Не томи, говори! в голосе Зевса послышалась тревога.
Когда Избранный начнет действовать, Черный дракон поймет, что это наш ставленник. Для него, я думаю, это не проблема. Придя в неописуемую ярость, он может броситься на Олимп. Последствия этой атаки могут быть непредсказуемыми. Второй битвы нам не выдержать. У нас нет Амброзии, сила наша ослабла.
Ну, так уж и ослабла Зевс напряг мускулы и метнул пару молний, которые, с треском разорвав небо, упали далеко за горизонтом.
Прости, Владыка! Гермес втянул голову в плечи, ожидая гнева своего повелителя. Но твои молнии бьют уже не с такой силой. Гром гремит не так раскатисто, как раньше. Мы потеряли часть своей силы!
Что же ты тогда предлагаешь? Говори! в голосе Зевса прозвучала обида, но он уже успел оценить усилия Гермеса по подготовке Избранного, в идеях и практических действиях ему не было равных.
Выход один, Гермес немного напрягся, опасаясь гнева Зевса после замечаний о молниях, все олимпийские боги должны объединиться и действовать как единый кулак. Забыть о временах Трои, когда боги рассорились и вступали в бой между собой.
Ты немного преувеличил! сказал Зевс, помедлив. Афина Паллада никогда не вступала в бой с моим сыном, богом войны Марсом. Она лишь направила копье героя Диомеда единственного из смертных, сумевшего ранить его.
Услышав эти слова, Марс покраснел и зло посмотрел в сторону воительницы Афины. Он словно вспомнил ту боль, которую ему причинило острое копье, и свой позор, когда он, крича от страха, бросился к папе Зевсу на Олимп, чтобы тот излечил его рану, полученную от простого смертного.
Поймав его взгляд, Афина лишь хмыкнула и с презрением отвернулась.
Я имел ввиду, Ваше Высочество, Гермес опять склонился в поклоне, что только полная самоотверженность и единство всей семьи смогут спасти нас от поражения. Любые интриги абсолютно исключены. Иначе нам просто не выстоять. Черный дракон очень коварен. Он может вступить в предварительные переговоры с любым из богов без Вашего ведома.
Что? Зевс возвысил голос до крика.
Небо потемнело, а его грозная фигура стала расти, закрывая тучу. Остальные боги сбились в кучу, испуганно поглядывая на рассердившегося Владыку.
Если я только узнаю! прорычал Зевс. Если я только узнаю! От меня еще никто ничего не смог утаить! Если кто-нибудь независимо от ранга и положения хоть словечком обмолвится с Черным драконом или его представителем, Тартар ему обеспечен!
Зевс с недоверием обвел глазами богов, толпившихся рядом с троном.
Не посмотрю на родственные связи. Наказание будет страшным!
Что вы, Ваше Высочество, что вы, ну разве мы на такое способны! Да мы за Вас жизнь готовы отдать, и не одну!
Нестройный хор божественных голосов успокоил Зевса, и он снова стал уменьшаться в размерах, пока не вернулся к своему обычному образу.
Ну ладно, устало кивнул он Гермесу. Продолжай.
Мы должны выпустить из Тартара древних титанов!
Возглас возмущения пробежал по рядам олимпийских богов. Зевс от неожиданности чуть не уронил свой жезл.
Да! Вы, Ваше Величество, должны простить их и выпустить из темницы! Вместе со сторукими великанами-гекатонхейрами, которые их сторожат. Все они встанут на нашу защиту. Если мы этого не сделаем, то сами разделим участь древних титанов и будем сброшены в Тартар, который не имеет дна. Или будем вынуждены уйти на вечное скитание в заоблачные миры, как это сделал ваш отец Крон. Пройдут миллионы лет, прежде мы сможем найти себе нечто похожее на наш Олимп! Если вообще найдем!
Гермес заметно погрустнел. Зевс нахмурился. Его руки крепче сжали жезл. В небе загремел гром. Афродита вздрогнула.
А ты не думаешь, что они встанут на сторону врага? Тогда нам всем конец! лицо Зевса стало встревоженным.
Нет, Владыка, титаны часть нашего мира, дети матери Геи-Земли. Они не захотят хаоса, который несет с собою Черный дракон! Они поддержат тебя!
Ну, если ты уверен
Уверен! Я уже говорил с Прометеем. Он ручается за титанов.
Хорошо! Зевс на секунду задумался. Боюсь, другого выхода у нас нет!
Он грозно ударил о землю жезлом, глаза его снова засверкали.
Пока я еще владыка Олимпа! Пока я еще повелеваю громом и молниями! загрохотал Зевс и грозно оглянулся вокруг. Я готов драться с любой черной тварью, из нашего она мира или нет!
Мой меч с тобой, Владыка! Марс обнажил клинок.
Мои огненные стрелы с тобой, Повелитель! сияющий Аполлон сделал шаг вперед.
И мое копье с тобой, отец! вышла вперед Афина.
И мое оружие с тобой, Властелин мой! прокричала Артемида.
И я с тобой, и я!
Со всех сторон неслись возгласы, и раздавалось бряцанье оружия.
Я тоже с тобой! Мои стрелы самые быстрые! Они пробивают любую бронь и могут разить даже богов! размахивая золотым луком, старался перекричать всех маленький Амур.
Я знаю! Спасибо за верность! Я в вас не сомневался! Зевс гордо обвел глазами богов и богинь.
Вы пойдете со мною до конца! У нас одна дорога, одна судьба!
Он поднял жезл над головой, в небо с оглушительным треском ударила молния.
Где он сейчас? Зевс вопросительно посмотрел на Гермеса, который с невозмутимым видом пришивал крылышки к своим кожаным сандалиям.
Две минуты Сир, еще пару стежков, откликнулся Гермес. Он орудовал иголкой с ниткой, как заправский портняжка. Закончив, он натянул сандалии и довольный своей работой оглянулся по сторонам.
Так, что Вы хотите, Сир?
Зевс в нетерпении расправил складки на своем белоснежном хитоне.
Я хочу знать, где сейчас Избранный? произнес он твердым голосом, чеканя каждый слог.
Всего-то? Сейчас узнаем!
Прямо с места Гермес вертикально взмыл в воздух и, сделав круг над Олимпом, со свистом полетел на север.
Боги, задрав головы, следили за его полетом, пока он не превратился в маленькую точку и не исчез за горизонтом.
Через несколько минут Гермес снова появился в небе и словно орел, расправивший крылья, пошел на снижение. Подняв целую тучу пыли, он лихо приземлился рядом с Зевсом.
Я же просил тебя так резко не приземляться рядом со мной! стряхивая пыль со своего хитона, недовольно проворчал Зевс.
Гермес тяжело дышал. Такой скоростной полет утомил его.
Я очень спешил, Ваше Величество, дело не терпит отлагательств.
Он подошел к Зевсу и, наклонившись, что-то зашептал ему на ухо.
Боги сделали вид, что разговор их не интересует, но по напряженным лицам было видно, что они стараются уловить каждое слово.
Ваш любимчик пирует у Пана, где только что устроил настоящую драку! зашептал Гермес на ухо Зевсу.
Он пил волшебное вино?
Слава богу, нет, иначе бы остался там навсегда. Но есть другая проблема, не менее серьезная!
Какая? Не томи.
Вы знаете, что у Пана осталось немного Амброзии.
Кто же об этом не знает! Старый пьяница втихомолку попивает божественный напиток. Ну и что?
Избранный случайно глотнул из кружки Пана и мгновенно перенесся назад в свой мир. Это рушит все наши планы!
Немедленно верни его обратно!
Слушаюсь, Сир!
Да, вот еще что. Зевс порылся в складках мантии и достал оттуда маленькую бутылочку. Он поднял ее вверх и посмотрел на свет. Жидкость в бутылочке переливалась всеми цветами радуги. Зевс вздохнул и передал ее Гермесу. Поосторожней с ней! Ну, сам знаешь, поэкономней!
Гермес с поклоном взял ее и спрятал в карман.
Да еще. Когда вернешь Избранного, проводи его, ты знаешь куда.
Да, повелитель!
Гермес склонился перед Зевсом в глубоком поклоне. Затем он выпрямился, повернулся и, не говоря никому ни слова, снова взмыл в воздух. Через несколько секунд его силуэт превратился в черную точку и исчез за горизонтом.
На Олимпе снова воцарилось молчание.
Глава 3
Возвращение
Солнце ласково заглянуло в окна комнаты. Ник проснулся и медленно потянулся в своей кровати. Хотелось еще спать. Из кухни разливался запах кофе и слышалось шипение сковородки. Мама готовила ему завтрак.
Вставай сынок! Тебе уже пора! услышал он ее ласковый голос.
«Куда пора?» не понял он, но тут же вспомнил, что ему сегодня нужно ко второй паре в универ на занятия. Все тело ныло, словно он целый день качался, в голове носились обрывки воспоминаний. Шел из университета расстроенный. Встретил какого-то забавного мужика. Тот пригласил в кафе, посидели, выпили пива. Мужик стал нести чушь про олимпийских богов и дал хлебнуть из какой-то бутылочки. После этого он почти ничего не помнил. Наверное, в бутылке была водка. Он выпил и опьянел. Как пришел домой, не помнил. В голове вертелись обрывки сна. Красавица Тина, козлоногий Пан, драка с сатиром, лесная оргия. Надо же такому присниться!
«В общем, с незнакомцами больше в кафе не сидеть и незнакомую жидкость из бутылочек не пить!» решил Ник и вскочил с постели.
После жареной яичницы с ветчиной и крепкого кофе настроение у него улучшилось и, собрав учебники, он побежал на учебу.
Ник любил университет и с удовольствием ходил в него. Там он проводил большую часть своей жизни. Ему нравились длинные коридоры, маленькие уютные аудитории, большие залы и, конечно, буфет. Он заказывал себе кофе с пирожными, садился за столик и глазел по сторонам. Ему нравилось наблюдать за девушками, слышать их смех, глядеть на их лица. Вот и сейчас, прихлебывая маленькими глотками обжигающий напиток, он рассеянно осматривался вокруг, отмечая красивых девушек. Но сейчас университет был каким-то другим. Нику казалось, что прошла целая вечность с того дня, как он был здесь в последний раз. Все здесь было милым и приятным, как будто он снова попал в свое детство. Теперь он смотрел на все другими глазами. Глазами опытного человека, прошедшего школу жизни. Занятия уже закончились, и за окном начинало темнеть. Ник стал собираться домой. Внезапно он вспомнил вчерашний день и свою странную встречу с незнакомым стариком. Как же его зовут? Ах да! Он назвался Гермием Петровичем, бывшим сотрудником Академии наук, специалистом по Древней Греции. Вот чудак. Нику страшно захотелось снова встретиться с ним, поговорить по душам, оттянуться. Он выбежал из университета и поспешил в кафе.
«Только пить ничего не буду», решил он.
Уютное кафе встретило его знакомой обстановкой. Тот же зал с греческими колонами, та же хрустальная люстра, те же столики, застеленные белыми накрахмаленными скатертями. О чудо! За тем же столиком, что и вчера, сидел его новый приятель. Перед ним стояла бутылка жигулевского пива. Он улыбнулся Нику своей широкой улыбкой.
Я давно жду тебя, сказал, он пододвигая ему стул. Садись!
Ник молча сел. От его соседа шла волна положительной энергии.
Ну что, боец, начал сразу незнакомец. Да, я иногда позволяю себе выпить бутылочку пива, когда бываю в ваших краях! сказал он встретив взгляд Ника. Как ты себя чувствуешь после всех приключений?
Каких приключений? Поседели с тобой выпили, вот и все приключения.
Совсем ничего не помнишь?
В голову Ника сразу полезли воспоминания.
Сон помню, интересный был про Грецию.
А ты там случайно во сне, не падал, как Фаэтон, не сражался под стенами Трои с Гектором, не дрался с кабаном, как Адонис, не красовался собой, как Нарцисс?
Ник оторопел. Да! Ему снился именно этот сон! Но откуда Гермий Петрович все знает? Все ясно! Он экстрасенс, сны читает.
Нет, я не экстрасенс, хотя сны я читать умею. Незнакомец засмеялся.
Ник внимательно посмотрел на своего собеседника. В этот раз вместо старого драпового пальто на нем была шикарная кожаная куртка с меховой опушкой, на ногах стильные мокасины, а на руке дорогие часы Роликс.
«Вор в законе, понял Ник. Врал про Академию наук Музейные ценности за границу толкает, поэтому так хорошо в истории разбирается!»
Я не вор в законе! И музейные ценности за границу не толкаю! улыбнулся незнакомец, словно читая его мысли. У меня другие наклонности.
Какие? спросил Ник, недоверчиво глядя ему прямо в глаза.
Другие, хотя многие меня считают покровителем воров, он отхлебнул пива и закинул ногу, за ногу. Ну, если честно, воровать я умею.
Ого! Интересный старик! подумал Ник. Ну и что ж ты украл? спросил он, вытирая руки салфеткой.
Ну это по молодости, засмеялся Гермий Петрович. Но если хочешь знать, я тебе скажу.
Хочу!
Так. Надо вспомнить, что я украл. У Марса меч, у Аполлона лук и стрелы. Однажды я украл у Зевса скипетр, у Посейдона трезубец, а в общем-то, я специализируюсь по коровам. Гермий Петрович засмеялся. Это я украл священных коров у Аполлона и у стоглазого Аргуса я украл корову Ио. Ну в общем, это была не корова, а любовница Зевса, превращенная в корову.
Ну заливает, подумал Ник. Интересный собеседник, с ним не соскучишься!
Ник начал медленно вспоминать. Все приключения во сне произошли с ним после того, как он выпил жидкость из бутылочки старика. Может, это был не сон? Он вопросительно посмотрел на Гермий Петровича.
Это был не сон. Ты выпил Амброзии и перенесся в мир богов! Посмотри на меня! Ник посмотрел на старика. Тот на его глазах превратился в стройного юношу.
На голове у него был греческий шлем, а в левой руке он держал кадуцей, обвитый двумя змеями. Глаза у змей были сделаны из рубинов. Нику показалось, что они следят за ним, поворачивая в его стороны свои головы. Он с испугом обернулся. Другие посетители кафе не обращали никакого внимания на незнакомца.
Не бойся! Они меня не видят сказал юноша, отхлебнув пива. Так ты узнал меня?
Теперь да! сказал Ник. Ты Гермес!
Ну слава богу, Гермес снова превратился в Гермия Петровича.
Значит это был не сон?
Нет. Это все было на самом деле. Ты сражался с лучшими воинами, любил самых красивых женщин. Кстати, ты не забыл о своей миссии?
Я должен убить дракона и спасти ваш мир?
Не только наш, но и свой! Но дракона не было. Нет, он, конечно, был! Только ты был еще не готов к бою с ним. Все твои приключения были подготовкой перед главным сражением. Твое пребывание в мире олимпийских богов случайно прервалось. Ты сам его прервал, выпив Амброзию из кружки у Пана. Если бы ты выпил волшебное вино, которым тебя угощал Пан, ты бы навсегда остался сатиром. Ты устоял! С нашей помощью. Но потом ты случайно хлебнул Амброзии из его кружки, и она перенесла тебя обратно в твой мир.
Понятно! Ник почесал затылок, теперь он уже не сомневался в словах Гермеса.
Ты хочешь снова испытать небывалые приключения, сражаться с чудовищами, любить самых красивых женщин или хочешь остаться здесь жалким студентом?
Да! Я хочу сражаться! Да! Я хочу снова испытать те чувства, которые я испытывал, побеждая врагов, да, я хочу видеть богиню любви Афродиту!
Пей! Гермес быстро вытащил бутылочку из кармана и протянул Нику. Тот схватил ее и одним глотком осушил до дна.
В ту же секунду он снова оказался за столом у Пана.
Глава 4
Сложное решение
Пир у Пана был в полном разгаре. Вино лилось рекой. Все были уже навеселе. Под оглушительные звуки флейты сатиры, положив руки друг другу на плечи, танцевали сиртаки. Их копыта в такт музыке взлетали в воздух и с оглушительным грохотом обрушивались вниз. Бокалы на дубовых столах подпрыгивали, и из них выливалось вино.
Ник был счастлив. Так хорошо и так спокойно ему еще никогда не было. У гостеприимного Пана он нашел друзей и подруг. Здесь было радостно и приятно. Сегодня он будет веселиться всю ночь. А утром, как рассветет, и над лесом взойдет яркое солнце, он с сатирами пойдет на охоту, завалит крупного кабана или матерого оленя. А когда вернется домой с добычей, прекрасная нимфа посмотрит на него долгим влюбленным взглядом. Лесные девы такие красивые и стройные, они умеют горячо и страстно любить. Жизнь в лесу среди зверей делает их любовь откровенной и чувственной.