Но на этом странности не заканчивались. Женщина внушала смутную тревогу. Было в ней что-то удивительно притягательное просто глаз не отвести. По спине у Дороти побежали мурашки. Она неотрывно смотрела, как незнакомка идет по пристани, пока та наконец не исчезла за углом.
Кто это такая?
Дороти удостоверилась, что женщина не вернется, и только потом, убедившись, что кинжал Романа и профессорский журнал надежно спрятаны под плащом, осторожно перелезла через край крыши и начала долгий спуск вниз.
Дороти держалась в тени. Из-за угла она наблюдала, как Фигляры раздают свои загадочные листовки. Их голоса тонули в плеске волн, бьющих в дощатый настил, и в пронзительном вое утреннего ветра.
И только когда циркачи начали расходиться и отдалились от ее тайника, Дороти осмелилась выйти на свет, бесшумно, как мышка, и получше разглядеть плакаты.
Разыскивается убийца, прочла она. Под надписью разместили фотографию Эша.
Дороти поднесла к плакату дрожащую руку. Ее охватил ледяной ужас. Фото выглядело так, будто его взяли из старой журнальной вырезки. Эш в камеру не смотрел он улыбался чему-то вдалеке. На нем была та самая потрепанная кожаная куртка, которую Дороти так хорошо помнила, лицо у него разрумянилось из-за солнца, а светлые волосы, растрепанные ветром, лезли в глаза.
Дороти отвернулась, скользнув взглядом по причалу. Оказалось, что плакаты развесили не только у «Фейрмонта», но на каждой постройке в квартале. А возможно, вообще по всему центральному району.
По спине пробежал холодок. Одно дело, когда Мак науськивает Фигляров на Эша, убеждая их, будто это он убил Романа. И совсем другое, если его будет искать весь город.
Вовремя же ты исчез, сглотнув, прошептала Дороти. Она надеялась, что Эшу хватило ума спрятаться подальше отсюда, если он все же не погиб тогда, ночью. Стоит ему только объявиться в Новом Сиэтле, и с ним расквитаются, не успеет пройти и недели.
Повинуясь внезапному гневу, Дороти сорвала со стены листовку, скомкала ее и швырнула в черную воду. Толку от этого не было листовки расклеили повсюду, но от вида растекающихся чернил и промокшей бумаги ей стало чуть легче. Одной меньше, подумала она. Спрятавшись под капюшоном, Дороти смешалась с толпой.
Она не поднимала головы и шла вперед, не думая о том, куда именно направляется. Стоило ей только вспомнить о тех плакатах, и внутри снова вскипала ярость. Нельзя допустить, чтобы Мак и впрямь настроил весь город против Эша. Она должна ему помешать. Должна что-то придумать. Должна это остановить.
Но как?
Без чужой помощи. Без грамма власти. Без друзей и без денег.
Как же она ненавидела эту беспомощность!
Через десять минут бесцельных блужданий она вдруг поняла, что пункт назначения уже подсознательно выбран. Во всем городе есть лишь одно место, где ее не прогонят с порога.
Дороти глубоко вздохнула, повернула в сторону и прибавила шаг.
Она спряталась за белым стволом. И стала ждать.
Первой показалась Зора. Со своего места Дороти видела, как та открыла окно и слезла на шаткую пристань.
Выглядит она ужасно, подумала Дороти. Под глазами залегли сиреневые круги, смуглая кожа болезненно посерела. Зора что-то бормотала себе под нос, сжимая в зубах энергетический батончик и торопливо закручивая свои черные косички в небрежный пучок на затылке.
Даже не взглянув на Дороти, Зора взобралась на свой гидроцикл. Утреннюю тишину прорезал рев двигателя. Миг и девушка уже унеслась вдаль, взметнув полукружьем россыпь черных капель.
Не прошло и трех минут, и из окна показался Уиллис. Он быстро скользнул взглядом по пристани, проверяя, нет ли на ней людей. Дороти нахмурилась. Вид у парня был заговорщический. Точно он затеял что-то такое, чего делать вовсе не следует. Точно не хотел никому попадаться на глаза.
Опустив голову, он поспешил по дощатому настилу в сторону бара «У Данте».
Дороти выдохнула и вышла из своего тайника. Выходит, сейчас в библиотеке только Чандра. Какая удача. Она ведь как раз и хотела застать в одиночку либо Чандру, либо Уиллиса, но Чандру особенно сильно. Она единственная всегда была добра к Дороти.
Пан или пропал, подумала она.
И пригнувшись, пересекла пристань, подошла к библиотеке и осторожно распахнула двери.
5
В холле гремела музыка в стиле «диско» струнные, духовые и электрогитара слились в один протяжный рев. В этом гаме Дороти различила голос Чандры та подпевала, причем довольно фальшиво.
Ты королева танцпола! Милашка и красотка! Тебе всего семнадцать![1]
Дороти поморщилась. Современная музыка ей не нравилась, но сейчас она пришлась очень кстати в этом шуме Чандра никак не могла услышать стука шагов в холле.
Дороти повернула за угол и наконец увидела девушку. Та танцевала вокруг покосившейся стопки заплесневелых книг чуть ли не с нее высотой. Чандра крутила бедрами и размахивала руками над головой так отплясывают лишь вдали от любопытных глаз. Дороти понимала: надо сперва как-то предупредить ее о своем появлении, чтобы Чандра не сильно смутилась, но еще пару мгновений простояла молча, наблюдая за этой сценой оторваться было сложно.
Чандра схватила пустую бутылку, лежавшую на ворохе бумаг и поднесла к губам на манер микрофона.
Королева танцпола! Под ритмы тамбурина! Оу-е! заголосила она.
Дороти тихонько хохотнула. И не справившись с собой, захлопала. Чандра завизжала и резко обернулась. Бутылка полетела по комнате и врезалась в стопку бумаг, лежавшую на заставленной этажерке. Странички тут же посыпались на пол.
О нет! Девушка зажала себе рот ладонью. Зора будет вне себя от ярости! Она тут все утро порядок наводила!
В прошлый раз я тут и минуты провести не успела, как она уже на меня разозлилась, заметила Дороти, опустившись на колени, чтобы собрать бумаги. Это даже для меня рекорд.
Чандра молча метнулась к старинному кассетному магнитофону и выключила «ABBA». Внезапно воцарилась тишина, и Дороти сделалось не по себе.
Прости, я не должна была за тобой подглядывать, сказала Дороти, поднявшись, и вернула небрежную стопку бумаг на этажерку. Просто хотела поговорить с тобой наедине.
Ясно, ответила Чандра. Дороти заметила, что ее глаза удивленно округлились, пускай и самую малость. Девушка посмотрела в окно, потом снова на Дороти и сглотнула. Звучит логично, что уж тут.
Дороти помрачнела.
Я не причиню тебе никакого вреда, если ты подумала об этом.
Нет-нет, что ты! Чандра издала смешок, пускай и довольно нервный. Просто мы не оставались наедине с тех самых пор, как ты стала ну ею.
Она кивнула на белые волосы и черный плащ Дороти, и у той защемило сердце. Ей-то всегда казалось, что Чандра хорошо к ней относится. Когда они только познакомились, она заваливала Дороти вопросами о ее эпохе, волосах, одежде. Дороти думала, что они могут подружиться.
Теперь же она видела перед собой насмерть перепуганную девушку казалось, та ждет, что Дороти вот-вот выхватит из рукава кинжал и зарежет ее. Неужели она ошиблась, решив, что Чандра может стать ее союзником?
Я ничуть не изменилась с тех пор, как мы общались, заверила ее Дороти, вскинув руки, чтобы показать, что она безоружна. Клянусь.
Ну да разве что человечиной иногда перекусываешь, заметила Чандра и отступила на шаг. Раньше-то такого не было.
Ради всего святого Не ем я людей! возмутилась Дороти. Это просто сплетни. За последний год их было очень много, но все почему-то зациклились именно на этой.
Разве можно их в этом винить? тихо спросила Чандра.
Это все глупые сказки, продолжала Дороти. Мы с Романом сами их напридумывали, чтобы внушить страх жителям города. В них нет и грамма правды, поверь.
Чандра вскинула бровь.
Ладно, отрезала Дороти и подняла палец. Одного парня я и впрямь укусила, но только потому, что он первый на меня накинулся. Довольна?
Чандра склонила голову набок, и Дороти заметила на ее лице тень удовлетворения.
И зачем же ты пришла? спросила Чандра, скрестив руки на груди.
Хочу с тобой поговорить, Дороти шагнула вперед, так и не опустив рук, и села на стул. Чандра мрачно наблюдала за ней, поджав губы. А через мгновение вздохнула и тоже села на стул напротив, так и не отняв от груди скрещенных рук.
Ну ладно, проговорила она. И что же ты хочешь обсудить?
Дороти вспомнился взгляд Чандры накануне ночью встревоженный, точно девушка знала что-то, но сомневалась, стоит ли говорить об этом вслух. Поэтому-то она и вернулась. Чтобы выяснить, что же значил тот взгляд.
Прошлой ночью, осторожно начала Дороти, когда мы общались, у тебя был такой вид, точно ты хочешь что-то сказать, но Зора
Зора сейчас от тебя не в восторге, вставила Чандра, смерив Дороти взглядом. И я ее не виню. Она поправила сползшие очки. Нас всех очень напугало исчезновение Эша, но Зора переживает его тяжелее всех.
Я тоже переживаю, тихо сказала Дороти.
Глаза Чандры увлажнились. Она отвела взгляд и моргнула несколько раз.
И я, но Зора она одержима. Она не успокоится, пока не выяснит, куда он пропал. Она заглянула в глаза Дороти. И по чьей милости.
Нам надо объединиться, уверенно сказала Дороти, наклонившись вперед. Знаю, все винят меня, но я не меньше вашего хочу разобраться в случившемся.
Чандра прикусила губу. На мгновение показалось, будто она мысленно спорит о чем-то сама с собой. А потом она с тяжелым вздохом поднялась и вышла из комнаты.
Дороти сдвинула брови. Неужели их разговор окончен? Чего Чандра от нее хочет? Чтобы она уходила? Или последовала за ней?
Чандра вернулась спустя минуту с запотевшим кувшинчиком и двумя банками из-под джема.
Чай, пояснила она, увидев замешательство на лице Дороти. Она поставила кувшинчик и банки на книжную полку рядом со стулом Дороти. У Уиллиса целая тонна этих чаев, так что я приготовила немного со льдом. Горячие напитки я не особо люблю.
Она плеснула чаю обеим.
Я просто подумала, что, если бы Уиллис был тут, он бы предложил тебе что-нибудь выпить, пробормотала она, пододвигая Дороти банку.
Дороти вскинула бровь.
Правда?
Не пойми меня неправильно: ему ты тоже не нравишься, но он человек воспитанный а ты в теории наш гость. Чандра поставила кувшинчик на стол, пролив несколько капель чая. Так значит, ты хочешь поговорить.
Дороти ощутила прилив благодарности. Она придвинула банку с чаем поближе и обхватила ладонями прохладное стекло.
Спасибо
Если узнаю, что ты его хоть пальцем тронула, я сама тебя убью, заявила Чандра чуть ли не с удовольствием и отпила немного чая. Может, я и не силачка и борец из меня так себе, но в ядах я разбираюсь и могу умертвить человека за считаные секунды. Тебе придется до конца жизни следить, что ты ешь и пьешь.
Дороти как раз собиралась попробовать чай, но после таких слов передумала. Она поставила банку обратно на стол и тревожно прокашлялась.
Клянусь, я его не убивала, сказала она, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Я не знаю, что случилось в ту ночь, но
Он не одну неделю знал о том, что ты его убьешь, и ничего не предпринял, с горечью проговорила Чандра. Настолько он тебя любил. Ты знала об этом?
На глаза Дороти навернулись слезы, и она быстро заморгала, чтобы не дать им волю.
Нет, призналась она, выдержав долгую паузу. Не знала.
Чандра шумно выдохнула и уставилась на свой чай. Казалось, ей в один миг расхотелось его пить.
Я-то думала, что тайные встречи на прошлой неделе означают, что он продумывает план, пытается как-то предотвратить это все, но
Тайные встречи? переспросила Дороти. О чем это ты?
У Чандры округлились глаза. Она быстро отпила чай и покраснела.
Ничего. Забудь.
Дороти встревоженно подалась вперед.
Мы с Эшем встречались наедине?
Типа того, но Я не должна была тебе об этом рассказывать. Чандра беспокойно крутила в руках банку. Чай плескался внутри, ударяясь о стенки. Видишь ли, Зора думает
Плевать мне, что она там думает, ее здесь нет, Дороти потянулась и взяла Чандру за запястье. Чандра, ты должна мне рассказать. Когда мы встречались?
Чандра смерила ее взглядом и со вздохом произнесла:
За неделю, которая прошла после маскарада, это случилось несколько раз. Она поднесла руку к губам и стала нервно покусывать кончик ногтя. Эш сбегал от нас ради встреч с тобой, думая, что никто этого не замечает.
Нет. Дороти нахмурилась. Это невозможно. Я видела Эша в тот вечер, когда был маскарад, и потом еще один раз в городском баре, мельком, но кроме этого
Пока она рассказывала об этом, ей вспомнился странный разговор с Элизой в тот вечер, когда Черный Цирк восстал. Элиза сказала, что видела Дороти с Эшем у «Мертвого кролика». Тогда Дороти не придала этому значения. Решила, что Элиза просто пытается очернить ее в глазах Черного Цирка.
Но если подумать, какой Элизе от этого прок? Мак к тому моменту уже подкупил циркачей и переманил их на свою сторону. Ради чего Элизе придумывать сказки?
И сколько раз? уточнила Дороти, когда к ней вернулся дар речи.
Раза три, по-моему, предположила Чандра. Первый раз на маскараде, потом в том мрачном баре неподалеку от «Фейрмонта», и еще раз, когда ты его спасла.
Спасла, подумала Дороти, и по спине побежали мурашки. Ну конечно! Элиза обвиняла ее в том, что она освободила Эша, плененного Маком. Еще одна ложь, оказавшаяся правдой.
А почему Зора не хотела, чтобы я знала об этих встречах? спросила Дороти.
Думаю, опасалась, что тогда запустится целая цепь событий, которые приведут к смерти Эша, пояснила Чандра. Но сомневаюсь, что с путешествиями во времени так бывает.
Три встречи, подумала Дороти. За последнюю неделю она трижды виделась с Эшем, она говорила с ним. О чем? Видимо, о чем-то важном, раз потом она отправилась в прошлое, чтобы его отыскать?
В соседней комнате послышался шум лязгнуло окно, а следом Зора крикнула:
Чандра, а ты ту книгу по теоретической физике не видела? Я думала, она в мастерской, но
Чандра вскочила. Глаза у нее округлились от ужаса. «Беги», одними губами прошептала она Дороти и указала на холл.
Выбраться можно через кухню, она в дальней комнате. Там окно, выходящее прямо на пристань с другой стороны здания.
Дороти помедлила. Она нащупала странички из журнала профессора, спрятанные под плащом.
Она понимала: надо непременно рассказать Чандре о своей находке. Дороти не знала, известно ли Агентству, что перед своим исчезновением Профессор пытался разобраться, возможно ли путешествовать во времени без корабля, но догадывалась, что эти сведения бесценны. Ведь сейчас у Мака есть все для вылазок в прошлое: последняя рабочая машина времени и, разумеется, все экзотическое вещество. Если и впрямь существует способ путешествовать без всего этого, то они обязательно должны о нем узнать.
И все же что-то ее удерживало. Сейчас единственным козырем в ее рукаве были эти самые записи. Возможно, они ей еще понадобятся. Глупо отдавать их вот так, даже ничего не попросив взамен. И можно только гадать, что с ней сделает Зора, когда обнаружит, что Дороти пробралась в библиотеку и допрашивает Чандру.
Спасибо, шепнула Дороти Чандре и вернула странички на прежнее место. А потом юркнула в холл и покинула здание через окно, пока Зора ее не заметила.
Бортовой журнал
20 августа 2074 года
14:20
Мастерская
Вот уже два дня я конструирую прибор, который, по замыслу Николы, должен помочь ввести в мое тело экзотическое вещество. В работе я пользуюсь чертежами, которые он любезно вложил в свои заметки. Пришлось немного усовершенствовать конструкцию за последние сто пятьдесят лет наука далеко продвинулась, но основная идея принадлежит ему. Я решил назвать это маленькое устройство «Смертоносным лучом» так назывался проект Николы, о котором он рассказывал журналистам в последние годы своей жизни.