Позади меня щелкнул замок кабинки, и я поспешно захлопнула сумочку.
Дама Харисса Миклера склонилась над своим смартфоном, длинные светлые волосы, будто занавески, закрывали лицо, ниспадая до плеч. Я нанесла на губы свежий слой помады, наблюдая в зеркало за тем, как она набрала номер и приложила телефон к уху. На ней был серо-голубой костюм; на безымянном пальце левой руки сверкало потрясающее кольцо с бриллиантом, и рядом инкрустированное бриллиантами обручальное кольцо.
Привет, малыш, проворковала женщина в телефон, пока я убирала помаду обратно в сумочку.
«Может быть, они с Харрисом просто коллеги», сказала я себе. Может быть, у них только что состоялась крупная сделка и они отмечают это событие.
Прости, милый, продолжила она. У меня встреча с клиентом. Она закончится позже, чем я рассчитывала. В холодильнике есть еда, лекарство от аллергии для Кэти на столе. Сможешь уложить детей спать?
Так, значит, Харрис определенно изменяет. С замужней женщиной.
Велика важность. Конечно, он заслуживал жесточайшей гонореи, а если он бил свою жену, то тюрьмы, но пока ничего из того, что я видела, не указывало на то, что Харрис Миклер заслуживает смерти.
Глядя в зеркало, я поправила парик, посмотрела время на телефоне. Еще рано. Я еще могла успеть купить на вынос еды в китайском ресторанчике, оплатив ее со счета Стивена, принести ужин для Джорджии и навсегда забыть обо всем этом Подруга Харриса Миклера прислонилась к тумбе и повысила голос:
Это важный клиент, Марти! Что я могу поделать?
Я выскользнула из туалета, и дверь мягко закрылась, заглушая их жаркий спор. Я поспешила по коридору обратно в бар, а официант как раз поставил два фужера с пузырящимся шампанским перед Харрисом Миклером. Я уловила белую вспышку накрахмаленной рубашки Харриса, когда он передавал официанту сложенную купюру. Когда официант отвернулся, что-то скользнуло из ладони Харриса в один из фужеров. Белая таблетка выделялась на фоне пузырьков; она шипела, опускаясь на дно фужера.
Опустив голову, я быстро прошла мимо столика Харриса и скользнула на пустое место за барной стойкой. Угол зрения был слишком мал, чтобы видеть лицо Харриса Миклера, но мне достаточно хорошо была видна его рука, вертевшая фужер. Я едва заметила, что ко мне подошел бармен, чтобы принять заказ. Все равно у меня не было денег, так что я смотрела через его плечо, как Харрис меняет положение фужеров.
Бармен возник в поле моего зрения. Когда наши взгляды встретились, Джулиан улыбнулся. Я пыталась незаметно следить за дверью туалета в конце коридора. Женщина могла вернуться в любую секунду.
Что мне делать? Сказать Джулиану? Попросить его приглядеть за их столиком?
Вернуться в туалет и рассказать той женщине, что сделал Харрис Миклер? Оба варианта делали из меня свидетельницу. Мне пришлось бы ждать, пока приедет полиция и возьмет показания. Они начнут спрашивать, кто я такая и что я здесь делаю. Мне придется объяснять, почему я в парике и украденном платье и почему я назвалась Терезой. Мне придется объяснять, почему за мной охотится полиция, ведь я не успею вовремя забрать детей у сестры.
Джорджия!
Джорджия коп. Если бы она была на моем месте, что бы она сделала? Каждый пришедший на ум сценарий включал либо оружие, либо наручники, либо владение приемами джиу-джитсу. У меня ничего этого не было.
Планы изменились? с любопытством спросил Джулиан, наклонив голову.
Возможно, вырвалось у меня помимо воли.
Его ухмылка стала шире.
Хочешь выпить, пока ждешь?
В этой части истории героиня должна была бы импровизировать. Так что бы сделала героиня моей книги? Определенно, не стала бы звонить в полицию, когда в ее сумочке спрятан вексель за заказное убийство.
«Кровавую Мэри»! попросила я.
Он поднял бровь в ответ на мой выбор напитка, но спорить не стал. Пока он наливал в стакан томатный сок и водку, добавлял лед и сельдерей, я не отрываясь смотрела на дверь туалета.
Спасибо, я выхватила стакан из его рук прежде, чем он поставил его на стойку. Сейчас вернусь.
Я быстро направилась по темному коридору в туалет и, открыв дверь, с облегчением обнаружила, что дама Харриса наклонилась к зеркалу, подправляя румяна. Я сделала глубокий вдох и помолилась, чтобы у этой женщины не было разрешения на скрытое ношение оружия. Затем я притворилась, что споткнулась и выплеснула содержимое стакана ей на спину, залив костюм томатным соком.
Ее позвоночник напрягся, когда ледяная жидкость пропитала бледно-серую ткань юбки.
О нет! Мне очень, очень жаль! Я поставила пустой стакан в раковину и выхватила пачку бумажных полотенец из автомата.
Она отмахнулась от моих неуклюжих попыток вытереть пятно, с отвращением посмотрев в зеркало, чтобы оценить размер ущерба.
Я вся в этой гадости!
Могло быть гораздо хуже.
Она безуспешно попыталась дотянуться до самого ужасного пятна на спине.
Содовая, сказала я, отступая к двери. Нам нужно много содовой. Никуда не уходите. Не двигайтесь. Я знаю, что нужно делать.
Я приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы юркнуть за нее.
Харрис поднял голову, когда я вышла из туалета. Его улыбка исчезла, когда я остановилась напротив него. Мое сердце забилось. Сейчас или никогда.
Харрис? Харрис Миклер? Это ты?
Он побледнел, бросая тревожные взгляды на соседние столики.
Нет, я не
Его взгляд метнулся на дверь туалета.
Простите, сказал он одновременно и раздраженно, и смущенно. Мы знакомы?
Харрис! Я хлопнула его по руке. Мы познакомились на той рождественской вечеринке, вспомни, несколько лет назад. Ловко, Финли. Очень ловко. Я бы пнула сама себя, если бы не боялась, что упаду. Ну, поднимайся давай, и обними меня уже, ты, здоровая тупая детина! Я схватила его за руку, практически вытащив за диванчики, и обвила его руками, как будто мы были знакомы по меньшей мере со школы.
Он стоял истуканом, свесив руки по швам, а я продолжала обнимать его одной рукой. Другой же попыталась дотянуться до ближайшего бокала с шампанским, но он был слишком далеко.
Харрис аккуратно попытался отодвинуть меня от себя, бормоча, что я, должно быть, ошиблась. В ответ я плотнее прильнула к нему, рассчитывая достать до бокала. Все еще далеко.
Эй! воскликнул он, упершись спиной в стол. Что ты
Я скользнула рукой по его ягодицам. И сжала их. Он замолчал, его узкие глазки расширились от удивления.
О господи. Что я делаю?
Точно, сказал он с внезапным любопытством, как раз тогда, когда мои пальцы сомкнулись вокруг фужера. Конечно, я помню.
Что-то твердое уперлось мне в живот, и сто процентов это была не пряжка ремня. Вот гад. Я быстро поменяла фужеры местами.
Затем я плюхнулась на пустое место и взяла ближайшее шампанское, с радостью создав нечто вроде временного барьера между нами.
Можно к тебе присоединиться?
Харрис неловко переместился к сиденью и опустился на него, не отрывая тревожного взгляда от двери в туалет.
Хм Не знаю, если
Я поднесла бокал к губам и разом осушила половину. Этого не хватило, чтобы смыть мерзкое ощущение от того, что я только что сделала, но шокированное выражение на лице Харриса сняло все напряжение.
Я поболтала шампанское в бокале.
Ты же никого не ждал? Я села, приложив свободную руку к груди. О нет! Надеюсь, не ту бедняжку, что была в туалете. Она спорила с кем-то по телефону. С мужем вроде бы. Она была очень расстроена. Я видела, как она уходила через заднюю дверь.
Харрис помрачнел. Нахмурившись, он потянулся за своим фужером и осушил его, глядя рассеянно в направлении запасного выхода в конце коридора.
«Вот дерьмо», подумала я, когда адамово яблоко Харриса дернулось на последнем глотке. Через сколько срабатывают эти штуки? Я поставила бокал на стол. Помада оставила четкий красный след на стекле, и мои отпечатки пальцев усеивали ножку фужера. Если он отрубится прямо здесь, а в больнице проведут токсикологическую экспертизу, я окажусь в очень, очень плохом положении.
Эй, Харрис, сказала я, с опаской глянув на ближайшие столики. Затем перегнулась через стол и зашептала: Что скажешь, если мы уйдем отсюда? Куда-нибудь, в более уединенное место.
Я дернула подбородком в сторону двери, на которую он смотрел, и с облегчением увидела, как по его лицу распространяется порочная улыбка. Я припарковалась за мусорными контейнерами, как можно дальше от входа и окон. В моей сумочке была записка Патрисии с адресом. Если бы я смогла доставить Харриса до своей машины, можно было бы отвезти его домой, чтобы он проспался. А потом я могу сжечь записку и забыть, что все это вообще было.
Харрис просигналил официанту:
Счет, пожалуйста.
В ожидании счета он ослабил галстук, на лбу под волосами поблескивал пот, и он хмуро пощипывал себя за щеки.
Итак, напомни мне, как мы познакомились?
О, ну Я покопалась в памяти, пытаясь восстановить данные из его профиля, но страх парализовал разум. Я не могла вспомнить название ни одной из групп, на которые он был подписан. Мы были там ну ты знаешь работали над особенным делом, сказала я пренебрежительно махнув рукой, c финансовым холдингом из Северной Вирджинии. Я понизила голос до конспирологического шепота, надеясь, что Харрис заполнит пробелы сам: Ну тем я не могу
У тебя дела с Феликсом? Он метнул тревожные взгляды на окружающее нас пространство.
Да! воскликнула я, хлопнув в ладоши. Именно так мы и познакомились. У меня дела с Феликсом, повторила я рассеянно, не отрывая глаз от туалетной комнаты, чертовски надеясь, что дама Харриса не выйдет оттуда.
О, сказал он, потирая грудь, будто у него была изжога. Было похоже, что его тошнит. И какие именно у тебя дела с Феликсом?
Мои колени под столом дрожали.
Ну, знаешь, разные, то одно, то другое.
Харрис помотал головой, его взгляд расфокусировался и стал стеклянным. Я пнула его под столом и жизнерадостно сказала:
Харрис, не спи! Я вытянула шею в поисках официанта. Сколько они еще будут нести этот чертов счет?
Это было довольно крепкое шампанское, сказал Харрис, его голова все время опрокидывалась. Я себя чувствую как-то неважно.
Его речь замедлилась, последние слова превратились в пьяную невнятицу. Он моргнул, его веки потяжелели.
Как тебя зовут?
Тереза.
Точно, Тереза, повторил он, когда наконец появился официант. Удерживая на весу поднос с напитками, он положил черную кожаную папку на стол и опять исчез. Подбородок Харриса опустился на грудь, и я порадовалась, что официант не остался поболтать.
Пойдем, Харрис.
Я встала, убедилась, что никто не смотрит на нас, и заставила его встать на ноги. «Лаш» был полон, вокруг было слишком много тел, чтобы кто-нибудь мог что-то заметить, а Джулиан разливал напитки за барной стойкой. Харрис оперся на меня, а я вытащила из его заднего кармана бумажник, извлекла стодолларовую купюру и оставила ее на столе в уплату по счету. Я закинула руку Харриса на свое плечо и неуклюже повела его по коридору к освещенному знаку выхода, сумев распахнуть дверь достаточно широко, чтобы мы могли пройти вместе.
Пока мы добрались до парковки, Харрис заметно потяжелел. Мои ноги на каблуках подкосились, когда он уронил голову мне на плечо. Придав ему более вертикальное положение, я двинула нас к мусорному контейнеру, закладывая плавную кривую по направлению к тени моего минивэна, скрытого за ним.
На стоянке для сотрудников было темно и тихо, так что я прислонила Харриса к боковой двери, поддерживая его своим телом, чтобы он не упал, пока я достаю ключи из сумочки. Его руки беспардонно шарили по мне. Одна из них залезла мне под платье, и я отпрянула, когда неожиданно у меня в ухе оказался его влажный язык.
О, Харрис. Он продолжал лапать меня, несмотря на то что я отодвинулась. Тоном, полным сарказма, я добавила: Да ты у нас шалунишка, не правда ли?
Я повозилась с брелком, и раздвижная дверь отъехала, едва не сбив Харриса с ног. Я поддержала его, когда он плюхнулся на пол перед сиденьем Зака; яблочный сок и крошки от рыбок тут же налипли на спину его дорогого костюма, а я продолжила запихивать Харриса внутрь, обещая, что если он как хороший мальчик заберется подальше и ляжет на пол, то отлично проведет время. Пока я заталкивала его, он рычал мне в ухо, не стесняясь в выражениях, о том, что он сделает со мной, если я залезу к нему, и большая часть этого заставила меня содрогнуться и задуматься над предложением Патрисии.
Затем наконец он погрузился в глубокий сон.
Я запихнула его ноги в машину и задвинула дверь. Где-то близко залаяли собаки, и я выглянула с другой стороны мусорного контейнера посмотреть на освещенную парковку, молясь, чтобы никто не увидел, что я только что сделала. Какая-то пара, держась за руки, зашла в бар. Несколько женщин курили у входа, но они не смотрели в мою сторону. Лай собак затих вдалеке.
Я поспешила к водительскому месту, одновременно пытаясь откопать в сумочке свой телефон. Сначала я должна позвонить Патрисии. Убедиться, что она дома. Затем объясню, что произошло недоразумение, рассказав, что на самом деле она услышала в «Панере».
Тереза! Я застыла, когда прохладный голос прорезал тишину парковки.
Развернувшись, я увидела Джулиана, который направлялся ко мне, пересекая парковку. Он слегка улыбался и вращал на пальце ключи от машины, две верхние пуговицы на рубашке были расстегнуты, рукава закатаны до локтей, как если бы он только что закончил свою смену.
Я надеялся, что ты еще здесь, он прислонился к боковой двери моего минивэна, и я молча возблагодарила бога за темноту. А «Додж» за тонированные стекла в минивэнах.
Прости мне очень, очень жаль, я приложила ладонь ко лбу и заикалась, торопясь извиниться. Я вовсе не хотела вот так раствориться в воздухе. И я не собиралась уезжать, не заплатив. Я просто
Эй, эй, эй, мягко сказал он, выпрямляясь и делая полшага назад, подняв руки. Тебе не нужно извиняться. Ты мне ничего не должна.
Но «Кровавая Мэри»
На нее более чем хватило твоих чаевых, сказал он, сохраняя комфортную дистанцию между нами. Я только хотел удостовериться, что ты в порядке и способна доехать до дома. Я могу вызвать такси, добавил он, давая понять, что это не просто уловка, если тебя нужно подвезти.
Спасибо, я в порядке. Я стиснула зубы, чтобы не сболтнуть лишнего. Я была далеко не в порядке. В моей машине без сознания валялся извращенец, а в сумочке долговая расписка от женщины, которая хотела, чтобы я его убила. И я определенно опаздывала забрать детей вовремя, что значило, что Джорджия скоро начнет меня искать. Я нажала на кнопку телефона, удивляясь, что она еще не обрывает провода.
Могу я глянуть на твой мобильный? спросил Джулиан. Я протянула ему телефон.
В Джулиане было что-то обезоруживающее. Некая мягкость в голосе, искренняя забота в глазах. Он открыл мои контакты и вбил свой номер.
Вдруг понадобится, пояснил он, возвращая телефон и засовывая руки в карманы. Или знаешь вдруг надумаешь встретиться со мной как-нибудь.
Джулиан отступил от моей машины, его узкая талия превратилась в силуэт, сливавшийся с фонарем позади него. Он отлично смотрелся на фоне чернеющего неба, и не-такая-уж-маленькая часть меня жалела, что не осталась в баре потусоваться с ним, пусть даже я была слишком стара для него.
У меня есть дети! крикнула я ему вслед. Двое.
Свет фонаря осветил его улыбку.
Ничего не имею против минивэнов.
Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться в удивлении. Что, черт возьми, происходит и неужели это происходит со мной? Я забралась на водительское место и уставилась на его номер. Если меня не арестует сегодня дорожный патруль или, еще хуже, моя сестра, может быть, я как-нибудь позвоню ему.
С тяжелым вздохом я извлекла из сумочки измятую записку и набрала номер Патрисии. Слушая гудки через блютуз, я выехала на дорогу, ведущую примерно в сторону дома Миклеров. Наконец Патрисия ответила.