Поезжай.
Оказывается, про ужин он говорил несерьезно. Я сжимаю кулаки.
Он вздыхает.
Жизель, если тебе нужен кто-нибудь, чтобы обсудить знакомства Он с трудом подбирает и выдавливает слова, гримасничает, подается ко мне всем мускулистым телом, но на полпути замирает, как будто не хочет оказаться слишком близко. Послушай! Не мое дело вмешиваться, но Эйден не тот, с кем тебе стоило бы От смущения он скребет щетину на щеке.
Я бы даже его пожалела, если бы не была так рассержена. Ясно, как день, что бедняга не знает, как со мной поступить.
Ему нравится злить Джека. Но у девушки свои потребности, Девон.
Он силится еще что-то сказать:
Жизель
Я прерываю его:
Спасибо за лед и за то, что спас меня от Родео. Но больше не надо меня учить, с кем и где мне встречаться. Я взрослая женщина.
Подожди минутку, произносит он, когда я пытаюсь пройти мимо него. Девон хватает меня за локоть, и я вся дрожу от охватившего мою руку пламени. Дурацкая конечность, отрубить ее, что ли? Почему она так на него реагирует?
Жизель. Он смотрит на мои губы.
То, как он произносит мое имя хрипло, со скрежетом, останавливает меня на бегу. У меня перехватывает дыхание.
Знаю, ты женщина Он опять ищет слова, потом спохватывается, что держит меня за локоть, разжимает пальцы, делает шаг назад и тяжело вздыхает. Прости.
До чего странное поведение! Сначала на свадьбе сестры, теперь здесь.
Я так взволнована, что слышу свои следующие слова как будто со стороны.
Джек объяснил, почему назвал меня «запретным плодом»?
Теперь он твой зять и считает своим долгом тебя защищать. Он нам не доверяет. Он медлит. Не сердись на него.
Я сама решу, сердиться или нет. Значит, это все, что он сказал лично обо мне?
Он замыкается, весь деревенеет, прячет руки в карманы.
Девон?
Он опускает свои зеленые глаза.
Послушай, мы можем поговорить позже? У меня был тяжелый день, сейчас мне уже пора идти.
Ему не терпится смыться.
Меня оглушает биение собственного сердца, в голове мутно. Ну и что с того, что я девственница? Чего тут стесняться? Вон сколько их вокруг! Главное, что я сексуальная. Я запросто могу представить сцену сближения между рослым и до ужаса сексуальным инопланетным воином и его земной избранницей, да так, что мурашки по коже побегут, но при этом никуда не деться от мысли, что сама я, возможно
Никакая я не фригидная, бормочу я.
Он замирает как вкопанный.
При чем тут это? Если я что-то сболтнул, то это было несерьезно. Ты неправильно поняла
Я девственница!
Каждая секунда его потрясенного молчания и поедания меня глазами насыщена осязаемым напряжением. Он делает хриплый вдох и бранится для меня нескончаемо долго.
Выметайтесь, все! кричит Девон, обращаясь к немногочисленным посетителям VIP-зоны. При виде его разгневанного лица все они хватают свои стаканы и послушно покидают помещение.
Я наблюдаю за происходящим, затаив дыхание.
Он тебя предупредил, да? спрашиваю я шепотом.
Жизель
Я задала вопрос. Изволь ответить. Таково правило вежливости. Непроизвольно сжимая пальцы, я жду ответа. Ожидание грозит превратиться в вечность.
Он вытирает рот и проклюнувшуюся щетину на подбородке.
Да.
3
Девон
Жизель Райли сама навредила своей репутации.
Девяносто девять процентов времени она сама чопорность и безупречность с головы до пят. Мерзавец Престон поступил с ней отвратительно, но она не сказала о нем ни одного дурного слова. Ни разу не слышал от нее бранного словечка, а появиться без укладки для нее, кажется, невозможно.
Но сейчас по ее лопаткам струятся, сверкая, рыжевато-золотистые пряди волос как раз такие мужчине и хочется намотать на руку.
Неудивительно, что я не в силах оторвать от нее глаз.
Кто передо мной?
Щеки горят, серебристо-голубые глаза стреляют туда-сюда, она скинула туфли и переминается с ноги на ногу. Подняв на лоб очки, Жизель разворачивается и приближается ко мне. Девушка часто дышит, ее влажная блузка приковывает мой взгляд: видно, как соски приподнимают кружево бюстгальтера. Грудь у нее небольшая, но что с того? Я все равно смотрю на нее во все глаза и прикусываю язык, едва не предложив ей надеть пиджак от греха подальше. Не хочу заслужить затрещину.
А вообще-то я не прочь схлопотать от нее пощечину. Лучше так, чем и дальше по-идиотски на нее таращиться.
Джек устроит мне выговор, когда узнает, что я дал волю языку. Но мне до лампочки! Пока у него медовый месяц, я здесь вожусь с его не вполне нормальной семейкой. Это тоже нужно учитывать.
Так я и знала! говорит она. Сначала ты от меня отмахиваешься, потом начинаешь причислять меня к скучным и даже чокнутым особам. Когда Джек вернется с Гавайев, я его удушу! Она изображает, как перекрывает кому-то кислород. Надеюсь, акула отхватит ему бросковую руку.
Вон до чего договорилась!
Никогда не считал тебя чокнутой! Почему я срываюсь на крик? И ты наименее скучная из всех, кого я знаю.
Ее глаза сверкают, как молнии в грозу.
Отлично представляю эту картину: раздевалка, он снимает с вас, своей команды, стружку и заодно несет какую-то чушь о бедной невинной Жизель, которая еще никогда Ее пухлая нижняя губка дрожит с полсекунды, прежде чем она берет себя в руки и выпрямляется. Так нельзя. Это переход на личности.
Я развожу руками.
Мало кто это знает. Об этом обстоятельстве осведомлен только я.
Она напрягается.
Только ты?
Я же сказал.
Ну, да, он шепнул одному тебе в уверенности, что ты растрезвонишь остальным. Ты всегда слушаешься Джека?
Я издаю стон.
Он мне доверяет, Жизель! Я его лучший друг. Эйден, к примеру, не в курсе, так что держи язык за зубами в его присутствии. Если бы он знал правду Мне досадно оттого, что мне трудно представить, на что горазд этот непредсказуемый тип. Если бы он знал, то, конечно, обходил бы тебя за милю. Хорошо бы было так! Надо будет серьезно с ним потолковать. И от души надрать ему уши.
Ее личико заливает краска.
Хочешь его предостеречь? Лучше уж тогда размести платное объявление в газете, Девон. Или напиши в своем Инстаграме. Она привстает на цыпочках, чтобы быть со мной вровень, что нетрудно: она высокая и гибкая. По тому, как бурно вздымается ее грудь, видно, что она в гневе. В меня упирается стальной взгляд, пухлые губы выпячены, указательный палец тычет меня в солнечное сплетение. От нее хорошо пахнет: это не тяжелый цветочный запах, а что-то легкое, свежее, как будто прошел легкий весенний дождик. Как я раньше не замечал, какая у нее чудесная кожа цвета персиков со сливками, светящаяся
Я встряхиваюсь, чтобы лучше усвоить ее слова.
Ничего я ему не скажу, боже упаси! Это не мое дело. Я о чем Почему она так сбивает меня с толку? Вечно в ее присутствии я сам не свой. Уж слишком она умная, слишком содержательная.
У меня опять звонит телефон, но я не могу пошевелиться. Все мое внимание поглощено этой сумасшедшей. Она опять тычет мне пальцем в грудь. Я хватаю ее за палец и притягиваю к себе.
Хочешь меня рассмешить? Я приподнимаю бровь, моя цель охладить ее гнев.
Она моргает, как будто сообразив, что оказалась слишком близко ко мне, облизывает губы.
Нет.
Я чувствую натиск ее груди. Напрасно я считал ее мягкой Погоди, о чем я?
Я никому не скажу. И учти, здесь совершенно нечего стыдиться. Чудесно, что ты себя бережешь
Она не дает мне договорить, ее голос превращается в шипение.
Оставь свой покровительственный тон. Ты ничего не знаешь о причинах.
Я не нарочно.
Жизель наконец отстраняется и опять принимается расхаживать туда-обратно.
Я уже жалею, что он мне сказал, говорю я ей в спину.
На самом деле мне было полезно узнать от Джека об этом. Когда мы с ней познакомились, она была помолвлена, но с тех пор грязное воображение не раз подсовывало мне разные картины с ней в главной роли. Я мужчина, этим все сказано. Увидев раз, ее невозможно забыть. Сам не замечаешь, как, встав под душ, начинаешь фантазировать о ней в очках, в жемчуге, на каблуках, и это весь ее наряд
Я трясу головой, прогоняя неподобающие мысли. Это сродни богохульству, она же друг, до нее нельзя дотрагиваться. Между нами проведена жирная черта.
Она с усмешкой на пухлых губах возвращается ко мне. Эта картинка отпечатывается в моем мозгу, как стоп-кадр: вздымающаяся грудь, лицо в форме сердечка, плохо маскируемый юбкой широкий шаг. Она изящна и стремительна, не иначе, училась манерам и движениям на специальных курсах этикета.
Одним словом, она леди. Хорошенькое дело!
Я на ее фоне плохой парень. Хуже не придумаешь.
Говоря, что у меня что ни месяц новая девушка, она была недалека от истины. Женщины слетаются на меня, как мухи на мед, их притягивает моя слава, поэтому я могу быть разборчивым. Когда все кончается, я отпускаю их счастливыми и улыбающимися.
Тебе не придется долго мучиться, храня мою тайну. Я намерена без промедления избавиться от своего изъяна.
Я тут же представляю себе Жизель в обществе, так сказать, субъекта, на котором пробу негде ставить. Меня охватывает беспричинный гнев, мышцы рук напрягаются. Я уже готов открутить паршивцу башку.
Объясни.
Девушка вызывающе смотрит на меня и, готов поклясться, уже считает секунды.
Я бы нарисовала тебе эту картину, но я не художница. Вообрази: щелка с перемычкой, в ней кое-что оказывается, щелк и перемычка порвана. Готово, никто уже не обсуждает меня за моей спиной.
Выпалив эту тираду, она торопится к двери. Обтянутые узкой юбкой с высоким разрезом ягодицы призывно колышутся. Обычно она носит скромные брючки, а в эту юбку нарядилась ради свидания, что дополнительно меня бесит. Происходившее здесь было бессмыслицей с той секунды, как она распустила волосы, расстегнула пуговки на блузке и вспылила. Лучше бы она оставалась прежней Жизель
Она оглядывается, теперь ее губы плотно сжаты, объект ее гнева я.
Никогда больше не назову тебя на «доске» в моем Pinterest Вареком!
Не знаю, о чем ты! кричу я ей вслед.
Она молча вылетает за дверь. Черт бы ее побрал, в таком состоянии с нее станется подцепить какого-нибудь случайного ковбоя и спешно проделать обещанное с его помощью.
Я бранюсь себе под нос.
Подожди, Жизель! Давай обсудим! Ты забыла туфли и эти свои Я хватаю ее туфли и заколки и бегу за ней. Она опередила меня на целый десяток ярдов и теперь лавирует среди посетителей, описывая замысловатые петли, минует вышибалу. Двери распахиваются и она исчезает.
Хорошо хотя бы то, что она покинула клуб. Доберется до дому и успокоится. Позвоню ей завтра, мы поговорим, и все обойдется. С другой стороны, мне очень не хочется, чтоб она провела всю ночь в расстроенных чувствах. Раньше я действительно собирался при случае пригласить ее поужинать. Обвести вокруг пальца Эйдлена милое дело, но почему бы нам не приземлиться в «Милано»? Она бы села напротив меня, объяснила бы, чем вызвано ее решение прибегнуть к интернет-знакомству; я бы продемонстрировал свое умение вести себя прилично. Я бы мог много чего ей посоветовать Одно ясно: все, кого она называет, никуда не годятся. В последнее время она растеряна, выглядит подранком, поэтому Я бегу к выходу, полный решимости ее догнать и заставить объясниться.
Девон! Подожди!
Чувствую на своем плече чью-то руку. Я чертыхаюсь и останавливаюсь. Тон Селены не предвещает ничего хорошего.
Я спешу. В чем дело?
У нее измученный вид, она съела почти всю помаду с губ. Мы с ней почти одногодки и довольно похожи. Она тоже темноволосая, тоже зеленоглазая, тоже рассерженная. Наши матери сестры, мы росли по соседству. Я поселил ее здесь год назад, когда она приехала из Калифорнии.
Чьи это туфельки? она указывает на туфли Жизель у меня в руках. Если у тебя проснулся интерес к женской обуви, я могу подсказать тебе несколько магазинчиков в центре города.
Жизель, девушки, которая здесь упала, видела? Она сбежала. Я разрываюсь между желанием догнать Жизель и чувством долга перед Селеной.
Я уже ей симпатизирую. Одобряю твой выбор.
Она друг, сестра Елены. Ты еще с ней не встречалась.
Я обратила на нее внимание. Парень при ней был козел козлом, а она мне приглянулась.
А мне нет. Я предпочитаю испытывать к женщине умеренный интерес, чтобы своим чередом забыть ее. Жизель принадлежит к другой категории.
Селена вздыхает.
Какая-то паршивка однажды разбила тебе сердце, с тех пор ты циник. Мне бы хотелось нянчить племянника или племянницу. Куда бы Ханна ни подевалась, очень надеюсь, что ей худо без тебя.
Опять она за свое!
Хватит об этом. Что у тебя за проблема? Я в нетерпении похлопываю себя по бедрам.
Она кривит губы.
Вторая официантка так и не явилась, вентиляция не работает, а так все в шоколаде. Придется нанимать новых барменов. Специалист по вентиляции придет утром.
Как я погляжу, все под контролем. Я стараюсь не вникать во внутренние проблемы клуба. Я приобрел его как вложение средств. Абсолютный приоритет для меня футбол. Еще что-нибудь? Хочу сосредоточиться на ее словах, но могу думать только о том, не обожжет ли Жизель ступни о раскаленный асфальт и нашла ли она уже Тофера; еще меня не отпускает недоумение. Чем вызваны повторяющиеся звонки отца? Я бы ответил ему раньше, но не мог себе позволить перестать наблюдать за Эйденом. Джек четко распорядился не подпускать его к Жизель. Именно поэтому я и вмешался.
После ухода Ренди ты разрешил мне нанять кого-нибудь другого. Но кого бы я ни интервьюировала, никто не подходил. Обязательно нужен человек, иначе это место утратит популярность. Селена держит поднос и, выжидающе на меня глядя, подпирает его бедром.
Я решаю проблему за три секунды.
Теперь старший менеджер ты. Надо было тебя назначить сразу после его увольнения. Найми вместо себя бармена. Вопрос снят.
Она радостно и гордо сверкает глазами.
Ничего не выйдет. Весь клуб я не потяну. У меня даже нет диплома по бизнесу!
Ты умная, работящая, тебя все уважают. Действуй! Хватит, возвращайся к работе.
Я уже намерен продолжить преследование Жизель на парковке, но Селена прыгает мне на шею и крепко обнимает. Поднос падает на пол, она болтает ногами в воздухе. Я хлопаю ее по спине.
Да, вот такая между нами любовь
Даже не знаю, что бы я делала, если бы ты не устроил меня сюда. А ты уже меня повышаешь Я что, выиграла в лотерее? Она чмокает меня в щеку. Какая теперь у меня зарплата?
Жизель уже, наверное, далеко. Я вздыхаю.
Что ты сама предлагаешь?
Столько же, сколько получал Ренди, плюс десять процентов.
Плюс два. У Ренди был опыт. Он заправлял в трех других местах, прежде чем наняться сюда.
Она кусает губу.
Плюс пять, и я еще сегодня нанимаю новых официантов и нахожу лучшего во всем Нэшвилле старшего бармена. Сам знаешь, я могу.
Я ухмыляюсь. Она действительно незаменимый работник.
Три процента прибавки, и ступай уже.
Она смеется, делает пируэт и бежит к стойке.
Снова звонит мой сотовый. Я зажимаю туфли Жизель под мышкой и достаю телефон из кармана. Нажимаю зеленую кнопку, надеясь услышать голос отца. Но это не он.
* * *
Как только ты там появишься, все сразу начнут тебя снимать. Люди обожают драмы, особенно в жизни знаменитостей. Все твои дела будут рассматривать под микроскопом, говорит Лоренс, когда мы вылезаем из машины.
Знаю, отвечаю я. С самого колледжа я нахожусь в свете рампы, просто Лоренс неукротимый болтун.
Лучше бы ты не заезжал в этот квартал на такой тачке. Слишком заметная, привлекает воров.
Я кошусь на красную «Мазерати», мою любимицу и гордость. Управляя ей, я всегда вспоминаю, какой большой путь проделал после бедного детства в Калифорнии.
У нее есть имя «Красненькая».
Сексуально!
Я ухмыляюсь.
Твой костюм от Тома Форда за пять тысяч баксов тоже виден за милю. «Сюда, вытащите у меня бумажник!» надрывается он.