Кайл установил на место третий шест, а Лорел достала из висящего на ремне футлярчика латунную трубочку. Трубочку она вставила открытым концом в гнездо наверху приборчика и закрепила соединение парой стальных зажимов.
Готово? спросила она у Кайла. Кайл закончил присоединять к вершине пирамиды какой-то провод и молча показал два больших пальца. Лорел повернула несколько ручек на корпусе приборчика, и по залу разнеслось громкое гудение. Между шестов стали вспыхивать тёмно-синие молнии. Корделия видела, как вспышки отражаются в стеклянных глазах Гидеона.
А потом он взял и исчез.
Вот это да-а! воскликнул Бенджи.
А куда он делся? спросила Корделия.
Вон туда, ответила Лорел, указывая на верх приборчика.
Корделия опустилась на колени, чтобы посмотреть поближе. В стенке латунной трубочки было крохотное окошко, и сквозь него Корделия увидела клубящийся синий туман, которого там раньше не было.
Это и есть Гидеон?! удивилась Корделия.
Лорел кивнула.
Круто, верно?
А с ним всё в порядке?
Вполне. Мы просто сделали его дух несколько более пригодным для транспортировки.
Лорел взглянула на индикатор, который мелодично тренькнул, меняя цвет с красного на зелёный, и отстегнула зажимы, удерживавшие трубочку на месте. Ловким, плавным движением девушка выдернула трубочку из гнезда. Конец трубочки был заткнут новенькой резиновой пробкой видимо, затем, чтобы призрак не мог выбраться наружу. Лорел привычно спрятала трубочку обратно в мягкий футляр и застегнула его. Кайл тем временем разобрал палатку для призраков и сложил детали обратно в спортивную сумку.
У меня так много вопросов, сказала Корделия, я даже не знаю, с чего начать!
Лорел улыбнулась.
В другой раз! Нам с Кайлом пора ехать. Напиши мне, поболтаем о твоём будущем.
Она протянула Корделии кремовую визитную карточку. Над написанным от руки телефоном красовались слова, напечатанные замысловатым шрифтом:
А что такое «Приют теней»? спросила Корделия. Но Лорел с Кайлом уже шагали к выходу.
5
Объявление доктора Рокени
Едва закончились уроки, Корделия, Бенджи и Агнеса рванули на цокольный этаж. Там, за потайным люком, находился кабинет Элайджи Тени. Вдоль стен стояли шкафы, набитые книгами в кожаных переплётах, а в центре комнаты находился большой чертёжный стол, окружённый длинными приземистыми шкафами с выдвижными ящиками, в которых хранились чертежи. Пахло сыростью и плесенью, будто в приморской библиотеке. Корделия всё пыталась хоть какие-то цветочки развести, чтобы было не так уныло, но растения тут не приживались.
В углу, где почти сотню лет пролежали кости Элайджи (прошлым летом их наконец-то достойно погребли), Дариус Тени болтал с мистером Дерлетом.
Увидев ребят, старик захихикал.
Вот они, голубчики! сказал он. Вы, ребята, даже на банальную школьную экскурсию съездить не можете, не устроив переполоха! Так значит, вы теперь можете видеть призраков и за пределами школы Тени?
Бенджи может, ответила Корделия, заставив себя улыбнуться. А я только в призрочках.
Ну и что? Я вот тоже каждое утро очки надеваю, чтобы почитать газету. Это же не значит, что я не умею читать?
Он почесал подбородок, поросший седой щетиной.
Меня терзает искушение заглянуть в парочку домов с привидениями и испробовать мои собственные призрочки. Вдруг чего и увижу?
Извините, мистер Тени, сказала Агнеса, но у меня сегодня очки не сработали, и я практически уверена, что и с вами так будет. У меня есть гипотеза
Чтобы у тебя да не было гипотезы? ухмыльнулся мистер Тени.
Что призрочки всё равно что увеличительные стёкла. Они способны усиливать изначально существующую способность видеть призраков. Но если изначально никакого Зрения не было, то и проку от них не будет.
Но если бы это было так, тогда бы они и в школе Тени не работали, возразила Корделия.
Школа Тени особое место. Может быть, архмагия здесь настолько мощная, что она всех наделяет хоть каким-то Зрением.
Она заметила, что лицо у Корделии вытянулось, и поспешно добавила:
Но у тебя-то оно в самом деле есть! Иначе бы тебе призрочки не помогали за пределами школы. Просто твоё Зрение ну
Слабенькое, сказала Корделия.
Она обратила внимание, что Бенджи отошёл в сторонку и почти всё время молчит со времени их прихода.
Я смотрю, Бенджи не в восторге от этих последних новостей, заметил мистер Тени. Что ж, неудивительно. У парня талант, но он так и не принял свой дар. Он мне этим Арию напоминает.
Ничего, одумается. Я с ним поговорю.
Оставь его в покое, Корделия. Он думает так, ты иначе. Не повторяй моих ошибок, не старайся его переделать.
Мистер Тени имел в виду свою племянницу, доктора Рокени. Когда она была маленькая, он её заставлял день за днём обходить школу в поисках привидений, хотя она не желала иметь к этому никакого отношения. Кончилось тем, что она его возненавидела. Мистер Тени очень старался перед ней оправдаться, однако доктор Рокени так его до конца и не простила. Корделия надеялась, что ещё не всё потеряно.
Открылся люк, в кабинет спустилась доктор Рокени.
Простите, что опаздываю, сказала она, садясь за стол. Надо было написать имейл родителям насчёт сегодняшнего инцидента.
Да, ситуация непростая, сказал мистер Дерлет. Как же вы это объяснили?
Доктор Рокени зачитала с телефона:
«Как мне стало известно, некоторые из восьмиклассников утверждают, что во время сегодняшней экскурсии к местной достопримечательности на них якобы напали животные, оживлённые при помощи магии. Разумеется, такого быть не может. В ходе скрупулёзного расследования школа пришла к выводу, что речь идёт о какой-то тщательно подготовленной заранее шалости школьников».
Ребята расхохотались.
Рада была вас повеселить после всех сегодняшних переживаний, мрачно сказала доктор Рокени.
Извините, сказала Корделия, но разве кто-нибудь в это поверит?
Дети, конечно, не поверят. Но я обнаружила, что взрослые готовы ухватиться за любое, самое неправдоподобное объяснение, лишь бы только их мир оставался прежним, понятным и привычным.
Она спрятала телефон в карман.
И зачем я только вас отправила на эту экскурсию? Знала же, что в ковчеге привидение. И чем я думала?
Но ведь призрак Гидеона считался доброжелательным, утешила её Корделия. На сайте написано, что однажды он отвёл заблудившуюся девочку к родителям.
Что-то сегодня он был не такой добрый, буркнул Бенджи.
Ну он же не виноват, что превратился в фантом! И ведь на самом деле никто не пострадал, так что не такой уж он и
Корделия! перебил её Бенджи, стиснув голову руками. Давай сегодня без этих твоих «все призраки прекрасные и чудесные», а?
Нет, я понимаю твои чувства
Бенджи фыркнул.
Кто угодно способен понять, что я чувствую, только не ты! Ты ж небось думаешь, как мне повезло, что я способен видеть призраков! Верно?
Ну это же дар!
Эх, если бы это и правда был дар! Тогда я мог бы его вернуть. Но нет, не выйдет. Я обречён видеть призраков везде и всюду, всю оставшуюся жизнь!
Бенджи натянул на голову капюшон толстовки и выбежал из комнаты. Когда крышка люка встала на место, доктор Рокени переглянулась с мистером Дерлетом.
Бедный парень. Вы уверены, что с ним будет всё в порядке, пока меня нет?
Я за ним пригляжу, пообещал мистер Дерлет.
Пока вас нет? переспросила Корделия. Это в смысле?
Доктор Рокени смущённо покрутила в руках очки. Когда она наконец заговорила, её голос звучал тихо и неуверенно.
Ну я уезжаю. В отпуск. Прошлый год выдался таким сложным Мне нужно передохнуть. Я работаю тут директором уже почти двадцать лет, без отпуска. Теперь, когда избавитель запущен и налажен, пожалуй, как раз самое подходящее время.
Но вы же не можете просто взять и уехать, сказала Корделия. Вы же директор! А школой кто руководить будет?
Мистер Дерлет поднял руку.
У меня есть право занимать руководящие должности. Несколько месяцев как-нибудь переживём.
Он нервно сглотнул и посмотрел на доктора Рокени.
Но не дольше! Вы уж возвращайтесь, пожалуйста.
А куда вы поедете? спросила Агнеса.
Дядя Дариус любезно организовал мне поездку по Европе. Всегда об этом мечтала. Побывать в самых знаменитых музеях мира! Пить эспрессо в уличных кафе! Увидеть Париж с Эйфелевой башни
Корделия никогда ещё не слышала, чтобы директор говорила таким беспечным, восторженным тоном. От этого она казалась намного моложе.
Прости, пожалуйста, что тебе пришлось ждать этого так долго, сказал мистер Тени, но лучше поздно, чем никогда.
Ну ты же присоединишься ко мне в Италии, да?
Ещё бы! Я такое не пропущу ни за что на свете.
Ну и денёк! То фантом, теперь отпуск в Европе Корделия удивилась но и порадовалась. Конечно, доктору Рокени обязательно нужно отдохнуть! И к тому же это поможет им с мистером Тени окончательно помириться
Я буду по вам скучать, сказала Корделия. По вам обоим. Но это будет лучшее время в вашей жизни!
А я-то по вам как скучать буду! сказала доктор Рокени. Но, боюсь, мы ушли от темы, а тема очень важная. Я кое-что слышала от мистера Дерлета, но расскажи, пожалуйста, о том, что сегодня произошло, своими словами. И ничего не упускай! Меня особенно интересуют те двое незнакомцев, что вдруг появились из ниоткуда. Они же ведь не знают, что вы видите призраков, верно?
Корделия услышала страх в её голосе и поняла, что придётся соврать.
Ну что вы! Мы с ними даже и не разговаривали.
Агнеса поморщилась, но возражать не стала. Корделия ей потом объяснит: ведь если доктор Рокени решит, будто детям грозит хоть малейшая опасность, она же никуда не поедет! По этой самой причине Корделия изложила ей несколько отредактированную версию событий, умолчав о том, что они помогали Лорел и Кайлу и вообще как-то с ними взаимодействовали. Взрослые слушали внимательно и время от времени задавали вопросы.
Какие вы молодцы, что не стали попадаться им на глаза! сказала доктор Рокени. Очень хорошо, что они отловили призрака и никто не пострадал. И всё же что-то в этой истории нечисто
Вот и мне так кажется, поддержал мистер Тени. Всё это шикарное оборудование означает толстые кошельки. Не нравится мне всё это. Если они каким-то образом зарабатывают на взаимодействии с призраками, они наверняка ищут людей с такими способностями, как у вас. И не за добром ищут. «Любовь к деньгам есть корень всех зол» не просто красивая фраза.
Доктор Рокени с одобрением взглянула на дядю. Корделия подумала, что они оба параноики. Очевидно же, что Лорел с Кайлом хорошие люди. Они помогли спасти школьников от разъярённого призрака!
Да неважно, сказала Корделия, стараясь выглядеть как можно более беспечной, мы же всё равно их больше никогда не увидим!
Она-то рассчитывала их успокоить, но судя по подозрительным взглядам, которыми обменялись старшие, она явно сделала неверный ход.
Эти люди, судя по всему, знают о призраках даже больше нашего, а тебе совсем не хочется выяснить, кто это такие? спросила доктор Рокени. Как-то это не похоже на тебя, Корделия. Ты, часом, не собираешься выкинуть какую-нибудь глупость? Например, попытаться связаться с ними, пока меня не будет? А?
Ну что вы! сказала Корделия, изо всех сил стараясь исправить положение. Нет, конечно. Я бы никогда в смысле, ну да, мне интересно. Ещё бы! В конце концов, я это я. Но я уже пробовала найти их в Сети и ничего не нашла. Кто бы ни были эти люди, они явно твёрдо решили остаться неизвестными.
Это, по крайней мере, было правдой хотя бы отчасти. Корделия и в самом деле загуглила «Приют теней» на обратном пути в школу (времени в автобусе было предостаточно) и попыталась ограничить условия запроса, добавив туда «призраки» и «Нью-Гэмпшир». Она нашла кучу кладбищ и магазин, торгующий гамаками, но никаких следов Лорел и Кайла.
Хорошо, что они оставили ей свой телефон.
А ты уверена, что они не знают, что вы способны видеть призраков? переспросила доктор Рокени. Может, мне стоит отложить поездку на пару месяцев?..
Да всё нормально! заверила Корделия. Ничего такого опасного не случится, пока вас не будет. Честно-честно!
6
Два звонка и несколько сообщений
В тот же вечер Корделия убедилась, что к ней никто не войдёт, и набрала номер на визитке. На звонок ответили после первого же гудка.
Алло!
Корделия сразу узнала голос Лорел. Она говорила как рок-певица, охрипшая после недавнего концерта.
Привет. Это Корделия. Мы сегодня встречались в ковчеге.
Она услышала через трубку скрип кресла на колёсиках и представила, как Лорел откинулась на спинку кресла и положила ноги на стол.
А, Корделия! Очень рада, что ты позвонила. Сегодня это было нечто. Ты себя вела как настоящий профи!
Корделия прямо расцвела от гордости. В отличие от более традиционных видов внеурочной деятельности, за спасение призраков во всеуслышание не хвалят, призов и грамот не дают. Так что было очень приятно, что её оценили по заслугам.
Спасибо большое. Но вот вы в самом деле круты. И палатка для призраков, и видеоролики, и вообще!
Ну, это моя работа. Но ведь это же явно была не первая твоя встреча с привидениями, верно? Расскажи мне, как это вышло. Я ведь даже твоей фамилии не знаю.
Лю.
Корделия Лю Хорошее имя. Ну, рассказывай!
Она даже не знала, с чего начать. С архмагии? Со светлых ключиков? С ловцов призраков? В Лорел было что-то такое обаятельное как будто она старшая сестра, о которой Корделия всегда мечтала, и девочке отчаянно хотелось произвести на неё впечатление. Но она понимала, что о школе Тени распространяться не стоит об этом лучше пока помолчать. Достаточно того, что она ослушалась доктора Рокени и вообще решилась позвонить Лорел. А уж выдавать семейные секреты Тени будет настоящим предательством!
Ну, я и раньше видела призраков, сказала Корделия.
Где?
Ну в разных местах.
Лорел ждала продолжения. Но Корделия больше ничего не сказала.
Понятно, сказала Лорел. Ну да, я чужой человек, почему ты должна мне доверять? На твоём месте я бы вела себя так же. Я надеюсь, что со временем мне удастся заслужить твоё доверие, Корделия, но я понимаю, что это улица с двусторонним движением. Может быть, ты для начала захочешь о чём-то спросить меня? Наверняка же у тебя куча вопросов после сегодняшнего!
Что такое «Приют теней»?
Это фирма, занимающаяся спасением призраков.
А как вы их спасаете?
Переселяем в более безопасное место.
Для кого безопасное? Для призраков или для живых?
И для тех, и для других.
А что значит «безопасное место»? спросила Корделия.
Новый дом, где их не потревожат. И они никого не потревожат.
И сколько призраков вы переселили?
Сорок три.
Корделия была ошеломлена.
О-го-го! Обыкновенных призраков? Или особенных, таких, как Гидеон?
Снова скрипнуло кресло возможно, Лорел выпрямилась и подалась вперёд.
Так ты знаешь, в чём разница?
Корделия поморщилась.
Теперь знаю. Гидеон был не такой, как другие призраки, которых я видела. По сравнению с ним те были ерундовые.
Понятно Ну что ж, беспокоиться не о чем. Большинство призраков, с которыми мы имеем дело в «Приюте теней», вполне безобидные. Ну, а особые призраки, вроде Гидеона мы между собой называем их «фантомами», встречаются крайне, крайне редко.
«И мы тоже называем их «фантомами», подумала про себя Корделия. А вслух спросила:
И что, вы с Кайлом это и вся фирма? Или есть и другие люди?
Мы с Кайлом единственные, кто работает на местах, но вообще-то в «Приюте теней» довольно много народу.
А чем они занимаются?
Лорел вздохнула вздохнула так, что Корделия почувствовала себя назойливым ребёнком, который задаёт слишком много вопросов.