Ния смотрела на зеленое свечение заклинания пирата, кружащее вокруг его руки, и на ее лице ясно читалось опасение.
Это обязательно должно быть неотступное пари?
Против такого коварного создания, как ты? Непременно.
«Таким образом я также смогу внимательно следить за тобой», мрачно подумал Алос. Неотступное пари гарантировало выполнение обязательств, позволяя победителю найти должника. Кроме того, будучи связанным этим пари, ни один из них не мог убить другого, иначе он тоже отправлялся в Забвение. Алос готов был использовать любую дополнительную защиту от гнева этого смертоносного существа.
Ния по-прежнему молчала, без сомнения обдумывая те же самые детали, задаваясь вопросом, получала ли она преимущество или, наоборот, оказывалась в невыгодном положении.
Но если ты сомневаешься насчет твоих сестер Алос начал убирать руку.
Нет. Ния шагнула вперед.
Пульс Алоса участился, когда он подавил усмешку. «Вот так, мысленно промурлыкал он. До этих самых пор ты частенько рисковала безрассудно, зачем останавливаться теперь?»
Ния потянулась к булавке, но Алос покачал головой:
Как ты сама говорила, ты способна на многое.
Она нахмурилась, но тем не менее протянула руку. Быстрым движением Алос разрезал кожу, стараясь, чтобы порез получился небольшим. Ния не вздрогнула, когда багровый цвет начал сочиться наружу. Она пошевелила пальцами, ее оранжевая магия закружилась, устремляясь вперед и копируя его круг.
Если кто-нибудь, она встретилась с ним взглядом, придет за мной через три дня или раньше, ты позволишь нам уйти мирно, поклянешься молчать об истинных личностях Мусаи и уничтожишь все сведения, спрятанные в Адилоре.
Внушительная плата. Алос приподнял бровь.
Все должно быть продумано до мелочей. Я не единственное коварное создание в этой комнате.
Мгновение Алос взвешивал свои варианты.
Хорошо, согласился он. Я позволю вам уйти мирно, поклянусь молчать и уничтожу любые сведения о ваших личностях, спрятанные в Адилоре. Но если никто не придет за тобой с первыми лучами четвертого дня, ты проведешь год на корабле, служа в команде «Плачущей королевы».
Что? Ния отдернула руку. Это безумие!
Знание личностей Мусаи практически бесценно и является самым быстрым способом отменить награду за мою голову, сказал Алос. Я буду дураком, если поставлю на что-то меньшее.
Но я тебе не нравлюсь. Зачем я тебе здесь?
Мне не нравится большая часть моей команды, но это не мешает мне получать удовольствие от того, что я командую ими. На самом деле так даже лучше.
Я не умею ходить под парусом.
Мне не нужен матрос.
Брови Нии сошлись на переносице.
Я не стану устраивать представления.
Алос не смог сдержаться, из его горла вырвался глубокий смешок.
К чему беспокоиться, зажигательная танцовщица? Если ты так уверена в своей победе, подумай о том, что получишь. Моя ставка вряд ли представляет для тебя угрозу.
Год повторила она, казалось, самой себе.
Время почти вышло. Алос кивнул на их руки. Пари или нет, но мы оба знаем, что со мной твои секреты в опасности.
Девушка сделала глубокий вдох и посмотрела вниз, на их покрытые кровью ладони, где наполненная предвкушением магия пульсировала на коже красными и мятно-зелеными цветами, отражаясь в глазах Нии, в которых, казалось, таились тысячи мыслей.
И затем
Векстури, сказала Ния, вкладывая свою руку в руку пирата. Клянусь.
Черное сердце Алоса взволнованно забилось.
Векстури, повторил он, скрепляя заклинание.
Волны магии обоих засветились, затем переплелись и закружились в месте, где Ния и Алос соединили свои руки. Ладонь Алоса казалась скользкой и фактически прилипла к ее ладони, жар опалил кожу в месте соединения, и очертания круга проступили на их руках.
Ния первой отдернула руку, когда вокруг ее запястья появился контур тонкой черной полосы. Идентичный теперь отмечал Алоса победителя неотступного пари еще предстояло определить.
«Дело сделано», подумал пират.
И остался чрезвычайно доволен этим.
Глава 5
Ние хотелось кричать. Или плакать.
А может, и то и другое.
«Силы потерянных богов, что я наделала?»
Стоило им заключить пари, как Алос спешно покинул каюту, оставив пребывающую в оцепенении Нию с ворохом бессвязных мыслей.
Неужели она совершила ужасную ошибку? Сможет ли она на самом деле выиграть и после всего этого времени наконец-то защитить свою личность и личности сестер? «Почему я сказала «только три дня»?»
Я здесь, чтобы отвести тебя помыться и показать корабль. Услышав женский голос, Ния оглядела маленькую каюту: теперь в тени у открытой двери стояла фигура. Голова говорившей была выбрита, за исключением участка посередине, черная кожа сияла в тусклом свете.
Незнакомка равнодушно посмотрела на Нию.
Я не хочу тут ничего смотреть, сказала Ния, отворачиваясь от женщины.
А привести себя в порядок? Капитан не любит, когда кто-то на его корабле выглядит так, будто его вытащили со дна моря.
Снова устремив стальной взгляд на свою назойливую гостью, Ния выгнула бровь:
Но именно так со мной и поступили.
Вот только это не значит, что ты должна так выглядеть.
Уходи, сказала Ния, ее настроение еще больше ухудшилось.
Когда ответа не последовало, она увидела, что женщина послушалась. Но теперь на ящике у открытой двери лежала кучка одежды.
Ния поправила воротник своей новой рубашки. Довольна облегающая, но гораздо чище, чем ее испачканное платье. Коричневые брюки сидели на ней устрашающе хорошо, и хотя сапоги были велики, ведь на ней не было носков, она предположила, что лучше так, чем оставаться босиком.
Ния посмотрела на маленький мешочек в своей руке, проведя большим пальцем по тому месту, где могла почувствовать находящуюся внутри семечку-проныру. Удивительно, что она пережила путешествие сюда, спрятанная в кармане теперь испорченных юбок. Еще более удивительным было то, что теперь казалось, будто тот день в Джабари случился целую вечность назад. Но маленькая безделушка сделала свое дело, странный символ дома, вселивший ободряющую надежду в душу Нии.
Положив предмет в карман своих новых брюк, Ния изучила лохмотья на полу. Ее некогда красивое платье, сшитое вручную лучшей швеей Джабари, превратилось в клочья. Девушка вздохнула, чувствуя себя измученной. На самом деле после всей ярости, которую она испытала, Ния чувствовала себя довольно подавленной. Она устала и, несмотря на свою теперь уже довольно чистую одежду, отчаянно хотела принять ванну.
А после переодеться в один из своих мягких шелковых халатов. Затем Шарлотта спела бы ей успокаивающую песню, расчесывая волосы мягкими волнами. И еще Ния хотела есть. О потерянные боги, она хотела съесть кучу еды. Например, эклеры от Милези, лучшего кондитера Джабари, и вымоченную в течение двух дней корейку от Палмекс де В, уложенную на свежеиспеченные булочки с медом.
Но ей было не видать ничего из этого.
По крайней мере, в ближайшее время.
Усталость снова охватила Нию, когда она потерла отметку неотступного пари. Тусклый свет фонаря мерцал на черных линиях, обвивающих ее бледное запястье.
По мере того как тек песок, ленты постепенно становились ярче, отсчитывая дни, оставшиеся до прихода ее сестер. Если они не придут Что ж, Ния не могла думать об этом.
«Они найдут меня. Обязательно найдут. И тогда все эти неприятности закончатся».
Внезапно ощутив отчаянную необходимость сделать глоток свежего воздуха, Ния распахнула дверь. Она едва ли удивилась, что дверь оказалась не заперта, ведь замок все равно не смог бы остановить ее, но предположила, что Алосу не было нужды пытаться запирать ее, когда их неотступное пари и без того являлось достаточно надежной цепью. Чтобы ее победу засчитали, Ния должна была остаться на борту корабля.
Только Ния вышла в коридор, как снова увидела ту женщину, которая, как она чувствовала, уже некоторое время ждала с другой стороны.
Если предпочитаете оставаться у моей комнаты, начала она, думаю, вы также могли бы устроить мне эту грандиозную экскурсию, о которой говорили.
Женщина сухо улыбнулась, обнажив золотые зубы, а затем повела девушку по узкому коридору. Пока они шли, Ния внимательнее присмотрелась к своему проводнику. Высокая, с жилистыми мышцами на обнаженных руках, на каждом бицепсе которых, словно украшение, красовалось кольцо из пяти рубцов от ожогов. К ее бедру был пристегнут длинный кинжал, а с бритой головой и более чем дюжиной золотых колец, пронизывающих ушную раковину правого уха, она походила на уроженку Шанджари места, расположенного на самом западе Адилора.
В то время как в Шанджари, как было известно, имелись районы магии, Ния не чувствовала, чтобы в этой женщине шевелились какие-либо дары. В воздухе не ощущалась колкость металла, не виднелся след цветного дыма, который можно было бы уловить с помощью Виденья.
Когда они поднялись наверх, их встретило сияние раннего утра.
Ния прищурилась от резкого света, хотя продолжала жадно вдыхать соленый воздух, который приятно обдувал ее кожу и развевал по плечам и без того спутанные волосы.
Добро пожаловать на «Плачущую королеву», сказала ее гид.
Когда глаза Нии привыкли к яркому свету, она смогла рассмотреть огромный сверкающий корабль перед ними. Черно-золотая отделка обрамляла перила, релинги и мачты, над которыми вздымались белые, похожие на гигантские облака паруса.
Мужчины и женщины, словно грызуны, носились туда-сюда, карабкаясь, чтобы добраться до «вороньих гнезд»[1], привязать веревки и поправить паруса.
Ния и раньше бывала на борту «Плачущей королевы», но никогда не обращала особого внимания на окружение. Тогда ее разум был сосредоточен на другой задаче путешествии, в которое она отправилась со своими сестрами.
При мысли о Ларкире и Арабессе в ее груди расцвели боль и тоска.
Что они делали? Заметили ли, что она исчезла? Испугались ли, что она могла умереть?
Ния потерла грудь, как будто это могло избавить ее от ужасного чувства вины.
Это шкафут[2], сказала женщина, пока они шли. Батарейная палуба находится этажом ниже нас. Корма корабля позади, а палуба полубака[3] и носовая часть впереди.
Ния почти не слушала, вместо этого изучала команду, которая, казалось, выползала из каждой щели, чтобы увидеть ее. Когда она проходила мимо, пираты разных возрастов облизывали покрытые волдырями губы, сорок пар голодных глаз блестели, без сомнения видя в ней шанс возможность получить помилование от Короля воров. Грабежи и захват судов были не единственными способами, которыми пираты зарабатывали серебро. Шантаж являлся привычным занятием для подобных крысенышей. И хотя Ния привыкла к тому, что на нее пялятся, обычно ей это нравилось, теперь ей отчаянно хотелось стать невидимой, незаметной, остаться наедине со своими мыслями и чувствами. Но она не могла позволить этим пиратам узнать об этом. Здесь у нее не было возможности показать уязвимость. Поэтому Ния дерзко улыбалась каждому человеку, мимо которого они проходили, пламя вспыхивало на кончиках ее пальцев, когда она едва махала рукой.
Взгляды пиратов впивались в демонстрируемые ею дары, некоторые отступали, другие зло ухмылялись, хвастаясь в ответ, разноцветные завитки их магии просачивались из их тел.
«Интересно», подумала Ния.
Олухи, чего стоите без дела? рявкнула ее проводник на собравшихся. Как будто у нас на борту никогда не было пленников. Возвращайтесь к работе!
Услышав, как громко и четко женщина произносит каждый слог, Ния взглянула на ее, снова оценивая. «Очень любопытно», подумала она. Хотя ее сопровождающая, возможно, и походила на пирата, Ния знала, что родилась она не в нищете.
Но у нее есть дары, сказала девушка, в ее голосе явно слышалось восхищение.
И что с того? Они есть и у нашего капитана, и у Саффи, Мики, а еще у половины Адилора. В этом нет ничего необычного, Бри, а теперь возвращайся к веревкам.
В мгновение ока девушка взбежала на мачту, не нуждаясь ни в лестнице, ни в веревке, прежде чем превратилась в маленькую точку, стоящую в «вороньем гнезде».
Лучше не стоит так открыто демонстрировать свою магию, сказала женщина Ние. Некоторые все еще хотят отомстить за ожоги, которыми вы наградили их ранее.
Какая удача, потому что я все еще хочу отомстить тем, кто притащил меня сюда.
Сопровождающая запрокинула голову и рассмеялась, привлекая внимание Нии к разбитому носу и соответствующему пожелтевшему пятну под глазами.
Дело рук вашей ноги, объяснила женщина, заметив ее взгляд. Так что мне можно не мстить.
Ния расправила плечи:
Не думаю, что нанесенный вам ущерб сопоставим с тем, что перенесла я, когда меня привезли сюда.
Мы все можем рассказать свои слезливые истории, и гарантирую: у тех, кто на борту, они посерьезнее ваших, так что не стоит искать здесь сочувствующих слушателей.
Раздражение Нии усилилось, дары покалывали ее кожу.
Вы не знаете ничего ни обо мне, ни о моей жизни.
Нет, согласилась женщина. Но мне это и не нужно. Если то, что говорит капитан, правда и вы ценны настолько, что можете помочь отменить награду за наши головы, назначенную Королем воров, вы более чем ценны у вас есть связи. Или, по крайней мере, у вашей семьи, добавила она, обдумывая свои слова. И большинство наших заключенных, как и вы, жили беззаботно.
Могу гарантировать вам, начала Ния с холодом в голосе, что никто из ваших заключенных не был похож на меня.
Полагаю, никто не создавал столько проблем, когда его пытались доставить на борт, но в конце концов все, кто был нам нужен, оказывались в плену, связанные по рукам и ногам.
Гнев Нии вспыхнул, магия закружилась внутри, побуждая показать этой женщине, какие проблемы она способна создать. Но Ния стиснула зубы, борясь с этим желанием. Очевидно, что присутствующих здесь уже и так переполняли подозрения относительно ее связей. Не было смысла подливать масла в огонь.
Спасибо за прекрасную экскурсию, сказала Ния сквозь стиснутые зубы. Но у меня больше нет желания находиться в чей-либо компании.
Женщина криво усмехнулась:
Тогда тебе лучше быстро изменить свои желания, потому что ты, девочка, на пиратском корабле и вокруг всегда не самое желанное общество.
«Не стоит сжигать эту несносную улыбку, сказала себе Ния. Не показывай ей, что происходит с нежеланными, когда они крутятся вокруг. Не надо. Не стоит».
Ния отошла от женщины, остановившись на носу, где схватилась за перила.
Далеко внизу корабль рассекал волны, взбивая морскую пену, которая брызгала на кожу девушки, усмиряя бурлящий внутри нее гнев.
Силы моря Обаси, прорычала Ния, почувствовав приближение женщины. Ты совсем не понимаешь намеков!
Прежде чем я уйду, сказала гид, игнорируя ее вспышку, капитан хотел, чтобы я дала тебе знать, если голодна, часть команды всегда ест на главном камбузе.
Тогда хорошо, что я не хочу есть, соврала Ния.
Пиратка долго смотрела на нее.
Кстати, меня зовут Кинтра. Она протянула руку.
Ния не пожала ее.
Кинтра снова продемонстрировала свои разного цвета зубы.
Он прав. Ты упрямая.
Он ничего обо мне не знает.
Он знает достаточно, чтобы дать тебе это. Кинтра вытащила из кармана невзрачное печенье и сняла мешочек с крышкой, висевший у нее на шее. Затем положила и то и другое на небольшой выступ под перилами рядом с Нией. Он не допустит, чтобы ты голодала, объяснила Кинтра. Сказал, что мертвые не представляют собой никакой ценности.
Ния прищурилась:
Какая любезность!