А я думаю, тигр. А, нет! Тигр уже был. Белка, сказала Лайл. Ты ведь еще не делала белок из арахисового масла? Какое упущение!
Выбери животное, Джонас.
Ноэми наблюдала за ним беспристрастным взглядом. В ее глазах зелень прорывалась через карие радужки.
Джонас понятия не имел, о чем она. Его разум наполнился образами деревьев и мха.
Куница? спросил он.
Впрочем, вопрос его касался скорее не куницы, а того, что вообще происходило.
Куница? Вау. Отличный выбор, сообщила Ноэми остальным. По-моему, я слышу это впервые. Никто так еще не отвечал.
Крышка открылась, и взорам предстал обед Ноэми. Бутерброд из хлеба с обрезанными корками в форме мордочки енота с красными глазками, носом и ушками из ломтиков клубники. Рядом с ним лежала стопка зеленых сердечек из киви.
Предполагалось, что это барсук, всплеснула руками Ноэми. Выходит, что куница это почти правильный ответ. Они из одного семейства.
Наверное, долго такое готовить, заметил Джонас.
Ноэми пожала плечами, а потом резко шлепнула Лайл по руке: та успела схватить кусок киви и положить его себе в рот.
Они втроем усердно старались втянуть Джонаса в разговор: Лайл задавала вопросы, Эмберлин рассказывала, кто есть кто и что к чему, а Ноэми делилась своими ценными (и чаще негативными) мнениями об окружающих.
Утренний парень со спичками присел на корточки на стул рядом с Джонасом и, опершись на стол, склонился в его сторону. Весь временный оптимизм Джонаса как ветром сдуло. Все развернулись посмотреть на пришедшего, а Джонас молча прикидывал, насколько тот опасен. Из положения сидя сложно было понять, кто из них выше. Сам Джонас был довольно рослым, но худощавым, а этот чувак весь состоял из мышц и выглядел так, словно сможет одной рукой оторвать Джонасу голову. Парень будто нарочно отрезал рукава футболки Misfits, чтобы показать бицепсы.
Что, заблудился? не удостоив пришельца взглядом, спросила Ноэми.
Ты сидишь на моем месте, ответил тот Джонасу.
Одну ногу он подложил под себя, а вторую втиснул между столом и собственным телом.
А ты что, стул подписал? спросила Лайл, так высоко приподняв брови, что они исчезли за челкой.
Я сидел тут в прошлом году.
Его ярко-синие глаза блестели, как светодиоды в голове у робота.
И еще обпердел его целиком. Прям ежедневно пускал газы.
Ноэми изящным жестом положила сэндвич обратно в контейнер и резко развернулась к нему. Джонас откинулся на спинку стула, чтобы ей было видно другого парня.
Повзрослей уже, а. Во-первых, Гэтан, ты сидел вот здесь. Она показала на свободное место рядом с Эмберлин. А во-вторых, никто из присутствующих тебя не приглашал, поэтому я вообще не понимаю, с чего ты захотел к нам присоединиться.
Кто-то сегодня не в настроении. Я бы решил, что у тебя месячные, но ты всегда такая
Гэтан встал. Ноэми смотрела на него, ощетинясь.
Ну и говнюк же ты. Тебе не пора идти продавать героин в туалете или чем ты там занимаешься? резко спросила она.
Гэтан ничего не ответил. Лениво взяв под козырек, он не спеша направился к людному столу на другом конце кафетерия.
Ненавижу его.
Лайл кивнула, соглашаясь.
Воздержусь от комментариев, отозвалась Эмберлин.
А вы что, встречались раньше или чего? непонимающе спросил Джонас.
Ноэми рассмеялась сердитым безрадостным смехом.
Не надо так шутить. Тут вообще-то люди едят.
Ничего, у меня крепкий желудок, встряла Лайл, тыча в сторону Ноэми вилкой с насаженной на нее картофелиной.
Ноэми вонзила деревянную вилку в ломтик клубники.
В прошлом году с нами сидел друг Гэтана, поэтому мы терпели эту занозу в заднице.
Странно, что у вас вообще есть общие друзья.
Она бросила быстрый взгляд на соседок по столу. Лайл в ответ широко распахнула глаза, а Эмберлин сосредоточила внимание на ломтиках яблока.
У нас нет общих друзей.
Ноэми поерзала на стуле. Что-то в ней незаметно поменялось.
Джонас вспомнил вспыльчивого пятнистого кота из «Лэмплайта». Сидит-сидит с вальяжным видом, а хвост-то подергивается. По Ноэми было не так заметно, но от ее спокойного тона и равнодушного выражения лица так и разило неестественностью.
Был один человек, который сидел с нами, несмотря на свой ужасный вкус в друзьях. В прошлом году.
Она говорила негромко и развернулась к Джонасу, словно не желая, чтобы их разговор слышали. Он и сам едва разобрал ее слова.
Эмберлин, а когда начинается хоккей?
Эмберлин моргнула и пробормотала в ответ что-то невнятное, явно не поняв стремительной смены темы. Джонас воспользовался заминкой, чтобы продолжить расспросы.
Ваш друг он окончил школу?
Запнувшись на середине вопроса, он перешел на шепот. Джонасу никогда не удавалось хорошо считывать атмосферу в комнате. Он вечно предполагал худшее: наверное, он сказал что-то не так наверное, все его презирают. В данном случае худшим было бы, если бы их друг не выпустился из школы, если бы с ним случилось что-нибудь ужасное. Джонас перевел взгляд с лиц вокруг на скомканный бумажный пакет на столе. Он вспомнил историю про мальчика в лесу и замер.
Но было уже слишком поздно: к несчастью, произошел тот редкий случай, когда его худшие опасения оправдались. Ноэми ощетинилась и промолчала.
Он умер в прошлом году, осторожно ответила Лайл.
Ох. Мне очень жаль.
Джонас почувствовал нервную дрожь. Никому не хотелось говорить на эту тему, но он не знал, как перевести разговор на что-нибудь другое, и помощи ни от кого не последовало.
Наконец, прерывая бесконечное молчание, заговорила Эмберлин:
Может, ты слышал про парня, который утонул в лесу рядом с гостиницей.
Она прикусила губу. Ее слова не прозвучали вопросом, скорее, неоконченная фраза, после которой он должен был подтвердить, что история ему знакома.
Несчастный случай, ответил он.
Его слова тоже прозвучали незаданным вопросом.
Да, люди так говорят, проговорила Ноэми.
А ты так не думаешь? спросил Джонас.
Он почувствовал в ее реплике приглашение к разговору И ему не терпелось разрешить свои сомнения.
Я слышал, что была версия самоубийства?
Лайл затолкала в рот целый ломоть хлеба, самоустраняясь от разговора. Эмберлин, от природы розовощекая, побледнела как полотно.
Если бы только в жизни было как в видеоиграх. Джонас бы перезагрузился, повторил разговор и выбрал другие реплики.
Слышал, говоришь? спросила Ноэми.
Ну, ребята на уроке литературы говорили Он пожал плечами, надеясь, что на этом его перестанут расспрашивать.
Ну, одни думают одно, другие другое, конец разговора.
Однако девушки склонились к нему ближе не потому, что он раскрыл им глаза на какие-то новые сведения. Нет, им было интересно узнать, какую еще ложь распространяют про их друга.
Джонас вспомнил Брайана с Тайлером. То, как они мялись в нерешительности как ему показалось, что они тоже не верят слухам. Ему захотелось объяснить, что слышал не досужие сплетни, что ребята пытались рассказать новенькому, что произошло, представив все версии событий.
Не переживай, сказала Ноэми. Ты не виноват в том, что говорят тебе другие. Тем более что ты новенький.
Она внимательно вглядывалась в его лицо, словно ожидая, что он что-то пояснит, словно брала на слабо.
Что тебе сказали? спросила Эмберлин прямо, но прозвучало это почему-то менее грозно, чем успокоительные слова Ноэми.
Ну, только что с ним вроде как рассталась девушка, ну и он, знаете
Что? с лица Ноэми словно упала маска. Кто это сказал?
Она положила вилку на стол и сжала руки в кулаки. Точеная челюсть напряглась и застыла.
Это неправда.
Эмберлин с Лайл не успели ни подтвердить, ни опровергнуть слух.
Тайлер Олсен рассказал мне, но он не имел в виду, что начал было Джонас.
Тайлер? чуть не прокричала Ноэми прямо ему в ухо.
Если бы в столовой не стоял такой гвалт, они бы точно привлекли к себе внимание. Джонас даже удивился, что Тайлер не очутился рядом, призванный звуками собственного имени.
Мне очень сложно поверить, что Тайлер Олсен внезапно стал сплетничать, жестко, обвиняюще проговорила Ноэми.
Он не сплетничал, пояснил Джонас. Даже наоборот. Про девушку сказал другой парень, как там его Брайан, фамилию не помню. Просто сказал, что так считают некоторые.
Какой еще Брайан?
Я не знаю. Такой полный. С бородой. Джонас начал подозревать, что подставил Брайана. Простите. Я не знал, что вы дружили с, эммм, с ним.
Он забыл имя утонувшего парня и чуть не назвал его «мертвый чувак».
Не надо мне было вообще спрашивать.
Ничего страшного, почти убедительно сказала Ноэми. Не ты о нем заговорил. И откуда тебе было знать. Линк был братом Эмберлин.
У Джонаса скрутило живот, и по телу пробежала жаркая волна.
Черт, мне очень жаль.
Ноэми, все в порядке, правда, сказала Эмберлин и повернулась к Джонасу. Не переживай.
Ну, так или иначе. Ноэми закрыла контейнер, хотя не доела добрую половину бутерброда. Я украшаю десерты в кондитерской, так что, видимо, привыкла делать всякие красивые штуки на обед. Тебе тоже когда-нибудь сделаю.
Джонас не сразу понял, что так Ноэми закончила разговор. Она встала. Хотя они были знакомы без году неделю, у Джонаса успело сложиться четкое представление о ней как о человеке, который не разбрасывается добротой и дружелюбием.
Спасибо. Буду рад помочь.
Произнеся последнюю фразу, он понял, что сказал это искренне.
Пойду поговорю с мисс Грин перед уроком, покажу ей, что не уронила фотоаппарат с моста.
Она закинула рюкзак на плечо.
Увидимся на истории, Лайл. Ребят, если хотите, можем подвезти вас домой после уроков. Ну, до скорого.
И Ноэми заспешила к выходу, не оглядываясь.
Как только за ней закрылась дверь, Джонас повернулся к девушкам.
Мне так жаль, начал он. Я и понятия не имел. Эмберлин, я бы никогда
Да правда, Джонас, все хорошо, сказала Эмберлин и слегка натужно рассмеялась. Я, если честно, больше за тебя переживаю. Влип в такой разговор, да еще и в первый день в новой школе. Откуда тебе было знать! Мы все это понимаем. Ты, главное, не слишком огорчайся.
Ноэми подумала, я нарочно об этом заговорил?
Неееееее, потрясла головой Эмберлин. Я думаю, это из-за меня она ушла раньше.
Ничего не из-за тебя, возразила Лайл.
Ну, я не так выразилась. В общем, не думаю, что ты обидел Ноэми или что-то такое. Наверное, она просто не знает, что сказать, когда я рядом. Меня ты, кстати, тоже не обидел.
Ноэми с Линком не встречались, добавила Лайл.
А, ага.
Само то, что она посчитала нужным это пояснить, сильно напрягло Джонаса. Он не знал, насколько серьезно оступился. Но потом подумал, уж насколько он плохо знает Ноэми, все равно сомнений не было: если бы он ее обидел, она бы точно ему сказала.
Думаю, некоторые считали, что они встречаются, потому что Линк не делал тайны из того, что влюблен в нее.
Лайл посмотрела на Эмберлин, и та ободряюще кивнула.
Но они правда не были парой, и ей сейчас странно про все это думать.
Особенно если учесть, что мы еще дружим, добавила Эмберлин. Мы стараемся вообще про это не говорить.
Отец Джонаса рассказал историю про утопленника по фамилии Миллер, словно это была захватывающая сказка с привидениями. Как Мэтт мог не знать, что с этим парнем дружила девушка, что жила с ним под одной крышей? Что Ноэми оставалась подругой его сестры и что Джонас наверняка с ней познакомится?
В общем и целом первый обед в новой школе прошел настолько ужасно, что хуже было бы только есть в туалете в полном одиночестве.
4. Эмберлин
Первый обед в одиннадцатом классе прошел на удивление неплохо. По крайней мере, Эмберлин обедала не в одиночестве. Семь лет назад, когда Гэтан вернулся в школу после смерти брата, другие пятиклассники, которые обычно сидели в столовой с ним рядом, стали его избегать. Просто не знали, что ему сказать. Один только Линк остался за его столом. Эмберлин с Линком еще учились в младших классах, когда старший брат Гэтана застрелился на заднем дворе. Их родители пошли на похороны Элайджи Келли; сами Линк с Эмберлин остались дома. Кейт и Бен Миллер посчитали, что их детям еще слишком рано посещать такие мероприятия, поэтому, пока они сами стояли на службе в церкви, брат с сестрой гостили у соседей. Мама с папой вернулись их забрать и обнаружили, что дети играют во дворе в подковы. На фоне роскошного газона родители Эмберлин напомнили ей две могильные плиты, и это навело ее на другую мысль, которую она позволила себе тем утром забыть: умер кто-то, кого она знала.
На поминках туда Линка с Эмберлин пустили Эмберлин пошла вслед за братом искать Гэтана. Они зашли к нему в комнату; Гэтана там не было. Строго говоря, жил он в подвале. К приходу гостей подвал вычистили, и теперь люди в черных костюмах и юбках угощались там крошечными кусочками размороженной пиццы.
А вот у Элайджи в комнате гостей не было. Конечно, вещи его еще не раздали. Тогда Эмберлин не знала, что мама Гэтана оставит комнату его брата нетронутой, даже если это значило, что сам Гэтан так и будет спать в подвале. Элайджа был на несколько лет старше Гэтана, и его комната показалась Эмберлин очень стильной. Раньше она не бывала в спальнях у подростков. Элайджа держал свою комнату в чистоте, полки были заставлены книгами. У него даже был стол для домашней работы.
Линк отодвинул дверцу шкафа и нашел внутри Гэтана. Тот сидел, вжав голову в колени и сцепив руки на затылке. Он поднял на Миллеров взгляд голубых глаз-прожекторов, но не сказал ни слова. Линк присел с ним рядом.
Оставишь нас на минутку? спросил он Эмберлин, шагнул в шкаф и задвинул дверцу.
Она склонилась и заглянула в шкаф сквозь щель в двери, но мальчики просто молча сидели внутри, и она оставила их в покое. Из других детей на поминках были только одноклассники Элайджи, и они казались ей огромными и старыми, как настоящие взрослые. Даже их скорбь была какой-то взрослой, тусклой. Они окружили ее, как огромные деревья в старом лесу. Она стояла рядом с родителями, пока они обменивались с другими приглушенными репликами, избегая обсуждать смерть Элайджи. Вместо этого все говорили о том, как он был молод и сколько всего не успел сделать. Она уже понимала, что такое смерть и самоубийство, но глубокое отчаяние, толкнувшее его на такой поступок, было ей неизвестно. Она чувствовала странное чувство вины за пропасть, что отделяла ее от мальчика, которого они пришли оплакать.
Первыми настоящими похоронами стали для Эмберлин похороны Линка. Так как до этого ее опыт ограничивался одними поминками, то у нее в голове сложился образ похорон, которые она почерпнула из фильмов. Там одетые в черное люди собирались на ярко-зеленом газоне кладбища, и гроб опускали в землю. Они кидали на крышку цветы и пригоршни земли. Камера постепенно отдалялась от сцены. Светило яркое солнце либо дождь лил как из ведра, и тогда все прятались под черными зонтами.
В реальности же похороны Линка проходили в помещении, потому что его кремировали, а прах поместили в маленькую урну с желто-рыжим узором в виде солнца. Пришли одноклассники, которые до этого не общались ни с Эмберлин, ни с ее братом. А вот Ноэми осталась дома. Ческа Амато сопровождала Лайл с родителями.
На похоронах все спрашивали, где Ноэми, причем спрашивали Лайл, а не Ческу. Эмберлин ничего не сказала, а вот ее подруги свое мнение высказали. Брианна сочла ее отсутствие «подозрительным», а Карли «оскорбительным». Это было первым, что они сказали ей на церемонии. Может, им казалось, что если говорить о чем-то обыденном, то можно притвориться, что жизнь идет своим чередом. А может что было гораздо хуже, даже на похоронах Линка их больше всего интересовали мелочные, злобные сплетни.