Ну, это если верить теории Монолита. Поднял Мут вверх указательный палец. Никто ещё документально его существования не доказал. Бродят всякие легенды, что были смельчаки, которым везло на него взглянуть, но из центра Зоны возвращались единицы, и никто больше не жаждет туда вернуться, уж поверь А насчёт твоих ощущений это ещё одно проявление Зоны. Она как бы присматривается, пришёптывается к тебе. Настраивает твой организм на особые частоты. У всех по-разному бывает. Вон, Вик рассказывал, что первую свою неделю в Зоне пропил он беспробудно. Повезло с проводниками не обокрали, не бросили, а оставили отсыпаться в схроне. Понимали, видать, какая ломка у парня. А ведь было ему тогда девятнадцать с чем-то лет. Теперь он, напиваясь, рассказывает, как по «синьке» Зона его «звала». Мол, глаза закрывает и слышит, будто девичий голос поёт ему песню из детства, убаюкивает, успокаивает. И он дремлет, и ему хорошо, а как откроет глаза, видит перед собой отвратительную тварь, которая тянет к нему свои клешни, и при этом продолжат петь И каждый его рассказ заканчивается одним и тем же философским измышлением: «Это при частом употреблении синька зло, а ситуативно лекарство».
Я усмехнулся, а Мут продолжил:
Придём в Бар, отоспишься там, отдохнёшь, полечим тебя. А неделя пройдёт привыкнешь. Хуже для новичка, когда у него всё глухо. Это значит, что не наделила его природа чутьём и интуицией. А вот без них в Зоне вообще никак
Очевидно, на этой ноте философский запал у Мута иссяк, и всю дорогу до «Железки» мы просто промолчали. По пути нам попались лишь пара слабых аномалий да несколько слепых псов, которые притаились в кустах у тропинки.
Пальнув в их сторону, Мут жестом оповестил о смене маршрута и до ведущий в железнодорожное депо узкоколейки, мы прошли вдоль чахлых кустов. Там я подобрал свой первый арт «Выверт», и тут же убрал его в индивидуальный контейнер.
Мут, походя, срезал пару хвостов со слепышей, объясняя это тем, что образцы постоянно требуются учёным, но сами они с аномальной фауной связываться боятся. Я только пожал плечами собаки до сих пор не казались мне шибко страшными, хотя, неясная тень предчувствия уже закралась в душу. Больше всего пугало то, что предчувствия редко меня обманывали
Не далее, чем через час мы выбрались к Депо, обогнув Свалку заброшенной техники по широкой дуге. Мут трижды постучал в ворота, потом помедлил и вполголоса сказал:
Ну же, Точа, открывайте. Свои Там ещё тройка слепышей за нами увязалась, а палить ну просто о-о-очень не хочется. По дороге к "долговцам" засели бандиты услышат выстрелы, и всем нам несдобровать.
Ворота скрипнули и на улицу высунулась веснушчатая физиономия:
Ох, Мут, вползайте быстрей, химеру вам в дышло Совсем очумели принесли какую-то шнягу на хвосте, а разгребать опять нам.
И я рад тебя видеть, расплылся в улыбке Мут.
Я кратко кивнул, с усилием просочиваясь в прогал между створками. Мут последовал за мной, а конопатый Точа поспешил намотать на ручки ворот цепь, толщиной, по моим ощущениям, не уступающую якорной.
Внутри Депо расположилась пёстрая компания сталкеров во главе с рыжим и улыбчивым Лисом.
Бандюков вчера выбили со Свалки, гордо доложил нам он. Ускакали, подлецы, до самого Бара. Но там им "долговцы" мигом навешают к гадалке не ходи.
Не скажи, возразил щекастый, помятый мужик в сером комбенезоне. У бандитов там схрон есть: до сих пор никто не нашел. Небось, ушли в подполье. Пахан запретил им рейды на Свалку все силы брошены на охрану их базы в Тёмной Долине. Видать, группка отщепенцев решила поправить материальное положение за счёт представителей вольного сталкерства не больше. Усиленных рейдов не предвидится, поэтому и "Долгу" на бандитов плевать.
А я другое слышал, мотнул головой светлокожий, худющий парень в бандане. После смерти Борова от руки Меченного нет у них никакого пахана в группировке раздрай, и вся их движуха не более чем неорганизованные попытки выжить. А базу он тогда зачистил знатно ни одного бандюка в живых не оставил. Глаза его восхищённо сверкнули.
Я невольно поморщился:
Ты говоришь об этом так, будто это подвиг. Кто-то меня в школе давным-давно учил, что людей бить нехорошо. А тем более убивать
Ну да, вот именно: ЛЮДЕЙ, с нажимом произнёс он, убивать не следует. А "бандючила" конченный и сам тебя не прочь завалить, поэтому не прощёлкай момент. Видишь треники на пацане стреляй. У нас только они так, кажись, и ходят. В экстремальном для Зоны спортивно-прогулочном неглиже.
Мут сдавленно хмыкнул. Да и компания у костра добродушно рассмеялась, а я вот заметно приуныл. Перспектива отстреливания людей в целях самообороны (да ещё и превентивных) меня совсем не вдохновляла.
Поболтав немного с местными, мы отправились в палатку торговца за обрезом для меня и кое-какими припасами провианта в дорогу. Мут взял энергетик, несколько банок фасоли, сухие завтраки, орехи, пару шоколадок в вакуумной упаковке и пачку армейских галет.
Спрячу в схроне, на всякий случай, растерянно пояснил мне он. Сейчас время такое неспокойное. Нужно быть ко всему готовым. Вчера, пока ты спал, ребята рассказывали, как прижало их после выброса в коллекторе на «Ростке» блуждающей «Жаркой». Немного до Бара не дошли. Вокруг монстрье: рыщет, чует мясцо в колодце, скребёт когтями по бетону, крутится у самого люка. Только аномалия и спасла побоялись они лезть на верную смерть. А парни потом неделю в коллекторе просидели с парой банок тушенки, бутылкой водки на всех и парой упаковок печенья. Возвращались из глубокого рейда в Зону. Все уже подъели, двигались налегке. Хорошо хоть, что дистилляторы воды с собой были, фильтры к ним, соляные таблетки для обеззараживания. И чая завались. Через коллектор течёт небольшой ручей, это и облегчило им жизнь на ближайшую неделю. Далее «Жарка» сместилась в сторону, и парни, голодные, холодные, но все еще живые, поползли на полусогнутых в Бар, радуясь, что ещё легко отделались. Отсюда вывод: в Зоне невозможно предугадать будущее, нужно быть всегда готовым ко всему и раньше времени не расслабляться. А выбросы сейчас вообще непредсказуемы. Научиники копошатся у себя на «Янтаре», аппаратуру устанавливают, выстраивают свои синусы с косинусами, чертят диаграммы. А все одно: Зона стала непредсказуемой ещё пуще, чем прежде. Не хочет раскрывать своих секретов человеку, как бы он не старался. Систематизировать необъяснимое, неподвластное человеческому уму все равно что ловить ураганы сачком. Дело увлекательное конечно, но бесполезное и весьма опасное.
***
Посидев чуток у костра, Мут предложил двигаться дальше, дабы успеть забуриться в схрон до наступления темноты.
Так как в Зоне не существует прямых путей, изрёк он, предлагаю двинуться к Бару через НИИ. Там после выброса есть чем поживиться бродяги не любят эти места из-за близости военной базы. Но если шума не поднимать, то можно разжиться ценным хабаром А то както не удобно идти к Бармену с пустыми руками.
И мы двинулись к НИИ «Агропром». По дороге нам встретился слабый "Трамплин" и стайка слепых псов, которую Мут припугнул из «Калаша». Псы разбежались, но в покое нас не оставили. Я уже начал было переживать, но напарник успокоил меня тем, что серьёзную опасность представляет лишь стая во главе с чернобыльцем или псисобакой, но эти твари в районе Свалки попадаются редко. Пара-тройка чернобыльцев всегда крутится в районе Бара, а уж пси-собаку можно встретить лишь в глубоких рейдах в Зону. Однако это заявление меня не расслабило.
Вам когда-нибудь случалось испытать чувство, когда Вы подсознательно ощущали опасность? Будто чьи-то холодные пальцы шарят по вашему затылку, но всё настолько туманно и не оформлено, что вроде и заморачиваться толком не о чем? Нечто подобное я переживал в данный момент, чем и не преминул поделиться с Мутом.
Выслушав меня, он сразу нахмурился:
Если бы мы были чуть ближе к центру Зоны, я бы подумал, что это контролёр. А так Предчувствие, говоришь? А это никак не связано с пятёркой слепых псов, что уже час идут по нашему следу?
Не думаю, что дело в них, откровенно смутился я. Скорее, дело в необъяснимости Зоны в принципе. А также в её переменчивости и враждебности к человеческому роду в целом Я тут не так давно, и всё никак не могу войти в колею. Люди здесь все колючие и скрытные, природа и погода непредсказуемы. А я в этой куртке и с ПММ не чувствую себя вполне защищённым даже от части опасностей Зоны
Мут понимающе улыбнулся:
Расслабляться я тебе, конечно, не советую. В Зоне нужно быть всегда начеку. Но булки можешь слегка разжать: здесь твоя снаряга вполне ещё пригодна.
Я улыбнулся, но ощущение опасности меня не покинуло. Как раз наоборот, оно стремительно нарастало, но делиться своими сомнениями с Мутом я уже не стал. Остаток пути до НИИ мы проделали молча.
Спустя полчаса я наткнулся на второй в своей жизни артефакт небольшую, но вполне мою собственную «Медузу». Мут поделился со мной герметичным контейнером, и настроение моё существенно улучшилось. А потом и он сам выудил «Каменный цветок» из кучи железного лома в кругу аномалий. Артефакт призывно переливался оттенками бордового и золотого, но Мут почему-то не спешил на него любоваться, а наскоро упаковал его в гермопластик.
Арты немного фонят не смертельно, но не советую тебе набирать свою дозу рентген раньше времени, пояснил он мне и тут же осёкся Перед нами появилась она целая поляна артефактов, раскинувшаяся по длине заброшенных железнодорожных путей.
Стоять! скомандовал Мут, хотя шкурный интерес шептал мне ринуться вперёд, наплевав на все предостережения моего напарника. Там, где артефакты, должны быть и аномалии. Поэтому двигайся за мной след-в-след. Так как открыли мы этот «прииск» вместе, то деньги от артов в Баре поделим пополам, лады?
Я лишь восхищённо выдохнул, но пыла нестись вперёд во мне поубавилось. Передо мной отчётливо маячил новый бронекостюм, а в сумме с моими скромными сбережениями ещё и новенькая, в заводской смазке, штурмовая винтовка
Таким образом, за час мы стали богаче ещё на три «Медузы», один «Выверт», два «Каменных цветка», три «Крови камня» и (о, удача) на один приличный «Хлопок».
Мут объяснил мне, что это относительно новый и слабо изученный артефакт, за который Бармен может отсчитать аж сто тысяч деревянных, что для него в принципе, говорят, вовсе не свойственно.
Выбравшись из поля потенциальной опасности, Мут перестал петлять, как заяц, и пошёл по относительной прямой, направляясь к комплексу НИИ «Агропром». Я уже совсем было расслабился, как мой слух растревожил странный, надсадный гул, похожий на шум лопастей вертолёта.
Ложись, крикнул Мут, и потянул меня на землю, вертушка! Отползай за мной, ближе к деревьям!
Я грохнулся в пыльную траву Зоны и пополз вслед за напарником ощущение, скажу Вам, не из приятных. Но это ничто в сравнении с опасностью быть подстреленным из крупнокалиберного пулемёта.
Оказавшись под деревьями, мы выпрямились и рысцой поскакали к ржавому, заросшему травой люку. Вслед послышался треск очереди, и голос со слабым украинским акцентом, всерьёз усиленный динамиком сказал:
Стоять, огонь ведётся на поражение! Нарушители в Зоне карантина!
И тут же за ним другой, чуть более хриплый и взрослый:
Уйдут, Грабовенко! Уйдут! А ну-ка, шугнём их!
Отставить, снова прозвучал первый голос, очевидно, принадлежащий командиру машины. Они уходят в тоннель. Ребята на том конце их подцепят.
***
Спустившись по скобам под землю, я долго не мог сфокусировать взгляд. После светлого, относительно погожего дня темнота подземелья действовала угнетающе. Сердце колотилось в районе горла, лёгкие с непривычки разрывало, адреналин в крови бурлил, и от этого казалось, что барабанные перепонки пульсируют в такт ударам сердца.
Ну всё сюда они не пойдут Мут закашлялся и сплюнул на грязный пол. Вояки опасаются лезть под землю.
Я нахмурился что-то тут не вязалось:
Ты же сам слышал, как лётчик что-то говорил о военных на том конце?
Мут вымученно улыбнулся:
Если повезёт, проскользнём незамеченными: имеется и другой выход. Не буду вдаваться в подробности, но бандосы с вояками изрядно тут покуролесили за НИИ. Плита, перекрывающая люк, была взорвана и дала трещину. Ну, вольные сталкеры, как водится, что-то подковырнули, где-то копнули и появился «Тайный» проход (прям вот так, с большой буквы) на свет Зоны. Надеюсь, что вояки не успели его обнаружить. Иначе, нам светит звезда. И совсем не та, что в небе
Ну, что нам остаётся? Придётся доверить тебе мою хрупкую тушку, рассмеялся я. Смотри не потеряй.
Нет уж, друг мой. Сохранность вышеупомянутой тушки целиком и полностью на твоей совести. Как говорится, бережёного Бог бережёт Я однажды протерял целую пачку галет, из натовского, между прочим, сухпайка! Сотню деревянных за него отвалил. А твоя тушка не представляет для меня такой ценности, как, например, те галеты. Так что, ничего не обещаю. Осклабился Мут и шагнул в полумрак тоннеля. Дойдя до поворота он приостановился и аккуратно высунулся за угол:
Как я и думал, никого. Бандюков вояки выбили хоть какая-то от них польза.
Я осторожно приблизился к лестнице, ведущей в захламлённое, тёмное помещение. По стенам змеились загогулины отопительных труб в лохмотьях древнего утеплителя. Темноту нарушал лишь свет налобного фонаря, но и его было достаточно, чтобы понять простую истину помещением давно никто не пользовался. Ровный слой пыли на полу. От угла до угла нагромождения ящиков, наподобие баррикады. Где-то слева пощёлкивают слабые разряды «Электры».
Я пойду проверю, нет ли поблизости артов, а ты пока прочеши ящики на предмет чего-нибудь полезного, и Мут свернул за мощную колонну.
Я задумался:
Чего, например?
Оружие, боеприпасы, тушняк, арты, если уж ну очень повезёт бери все мало-мальски полезное. Коли военные здесь паслись, должно хоть что-то остаться.
Я послушно залез в ближний ящик и выудил оттуда ржавую консервную банку.
Отличный улов, приободрил меня Мут. Только в следующий раз выбери ту, что с мясом, а не с окурками.
Вы, товарищ, не отвлекайтесь, насупился я. Собирайте свои артефакты, а мне более по душе «бычки» от них «220-ть» в лоб не получишь, как ни крути
После планового обмена любезностями, мы приступили к делу. Мут обкидал болтами лесенку, ведущую в боковой тоннель, а я стоял и впитывал информацию, попутно совершая акт вандализма над не в меру упрямым, неказистого вида ящиком.
Болт, ещё болт вспышки не последовало, и Мут поднялся по ступенькам в узкий, змеящийся разрядами коридор.
Ага, там две Электры притаились задумчиво прошептал он. А на том конце, кажется, что-то светится Думаю, это арт.
Я приблизился к напарнику и наблюдал, как он взвешивает в ладони горсть железного лома.
«Не может решиться» подумал я.
Будто-то бы в тон моим мыслям он вышел из краткого оцепенения и кинул первый болт аномалия с треском поглотила его, второй и снова характерный треск и разряд, третий кусочек лома тишина и штиль, будто в коридорчике сроду не было аномалий.
Спустя несколько секунд "Электра" перезарядилась, и Мут повторил процедуру с одним лишь отличием. На третьем болте он стремительно ринулся в дальний конец коридора. Я мысленно содрогнулся, но тут же услышал негромкий возглас:
Так я и думал: «Вспышка»
Не буду рассказывать, как он возвращался обратно в целом, всё прошло гладко и без приключений, если можно так выразиться в том случае, когда вполне здоровый и психически сохранный парень добровольно сигает в очаг электрического возмущения, способный при длительном воздействии испепелить