Расположившись за столом, обратила внимание на руки. Пальчики тонкие и изящные, но непослушные, не натасканные на воровство. Перстни с драгоценными камнями слепили блеском. Подавила в себе желание снять их и спрятать в надежное место. Теперь эти украшения принадлежат мне, никто не отнимет.
Окинула подозрительным взглядом столовые приборы, втянула носом аромат свежей булочки с сахарной пудрой и травяного отвара. Сейчас бы не помешал сочный стейк в гранатовом соусе, а не это недоразумение под названием «фруктовый салат»! Голод проснулся неудержимый. Хотя, что тут удивительного? Возможно, хозяйка тела забыла пообедать, а заодно и поужинать? Благородные дамы часто морят себя диетами, бояться испортить фигуру.
Мне вас подождать? молоденькая девица покорно сложила руки на фартуке.
Да. За дверью, кивком выпроводила служанку, после чего с облегчением выдохнула.
Как бы ни проголодалась, а первым делом тщательно убрала следы ритуала, бытовая магия не оставила на полу ни пылинки. Затем сдернула с постели простынь, на которую попали брызги крови. Повезло, что прислуга не заметила! Смяла запачканную ткань комом и засунула туда же, где покоились останки.
Застыла у зеркала, распахнув полы халата, и придирчиво осмотрела новую себя со стороны. Взгляд так и притягивался к уродливой ране на груди! Она практически затянулась, однако красный рубец на белоснежной коже казался чем-то чужеродным. А вот аппетитными полушариями, верхними и нижними, оказалась довольна. Ухмыльнулась, вспоминая прежние размеры. Провела пальчиками по изгибу талии, отмечая красоту и явную привлекательность нового тела. Мое не обладало женственными формами, зато было гибким и жилистым. И чего не хватало несчастной Эллиоре? С таким милым личиком, пшеничными локонами волос и небесными озерами глаз жить да радоваться браку с богатым некромантом!
Странно это все, запахнула халат и вернулась к столу. Отпила глоточек горячего отвара, расслабляясь и чувствуя, как понемногу отпускает напряжение. Усидеть на месте не смогла, изнутри переполняло радостное чувство, что у меня получилось! Кружась, прошлась по комнате, распахнула окно, окунаясь в невероятно темную ночь, что скрыла сегодня мои делишки.
До чего же удивится Тангор, когда незнакомая девица завалится в его берлогу! заговорила вслух и тут же осеклась, вспомнив, что за дверью греет уши прислуга.
Что-то я загостилась! Пора уходить, первым делом подбежала к шкафу и среди вороха тряпья отыскала походное платье. Сейчас бы кстати пришлись штаны и рубаха, но прежние вещи истлели вместе с телом.
Черная ткань струилась свободным балахоном и путалась в ногах, но я приподняла край юбки, зацепила его за пояс. Справлюсь! Глотнула еще отвара, укусила булочку и, жуя, забралась на подоконник. Почесала затылок, прикидывая, на какую из каменных горгулий лучше прыгнуть, чтобы не разбиться. Дом некроманта расположился на уступе крутой горы. Требовалась немалая сноровка, чтобы спуститься к реке целой и невредимой.
Госпожа! женский вскрик за спиной заставил обернуться. И нет бы, сразу прыгнуть, но я замешкалась, а потом шансов на побег не осталось. Воздух за окном уплотнился, превращаясь в невидимую стену.
Эта паршивка ворвалась в покои в сопровождении трех магов в лакейских ливреях. Те лихо обездвижили меня заклинанием, стащили на пол, а после бережно усадили в кресло.
Элли, детка! в покои ворвалась обеспокоенная женщина, разряженная так, что в глазах запестрело. Прошу! Дорогая моя! Так надо! Ты же знаешь! Потерпи одну ночь. Ивар дал согласие. Нам надо это сделать.
Я смотрела на нее и не понимала, что происходит. Предпочла благоразумно промолчать и подождать развязки, которая оказалась не такой, как я предполагала. Меня окружили служанки, вытряхнули из дорожного платья и принялись облачать в свадебный наряд под нескончаемые причитания матери несчастной невесты.
Половину словесного потока я не поняла, вторую пропустила мимо ушей. Кивала, улыбалась, скрежетала зубами и продумывала новый план побега из этого дурдома. Демон с этими артефактами! Лишь бы ноги унести!
Куда там! После заклинания оцепенения тело слушалось плохо. Меня чуть не волоком вытащили из комнаты, и повели вглубь дома.
Незнакомая девица на ходу умудрилась прикрепить к моей макушке тяжелую фату. Я злорадно хмыкнула, когда ткань зацепилась за статую, жалобно затрещала и осталась сиротливо висеть в коридоре. Очевидно, мы опаздывали, раз никого не отправили подобрать потерю или же достать новую.
Не выдержала спешки и обувь. Белая туфелька слетела с ноги и откатилась в сторону. Служанка ее подобрала.
В распахнутые двери зала я входила в одной туфле с букетом голубых роз в руках. Пошатываясь, неторопливо отсчитывала шаги и брела по ковровой дорожке к алтарю, где стоял смазливой внешности жених с тревогой в глазах. Не удержалась и подмигнула ему, а то слишком серьезный. Свадьба тут у нас или похороны?
На лице молодого человека отразилось еще большее недоумение. М-да, видимо, Эллиора себя так не вела. Ну-у, вряд ли эта девица каждый день ножом себя в грудь тыкала, так что одной странностью больше, одной меньше уже не важно.
В этот судьбоносный день я призываю магию и присутствующих здесь людей в свидетели того, как два любящих сердца сольются в вечной любви. Ивар де Уилбер и Эллиора де Нейш! Благословляю вас стихией воды! Пусть она принесет благодать в ваш дом, пафосно вещал пожилой мужичонка в золотистой мантии, формируя над нами белое облачко. Жрец насыщал магией пространство вокруг нас. Благословляю стихией воздуха, чтобы она сделала семейную жизнь легкой и беззаботной. Благословляю стихией огня, чтобы ваш семейный очаг никогда не погас. Благословляю стихией земли, чтобы дом был полной чашей, а потомство здоровым и сильным. Скрепляю благословенный союз магией света и объявляю вас мужем и женой!
Захотелось пойти и помыться, ведь благословение жреца выглядело смешно. После ритуала некромантии я насквозь пропиталась смертью, и никакие потуги светлой магии не в силах воздействовать на ауру. Нашел на кого посылать свою силу! Да я родилась с большими способностями, чем этот дурень жертвовал с таким важным видом.
На секунду промелькнула мысль, что я сплю и вижу кошмарный бред. Это происходит не со мной! Влюбляться или выходить замуж я вообще не собиралась. Хватило примера собственной матери. Когда захочу ребенка, тогда и найду себе подходящего по силе мага, чтобы потом не было проблем с инициацией.
Согласно брачному договору, подписанному сторонами, передаю невесту для исполнения Права первой ночи лорду Миторну Эд-Ноеру! жрец завершил речь и коротко поклонился, а у меня выбило воздух из легких. Я обернулась и, холодея от мрачного предчувствия, наткнулась на худощавую фигуру некроманта.
Глава 2
Высокий напыщенный индюк с полыхающей аурой некроманта обладал необычной для таких как он внешностью. Длинные светлые волосы и глубоко посаженные карие глаза. Немного крупноватый нос с горбинкой и алые чувственные губы, а не бледные, как должно было быть.
Странно! Те некроманты, с которыми доводилось общаться, сплошь дряблые, высушенные стариканы с кучей физических недостатков и воспаленными, даже порой безумными глазами. Этот экземпляр разительно выделялся на их фоне. Вот только никакой радости я от этого не испытала, скорее наоборот.
Леди Эллиора! мужчина рассматривал меня с не меньшим интересом, вы обворожительны! иронично улыбнулся, облизнув меня оценивающим взглядом.
Но-но, я бы попросила! Это тело идеально по меркам нашего королевства. Даже если немного растрепано. Я, может, еще сама не освоилась с этой оболочкой. А тут его в лапы какого-то непонятного лорда отдавать?
Не могу сказать того же о вас! вот тебе! Получи! Как есть индюк! Самоуверенный гад в дорогущем одеянии с пафосной тростью с черепом на наконечнике.
Элли, любимая! Ты же дала согласие и теперь уже ничего не изменить, подал голос Ивар.
Развернулась к нему, окатила презрением. Ну, так я себе представляла взгляд, которым одарила муженька. Какой-то трусливый слабак! Терпеть таких не могла!
Всего лишь одна ночь, схватил мою ладошку, припал к ней губами, осыпая мелкими поцелуями. При этом умудрялся еще жарким шепотом просить прощения.
Я больше всего на свете боюсь тебя потерять, и поэтому готов на все. Это ради нас! Ради будущих детей и
Ах, вон оно, в чем дело магическое Право! прострелила внезапная догадка. Эллиора, оказывается, слабосилок. Стало быть, лорд Эд-Ноер у нас великий маг, готовый оказать деликатную услугу.
Если такой маг лишит девушку невинности и в процессе поделится силой, то эта сила обязательно проявится в будущем потомстве. Причем, не обязательно отцом должен стать инициирующий маг. Точнее, это исключение, чем правило. Зато в семье гарантировано родится крепкий одаренный малыш, и счастливая мамочка после этого выживет. Мда, пожалуй, я понимаю, что двигало Иваром де Уилбером. Когда на одной чаше весов первая брачная ночь невесты с незнакомцем, а на второй долгая жизнь рядом с любимой, выбор очевиден.
Странно другое, почему Эллиоре этого никто не объяснил? Более глупой смерти я еще не видела. Ну, разве что моя собственная займет первое место на пьедестале, если леди Нейш потеснится. Проблема в другом: отдуваться за Эллиору теперь предстоит мне и я не слабосилок!
Ладно, хватит уже слюнявить, выдернула ладошку из рук Ивара и, прищурившись, посмотрела на некроманта. В конце концов, бесчестье моему новому телу не грозит. Измена, а как ни крути, по-другому этот старый обычай не назовешь, одобрена муженьком, деньги уплачены, так что
Я согласна! Здесь пользовать будете или найдется более удобное место?
Элли! в первых рядах взвизгнула изумленная родительница, затем послышался глухой звук падения. Скосила глаза, чтобы убедиться, дамочка грохнулась в обморок. Стало так смешно, что пришлось прикрыть улыбающийся рот рукой.
Ага, и среди десятка свидетелей не нашлось ни одного, кто бы ее поддержал. Стало быть, недолюбливали тут леди Нейш старшую. Учитывая, что мамаша первой должна была объяснить дочери необходимость ритуала «Магического Права», та сделала все с точностью наоборот и довела бедняжку до самоубийства. Ну, как вариант вполне жизнеспособная версия.
Надо бы держаться от нее подальше, сделала зарубку в памяти.
Зачем же? некромант улыбнулся кончиками губ и даже не обернулся на суету, что поднялась за его спиной, для нас приготовлена спальня. Идемте! приглашающе протянул руку.
Что, вот так сразу? Ни тебе свадебного пира, ни музыкантов, ни торта? Денег пожалели? с вызовом посмотрела прямо в карие глаза, в которых блеснули искры азарта.
Вот это меня понесло с непривычки! Ну что поделать? Такая защитная реакция на происходящий цирк.
Это ведь неофициальная церемония, хмыкнул недовольно, пышного торжества не планировалось.
Любимая, торжество состоится завтра, Ивар тронул меня за плечо, привлекая внимание, ты совершенно на себя не похожа. Переволновалась, я понимаю, молодой человек раскрыл объятия, чтобы утешить, но я ловко вывернулась.
Подхватив под руку некроманта, ткнула его легонько в бок и процедила, улыбаясь гостям:
Идем уже отсюда, иначе я за себя не отвечаю!
Довольствоваться реакцией горе-муженька долго не пришлось. Прыткий некромант быстренько вывел меня из зала в пустой коридор.
А вы проказница, дорогая, рассмеялся в голос. Мне нравится, добавил уже еле слышно, припав к моему ушку и обдав кожу теплым дыханием.
Вот сволочь! Он еще и развлекается! Бедная Эллиора наверняка бы лишилась чувств, услышав подобное, но я не растерялась.
Лишать невинности прекрасных непорочных дев? Еще бы не нравилось! рассмеялась теперь уже я. Знаете, как таких в миру называют? Ну, тех, кто плату берет за интимные услуги? не удержалась от шпильки и припала к его уху, чтобы точно услышал каждое мое слово.
До чего же забавно было наблюдать, как напыщенный индюк багровеет от злости! Эх! Сдержался гад. Промолчал и ускорил шаг, а когда подвел меня к нужной двери, то учтиво пропустил вперед.
Благодарю, отвесила низкий поклон и вошла в покои.
Начала ходить по просторной комнате и с прищуром ее оценивать. Мне, не привыкшей к роскоши, впору восхититься стилем убранства. Действительно, размах впечатлял! Тут тебе и изысканный ужин на стеклянном столе у камина, и серебряная посуда в некромантском стиле с черепами и рубинами, и приглушенный свет свечей в усыпанных камнями канделябрах, и даже широченная кровать на полкомнаты с лоснящимся блеском атласным белоснежным бельем. Не поскупился Миторн! Услуги предоставлял в комфортной обстановке. Вот только я ничуть не выдала восторга и сразу ринулась к столу. Голод никто не отменял! Я не собиралась лишаться невинности на голодный желудок!
Вина? тут же предложил некромант, и я подставила кубок под графин, жестом указывая, чтобы лил до краев.
Увидела кусок жареного мяса и чуть с ума не сошла от его аромата.
Все мое внимание сконцентрировалось на еде, и я физически не смогла бы поддержать разговор, который пытался завести Миторн.
Дорогая Эллиора, я понимаю ваше волнение, но обещаю, что не причиню вам боли. Я буду нежен и сделаю все, чтобы эта ночь не стала для вас испытанием.
Угу, кивнула, вгрызаясь в наивкуснейший кусок мяса.
Мне учтиво подали салфетку, но я не спешила вытирать сок с локтей. Облизнула пальцы, с улыбкой наблюдая за тем, как некромант меняется в лице. Знал бы он, как мне сейчас вкусно, не стал бы осуждать.
Благодарю, произнесла, когда дожевала, и он протянул мне кубок вина. М-м-м, аж причмокнула. Невероятно насыщенное и приятное вино! Такого я еще не пила. В гильдии даже по праздникам приходилось пить бормотуху из погребов мастера Тангора.
Залпом осушив кубок, с грохотом поставила его на стол и поняла, что насытилась вдоволь, а хмель уже немного ударил в голову.
Люблю девушек с хорошим аппетитом, окинул он меня растерянным взглядом и вновь протянул салфетку. Пришлось хорошенько вытереть руки и промокнуть губы.
Ну что? Приступим? поднялась я из-за стола, и зашагала к кровати, во всю предвкушая свою «первую» брачную ночь. Даже интересно снова испытать то чувство, когда мощная мужская плоть входит до упора и вызывает волну приятных мурашек по коже.
Даже жаль, что моя первая любовь с лучшим вором гильдии так быстро закончилась. И все бы ничего! Он был достаточно сильным магом, чтобы провести инициацию. Но, увы, дальше продолжать наши отношения не стоило. У него возникла зависимость от меня и моей силы. Он начал преследовать меня, подкарауливая на каждом углу, требовал близости. После каждой такой встречи он понемногу терял магию, а не получив желаемого, впадал в ярость. Так что его по-тихому прирезали свои же. Слишком много внимания стал к себе привлекать и попал в поле зрения городской стражи.
Вот и блудливого Миторна Эд-Ноера ждала та же участь. А что? Я не виновата! Он сам начертил на полу ритуальный круг передачи силы. Пока я насыщалась и изображала жутко голодую дамочку, успела рассмотреть комнату до мельчайших деталей.
Настоящая Эллиора уже бы раз десять в обморок упала, а я все подмечала и запоминала. Тем и отличаются благородные от простолюдинок, что последние проще относятся к близким отношениям с мужчинами. Если молоденькая девчонка попадет в богатый дом прислугой, так что, господин будет с ней церемониться, если у него взыграет мужское естество? Да девять из десяти прыгать будут от счастья, что на них внимание обратили. Если с головой, то и сама устроится, и о родных не позабудет. Встречались, конечно, и недотроги, но эти сами виноваты. Знали, какая судьба уготована, так чего потом убиваться или руки на себя накладывать? А в моем случае, вообще, не должно быть претензий. Я лорду не навязывалась. Не дали сбежать раньше получайте!