меня поймали, при мне был сотовый. Такая маленькая коробочка, издающая звуки.
Её отправили с гонцом к королю, как доказательство твоей вины.
Вот гадство!
Если повезет, может, получится её потом забрать.
Знаешь, беру себе ногу куриную и откусываю кусок. Мы могли бы подружиться, ты очень напоминаешь мою лучшую подругу Ирку, такая же в этот момент дверь слетает с петель и на пороге оказывается Иван.
Собрались быстро и без вопросов и прыгайте в окна.
Ты рехнулся, мы на втором этаже! Я не хочу переломать себе ноги или чего похуже.
А умереть ты хочешь? Святые, сколько же с тобой проблем.
Уж извините, я к вам не напрашивалась!
Под окном сарай с сеном, ничего не переломаете. Давайте живо и бегите в лес, прихватив с собой лошадей. А я задержу этих уродов.
Быстрее, Лена, Женя уже умудрилась одеть на себя кафтан и пальто, такое же красное с синими нашивками. Давай.
Хватаю своё пальто и высовываюсь из окна. До крыши сарая не меньше полутора метров. Но красотка в красном уже спрыгнула. И теперь кралась по деревянной крыше сарая.
Да прыгай же ты, если хочешь жить! Иван почти выталкивает меня из окна, так что я, не удержав равновесия, падаю и подворачиваю ногу.
Ублюдок! шиплю я, хромая по крыше к тому месту, где исчезла Женя. Нога пульсирует, но наступать на неё я могу.