Не замечала раньше, что ваши отношения настолько натянуты.
Поговорим позже. Выбирайся из воды, а то зуб на зуб не попадает, распорядилась она и вышла из ванной, плотно прикрыв за собой дверь.
Я включила воду погорячее и активизировала режим турбо массажа. Необходимо было согреться и привести мысли в порядок.
Глава 14 Несколько карт раскрыто, но партия не сыграна
Я вышла из ванной, плотно завернув полы халата и туго скрепив их вокруг талии широким мягким поясом. «Империальский» балахон оказался длинным, махровым и явно на пару-тройку размеров больше моего. Но, как ни странно, в этом объёмном пушистом одеянии я почувствовала себя уютно. В нём мне наконец удалось согреться и собраться с мыслями. Необходимо было выяснить, что Марья узнала о Новикове. Это было первым пунктом плана, который я обдумывала, пока согревалась в ванной и приходила в себя от стресса, устроенного своим несостоявшимся женихом.
Я подозревала, что причиной натянутых отношений между Стоцкой и Новиковым могло стать именно то, что она о нем узнала. Мне казалось, что «нарыла» она об этом совсем недавно, потому что раньше отношения между ними выглядели ровными, нейтральными. Хотя в последние несколько месяцев меня всерьёз занимали только две вещи: учеба, объём и уровень сложности которой в разы превышал уровень школьной программы, и хобби, занимавшей всё свободное время. Иногда времени не оставалось даже на тренировки по айкидо, которые ещё в летом я выбрала из списка активностей, предложенного моим психологом и которые приходилось пропускать, что совсем не нравилось тренеру. В общем, так получилось, что на все остальное, включая отношения между этими двумя, я смотрела сквозь пальцы.
«Но захочет ли Марья раскрыть мне все карты по Новикову? Или припрячет некоторые козыри в рукаве? А она может. За полгода общения я неплохо её изучила.
Подруга стояла у окна, в пол-оборота ко мне, и вглядывалась куда-то вдаль. Но, усаживаясь в постель и водружая вокруг себя одеяло по принципу окопной насыпи, я чувствовала каждый заинтересованный взгляд, брошенный на меня исподтишка. Она явно была заинтригована сценой, случайным свидетелем которой стала несколько минут назад. И будет копать, пока не докопается до сути.
«Я могу сыграть на её патологическом любопытстве и заставить раскрыть побольше карт», мысленно рассуждала я, поудобнее усаживаясь в своём импровизированном «окопе».
Ну, говори уже не томи, забросила я наживку, поправляя большое белое полотенце, тюрбаном повязанное на голову.
Ну и что это было? заглотила наживку Машка.
Где? спросила я, будто не уловив сути вопроса. Мне нужно было тщательнее обдумать ответ, чтобы не сболтнуть лишнего раньше времени. К тому же сейчас я не чувствовала себя готовой говорить о том, что она увидела в ванной. Но, зная подругу, я понимала, что разговора на эту тему не избежать. Однако оттянуть его представлялось мне вполне реальным.
Маша кивнула в сторону ванной и с видом инквизитора заметила:
Ты прекрасно поняла о чём я говорю. Там всё выглядело так, будто ты была в лапах у монстра. Что между вами происходит?
О чём рассказывать, осторожно начала я, он зашёл без спроса, я испугалась
И?
И всё
Так, стоп! Ты хочешь сказать, что испугалась мужчину, с которым у тебя отношения? Какая-то странная реакция, ты не находишь? Я бы назвала её нездоровой.
У нас с ним не те отношения, при которых он имеет право врываться в мою ванную без приглашения, раздражённо отчеканила я.
Вот как Не те отношения, значит
Подруга задумалась ненадолго и уточнила:
Зачем ты с ним, если тебе некомфортно? Чего я не знаю? Он тебя принуждает?
Принуждает? Конечно нет! Как тебе объяснить Я не с ним, я рядом с ним, понимаешь? Как с другом не больше. Просто он не хочет этого принять. Напридумывал себе невесть что и прёт как танк.
Тогда что его кольцо делает у тебя на пальце?
Врастается, недовольно пробурчала я. И сделав ещё одну попытку его стянуть, добавила: Видишь, не снимается.
Дай взгляну.
Интересно, что там с завтраком? попыталась я сменить тему.
Сейчас принесут. Я заказала его к тебе в номер, ответила подруга, пытаясь стянуть с моего пальца злополучную «железяку», Странно, почти не сдавливает пальца но действительно не снимается. Застревает на костяшке. Пальцы распарены. Ладно, подождём.
Позавтракать в номере отличная идея. К тому же ты обещала мне что-то рассказать.
О Новикове?
Да.
Давай после завтрака.
Почему ты постоянно слетаешь с этой темы и переводишь стрелки на меня? пошла я в наступление.
Да нет, это ты что-то от меня скрываешь, подруга! не дала мне форы Марья. Стоцкая сложный переговорщик и своими козырями просто так не разбрасывается. Предлагаю сыграть в игру: «Ты мне я тебе», предложила она, подтвердив мою догадку. Но сначала позавтракаем.
Принято, согласилась я и, улыбнувшись, добавила: Но я в предвкушении новостей о Мише так и знай!
ОК, тогда начнём с Новикова, а потом ты объяснишь свою странную реакцию в ванной, не стала спорить подруга и отозвалась на негромкий стук в дверь: Войдите!
Дверь бесшумно открылась, в апартаменты ворвался аппетитный запах яичницы с беконом. Блюда с нашим завтраком были расставлены на тележке, которую вёз официант в строгой униформе цвета штормового моря.
Решила заказать для нас побольше калорий. сообщила Маша, по-хозяйски приглашая официанта с тележкой к небольшому столу у окна. После завтрака же пойдём кататься на санках, ты не забыла?
Даже не знаю, стоит ли, неопределенно ответила я. Разыгравшееся любопытство уже не давало мне покоя, а на этих катаниях ведь спокойно и не поговорить.
Отсидеться в номере тебе не удастся. Мы с Сашей и ледянки уже арендовали, заявила она, пальчиком указывая официанту, куда какой прибор лучше поставить. Официант понимающе улыбался, слегка склоняя голову при каждом молчаливом указании.
Ну хорошо, не стала спорить я.
Приступим! распорядилась подруга, когда за официантом закрылась дверь, а мы заняли свои места за столиком. Ты должна схомячить всю порцию.
Мне столько не съесть! взбунтовалась я, взглянув на блюдо.
Съешь как миленькая! Это распоряжение Громовастаршего.
Как! Ты успела вступить с ним в коалицию?! воскликнула я, в притворном ужасе округлив глаза, Быстро же он тебя обработал!
Кто кого обработал вопрос спорный, смеясь, ответила Машка. Вчера в ресторане ты так ничего и не съела. Так, только креветки погоняла по тарелке. Не удивлюсь, если со своими фотками и без обеда осталась.
Я молча кивнула, подсаживая на вилку кусочек бекона.
Твоя инфантильность, Катюш, выше всяких границ! Кто ещё о тебе позаботится, если не я!
Вчера Миша на эту тему разглагольствовал. Сегодня ты, вздохнув, пожаловалась я, Позволь тебе напомнить, что у меня уже есть дед со своей заботой 24 на 7, Маш. И мне этого хватает с горочкой.
Новиков не в счет, а мы с твоим дедом в одной лодке.
Ого! Мы? Вижу, ваше сотрудничество перешло на новый уровень, усмехнулась я.
Не принимай этого в штыки! Мы заботимся о тебе. Видишь, как тебе повезло. Вот Громов старший сейчас далеко, а я рядышком! смеясь, увещевала меня Марья.
Да уж Повезло, так повезло, снова усмехнулась я, продолжая опустошать свою тарелку. Мой аппетит, как всегда, проснулся во время еды.
Мы с тобой знакомы полгода, Катюш. Все это время я за тобой наблюдаю, услышала я и чуть не поперхнулась кусочком бекона.
Наблюдаешь? переспросила я, Как за подопытным кроликом? Может, и дипломную по мне защитишь? пошутила, зная, что она собирает «интересные случаи девиантного поведения» для своей работы.
Ну зачем ты так Я совсем не хотела тебя обидеть А по поводу дипломной Если и так, то что в этом плохого? Результаты исследований всё равно опубликуются в ней анонимно.
«Вот так поворот! Утро пугающих откровений какое-то»
Обещаю не включать твой случай в дипломную без твоего согласия, заверила она, видимо заметив мои глаза. Я так и чувствовала, как они вылезают из орбит.
Мой случай?.. Занятно, задумчиво прошептала я. Неуютная тишина, повисла в комнате. Значит, причина твоего интереса ко мне это сбор материала для дипломной работы. А я ведь считала тебя подругой, Маш. А Новиков попал в сферу твоих интересов по той же причине?
Ну, что ты несёшь! Думаешь, мой интерес к тебе меркантильный? Это не так! Зачем ты меня обижаешь!?
Её возмущение выглядело искренним. Нервно покусывая нижнюю губу, Марья смотрела мне в глаза и будто мысленно убеждала: «Верь мне!» Я впервые увидела её такой. Расстроенной. Сбитой с толку. Обиженной.
Ну причём тут моя дипломная, черт возьми! воскликнула она, бросив на стол вилку, которую нервно вертела в руках. Я же говорила о другом! Я помочь тебе хочу! И да, я считаю тебя своей подругой, а не объектом каких-то там исследований!
Ну, спасибо, чего уж там А помочь в чём хочешь?
Хочу помочь разобраться в том, что вокруг тебя происходит. Ты же мне не чужая!
А что вокруг меня происходит? Ты подхватила паранойю деда? Это оказалась заразным?
Ну зачем ты дерзишь? Не знаю, что за паранойя у Громовастаршего, но Новиков кажется мне тёмной лошадкой. Не понимаю, как ты этого не замечаешь!
Ладно, мисс Марпл, говори сейчас же что ты о нём узнала? потребовала я, Надеюсь, ничего криминального?
Да как тебе сказать Вот, с чего бы ему вдруг вернуться из своего Оксфорда и продолжить обучение в нашем Универе? лучезарно улыбнувшись, начала она, видимо, довольная тем, что скользкая тема с дипломной осталась позади.
А чем наш Универ хуже?
Не вступай в пустую полемику! Лучше задайся вопросом, почему он вернулся от бритов раньше срока, без диплома престижного вуза, да ещё и согласился перевестись на два курса ниже!
Ну, не знаю Да какая в общем-то разница? Может, его ностальгия замучила, растерявшись, предположила я.
Если честно, то причина перевода Новикова в наш ВУЗ меня не волновала от слова совсем. Правда, так было раньше, но Машке удалось заинтриговать меня настолько, что я просто изнывала от любопытства.
Новиков и ностальгия?! Не смеши мои тапочки! от души рассмеялась Марья.
А что тогда?
Потрясающая наивность! Вижу, ты даже не задумывалась над этим.
Мы никогда не касались этой темы. Он не любит говорить о своей жизни там, а я не спрашиваю.
И зря!
У каждого из нас есть секреты, Маш. Зачем лезть в душу? Захочет, сам расскажет.
А то, что он может скрывать о своей жизни там что-то сомнительное, тебе в голову не приходило?
Сомнительное? Что, например?
Пока не знаю Но заметила, что у твоего Новикова странные интересы.
Если честно, я мало о них знаю, призналась я, Он довольно скрытный.
И ещё одно: не странно ли, что он предпочитает тусить без тебя? Тебя это не напрягает?
Ты о той вечеринке?
В яблочко! Знаешь, она очень напоминала отбор.
Отбор? Куда?
В избранные, задумчиво ответила подруга. А куда не спрашивай, пока не знаю. Но для чего-то же их всех туда собрали! Знаю, что информация о тусе распространялась тайно. Вход туда имели не все, а крайне ограниченный контингент, скажу я тебе. Помещение было оформлено в стиле «дарк», костюмы участников скрывали лица. А твой Новиков заседал там в жюри! Весь такой из себя важный гусь напыщенный! В чёрной мантии и маске на самодовольной роже. Паяц!
Самодовольной? переспросила я, А как ты это заметила, если он был в маске? Может это и не он был вовсе
Машка на секунду запнулась и ответила:
Узнала я его по голосу. Он там небольшую речь толкнул. И вещал так самодовольно, типа: «представлять нашу ложу это часть для каждого из вас», бла-бла-бла
Ложу?
Да, что-то вроде тайного общества. Кстати, оно возникло совсем недавно. Как прыщ на заднице: не очень-то и разглядишь, но дискомфорт почувствуешь.
И какой же дискомфорт от этой ложи?
Пока неясно. Но все вокруг о ней шепчутся и рвутся в эти самые избранные.
Ну вот прям все! Я, например, не рвусь.
Не цепляйся к словам! Ты вообще никуда не рвёшься, кроме этой своей выставки.
Ладно Что там еще по этой ложе ты узнала?
Слышала, что она связана с каким-то клубом. Там какая-то тёмная история В общем, информации крайне мало, но подозрений хоть отбавляй! Но я обязательно всё выясню и разложу по полочкам! пообещала Машенция, азартно потирая ладошки. Так называет её младший брат. И я иногда. Когда бывает слишком напористой.
Мисс Марпл ты моя, повсюду тебе тайны и заговоры мерещатся, вздохнув, заметила я.
Натуру не скроешь! И потом, я же невеста полицейского значит, должна соответствовать. Кстати, Харитонова тоже интересуется этой темой этого общества.
Подожди, это та новенькая?
Да, я же с ней в тот вечер тусила. В общем, я вас познакомлю. Может тебе удастся её разговорить.
Конечно познакомишь! Ты о ней уже столько рассказала, что не отвертишься.
В дверь постучали. Не дождавшись приглашения, в номер вошёл Миша.
Могла бы пригласить, показательно равнодушно бросил он, Или хотя бы предупредить, что будешь завтракать не со мной.
Извини, как-то спонтанно получилось
Спонтанно только для меня. Александр, оказывается, был в курсе, что его невеста проигнорирует его за завтраком. Встретимся в ресторане через четыре часа.
Я кивнула, наблюдая за его ровным спокойным лицом, на котором совсем не отражалось эмоций.
Михаил не стал задерживаться в нашем с Машей обществе. Развернулся и вышел, не сказав больше ни слова.
Глава 15 В опале страшен дикий зверь
Захлопнув дверь в номер своей невесты, Михаил огляделся по сторонам. В коридоре было пусто. Это значило, что никто из посторонних не станет свидетелем его унижения. Стоцкая не в счёт. Обхватив ладонями мокрое лицо, он глубоко вдохнул, задержал дыхание и шумно выдохнул. Этот приём помогал даже в критической ситуации надеть маску полной невозмутимости. А ситуация сейчас была действительно критической. Всё, к чему он шёл долгих полгода могло накрыться медным тазом.
И всё потому, что поведение избранной им девушки в последнее время по-настоящему шокировало его. Да, было от чего потерять самообладание. Свою невесту Новиков привык считать покладистой и смиренной пташкой. А потому никак не ожидал такого яростного отпора в ванной. По какой-то, непонятной ему пока причине, она вдруг решилась на бунт.
А ведь он так восхищался её выдержкой, рассудительностью и умением владеть собой! А намёк на её высокий болевой порог не на шутку бередил его тёмные фантазии. Эту особенность девушки Новиков заметил ещё летом во время поездки с группой в лес на выходные. Его новая знакомая даже не пискнула, когда качок из кампании, отдыхавшей неподалёку, вправил ей серьезный вывих лодыжки. Впрочем, что было настоящий причиной её выдержки: потрясающая сила воли или высокий болевой порог, Майклу ещё предстояло выяснить. Но именно тогда он и заинтересовался девушкой всерьёз.
В начале учебного года он пару недель наблюдал за невысокой стройной студенткой с копной белоснежных волос, анализировал её поведение, сравнивал с другими сокурсницами, но в чём изюминка так и не понял. Его новую знакомую нельзя было назвать серой мышкой, но и свалившейся на его голову роковой красоткой она тоже не была. Свалившейся в буквальном смысле слова, прямо к нему в руки. Она оступилась на лестнице, он подхватил лёгкое, как пёрышко, тело и поймал испуганный взгляд синих, как бескрайний океан, глаз.
«Не бойся, не уроню», прошептал он ей тогда. А она доверчиво улыбнулась в ответ и в тот день стала для него важнее всех остальных. Новая подруга как-то сразу заняла все его мысли. Майкл смаковал в памяти то ощущение полного умиротворения, охватившего его, пока держал её на руках. Но где-то в самой глубине души понимал, что ей, по большому счету, было на него наплевать. И это задевало. Очень. В октябре Новиков пригласил Громову на воскресный обед к родителям. Она согласилась. Это дало ему надежду.