Оставив меня в тягостных раздумьях, Бегемот исчез. Снова поймав себя на мысли о том, как мало знаю о Дисгардиуме, я открыл игровую энциклопедию, изучил раздел, посвященный Демоническим играм, и узнал, что участвовать в них могут только игроки, имеющие выдающиеся достижения, зафиксированные в промежутке с момента окончания прошлых игр и до начала новых. К подобным успехам относятся призовые места в турнирах мирового уровня, таких как Арена, высшая лига Полей боя, гонки на наземных и летающих ездовых животных, а также механических средствах передвижения. Кроме того, участвовать могут владельцы чемпионов Схваток боевых питомцев, победители всемирных ремесленных турниров, призеры Битвы магов и других классовых состязаний, таких как Песенный турнир бардов и музыкантов, состязания соблазнителей, воинов, целителей
Другой способ получить допуск к играм, проводимым в мае каждого года, пройти отборочные соревнования, но на них я уже опоздал. В энциклопедии не было ни слова о юниорской Арене, а победа там оставалась моим единственным достижением, подходящим под критерии участия.
По крайней мере, передо мной снова появилась цель: уничтожить Ядро. Остальное, как говорил дядя Ник, нюансы, с которыми я разберусь по ходу пьесы.
Я еще не вышел из храма, но в клановом чате уже светилось мое сообщение: «Мне нужна вся информация о Демонических играх! Как туда попасть?»
Глава 5. Готовы приступить немедленно!
Демонические игры проводятся с незапамятных времен. По рассказам Бегемота, Высшие демоны, еще до изгнания в Преисподнюю, таким образом пополняли свои личные гвардии. За все это время Игры не проводились лишь раз в первый год запуска Дисгардиума, когда по всей Латтерии началось вторжение неумирающих. Игроков.
После изгнания демонов право проводить Игры перешло эльфийскому племени, на заре времен имевшему общие корни с демонами. Название сохранили, а вот смысл коренным образом изменился: естественно, теперь победитель не входил ни в какую личную гвардию того же Белиала, напротив, он объявлялся демоноборцем, одним из тех, кто встанет на защиту Дисгардиума в Судный день. День, когда Спящие пробудятся и демонам откроется наш мир.
На самом деле не только им, добавил Флейгрей, рассказывая мне об этом. Все Барьеры между планами исчезнут, боги смогут делать что хотят, не сдерживаемые Первым законом равновесия. Астральные твари хлынут в физический мир, сотрется грань, отделяющая Бездну
Хватит потчевать парня сказками! перебила его Нега. На самом деле в Судный день все разумные, живые и мертвые, предстанут перед Небесным арбитражем и ответят за свои деяния. Даже Новые боги, и вот тогда-то Падшая троица, я о высших, припомнит Нергалу, Мардуку и их прихвостням, у кого больше прав на этот мир.
Сатир ухмыльнулся, но возражать не стал. Они с Негой участвовали в клановом совете, Анфа и Рипту же, казалось, дела клана не волновали они просто присутствовали, не вступая в общую беседу, ведь речь шла не о драке. Однако, думаю, дело было в другом в трудностях перевода. Тот же Анф, до того как угодил в Сокровищницу Первого мага, был генералом армии ныне вымершей расы коликодов, уничтоженных Роем. Рипте тоже нашлось бы, что рассказать о Демонических играх, но оба стража выложили все, что знали, Флейгрею и, посидев еще немного, свалили на улицу, к Игги и Монтозавру.
Помимо меня и двух стражей, за столом, вернее, за несколькими столами, приставленными друг к другу, сидели Мэнни, Дьюла, Патрик, Ирита, Краулер, Инфект и Бомбовоз. Наш клан, как и офицерский состав, разросся. Не удивлюсь, если вскоре к нам присоединятся кобольды, трогги и культисты Морены неписей иногда приглашали в игровой клан, но этим редко кто занимается из-за окончательности их смерти.
Как именно проводятся Демонические игры, и могу ли я в них участвовать? спросил я, когда разобрался с историей и мифологией состязаний.
Если бы ты чуть чаще заглядывал в почту, не спрашивал бы, проворчал Краулер.
Он был прав, почту я с некоторых времен не проверял. Обычно, чтобы кому-то написать, требуется иметь его в списке друзей, но наш случай обратная сторона известности: после определенного уровня написать тебе может кто угодно.
С момента моего разоблачения я получал десятки тысяч писем в день от незнакомцев, причем даже с настроенным фильтром. Проклятия, пожелания сдохнуть, требования рассказать, как я стал «угрозой», и просьбы прислать тысчонку-другую золотых. Всеми презираемые попрошайки писали чаще всего. Кто-то молил, кто-то рассказывал душещипательные истории, кто-то предлагал инвестировать в перспективный проект, кто-то просил поделиться любой завалявшейся легендаркой Были и признания в любви от женщин всех возрастов, и номера коммов от людей, готовых на что угодно, лишь бы подружиться с топовой «угрозой», ставшей мировой знаменитостью.
Учитывая, в каком ритме проходили мои дни в Дисе, я бы не смог прочитать письма при всем желании, не говоря уже о том, чтобы ответить каждому. Друзья отлично знали, что у меня нет ни минуты, и претензия Краулера вывела меня из равновесия.
Прошлой ночью я давился кислотой в желудке Матерой далезмы, чтобы вас, неблагодарных, прокачать! начал я загибать пальцы. Потом
Ладно, ладно, Краулер примирительно поднял руки. Сразу скажу главное. Нет, твоя победа в «Кулинарном поединке» не считается, то был обычный еженедельный турнир. А вот если бы ты выиграл годовой, с участием всех пятидесяти двух победителей
Да он издевается над тобой, Алекс! возмутилась Ирита и откинулась на спинку стула. Короче, вся пятерка «Пробужденных», выигравших юниорскую Арену, получила письма с приглашениями на Демонические игры. Эти трое сами только сейчас узнали, потому что их ящики так же, как и твой, завалены письмами, а заглянуть в «Важное», куда автоматом закидывают письма от разработчиков, им не хватило интеллекта.
Мне интеллект не нужен, я воин! подняв указательный палец, заявил Бомбовоз, наконец-то оторвавшись от кружки эля.
Испортила все веселье, посетовал Краулер, укоризненно глянув на девушку.
Ис-по-о-ор-ти-ла-а-а все-е-е ве-е-е-есе-лье-е затянул Инфект, перебирая струны гитары, но получил подзатыльник от Патрика.
Немедленно прекрати свои завывания! потребовал первожрец Спящих. Не совещание, а какой-то балаган!
Обретя истинное прошлое, «почетный гражданин Тристада» стал воспринимать все слишком серьезно. Впрочем, человеку его реального возраста, приближавшегося к семидесяти, это простительно. Инфект хмуро поглядел на Патрика, отодвинулся от него и пробурчал:
Два года терпели ваши завывания в Тристаде, мистер ОГрейди
И правда, старичок, что-то ты стал совсем скучным! Нега пихнула Патрика, сидящего напротив, в грудь. А знаешь почему?
Пить не буду! отрезал Патрик, давящийся безалкогольным имбирным элем. Сколько раз можно повторять?
Любите вы, люди, крайности, подивился Флейгрей. Можно же не доводить дело до пагубного пристрастия? Ты выпей бочонок-другой и остановись.
У вас, демонов, метаболизм иной, возразил Патрик. Да и вообще, я теперь завхоз клана, несу материальную ответственность!
Слушать брюзжание стражей и Патрика можно было до утра, но я так утомился за последние недели, что не прерывал их пререкания. То ли усталость накопилась, то ли надоело взваливать на себя все решения. В общем, несмотря на то, что наша ситуация не просто не улучшилась, а в разы усложнилась, я просто зевал, слушая, как к ленивой дискуссии о влиянии спиртного на разумных присоединились еще один знаток, Мэнни, и ходок по злачным местам Трикси. Карлик шумно хлестал Лепреконский бодрящий, прильнув к окну. В совете клана он формально не участвовал, но «обидеть карлика может каждый!», а потому ему разрешили остаться в рамках Купола безмолвия, установленного Краулером.
С улицы послышалась какая-то возня. Трикси возбужденно доложил:
Монтозавр дерется! Рипта дерется Я, все время напряженно ожидающий Магвая, соскочил со стула. Ящерицы дерутся!
Первым оказавшись у выхода, я открыл дверь, выглянул наружу, убедился, что нам ничего не угрожает, и молча закрыл ее. После чего наставительно сказал:
Хреновая из тебя система оповещения. Неужели не видно, что они просто играют, Вератрикс?
Но ты же сам велел сказать
Вздохнув, растолковал:
Я говорил сообщить, если появится чужак и звери начнут с ним драться!
Трикси не тупой, обиделся карлик, надулся и указал на одного из новичков-орков из клана Сломанного топора. Вон чужак! А вон звери дерутся!
Никто не говорил, что ты тупой. Ирита потрепала его по макушке, взъерошив волосы.
Я вернулся за стол. Патрик, никогда не отличавшийся тактичностью, покачал головой и прошептал так, чтобы карлик не услышал:
Малой-то совсем отсталый. Приперся на склад давеча и потребовал семена Ползучего ядохвоста. Закупить-то не проблема, но я поинтересовался, для чего ему они. А тот ножкой топнул, покраснел и давай требовать. Хорошо, шаман рядом был, Рыг-тыг-хар, или как его там Объяснил, что малому не нравятся ребята из темных пугают они его. Там огр один особенно лютый, двухголовый коротышкой малого обзывает, так и норовит за одну ногу поднять. Вот и решил Трикси засадить их лагеря ядохвостом надеялся, те сбегут с острова. Вы поглядывайте за ним, молодежь, а то он нам последних союзников разгонит!
«Послали же Спящие помощника, подосадовал я. Диверсант какой-то! Такого надо врагам в замки подкидывать под видом садовника!»
Мэнни тяжело вздохнул, переглянулся с Дьюлой и ответил:
Я поговорю с его дедом. Хотя ты, Патрик, мог бы и сам. Старик Фуртадо сейчас где-то здесь обитает Трикси ему тоже капсулу взял. Дед наравне со всеми руду добывает.
Хорошо. Ладно, давайте вернемся к делам. С одним разобрались в крайнем случае, если не найдем другого способа получить Умноженную эссенцию жизни, я поучаствую в Играх.
Мы все можем побороться там, даже Тисса, встрял Инфект. Вид у него был такой, что я понял мыслями он уже там, выигрывает Демонические игры, стоит на пьедестале, принимая награду, и под аплодисменты зрителей кланяется, кланяется
Что у тебя есть такого, что позволит победить, парень? чуть прищурившись, спросил Дьюла. Одного участия мало!
После того как погибли его друзья, строитель ненавидел Чумной мор больше, чем кто-либо. Узнав, что Ядро можно уничтожить при помощи Умноженной эссенции жизни, он воспылал надеждой на месть и решимостью помочь мне всем, что в его силах.
Во-первых, Скифу нельзя покидать форт, возразил Инфект. Во-вторых, до конца регистрации осталось несколько дней, а сами Игры могут затянуться на месяц. В-третьих, они потребуют
Так, минутку! Я со стуком припечатал глиняную кружку с кофе к столу. Может кто-нибудь четко и конкретно рассказать, в чем суть Демонических игр и как определяется победитель? Я, честно говоря, в ступоре: как повару одолеть, к примеру, чемпиона Арены? Бред какой-то Еще ведь и уровни у всех разные! Представьте, что вместо нас чемпионами юниорской Арены стали обычные игроки песочницы. Что они могут противопоставить победителям взрослого турнира?
Возникла пауза. Ирита, Инфект и Краулер переглянулись, решая, кто ответит, и в возникшей тишине раздался рев Флейгрея:
Энико! Почему мой бочонок вина пуст? Живо принеси мне новый! И не с тем эльфийским дерьмом, а
А с чем-нибудь, что горит! перебила Нега. Суккуба обвела взглядом всех сидящих за столом, подмигнула Дьюле и Мэнни, остановила взор на мне и сказала: Скиф, я отвечу на твой вопрос. Только Азмодан ценит лишь грубую силу. Тому же Белиалу важнее тот, кто остер умом и ради достижения цели пойдет по головам. Диабло предпочитает сильных, но в то же время хитрых и коварных. Как такого определить?
Из кухни донесся шум Энико катила бочонок Калийского самогона, сваренного тетушкой Стефани. Бомбовоз и Краулер, с грохотом отодвинув стулья и толкаясь, ломанулись помочь девушке. Та со смехом отказалась и отправила парней назад. Подкатив бочонок к потирающему ладони сатиру, сказала:
Не сожги глотку, дядя Флей.
Сатир-маг, чьей стихией был огонь, расхохотался так, что подавился и закашлялся. Нега врезала ему по спине хвостом игрока топового уровня, например, Хинтерлиста, удар бы сваншотил, но Флейгрей даже не пошевелился, только кашлять перестал.
С появлением выпивки и он и Нега позабыли обо всем, и слово перешло к ребятам. Перебивая и поправляя друг друга, они рассказали следующее.
От всех остальных турниров Диса Демонические игры отличались разительно. Как выяснилось, это глобальное реалити-шоу, которое начинается одновременно в реале и в Дисе. Участников привозят в засекреченное место и селят всех вместе. Сперва каждый проходит комплексное тестирование по ряду параметров: замеряется физическая сила, ловкость, интеллект, выносливость, стрессоустойчивость и много чего еще, что в конечном итоге повлияет на характеристики персонажа, которые сгенерируют с нуля.
Поэтому у меня есть шанс, сказал Инфект. Все будут в равных условиях.
Не совсем, покачала головой Ирита. Способности и ремесла оставят, но опустят до 1-го уровня нулевого ранга. Не радуйся раньше времени, Скиф, если решил, что победа у тебя в кармане. Место в Дисе, где будут проводиться Игры, считается отрезанным от других планов, а потому все абилки от богов-покровителей исчезнут.
Окей, собрали участников, создали им новых персонажей, закинули в некий отдельный план Диса, дальше что? В чем они соревнуются, если всех привели к одному знаменателю?
Участники появляются в маленьком городке, окруженном непроницаемым барьером, что-то типа отдельного измерения, ответил Краулер. Место вроде как проклято. Несколько выживших неписей торгуют зельями, оружием и доспехами. В центре городка провал глубиной в шестьсот шестьдесят шесть этажей. На каждом мобы-демоны того же уровня, что и номер этажа, чем ниже тем сильнее. Проход всегда охраняется боссом, сила которого масштабируется с количеством противников. Убитый босс выкидывает сильную шмотку и больше не возрождается. Кто-то предпочитает сражаться с каждым боссом в надежде на опыт и лут, кто-то спокойно идти за остальными, не рискуя и качаясь на мобах. Они, кстати, не респаунятся, поэтому важно не отставать от общего прогресса, иначе потом останутся только сильные монстры, убить которых одному будет не под силу.
Цель Демонических игр достигнуть дна провала и сразиться с финальным мегабоссом, вставил Инфект. Победа над ним ознаменовывает завершение Игр.
А если его никто не победит?
А его еще никто и не побеждал, ухмыльнулся Бомбовоз. Я тут подумал и решил, что мне тоже надо поучаствовать. Ну, если организаторы действительно будут приравнивать характеристики персонажа к реальной силе я-то сильнее вас всех!
Погоди, отмахнулся Краулер. Финального босса, то есть, одного из генералов высших демонов князей Преисподней, и правда никто не побеждал, поэтому победителем становился последний выживший.
Получается, если заныкаться где-нибудь и подождать, пока босс всех завалит, то тебя признают победителем?
Краулер качнул головой и уточнил:
Последний выживший из тех, кто сражался. Но на Играх все сделано так, что нигде особо не спрячешься. За бездействие могут быть штрафы. Гном на миг задумался и продолжил: И еще штрафы на смерть там высокие: минус уровень, а у тебя поначалу всего две жизни. Если погибнешь, не имея в запасе очков опыта, больше не воскреснешь.