Давай, говори! Опять пообещал что-то, не согласовав со мной? Как вышло с этими двумя эльфийками, с которыми ты спишь?!
Господин Мочжоу, их выбрало Ядро! Я ни при чем!
Да? Ду прищурился. С возрастом старик параноил по любому поводу, а поскольку проверить слова Фэна возможности не было, он давил авторитетом в расчете на то, что подопечный начнет путаться в показаниях и сам во всем признается. Не ценил бы твои мозги отправил бы на сканирование памяти!
Не надо. Магвай вздрогнул. Сканирование не просто снимало память, оно убивало нейроны. Клянусь жизнью, господин Мочжоу! Ядро само!
Проверим, сурово произнес Ду. Чего хочет Айлин?
Стать девятым легатом.
Приемлемо. Но тебе надо поспешить, если хочешь успеть взять приз за «угрозу» A. Объединенный картель нашел Шеппарда. У них появился свой человек в его окружении.
Что? Они взяли его?
Опоздали на каких-то десять-пятнадцать минут. Шеппард успел скрыться, но источник Картеля знает, куда он направился.
А Триада
Триада ищет! перебил Ду. Мы ищем! Я ищу! Есть вероятность, что Шеппард примет к себе нашего человека. Но если мы не успеем, взять «угрозу» твоя главнейшая задача. Наши яйцеголовые сделали прогноз, что награды за ее уничтожение будут беспрецедентными.
Ду вывел на планшете число с таким количеством нулей, что у Фэна зарябило в глазах. «В шею гнать таких аналитиков, подумал Фэн. И без них понятно, что на кону триллион».
Понял? Первая тройка возбудилась так, что готова отправить на Луну военный флот, лишь бы захватить родителей Шеппарда.
«Сноусторм» отменит награды, покачал головой Фэн.
Я объяснил это боссам. Так что работаем деликатно. Я в реале, ты в Дисе. Есть идеи?
Подумав, Фэн решил не раскрывать свой главный козырь. Ду снимет с него голову, если будет знать, что Магваю известно, где находится база «угрозы» и единственный оставшийся храм Спящих, но при этом он упустил Скифа. В будущем всегда можно сказать, что он вот только узнал о местонахождении форта «Пробужденных».
У меня было четыре столкновения со Скифом, господин Мочжоу. В первых я превосходил его в уровнях, но он был неуязвим и владел Путем отражения. Фэн сделал паузу, Ду кивнул, показывая, что понял, о чем речь. Сейчас неуязвим я. Однако теперь он превосходит меня, и очень сильно. Если не возьму его под контроль, он сбежит. Мне нужно несколько дней, чтобы прокачаться и обогнать его. Тогда при следующей встрече у него не останется ни шанса.
Считаешь, он остановится в прогрессе? Ду нахмурился и закурил сигарету. Он не будет спать.
Но ему негде качаться! Он превзошел почти всех мобов освоенных земель и потерял Бессмертие.
И как же ты его найдешь?
Не могу сказать, господин Мочжоу. Но я найду его! Клянусь! Найду и уничтожу!
Да будет так, резюмировал Ду и отвернулся.
Фэн молча вышел за дверь и быстрым шагом направился к флаеру. Игнасиус уже сообщил, что они с Айлин выдвигаются к бывшему замку «Вдоводелов», в котором застрял Магвай. Прощаться с Ду Фэн и не подумал. Не принято.
В четырнадцать лет он боготворил Ду Мочжоу, а день их знакомства считал лучшим в своей жизни. Сейчас Кривой зуб стал слишком мешать. Немыслимо разбогатев за счет Фэна, он вознесся и к вершине Триады, но, по сути, остался тем же хромым на интеллект мелким рэкетиром из трущоб Шэньчжэня.
Когда Фэн разберется с Шеппардом, настанет черед Мочжоу. Старику давно пора на покой.
Глава 1. Все еще Большой По
Мемориал памяти жертвам Третьей мировой находился в огромном парке Свободы, раскинувшемся на добрую сотню квадратных километров вдоль границы нашего дистрикта.
Йоши посоветовал встретиться с Большим По именно здесь по двум причинам: здесь безлюдно и можно приземлиться практически в любом месте. Название как нельзя лучше передает суть: это в прямом смысле парк Свободы, куда полиция не рискует соваться. Территория, где не действуют никакие законы. Добропорядочные граждане здесь не появляются, преступники утром спят, а негражданам вообще закрыт доступ в дистрикт именно поэтому до обеда парк относительно пуст.
Парк пользуется популярностью среди бездомных, наркоманов, проституток и всех тех, кто готов с головой окунуться в атмосферу праздника и безнаказанности, принимая риски. И, конечно, здесь часто встречаются «свободные» граждане, отказавшиеся от «медицинских» чипов, позволяющих следить за каждым.
Изучив полицейские сводки, Хайро сказал:
За одну ночь оттуда поступают десятки вызовов «скорой». Опасное место. Причем непосредственно в парк медики не летают, так что пострадавшим приходится самим выбираться за его пределы. Сколько человек там пропало без вести и предположить трудно.
Если Уэсли испугается парка, встречи не будет, сказал я.
К этому моменту я уже остыл и выяснять, как именно Магвай провернул свой фокус с Тиссой, посчитал необязательным. Достаточно вспомнить, как я сам выбрался из песочницы и достиг Кхаринзы. Если можно было так, что мешает повторить в обратном направлении: не из песочницы, а в нее? Тем более высшему легату? Ничего. А дальше понятно: или предательство Тиссы, то есть добровольное сотрудничество, или Подчинение разума. Если жертва под контролем, открывается доступ ко всем ее способностям, это я помнил по своему опыту.
Но встретиться с Уэсли Чоу все равно хотелось. Несмотря на все дерьмо, вываленное им на «Дементоров» и «Пробужденных», невозможно отрицать, что Уэсли сильный игрок. И, что важно, хороший стратег и тактик. Многое, конечно, будет зависеть от того, как он себя поведет при встрече, но я понимал, что войны в одиночку не выигрываются.
Уэсли не испугался. «Шеппард? Неожиданно Да, я хочу встретиться. В парке Свободы? Буду через час по указанным координатам», преодолев первоначальное удивление, он сразу принял решение. Это тоже прибавляло ему очков. Мы могли поговорить по комму или в «Крэпчате» или встретиться в «привате», но во всем этом был большой минус: я бы не видел его лица и истинных эмоций. Риск был оправдан, в отличие от встречи с Хайро, когда я предлагал ему работу.
А если он приведет «хвост» или сдаст? спросил Ханг. К Уэсли он относился лучше всех нас, но ставки слишком высоки.
Мы вооружены и опасны, оскалился Рой ван Гардерен. Пусть приходят.
Согласна, поддержала напарника Мария Саар. Одного оставим, выбьем из него информацию и узнаем, кто на тебя охотится, Алекс.
Кто охотится, и так понятно, возразил Хайро. Но кто конкретно вломился на базу и как узнал это интересно. Очень.
Безопасник оценивающе посмотрел в лица Роя и Марии, изучая реакцию. На них не дрогнул ни один мускул.
По прилету всех отправлю на детектор лжи, сообщил Хайро.
Себя не забудь, огрызнулась Мария.
Можно я тоже пройду? спросил Ханг. Поймав недоуменные взгляды, пожал плечами: А что, это интересный опыт.
Попроси дядю Хайро, он тебя научит обходить детектор, хохотнул Йоши.
Мы прибыли в парк Свободы первыми. Йоши скинул на комм Уэсли координаты, Сергей и Хайро запустили стайку дронов-глаз, выдали мне маскировочную бейсболку, меняющую лицо на голомаску, и я вылез из флаера на небольшой асфальтированной площадке возле развалившегося фонтана античной женщины с отколотой головой.
Пришлось немного прогуляться через лес. За спиной бесшумно, сливаясь с деревьями, следовали телохранители.
Чуть ли не под каждым деревом стояли палатки, из спальных мешков торчали босые ноги. Земля была усыпана окурками, пустыми бутылками, использованными шприцами и презервативами.
За спиной хрустнула ветка, и я вздрогнул. «Не оборачивайся», раздался в ухе голос Марии. Послышался шорох, сдавленное мычание, и воцарилась тишина.
В назначенной точке на пересечении двух парковых дорожек с еще одним неработающим фонтаном в центре приземлился общественный флаер. Оттуда выглянул Уэсли, покрутил головой и, завидев меня, вышел. С момента нашей последней встречи прошло меньше трех недель, я помнил тот день: это был день рождения Малика, а вечером я отправился на фронтир, познакомился с Зораном и Эгегеем, впервые попал в Лахарийскую пустыню Казалось, это было в другой жизни, очень давно, но, наверное, сказывались годы в Бездне, пусть и виртуальные.
Парень будто еще больше раздался вширь: его голова напоминала свеклу хвостиком кверху, глаза заплыли, вислые щеки оттянули уголки рта вниз, все тело вибрировало при каждом шаге, тройной подбородок вздрагивал.
Обменявшись кивками и ничего не говоря, мы бок о бок углубились в лес, прошли подальше от лишних ушей и встали под деревом, достаточно большим, чтобы скрыть нас от наблюдения сверху.
О чем ты хотел поговорить? спросили мы друг у друга в унисон и запнулись.
Давай ты первый, сказал я и незаметно навел на него сканирующий браслет, выданный Йоши. Карина говорила, ты искал меня.
«Он чист, донесся голос японца. Никаких устройств слежения при нем нет. Запись не ведется».
Да, хотел Сейчас Уэсли не выглядел таким уверенным, как тогда, возле школы, шантажируя и угрожая мне Триадой. Знаешь, Алекс, а ведь на месте Магвая мог быть я. Или на твоем, ты ведь был высшим легатом? Магвай говорил, Ядро тебя понизило за что-то, а потом ты вообще как-то снова стал человеком. Как?
Уэсли, у меня нет времени. То, о чем ты спрашиваешь С чего ты взял, что я отвечу?
Понимаю. Ладно, перейду к сути. Я ничего не могу с тобой сделать, твое имя и так всем известно. Мог бы слить инфу о встрече превентивам или Триаде, но не стал, потому что не хочу.
Чего же ты хочешь?
Того же, чего и раньше. Его глаза-щелочки алчно блеснули. Ну, за минусом того миллиона, что я просил. Понимаешь, после того, как я сам побывал «угрозой», от одной мысли о карьере обычного игрока меня тошнит. Но я люблю Дис! Просто теперь вся та песочная херня, что раньше казалась крутыми достижениями, не стоит выеденного яйца. Скучно. Короче, я хотел попроситься к тебе в клан.
И зачем ты нам нужен?
Помимо того, что я хорош в аналитике, стратегии и в целом перспективный игрок? ухмыльнулся Уэсли, и его щеки колыхнулись. Когда ты меня ликвидировал, я немного прокачал статус «угрозы». Так что, кроме сотни тысяч фениксов, «Сноусторм» выдал моему новому персонажу забавный перк Заводчик хорьков
Он сделал паузу и, поежившись, потер ладони утро выдалось прохладным, по земле стелился туман. Я сохранил каменное выражение лица, промолчал и никак не проявил любопытства. По лицу Уэсли пробежала тень разочарования.
Знаю, название звучит неубедительно. Что какой-то заводчик хорьков может предложить великой и ужасной «угрозе» A?! с едва различимой горечью в голосе воскликнул Уэсли. Но, Алекс, это не просто питомцы, то есть они вообще не питомцы. Короче, каждый член клана, в котором я состою, получает трех хорьков. Их нельзя призвать или отозвать, они просто появляются, если чуют рядом лут, и подбирают его. Добыча переносится в инвентарь, хорьки исчезают.
Хотя с моим Притяжением перк Большого По бесполезен, в целом для клана штука нужная. И да, забавная. Но я ответил согласием не поэтому, а потому что еще раньше решил взять его к нам. «Пробужденным» катастрофически не хватало рук. Тех же работяг, массово воспользовавшихся клановым займом и купивших капсулы, некому прокачивать! Ирита на торговых операциях, Бомбовоз свалит выполнять задания кракена Ортокона. На Краулере и так гора задач, он качает Алхимию, чтобы создать зелье сопротивления жаре Лахарийской пустыни и ядовитым испарениям Урсайских джунглей. Инфект ну, он бард. Я вообще в форте не появляюсь. А клану нужен хороший администратор.
Окей, сказал я.
Уэсли опешил:
«Окей» вообще или «Окей, я приму тебя в клан, Уэсли»?
Примем, уточнил я. Я не могу решать единолично, но два голоса, мой и Ханга, у тебя точно есть, а как проголосуют остальные не знаю. Теперь послушай, что нужно от тебя. Надо, чтобы ты подробно расписал все, что с тобой произошло с момента, как ты стал «угрозой». Сделай головидео, можешь наговорить или написать, неважно. Скинешь в «Крэпчат», контакт получишь с того же комма, с которого я звонил. Особенное внимание удели взаимодействию с посланником Чумного мора, который выдал тебе квест.
Хочешь повоевать с Ядром? догадался Уэсли. Собираешь информацию?
Решил его уничтожить.
Охренеть! Вот это тема! Уэсли повеселел. Хорошо, конечно, сделаю.
После получишь приглашение в клан. Где и когда встретимся в Дисе, напишу отдельно. Пока не до этого.
Уэсли кивнул, и я продолжил:
Как жест доброй воли могу принять тебя в последователи Спящих. Это даст тебе приятный бонус. Но только если согласишься заключить договор разума что-то вроде ментального
Знаю, кивнув, перебил он. Дядя рассказывал. В Триаде такие заключают с каждым новобранцем еще до испытания. Я готов.
«Алекс, это Хайро. Иду к вам», донеслось из наушника.
Даже став последователем Спящих, ничего особенного Большой По о них не узнает. Единство появится в списке навыков, но этим все и ограничится.
Кусты позади зашелестели. Я подумал, что это Хайро, но, обернувшись, увидел лохматого забулдыгу с репьями в волосах и в штанах таких замусоленных, что было трудно определить их изначальный цвет.
Слышь, молодежь, есть чо бухнуть? заговорил он развязным сиплым голосом и шумно почесался. Нюхнуть? Ширнуться? Нет? А мелочь на балансе не завалялась? Подкиньте феникс ветерану, а?
От мужика несло мочой и кислым потом. В неопрятной бороде виднелась засохшая кровь. Один глаз был подбит, другой едва открывался из-за отечности.
За его спиной показался Хайро в голомаске и грубым командным голосом бросил:
Нюхни у себя под мышкой! Где служил, боец?
Вопрос нейтральный, но сказано было таким тоном, что забулдыга развернулся, разглядел грозную фигуру настоящего ветерана и попятился, а потом дал стрекача и исчез в кустах. Может, не в тоне было дело, а в компактной импульсной пушке, натянутой на кулак.
Безопасник проводил взглядом забулдыгу, посмотрел на меня и показал на наручные часы.
Никого тебе не напомнил? спросил я у Большого По.
Подайте медяшечку дяде Патрику гнусаво протянул он.
Мы оба расхохотались.
Заткнитесь! Дайте поспать! донесся возмущенный возглас из-за деревьев.
Хайро покачал головой и еще раз постучал по запястью:
Время, Алекс!
Я ответил кивком и обратился к Уэсли:
Это наш безопасник. Он проведет процедуру заключения договора разума.
Хайро протянул Большому По черный обруч с металлическими вставками и вывел с комма голограмму текста клятвы:
Надень, дождись моего сигнала и озвучь написанное. Пока Большой По надевал обруч, Хайро сказал мне: Если вы закончили, возвращайся, здесь становится небезопасно.
И правда, отовсюду доносились шорохи, жужжание молний палаток, топот и приглушенные разговоры. Потянуло запахом марихуаны. Кого-то шумно стошнило. Кто-то взял аккорд на гитаре, забарабанили в там-там, и издали полилась песня, слов было не разобрать.
Ладно. Увидимся. Я хлопнул толстяка по плечу.
Пока, Алекс, ответил он.
Рой встретит, сказал мне Хайро. Буду через пару минут.
Забыл спросить, Уэсли Я остановился и обернулся. Ник у тебя тот же? Полинуклеотид?
Уэсли широко улыбнулся и покачал головой:
Не-а. Я теперь Полидевк. Так что можете и дальше звать меня Большим По.
Полидевк? удивился я. Как спутник Сатурна?
Или как сын Зевса. Созвездие Близнецов знаешь? Ну вот, один из этих братьев.
Погоди-погоди Там две ярчайшие звезды Кастор и Поллукс.
Ага. А Поллукс римское имя Полидевка. Учи историю, Шеппард.
Я улыбнулся и зашагал прочь. Удаляясь, слышал, как Уэсли скороговоркой произносит слова договора разума, а чуть позже позади послышался топот и тяжелое дыхание.
Уэсли, догнав меня, тронул за плечо, я обернулся. Прерывисто дыша, он сказал:
Спасибо, что встретился со мной. Понимаю, как ты рисковал. Я это оценил. Извини за все, что между нами произошло. За угрозы И за то, что первым делом не извинился при встрече.
Что было, то было.
Удачи! Она тебе не помешает.