Глаза мужчины зло вспыхнули.
Угрожаешь мне? Щенок!
Просто информирую, сэр. Мне бы не хотелось случайной утечки сведений.
Девушка тихонько вздохнула. Если она все правильно поняла речь шла о тайне личности. Отец Мэла зачем-то хотел, чтобы происхождение Таси стало всем известно, а Мэл защищал ее право остаться в глазах общества обычной человеческой девушкой.
Быть может, Андрос был прав? Сама Тася, всякий раз, когда сталкивалась с презрением, предназначенным представителям человеческой расы, задумывалась: не объявить ли о своем происхождении? Несмотря на войну за Освобождение и принятый пятьдесят лет назад билль о равных правах иные расы не желали признавать в людях полноценных разумных созданий.
Увидев человеческую девушку в роскошной одежде, выходящую из дорогой машины под руку с сыном одного из самых влиятельных людей страны, граждане империи испытывали шок и возмущение. Тася словно одним своим существованием бросала вызов их представлению о существующем укладе вещей. И они спешили восстановить справедливость, мимоходом унизив наглую выскочку.
Если рядом был Мэл, поборника справедливости ждал жестокий урок. Демон не терпел малейших попыток обидеть Тасю в его присутствии.
Но зачастую Мэла не было. Приходилось справляться самостоятельно, а это было непросто. И закрадывалась соблазнительная мысль наплевать на все последствия, признать свое происхождение, чтобы уже избавиться от шепотков за спиной и косых взглядов.
Особенно тяжко стало, когда Тася перевелась на факультет целителей. Это у Равендорфа она успела показать себя, завоевать уважение других студентов. Для целителей Тася была пришлой. Человеческой девицей сумевшей в обход всех правил академии получить грант на обучение престижной специальности, закрытой для других людей.
Насосала, змеями шипели ей вслед сокурсницы, связывая появление Таси на факультете и ее роман с демоном.
Она не рассказывала об этом своему мужчине. Не хотелось огорчать его, да и сколько можно вешать на Мэла свои проблемы? Но потоку завуалированных оскорблений и мелких гадостей от сокурсников (а зачастую и от преподавателей) не было конца. Официальное признание себя анхелос представителем почти вымершей расы казалось меньшим злом по сравнению с этим ежедневным прессингом.
Ну, будут пялиться, тыкать пальцами. Как будто сейчас не пялятся и не тыкают? Хотя бы оскорбительные смешки за спиной прекратятся. И Тася не верила всерьез, что все демоны Империи немедленно начнут охотится за ней, стоит только объявить о своем происхождении. Те, кто находились у вершины власти, и так знали, что анхелос вымерли не полностью. И знали, что император особо покровительствует оставшимся в живых. А все прочие не рискнут подойти к ней, пока рядом Мэл.
Одна проблема: официально анхелос не существовало. И демон-император желал, чтобы их и дальше не существовало ни для кого, кроме горстки посвященных.
А между тем спор между отцом и сыном набирал обороты.
Ты зарвался.
Возможно, сэр. Вы вправе пересмотреть порядок наследования.
Это предложение Андросу ди Небиросу не понравилось.
Я не меняю своих решений. Но ты понимаешь насколько шатко твое положение?!
Понимаю. Я не стану прикрываться своей женщиной.
Мужчина замолчал и задумался. Длинные пальцы выстукивали по столу нервный рваный ритм.
Ладно, наконец, выдал он. Будь по-твоему. Жду вас на этих выходных в Грейторн Холл. Вместе.
Мэл покачал головой.
Я же сказал, что не хочу рисковать
Не рискуй! кулак с размаху опустился на стол. Но она твоя невеста. Она должна присутствовать на торжестве! Иначе у всех возникнут закономерные вопросы.
Нет.
Не спорь со мной!
Мэл, решилась, наконец, вмешаться девушка. Что происходит?!
Демон со свистом выдохнул, словно пытаясь успокоиться и обернулся к Тасе, но пока он подбирал слова, его отец ответил за него.
На этих выходных в нашем загородном поместье состоится прием по случаю объявления Армеллина будущим главой клана и корпорации. Ты невеста моего сына, значит, должна присутствовать.
Нет, не должна! снова ввязался Мэл в спор.
Наследником а как же Дэмиан?
Дэмиан ди Небирос. Старший брат Мэла. Вспыльчивый, словно огненный цвет волос накладывал свой отпечаток на его характер. Капризный, переменчивый, яркий и склонный к широким жестам. Один из трех ее бывших хозяев, любитель плети и наручников.
Ярость Дэмиана, когда он узнал, что бывшая рабыня выбрала его младшего брата, была страшной. Хорошо, что рядом оказался Равендорф и сумел растащить демонов.
Дэмиан, старший ди Небирос поморщился. Нестабилен. И слаб. Я решил заменить наследника.
Он поднялся, показывая всем своим видом, что разговор закончен.
Если хочешь стать главой клана, приедешь со своей невестой в Грейторн Холл.
И вышел из-за стола, мазнув на прощание по Тасе равнодушным взглядом. Так, словно она была предметом мебели, а не живым существом.
Мэл сжал кулаки и выругался вполголоса.
Пусть подавится своими миллионами.
О чем ты?
Демон нахмурился. У него был такой вид, словно он только что принял решение, которое ему очень не нравилось. Выбрал меньшее из зол. Тем не менее, он заговорил спокойно и ровно:
Тася, у меня есть личные средства. Я не нищий. Кроме того, я без пяти минут дипломированный корпоративный юрист с пятилетним опытом в качестве младшего партнера. Любой конкурент Небирос лимитед будет счастлив заполучить меня. Я смогу тебя обеспечить.
Казалось, он пытался убедить не ее, а себя.
Ты меня стыдишься? прямо спросила девушка. Демон осекся и посмотрел на нее изумленно.
Нет. Конечно, нет! Как ты могла такое подумать?!
Тогда почему ты против? Я недостаточно хороша, чтобы быть рядом с тобой на приеме?
Я пытаюсь тебя защитить, его голос дрогнул. Ты понятия не имеешь, какой клубок змей там соберется
Так и будешь меня прятать? горько спросила Тася. Общество демонов часть твоей жизни, она прильнула к своему мужчине. И я хочу стать частью твоей жизни.
Он тяжело выдохнул сквозь зубы и повторил:
Я пытаюсь защитить тебя.
Незнание еще никого не защитило.
Демон помолчал, а потом вздохнул:
Наверное, ты права. Хочешь поехать?
Тася кивнула. Она действительно хотела. А еще подозревала, что перспектива стать главой клана значит для Мэла гораздо больше, чем он пытался показать.
Нельзя становиться между своим мужчиной и его делом. Неправильно.
Ладно. Значит, поедем, он криво улыбнулся. Но если какой-нибудь урод посмеет посмотреть на тебя косо сразу говори мне. Ты моя невеста. Это очень серьезно в глазах любого демона.
Договорились, она кивнула и вдруг хихикнула. Слушай, не пойми меня неправильно, но я хочу вынуть твой подарок.
Аааа, точно, Мэл запустил пальцы в волосы, взлохмачивая темные пряди. Я и забыл. Как глупо получилось, прости. Хотел, чтобы ты запомнила этот вечер. Да уж, такое вряд ли забудешь
У него был такой несчастный вид, что Тася ощутила прилив нежности.
Ты можешь вынуть их сам, с намеком предложила она и с облегчением заметила, как в фиалковых глазах снова загорается шальной огонек.
Глава 5. Нехорошее предчувствие
Вот эту! взгляд Раума ди Форкалонена замер на изящной невысокой девушке с золотыми волосами, пухлыми губами и упругой грудью третьего размера.
На девушке был бледно-розовый кружевной корсет, белые чулки в сеточку и туфли на шпильках. А больше ничего, как и на двух десятках ее товарок, отплясывавших зажигательный канкан на сцене.
Лицо пожилой ухоженной женщины расплылось в улыбке.
Роксана отличный выбор, господин.
Беловолосый демон только скучающе кивнул в ответ.
Он, позевывая, дождался пока танец кончится и мамаша поманит девушку к его столику. Роксана (ну и дебильный псевдоним, почему у шлюх всегда такие пафосные и глупые имена?) подбежала, мелко семеня на высоченных каблуках, и демон с разочарованием заметил, что корни волос у девицы темные. Крашеная. Да и сами волосы жесткие, покрытые слоем лака и вульгарно желтые при ближайшем рассмотрении мало напоминали мягкие чуть вьющиеся пряди цвета белого золота
Да еще толстый слой помады на губах, чтобы те из зрительного зала казались больше.
Он чуть было не отменил заказ, но скользнул взглядом по ладной невысокой фигурке и промолчал.
Привет, девица восторженно улыбнулась высокопоставленному клиенту. Я Роксана.
Голос у нее оказался прокуренный и хриплый. Кто-то (а может и сам Раум полгода назад) нашел бы его возбуждающим, но сейчас это очередное расхождение с бережно хранимым в памяти образом заставило демона брезгливо поморщиться.
Заткнись и пойдем, сухо велел он.
Он решил не брать ее на всю ночь просто привел в номер наверху и приказал смыть косметику.
Отмытое личико оказалось свежим и вполне недурственным. Но (снова не повезло) совершенно не похожим на ту, о которой Раум вспоминал слишком часто.
И пахло от девки совсем не так. Чем-то сладким, удушливым. Но духи не смоешь так просто. Да еще и когда он снял с нее корсет, оказалось, что грудь совсем не той формы.
Он развалился в кресле, раздвинув ноги и кивком головы подозвал девицу.
Соси. Нет, на меня не смотри.
Девица расстегнула пуговицы на ширинке и послушно принялась за дело.
Раум вынул из кармана спектрографию. От одного взгляда, на изображение он ощутил привычное возбуждение, погружаясь в смесь иллюзии и воспоминания.
Девушка с волосами цвета белого золота стояла на коленях перед беловолосым демоном, готовясь ласкать его полувозбужденное естество. Расстегнутые на простом платьице пуговички открывали грудь Раум помнил, какая она на ощупь. Упругая, мягкая, с твердыми бутончиками сосков. Помнил шелковистую кожу, помнил запах этой девушки от нее всегда хорошо пахло чем-то весенним, свежим, легким. Он нашел похожую композицию в парфюмерном отделе и отправляясь к шлюхам брал с собой. И, если выбранная девка не воняла так сильно, как эта Роксана, всегда заставлял ее подушиться привычным и желанным ароматом.
Демон откинулся в кресле и глухо застонал, вспоминая в сотый, а может тысячный раз, как поставил Тасю на колени в первый раз. Тогда, в примерочной Висарди, полностью обнаженную. Заставил ласкать себя, ощущая ее беспомощность, стыд, страх и подспудное возбуждение.
Чтобы полностью погрузится в иллюзию не хватало эмоций партнерши. Ярких, сильных, освежающих и пьянящих. Похожих на глоток чистой воды в жаркий день. От профессионалки тянуло скукой, желанием угодить и надеждой на чаевые. Он передернулся от омерзения, почувствовал, как возбуждение уходит и снова впился взглядом в фотографию, пытаясь удержать воспоминание. Искусный язычок девицы продолжал порхать вокруг возбужденного ствола.
На четвереньки, лицом в подушку и не поворачиваться! сквозь зубы приказал демон, пряча спектрографию.
Он вошел в нее и мимоходом удивился, что влажная. То ли смазалась пока была в ванной, то ли такое обращение возбуждало девку с пошлым псевдонимом. Демон от души шлепнул по упругим ягодицам и снова закрыл глаза, ускользая в мир грез.
Там, в прошлом, Раум снова и снова брал ее светловолосую девушку своей мечты. Безответную рабыню. Стеснительную, наивную, страстную. И чистую, несмотря на все, что он с ней проделывал и к чему принуждал.
Почему когда он был ее хозяином и повелителем, он не догадался наделать спектрографий. С ней: обнаженной, полуодетой, стеснительно прикрывающейся руками?!
Потому, что тогда это казалось лишним. Она и так была рядом. Послушная, готовая выполнить любой приказ. Можно было целовать, облизывать, трогать, входить в нее
Раньше. Он не ценил тогда то, чем обладал. Воспоминания, мечты и пачка мятых спектрографий все, что осталось
***
Вот ведь сукин сын! Мерис ди Бальтазо прочел сообщение и в раздражении отбросил постограф.
О ком ты, зайка?
Его кузина Лилит ди Бальтазо по-кошачьи потянулась и обернулась на брата.
Враги и поклонники юной демоницы сходились в одном: Лилит ошеломительна и прекрасна. Гладкая и шелковистая кожа цвета корицы, ухоженные густые волосы, спускавшиеся почти до талии. Ноги, и без того длинные, казались просто невероятными благодаря дизайнерским туфлям от Висарди на одинадцатисантиметровой шпильке.
И глаза темно-оранжевое пламя в обрамлении густых ресниц.
Все лучшие черты расы, вся экзотическая и яркая красота, присущая демонам, нашли свое воплощение в Лилит ди Бальтазо. Икона стиля, причина и главное действующее лицо светских скандалов, она не покидала заголовков таблоидов и, в отличие от большинства сородичей, искренне наслаждалась вниманием папарацци.
Да о твоем дружке ди Небиросе.
А, она надула губы, умело подкрашенные темно-вишневой помадой. Дэмиан давно не мой. Мы расстались, потому что он полный козел.
Да я не об этом. Второй ди Небирос.
Мэ-э-эл? на пышущих здоровьем щечках появились две очаровательные ямочки. С ним мы расстались еще раньше, она фальшиво вздохнула. Он был мил, но совершенно несносен. Такой ревнивец. Никак не мог смириться с тем, что я нравлюсь другим мужчинам. Например, его брату.
Ее кузен громко хмыкнул.
А ты, конечно, не давала ни малейших поводов для ревности?
Лилит самодовольно улыбнулась.
Ну ты же меня знаешь, милый, проворковала она. Когда я давала повод? К сожалению, он не стал слушать моих объяснений, а ведь Дэмиан всего лишь делал мне массаж ног на той вечеринке.
Действительно: с чего бы тут ревновать?
Ему не понравилось, что я разделась, голосом капризной девочки продолжила Лилит. Но там было ТА-А-АК душно! Ты не представляешь!
Какие подробности выясняются, пробормотал себе под нос ее кузен.
Представляешь, Мэл так ревновал, что даже хотел вызвать брата на дуэль из-за меня.
Хорошо знавший ди Небиросов, а еще лучше свою кузину Мерис скептически фыркнул.
Бескрылый крылатого на дуэль? Ты преувеличиваешь.
Ну да, до дуэли дело не дошло. Они просто подрались, а потом я сказала, что ухожу к Дэмиану.
Помнится, полгода назад ты говорила, что Армеллин тебя бросил.
Нет, ты все перепутал. Он хотел меня бросить, но я бросила его первая и объявила, что ухожу к Дэмиану. Жаль, что тот оказался таким козлом
Ну, это-то как раз было весьма предсказуемо, пробормотал себе под нос ди Бальтазо.
Так что Мэл натворил?
Он постоянно сует мне палки в колеса, тоскливо отозвался Мерис. Я столько времени и сил потратил, убалтывая папашу ди Небироса инвестировать мой стартап, а потом появляется этот самоуверенный очкастый зануда и перекраивает договор так, что я остаюсь на бобах, да еще и должен, если норма прибыли окажется ниже заявленной.
Лилит поскучнела. Все темы, не имевшие непосредственного отношения к ней, вызывали у демоницы зевоту.
Ты же знаешь: я в этом ничего не понимаю. Но я слышала, что Мэл хороший юрист
Слишком хороший, мрачно откликнулся ее брат. Ладно, я плюнул, отложил подписание и принялся окучивать его брата. В конце концов рано или поздно папаша отойдет от дел, и тогда не очкарик будет принимать решения.
А, на скучающем лице кузины мелькнуло любопытство. Вот почему ты в последние месяцы постоянно за ним таскаешься.
Именно! Таскаюсь за ним к шлюхам и по барам, улаживаю проблемы с законом, вытаскиваю из участка, куда он попадает каждую неделю за драки и дебоши! Полицейские столицы уже узнают меня в лицо, а на деньги, которые я потратил на взятки, можно было бы купить небольшой остров!