Виктор Шивалов
Гиперборея. Королевство дварфов
Пролог
Далеко-далеко на севере, посреди бескрайнего ледяного океана, располагается большой остров Гиперборея. Полгода на острове длится полярная ночь и солнечный диск не показывается из-за горизонта, стоят трескучие морозы, завывают вьюги и бураны, а остров покрывается толстым слоем снега, что высотой в несколько раз превосходит человеческий рост. Прибрежные воды сковывает толстый слой льда. Зато, когда приходит день, природа оживает и скидывает ледяные оковы. Солнце, выглянув из-за горизонта, не покидает небосклон следующие полгода. Воздух быстро прогревается, растапливая снежные заносы, и остров покрывается изумрудным покрывалом высокой травы и кустарника.
В центре острова раскинулось большое и глубокое озеро, дающее начало четырём рекам, вытекающим из него в направлении четырёх сторон света. А в самой его середине возвышается скала цитадель. Четыре величественных моста, сложенных из массивных каменных блоков и плит, искусно подогнанных друг к другу, соединяют цитадель с остальным островом. Высеченный прямо в камне замок это лишь маленькая часть огромного подземного города, уходящего на многие, многие ярусы под землю, в глубины острова. Это королевство дварфов. Крепкого низкорослого народа, обладающего ворчливым характером. У дварфов бочкообразное широкоплечее тело и кряжистые ноги. Дварфы носят густые длинные бороды. Вообще, борода для дварфа это предмет гордости, они украшают её ювелирными изделиями: золотыми и серебряными кольцами, заплетают в различные косы и фиксируют зажимами, инкрустированными драгоценными камнями. Дварфы искусные кузнецы, рудокопы и шахтёры. Живя под землёй, они великолепно научились рыть и укреплять подземные тоннели и шахты, обрабатывать металл и камень, выплавлять сталь и получать всевозможные сплавы.
Дварфы живут кланами, а управляет ими совет старейшин и король, который представляет интересы своего народа на встречах с представителями других народов. Раз в год, в день летнего солнцестояния, в Гиперборее устраивается масштабная ярмарка, куда съезжаются множество купцов со всего мира, чтобы приобрести великолепные произведения искусства, созданные дварфскими мастерами, и, возможно, перенять секреты выплавки и обработки металлов и сплавов. В эти дни остров гудит как улей. Из погребов выкатываются огромные бочки с разнообразным первоклассными пивом и элем, которые пенной рекой разливаются по кружкам, поднимаемым с целью отпраздновать удачные сделки, а также во славу короля Ло-Дорога, который придумал устраивать такую ярмарку многие десятилетия назад и мудро правит Гипербореей.
За несколько недель до ярмарки и начинается наша история.
Глава 1
Тяжёлые, обитые золотом двери чуть не слетели с петель, когда Торромул ввалился в тронный зал. Король удивился мощи младшего сына, который был низковат даже по меркам дварфов и не отличался силой и выносливостью своего народа, поэтому был отправлен на обучение к летописцам, с целью изучения рунной каллиграфии. Одетый в тканую тёмно-зелёную мантию, Торромул отыскал маленькими, покрасневшими от хронического недосыпа и постоянного вычитывания глазами фигуру отца и быстро пошёл в его сторону, еле слышно шурша мягкими матерчатыми ичигами по гранитному полу. Оказавшись возле рабочего стола, что стоял чуть в стороне от трона, возле огромных стеллажей, уставленных разнообразными книгами и фолиантами с королевскими указами и законами, маленький дварф положил перед королём старый потёртый и местами разорванный пергамент.
Ло-Дорог поднял вопросительный взгляд и только сейчас заметил, что лицо сына, и так обладающего невыразительной внешностью, а именно взъерошенными белёсыми волосами и реденькой, короткой, примерно до середины груди, белой бородой, было местами измазано чернилами.
Я нашёл путь к сердцу острова, отец! затараторил Торромул, так и не дождавшись вопроса от короля. Долгие дни и ночи напролёт я сидел в архивах, изучая старые карты и хроники, и пришёл к выводу, что путь к сердцу острова может находиться только здесь. Он ткнул пальцем на расположенный перед королём пергамент. Старая шахта, заброшенная десятилетия назад. В хрониках говорится, что рудокопы прокопали ответвление в тоннеле, откуда полезли какие-то членистоногие агрессивные, восьмиглазые существа размером с кабана. Так как шахта была практически выработана, проход в неё решили завалить. Но вновь открытые тоннели не были в достаточной мере исследованы, и я считаю, что там находится неизученная сеть естественных пещер, на многие километры уходящая в недра острова.
Смекнув, к чему клонит сын, Ло-Дорог вчитался в документ, где кратко описывалась хроника случившегося в заброшенной шахте.
И, соответственно, там могут находиться доисторические залежи различных минералов, драгоценных камней и руд, подвёл итог всей речи сына король.
А также неизвестно, какие ещё сокровища могут скрываться в недрах нашей прекрасной Гипербореи, отец! Надо всего лишь снарядить экспедицию, несколько десятков рудокопов, мастеров, и мы возвысимся Тут щуплый дварф осёкся и поспешно добавил: Наш народ обретёт несметные сокровища и материал для изготовления всевозможных произведений искусства на многие годы вперёд.
Ло-Дорог ненадолго задумался, а потом сказал:
В сопровождение нужны воины, шахтёры сами по себе крепки и готовы отразить любое нападение, но если в хрониках упоминаются агрессивные существа, то отряд воинов в сопровождении лишним точно не будет. Что ж, трубите в горн! повелел Ло-Дорог, обращаясь к стражникам, до этого момента неподвижно стоявшим возле трона, словно каменные изваяния.
Так, до собрания ещё несколько часов, я спущусь в кузницу и потороплю Бэррикара, а то он за своим молотом и наковальней забывает обо всём на свете и не замечает, что происходит вокруг, поспешно выпалил Торромул и, поклонившись королю, кинулся к выходу.
Покинув тронный зал, маленький дварф по широким каменным коридорам и лестницам отправился на нижние ярусы подземного города. Ещё оставалась пара этажей, а воздух вокруг стал тяжелее и жарче, громкий гул и звонкие удары металла о металл заполняли всё пространство вокруг, так что остальные звуки становились еле различимы. Кузница была огромна, под стать древнему городу. Высокие своды потолка терялись где-то в вышине, посреди находилась круглая, исполинских размеров печь-плавильня, которая заливала всё помещение ярким светом, раскаляя добела не только металл, но и воздух вокруг. Тут же располагались верстаки с инструментами, наковальни, кузнечные прессы и другая утварь. Десятки мастеров трудились не покладая рук: одни раздували огромными мехами печь, другие, орудуя тяжёлыми молотами, обрабатывали и закаляли металл, создавая из него восхитительные вещи инструменты, доспехи, оружие и всевозможные произведения искусства. В глубине зала, орудуя массивным кузнечным молотом, трудился Бэррикар. Это был, если так можно выразиться, дварф-великан. На голову выше любого другого представителя своего народа и в полтора раза шире. При каждом ударе молота мышцы под его кожей вздувались и перекатывались. Чёрные густые волосы, заплетённые в толстую косу, доходили до середины спины, а заплетённая борода была заправлена за пояс.
Бэррикар! Король назначил сбор, сказал Торромул, чуть ли не срываясь на крик, чтобы его услышали.
О-о, братишка, удивлённо пробасил здоровяк. Смотри, какая красота, указал он на изделие, над которым трудился. Я почти у цели, почти закончил своё главное творение. Рукоять для боевого молота, из мифрила, лёгкая и прочная, прекрасно сбалансирована, усилена жилами лавовой саламандры, так что даже адское пламя ей нипочём!
Король протрубил сбор, начал было опять объяснять маленький дварф.
Осталось доделать боёк, и этому оружию не будет равных ни по мощи, ни по прочности. Только вот я ещё не нашёл подходящий минерал для него, как-то растерянно закончил Бэррикар.
Тут по всему дворцу раздалось низкое протяжное гудение сигнальных труб.
Объявлен сбор? удивлённо пробасил черноволосый дварф.
Да! раздражённо сказал Торромул. Отец приказал трубить общий сбор!
Так чего же ты молчал? удивлённо воскликнул кузнец, положив руку на плечо брата, отчего тот даже немного присел. Надо торопиться, не стоит опаздывать на сбор, устроенный самим королём. С этими словами он вышел на середину кузни, громко хлопнув три раза могучими ладонями и призывая работающих мастеров прерваться и отправиться в общий зал.
Торромул тоже пошёл готовиться к собранию. Так как он один из хранителей знаний, а также непосредственно инициатор этой экспедиции, ему непременно нужно будет находиться подле короля во время его выступления перед народом и оглашения указа о формировании экспедиции.
Примыкавшая к тронному залу площадь собраний гудела словно муравейник. Тысячи дварфов, услышав призыв своего короля, стекались сюда через массивные каменные арки со всего подземного дворца и окрестностей Гипербореи. Пришедший народ, громко обсуждая цели собрания и высказывая всевозможные доводы и предположения, располагался чуть поодаль от входа в тронный зал, двери в который были плотно закрыты, а над ними на длинном вытянутом балконе по обе стороны от двери расположились хранители знаний. Под балконом был плац, где, неподвижно словно статуи, в полном обмундировании стояли воины во главе со своим командиром. Крепкий, широкоплечий, с наголо выбритой головой и суровым выражением лица дварф, облачённый в красный пластинчатый доспех с массивными наплечниками, огненно-рыжая борода которого была заплетена в три косы и доходила ему до пояса. За спиной у него угрожающе располагалась большая обоюдоострая двуручная секира. В ожидании начала собрания воины стояли не шевелясь.
Волнение и гул голосов у входа в зал собрания усилились, когда среди низкорослых собратьев появилась массивная высокая фигура, закованная в чёрно-золотистый доспех. Словно корабль в море людской толпы, продвигался он к тронному залу. Преодолев толпу, воин вышел на плац и, поравнявшись с рыжебородым дварфом, остановился перед балконом. На его спине красовался круглый чёрный щит, а справа на поясе была прилажена внушительных размеров булава.
Приветствую тебя, брат! не поворачивая головы, сказал рыжебородый. Как всегда, являешься последним, чтобы обратить на себя побольше внимания.
И тебе доброго дня, брат! ответил великан. А ты, как всегда, в первых рядах, по стойке смирно, на страже государства.
Я воин это мой долг.
Да ладно, ладно, я всё понял, просто не смог удержаться.
Рыжебородый хотел что-то ответить, но в этот момент на балконе распахнулись двери, откуда начали выходить представители Совета Старейшин, заполняя пустые места. Среди них был и Торромул. Последним на балконе появился Ло-Дорог. Встав в центре, он широко расставил руки, словно хотел обнять весь присутствующий в зале собраний люд, и громко заговорил, а эхо разнесло его слова по всей площади, так что каждый чётко слышал каждое слово короля.
Собратья, возрадуйтесь! Мы отправим экспедицию в глубины Гипербореи, в самые недра нашего прекрасного края. Недавно был обнаружен неисследованный тоннель, который, по оценкам наших спелеологов, может привести к сердцу острова, где нас ждут неизученные и необработанные залежи различных минералов в таких количествах, что и не счесть. Богатства, коими природа одарила нашу родину, велики и так, но только представьте себе, сколько их покоится в глубинах. А если есть путь, то мы обязаны его пройти и явить миру скрытое, истинное сокровище нашей родины.
Собравшиеся дварфы дружно одобрительно закричали.
В экспедицию отправляется группа мастеров под предводительством Бэррикара, лучшего кузнеца и наследного принца Великой Гипербореи. Охрану обеспечит мой второй сын, Зорриан, со своими лучшими воинами. А хронику всего этого легендарного похода запишет в летописи Гипербореи Торромул, мой третий сын, закончил Ло-Дорог.
Маленький белобородый дварф, стоявший среди хранителей знаний позади короля, побледнел, его лицо стало практически одного цвета с растительностью на нем. Подавшись слегка вперёд, он тихим шёпотом попробовал возразить королю. Но тот лишь отмахнулся от него, словно от назойливой мухи, и шикнул на младшенького сына: «Всё решено!» А сам продолжил выступление перед подданными.
Таким образом, три принца возглавят исследовательский поход в глубины нашего края, и я надеюсь, что откроют путь, который обеспечит дварфам процветание. Ведь скоро день летнего солнцестояния, купцы со всех уголков земли прибудут в наши порты для торговли. Вот изумятся эти тощие бледные эльфы нашим товарам и материалам, ещё пуще побелеют их лица от зависти. А теперь будем праздновать.
Собравшиеся дварфы взорвались шумными одобрительными криками. Через высокие арочные проёмы начали вкатывать массивные бочки с элем, устанавливать их, откупоривать и разливать напиток по большущим деревянным кружкам, раздавая их всем желающим отпраздновать, коих нашлось преогромное множество, ведь никакой дварф не упустит возможность промочить горло забористым пенным и освежающим элем. Прославляя короля, площадь собрания погрузилась в атмосферу безудержного веселья.
Глава 2
На следующее утро, пока народ Гипербореи приходил в себя после неожиданно устроенного правителем торжества, в тронном зале уже собрались все участники похода. Дюжина первоклассных мастеров под предводительством Бэррикара это были универсальные рабочие: кузнецы, рудокопы, шахтёры, ювелиры. Зорриан же возглавлял отряд глубинных рейнджеров десяток обученных вести бой в условиях подземелья воинов, вооружённых щитами, топорами, молотами и облачённых в средние пластинчатые доспехи, не стесняющие движений. И между этими закованными в броню отрядами стоял Торромул, всё так же в тканой тёмно-зелёной мантии, из-под которой в районе пояса выглядывали рукояти рунных жезлов. Маленький дварф явно нервничал и, как только выдалась минутка, поспешно обратился к королю.
Отец, я все же никак не возьму в толк, зачем ты назначил меня в эту экспедицию? Воины и мастера куда лучше ориентируются в подземельях, и хранитель знаний в этом походе им ни к чему!
Всё уже решено! просто ответил король. Тем более что это твоё открытие, да и хронику экспедиции лучше вести, непосредственно принимая в ней участие. А по возвращении я рекомендую твою кандидатуру на пост верховного летописца, и все важнейшие государственные посты будут принадлежать нашей семье.
Тут к Торромулу подошёл рыжебородый Зорриан, прихватив его за шею, с силой взъерошил и без того непослушные волосы, пробасив:
Не сцы, мелкий, не дадим мы тебя в обиду крысам и тараканам в подземелье.
По рядам пронеслись лёгкие смешки. Король тоже улыбнулся, но, быстро поборов эту эмоцию, с напускным негодованием зыркнул на среднего сына.