Кричать я перестала. Попятилась, а потом повернулась и что есть мочи понеслась на выход. У двери схватила пакеты, теряя по пути парочку, но не остановилась, чтобы их подобрать. Не стала ждать лифт и понеслась прямо по ступенькам, перескакивая сразу через несколько штук. Да я такой прыткой ланью даже в детстве не скакала!
Выбежала на улицу как есть нараспашку, растрепанная, с ворохом пакетов. На секунду застыла, вспоминая, где припарковала машину, и понеслась к спасительной железяке. Швырнула вещи на заднее сиденье, влетела на водительское место, завела мотор и немедленно тронулась с места на холодный двигатель. Машина жалобно чихнула, задымила черным, но поехала, везя свихнувшуюся хозяйку по серым лентам дорог.
А то, что я сбрендила, не подлежало сомнению. Медведь! И привидится же такое!
***
Когда двери лифта открылись и я увидел звонившую незнакомку, во мне впервые проснулось страстное желание обладать ей безраздельно. Хотелось согнуть голыми руками прутья перил и сделать для нее клетку, чтобы никуда не убежала. Абсолютно бредовое желание для того, кто всегда старался поддерживать в клане хрупкое равноправие. Да еще в отношении человечки, что совсем сбивало с толку!
Я посмотрел на Ромку, который открыл было рот, и захотел быть первым даже в этом:
Помощь заказывала, красавица?
Девушка довольно долго находилась в состоянии испуга запах адреналина плотно въелся в бетонные стены и дразнил обоняние. Трудно игнорировать жажду драки, когда чуешь запах страха, но я сдержался на удивление легко: только раз заглянул в ее глаза и наваждение зверя пропало.
Я прямо-таки чувствовал вопрос, повисший в воздухе между мной и Ромиком, но игнорировал красноречивые ухмылки друга. Меня волновало другое какой у нее голос. Но и на второй вопрос незнакомка ответила только жестами. А я так хотел услышать голос из трубки вживую!
Ладно, потом разговорю ее, после драки! Кто там будущий несчастный?
Я высадил дверь с ноги, тщательно контролируя силу и соизмеряя удар, чтобы все выглядело в пределах человеческих возможностей. Ну, может, немного больше И тут она сказала, кто ее обидчик.
В этот момент я стоял к незнакомке спиной, между нами не было зрительного контакта, но все равно мои внутренности сплелись в канат, а потом закрутились в морской узел при звуке ее голоса. И только когда я повернулся и встретился с девушкой глазами, меня отпустило. Так вот каково это услышать свою истинную пару!
Ребята рассказывали, но их скупые рассказы не описывали и сотой доли реальных ощущений!
Я несколько секунд держал в плену ее взгляд, пока чуткий слух не подсказал, что враг подобрался слишком близко. Безопасность пары всегда на первом месте, поэтому я решительно двинулся вглубь квартиры, раскидывая бандитов.
Ты куда так спешишь? Даже развлечься не успеем, как ты их всех переломаешь. Рома вырвал из моих рук ошалевшего от такой наглости мошенника и погладил по голове. Тот окончательно словил шок и оторопело смотрел на нас вытаращенными глазами.
Она моя пара! сразу обозначил я.
Охренеть! Рома ругнулся куда крепче. Человечка?!
Сам не верю. Я подобрался к последнему бандиту, который старался прикинуться ковриком в углу.
Так вот что тебя на разговоры так пробрало! А я-то гадаю! Рома улыбнулся, но тут же уголки губ поползли вниз на меня направили пистолет. Твою ж задницу на вертел!
Откажусь, ответил я, следя за трясущимися руками противника. Палец на спусковом крючке мелко подрагивал, готовый от любого резкого движения с испугу нажать.
Если бы Рома был быстрым лисом, то успел бы выбить пистолет. Но друг забыл, что скорость не самая сильная сторона медведей, и я схлопотал пулю навылет. Взревел от злости, а в голове мелькнула мысль, что этот дурак может задеть шальной пулей мою пару. Все! Вынос мозга! Оборот неминуем!
Глава 4
Дорожные фонари чередой светящихся жемчужин указывали дорогу к дому. Если бы не они, серая дорожная лента слилась бы в сплошное асфальтовое поле. Если бы не автопилот и знание местности как своих пять пальцев, я бы потерялась. Если бы не пустой ночной город, то обязательно попала бы в аварию. И, только припарковавшись у дома, я ощутила, что разум проясняется.
С трудом оторвала руки от руля и размяла пальцы, запястье, откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза.
Злата, ты надышалась краской! бормотала я вслух.
Экономия в очередной раз вышла боком: нечего было покупать непроверенную фирму по дешевке и работать и день и ночь, лишь бы успеть в сжатые сроки. Беречь себя надо, а то вон, уже медведи мерещатся!
Но голос логики вопил: последствия токсического отравления должны были проявиться гораздо раньше! Сколько времени назад я закончила последний проект? Пара дней? Так о каком помутнении рассудка на фоне токсичных красок речь? Или я все это время жила в бреду? Все сон? Иллюзия? Видение?
Я обернулась на заднее сиденье, где горой паники разметались по всей сидушке пакеты. Содержимое частично вылетело из полиэтиленовых домиков и хаотично разбежалось по салону. Брендовые обувь, сумки и одежда словно насмехались надо мной, говоря: все было взаправду, проверь карманы!
Я медленно сунула руку в карман куртки и нащупала увесистую пачку купюр. Поддельные деньги в крупном размере, поймай меня кто с ними и я засяду на несколько лет в тюрьму. Фальшивки в руках безмолвно подтверждали: все случилось на самом деле.
Заварушка, драка, выстрел И оборот в медведя! Боже, что же это такое? Кто они? Разве такое возможно?
Я вспомнила текст объявления: «Нечеловеческие мужчины настоящие медведи» и вздрогнула. Они еще об этом прямо предупреждали!
Тряхнула головой, понимая, что это все на грани бреда. Гораздо проще поверить, что все это хитро спланированное представление, чем реальность. Но я помнила, как пуля совершенно бесшумно ворвалась в плоть «гендиректора», как зияла дыра в районе предплечья. Это не могло быть спецэффектом! Да и ради кого? Меня? Кому я сдалась!
Я смотрела на тихий дворик, детскую площадку, но видела перед собой, как крупные руки мужчины превращаются в лапы, как расползается по швам одежда, а на месте кожи показывается бурая шерсть
Божечки! Почему Марина не сказала, кто они такие, эти амбалы-защитники?! Почему не предупредила, раз уже связывалась с ними? Или не знала?
Я схватила телефон и набрала подругу, но, как только пошли гудки, поймала себя на мысли, что не могу рассказать о произошедшем. Маринка меня в психушку сдаст!
Да? Голос подруги звучал встревоженно. Алло? Злат, тебя не слышно! Алло?
На меня напал жуткий ступор, горло схватило спазмом. Я нажала на кнопку отбоя и написала трясущимися пальцами сообщение: «Перезвоню позже, плохая связь», чтобы Марина не волновалась. А потом посмотрела на список последних вызовов, и по спине побежали мурашки: у амбалов же остался мой номер телефона!
Захотят ли они убить меня за то, что я видела? Уберут в мгновение ока, как ненужного свидетеля? Или забудут обо мне?
Последнее предположение звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
И тут телефон зазвонил! От неожиданности я выронила мобильный, и тот юрко проскользнул под сиденье. Вибрация подо мной отдавалась во всем теле, меня трясло. Потому что перед тем, как смартфон отправился в свободное падение, я увидела цифры номера. Того самого номера нечеловеческих мужчин, настоящих медведей.
Телефон смолк под сиденьем на пару секунд, после чего зазвонил снова, подтвердив, что забывать обо мне медведи не планируют.
Я вывернулась на сиденье, запустила руку под водительское кресло и аккуратно нащупала мобильник. Ухватив его так, чтобы ненароком не провести пальцем по дисплею и не принять вызов, я достала телефон из-под сиденья и посмотрела на него как на ядовитую змею.
«Выключить» нажала на боковую кнопку и выбрала нужную команду. Вытащила симку, согнула пополам и выкинула в окно.
Спокойно, Злата, спокойно! Сменю номер и забуду, как страшный сон!
Жалко, конечно, что все контакты и продажи завязаны на номере, да и как художницу меня можно найти именно по тем заветным цифрам Но ничего! Постепенно все поменяю, жизнь дороже связей!
Хорошо, что симку покупала у метро без паспортных данных, а то бы сейчас не знала, куда деваться от беспокойства. Не то чтобы этот факт тут же придал мне внутреннее умиротворение тибетского монаха, но все же какая-то радость!
Нужно переключиться, а то так и правда сойду с ума!
Обернулась назад на спасенные товары все они были кропотливо отобраны из сотен вариантов и нашла цель: учет потерянного. Пару пакетов, помнится, я оставила в злополучной квартире на тринадцатом этаже Как раз подсчитаю убытки!
***
Память стирать мы не умели, вопреки всем супергеройским фильмам. Оттого еще с давних времен нам достался от предков ряд заветов, среди которых был главный: не покажись перед людьми в зверином облике. И я всю жизнь тщательно следил за исполнением этого завета. Поначалу касательно исключительно себя, а потом уже и всего клана. Назначал наказания за провинность, следил за выполнением обязательств, сохранял хрупкий мир.
Пятеро. Рома скривился, будто съел лимон.
Я угрюмо посмотрел на уложенную штабелями пятерку преступников и поправил:
Один, четверо уже были в бессознанке.
Тогда если подумать, то и насчет пятого я не уверен. В момент твоего оборота я уже повалил урода почесал затылок в нерешительности Ромик.
Нельзя рисковать. Я изо всех сил пытался сосредоточиться на деле, но в ушах стоял крик незнакомки. Черт, вот надо так вляпаться! Лучше начала не придумать! И как я теперь ее успокою?
Отношения с человечкой для нашего клана и без того были чем-то из ряда вон выходящим. Если все остальные оборотни с удовольствием поддержали инициативу лисов и уже вовсю использовали эту проклятую программу по подбору пар среди человечек, то наш клан придерживался старых устоев. Мы верили в силу и не хотели ее терять. Мы верили в свою мощь и не воспринимали хрупкие людские тела всерьез. Мы самый древний клан в столице, и мы чтили заветы предков.
Ха! А вот тебе и сюрприз! Нашим скажу на смех поднимут! Глава клана бурых нашел себе пару-человечку! И не просто нашел, а почувствовал в ней истинную! Рехнуться можно!
Осознаешь глубину опы, в которую попал, друг мой? Ничто в жизни не могло помешать Ромику ерничать. Ничто в жизни не могло помешать мне надрать ему уши
Не горячись! Эй! Я же шучу! И я рад за тебя! Правда-правда! Глаза наглеца-донжуана горели смехом и затаенной осторожностью. Шутки друга не всегда заканчивались хорошо, Ромик не чувствовал грани, когда нужно остановиться. Впрочем, сейчас это было последнее, о чем я хотел думать.
Тогда в дурку на психотропку? быстро сменил тему друг, и я кивнул. Пожалуй, другого пути не было.
Позвони Кате, пусть готовит место. Я прошелся по квартире, проверяя, чтобы все было чисто. В коридоре наткнулся на пару пакетов и принюхался. Пахло незнакомкой. Захватил с собой и окликнул Рому:
Пошли!
А ты не хочешь одеться? Друг привалился к чудом уцелевшему косяку. Я, конечно, не против, а вот соседи вызовут ментовку и сделают пару горячих фото. Возможно, даже ролик в сеть выложат, где ты трясешь булками
Ромик резко замолчал и развернулся, поняв, что переборщил. Взял стрелявшего под мышки, как ребенка, поднял и спросил:
На плече нести или, как старого дружбана с попойки, вместе поведем?
В это время я уже перерывал квартиру на предмет нормальных мужских вещей, но все было без толку.
Хатка съемная. Временная схронка. Вещи только на людях.
Маловат для тебя размерчик. Ромик решил набрать баллы и предложил: У нас в машине форма в сумке, давай принесу.
Давай. Пока ты ходишь, я обставлю наших голубков, чтобы все было красиво. Я подошел к четырем претендентам на участие в бытовом конфликте и начал работу. К тому времени, как Рома вернулся с одеждой, все было готово. Соседи, скорее всего, уже вызвали наряд, заслышав шум драки. Но не настолько страшен наряд, как отчет: все должно быть красиво документально и не выдавать подозрительных связей с полицией. Иначе Вовчику придется туго.
Пальто в лохмотья. Рома поднял кусок порванной плотной ткани, которая сейчас меньше всего напоминала предмет одежды. Жалко, хорошо сидело!
Не первое и не последнее. Не замерзну! Я вышел из комнаты одетый в спортивную форму, первым делом захватил пакеты и только потом подошел к Роме, который уже поддерживал на ногах будущего психа.
Под руки взять не получится. У него ноги будут болтаться в районе наших коленей, примерил я.
А что ты предлагаешь? Волочить за собой? Нести на ручках? Ну и пусть себе болтается колбаской, вот я лично не против! Рома подхватил мужчину под мышки, выражая готовность идти, и я не стал упираться болтаться так болтаться.
А ты что за мешки захватил? как только лифт двинулся с места, спросил друг.
Она оставила, пояснять не стал, что имею в виду незнакомку, но этого и не требовалось.
Значит, так, хочу четырнадцатую зарплату и двойную премию, уверенно заявил Рома.
Чего?! это он о чем?
Хочу четыр
Я понял, чего ты хочешь, но не понял за что Я знал друга и ждал. Если опять понесет чушь, домой пойдет пешком. У меня и без того голова забита выстраиванием плана, как найти незнакомку. Во-первых, на улице найти след и посмотреть, куда он ведет; во-вторых, проверить местоположения и ближайшие городские камеры или же записи видеонаблюдения магазинов. Правда, шанс, что она живет в соседнем доме и следы приведут меня прямиком к ней, был настолько фантастически мизерным, что я и не надеялся. Скорее всего, запах перебьется в толпе общественного транспорта и нужно будет искать другие следы.
Из-за принудительно быстрого возвращения в тело человека голова шла кругом и мысли были неясными и спутанными. Зверь требовал раздолья, простора, движения, я же насильно загнал его обратно. Медведь-шатун, не иначе.
Как за что?! За номер телефона незнакомки, за эту фразу Ромы я готов был простить ему все сальные шуточки и черный юмор на год вперед.
И ты молчал? взревел я, а двери лифта открылись, показался первый этаж. Пожилая пара выпучила на нас глаза из-за толстых линз очков и попятилась.
Ра-а-аскудрявый! запел Ромик и шатнулся на месте, как изрядно выпивший. Старики отступили еще на пару шагов, и мы быстро прошли мимо, всерьез опасаясь за здоровье пожилых людей. Еще инфаркт тюкнет по нашей вине!
Закинули будущего пациента психиатрической клиники на заднее сиденье джипа, и я вернулся к подъезду. Втянул воздух, без труда нашел нужный след и пошел направо по направлению к парковке. Судя по запаху, девушку трясло от страха, а это было плохо. Очень плохо.
След оборвался на пятачке, только-только припорошенном снегом. Квадрат на асфальте говорил, что совсем недавно здесь стояла довольно небольшая машина. Я втянул запах еще раз и закашлялся Тачка незнакомки явно требует ремонта! Так и тянет бензином и маслом.
Ты что застрял?
Иду. Я осмотрел место еще раз и подошел к другу: Давай номер.
Четырнадцатая зарплата и
А тринадцатую не надо? Я терял терпение.
Как это не надо? Где это ты видел, чтобы четырнадцатая была без тринадцатой?!
Боюсь, до тебя еще никто и не видел подобного чуда. Я протянул руку в ожидании. Давай мобилу.
Я тоже еще только предвкушаю. Рома вложил сотовый мне в ладонь, предварительно сняв блокировку. Через пять секунд я уже прижимал телефон к уху в ожидании звуков голоса незнакомки.
Глава 5