К тому же есть вещи, которые нужно просто принять. Отвертеться от этой свадьбы я не смогу, второй скандал мне совершенно ни к чему. Один раз мне уже пришлось сменить и фамилию, и место жительства, но тогда меня ничего не держало, а сейчас целая клиника и небольшой зоопарк. Я не готова снова все бросить и уехать скитаться куда глаза глядят. Из двух зол побег или замужество второе однозначно лучше. В конце концов, Ксавьер Дагье не самый плохой вариант, не зря ведь он считается завидным женихом Мильдара. Да и неизвестно, как долго продлится этот брак, пока что лекарства нет, а время играет против нас.
* * *
Утром пришлось вставать раньше, чтобы снова пойти в Миасский банк, только на этот раз никаких позитивных эмоций от предстоящего похода я не чувствовала. Настроение сразу упало, стоило мне вспомнить, сколько придется занять.
Одевшись и умывшись, я заглянула к Ксавьеру, дабы удостовериться, что жених жив и наша свадьба пока не отменяется. В гостевой спальне меня ждал сюрприз: почти все место в небольшой комнате занимала огромная кровать, на которой возлежали Ксавьер и Дао.
Это что еще такое? оглядываясь, поинтересовалась я. Интересно, шкаф откроется хотя бы наполовину?
Это новая кровать, потянувшись, пояснил лорд.
Я вижу. Не потрудишься ли объяснить, что она здесь делает, как появилась и куда делась старая? И что вообще за самоуправство в моем доме? Но это был следующий вопрос.
Ее вчера мои люди доставили в коробке. Она была разобрана, пояснил на мой вопросительный взгляд Ксавьер. А старую вынесли, тоже по частям вместе с окаменелостями.
Так, я присела на край кровати, чувствуя, что назревает серьезный разговор. А кто тебе разрешил поменять кровать? Дао?
Нам с Дао тесно, капризно пояснил жених. Сколько мы должны ютиться на небольшой кровати? Он, кстати, не против некоторой смены обстановки.
Я бы не стала называть предыдущую гостевую кровать небольшой, но высокому лорду, разумеется, виднее. Даже странно, что новая без балдахина.
Но в тот ящик такая кровать точно не уместилась бы, я с сомнением разглядывала здоровую махину.
Она была разобрана, а матрас свернут в рулон.
И что, ваши люди успели за две минуты ее собрать? Или без магии не обошлось?
Какая еще магия? Я сам, своими руками, почти два часа ее собирал, от Дао помощи никакой, он только спать может.
Сам собрал? я с сомнением посмотрела на лорда.
Я же говорил, что многое умею, пожал плечами мужчина. Зато теперь меня никто не теснит на самый край, и ноги можно нормально вытянуть.
Судя по тому, что Дао до сих пор лежал, лениво шевеля кончиком хвоста, и при виде хозяйки оживляться не спешил обновка пришлась ему по вкусу.
Пришлось махнуть рукой и сдаться. В конце концов, у богатых свои причуды. К тому же кровать теперь из дома не вынесешь она ни в одну дверь не пройдет. Разве что опять разбирать, но, чувствую, Ксавьер не согласится.
Наскоро выпив чашку кофе (жених о себе сам позаботится, раз такой самостоятельный), я оделась поприличнее и пошла в банк.
Сегодня это громоздкое вычурное здание с колоннами не показалось мне таким прекрасным. Ужасная стилистика, если честно, а внутри так и еще хуже, все эти высоченные потолки и арочные своды только подчеркивали величие банка и принижали его посетителей. Кошмарное место, одним словом.
Меня снова усадили за стол и предложили чай с легким завтраком, но в горло ничего не лезло, так что я предпочла отказаться. Не нужны мне их подачки, и вообще, я в банк пришла, а не в ресторан.
Как ни странно, ждать мне долго не пришлось, буквально через пару минут к столу подошел клерк, как и все здесь, выглядевший исключительно помпезно. Кружевной платочек в нагрудном кармане выгодно подчеркивал его дорогой костюм. И крой такой знакомый не у одного ли мастера они с Дарелом одежду заказывают?
Пока я об этом думала, меня куда-то пригласили и повели по коридорам, затем по лестницам, потом опять по длинному коридору. Надо же, а я и не предполагала, что здание настолько большое, да оно размером почти как центральный целительский корпус!
Остановились мы у двойных дверей, в которые клерк постучал и, дождавшись приглашения изнутри, распахнул одну створку передо мной, пропуская вперед, а сам остался снаружи, закрыв дверь.
И я попала в самый шикарный кабинет, который когда-либо в жизни видела. Нет, у короля мне бывать не доводилось, только у отца в детстве, но я не уверена, что и король мог бы позволить себе подобную роскошь. Стены облицованы редчайшим и дорогущим акрихинским мрамором насыщенного синего цвета. На полу огромный ковер ручной работы с вышитыми картинами из жизнеописания ушедших богов. На потолке лепнина и роспись, только на этот раз сцены я не узнала, судя по южным мотивам что-то из фольклора Миасской империи. Золоченые светильники
Человек за столом как-то терялся во всем этом великолепии, да и сидел он настолько далеко от входа, что его еще надо было заметить и разглядеть в огромном кабинете.
Но вежливое покашливание все же напомнило мне, что я здесь не одна.
Доброе утро, местресс Ринолет. Мужчина вышел из-за стола и сам устремился ко мне навстречу. Несказанно рад видеть вас в нашем банке.
И вот сейчас мне как никогда пригодились уроки хороших манер и воспитание, таки вбитое матушкой в будущую леди. Челюсть моя осталась на месте, глаза не выпали из орбит, даже, кажется, брови уползли не так высоко, как могли бы. Я невозмутимо пожала руку одному из богатейших людей мира, а может, и богатейшему, и пошла вслед за ним к уютным креслам и небольшому круглому столику у окна. Можно подумать, будто каждый божий день владельцы крупнейших банков лично приветствуют меня в своих кабинетах.
Все это я сделала молча, только важно кивнув, так как контролировать одновременно и лицо, и речь у меня бы точно не вышло.
Итак, местресс, простите, что вам пришлось ожидать внизу, всего-то пару-тройку минут, мне не сразу доложили, что вы пришли к нам в банк.
Может, о моих приходах к виверне самому королю докладывают, а я не в курсе?
Поскольку от предложенного внизу скромного перекуса вы отказались, я взял смелость предложить вам разделить завтрак со мной.
И мужчина, достаточно молодой, кстати, или просто хорошо за собой следящий, жестом фокусника поднял серебряную крышку на таком же подносе, а я поняла, что все, что ела раньше, было ну очень скромным. Ничтожно скромным, я бы сказала. Икра летучей рыбы, сама рыба, нежнейшее мясо, экзотические фрукты да чего там только не было!
Угощайтесь, любезно предложил миасит. Я бы рекомендовал начать с горячих блюд, их температура поддерживается артефактными тарелками мехи в очередной раз превзошли сами себя. Но, как мне кажется, чем свежее еда, тем она вкуснее. На смуглом, немного грубоватом лице светилась ослепительная белоснежная улыбка.
Опять не решившись ничего сказать, я кивнула и потянулась к тарелкам. Не то чтобы очень есть хотелось, но я ведь один кофе утром выпила, а запах от еды шел просто умопомрачительный.
Нет-нет, опередил меня владелец банка, позвольте поухаживать за прекрасной дамой.
Вот это была уже такая наглая и неприкрытая лесть, что я немного пришла в себя, сбросив наваждение.
Предпочитаю сама, я улыбнулась в ответ и взяла тарелку, вспоминая, что какой вилкой есть.
Хотя бы сок вам налью. Южанин галантно наполнил мне высокий стакан из хрустального графина.
Холодный сок пришелся как нельзя кстати, прояснив сознание и остудив голову. Передо мной сидел владелец Миасского банка. Из поколения в поколение с самого момента основания еще в Миасской империи им владела одна и та же семья. Говорят, они приходились родственниками местным императорам, а те вели свой род чуть ли не от кого-то из ушедших богов. Впрочем, помня, как южане любят сказки, я бы не спешила всему верить.
Как и у всех выходцев с юга, у него были смоляные волосы и черные, сливающиеся со зрачком радужки, чуть обведенные желтоватой каймой. Крупные черты смуглого лица, ломаный нос, квадратный, идеально выбритый подбородок. Оставалась только одна невыясненная деталь.
Простите, но я до сих пор не знаю, с кем говорю, намекнула я.
О! Простите меня, местресс! Я так обрадовался дорогой гостье, что забыл о манерах! Мужчина поднялся. Высокий, крепкий. Такому самое оно в воины, а не в банкиры. Я бросила взгляд на его правую руку, прижатую к сердцу: нет, в таких холеных руках с идеально подпиленными ногтями меч смотрелся бы странно. Айрат Ликхар, легкий поклон, бесконечно рад нашей встрече.
Линда Ринолет. Я тоже встала, но кланяться не стала, только еще раз протянула руку.
Кожа у Ликхара была очень мягкой, а вот рукопожатие крепкое, пусть он и старался контролировать силу, но привычка сыграла.
Знаете, наверное, сама судьба послала вас сюда. Айрат обладал тем редким умением одновременно говорить и есть, при этом не нарушая приличий. Я так не люблю принимать пищу в одиночестве. Мой народ считает, что хороший человек всегда найдет приятную компанию для еды, и этим утром мне по-настоящему повезло разделить свою трапезу с вами.
От таких велеречивых выражений, льющихся вокруг патокой, я едва не скривилась. Мне даже рыба начала казаться сладкой. Честно говоря, сейчас меня всерьез глодало сомнение, в банк я все-таки пришла или в ресторан? И что это лощеному типу от меня надо? А ему явно что-то надо, тут к гадалке не ходи, особенно после того, как теперь все знают, кто я и за кого выхожу замуж.
Вы извините, судя по всему, мужчина в лучших южных традициях настроился просидеть за столом все утро, но у меня прием через полчаса начинается, мне нужно быстрее разделаться со всеми делами и возвращаться.
К плотным завтракам я не привыкла, так что наелась на весь день вперед.
Как жаль, погрустнел Айрат, я так надеялся познакомиться с вами получше. Но если вы расскажете, какие дела привели вас к нам, то постараюсь помочь.
Рассказать владельцу банка, что я пришла к нему за займом? А почему бы, собственно, и нет?
У меня есть традиция брать в Миасском банке заем, решила не изменять ей и на этот раз.
Мужчина задумчиво откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком. На открывшемся запястье блестели намотанные браслетом четки из полудрагоценных камней. Уверена, четки были непростые и имели множество секретов, магии в них не чувствовалось, но это совсем не означало, что ее нет. Скорее всего, ее просто искусно спрятали.
А Ксавьер Дагье знает, что вы берете деньги в банке?
Прозвучавший вопрос заставил меня оторваться от разглядывания четок и начать разглядывать собеседника. Он это на полном серьезе спрашивает? Похоже, что да.
Мой ответ что-то изменит? осторожно поинтересовалась я, так и не решив, что лучше ответить в такой странной ситуации. Какое ему, собственно, дело до моих взаимоотношений с Ксавьером?
Мы давно общаемся с лордом Дагье, и я не ожидал от этого человека такой скупости для собственной невесты, Ликхар нахмурился. Я был о нем куда более высокого мнения.
Нет, не думайте о Ксавьере плохо, он не знает о моих намерениях. И надеюсь, не узнает, с нажимом закончила я. Банки ведь должны хранить тайны клиентов.
Если хотите, я готов лично дать вам необходимую сумму, еще больше огорошил меня миасит. Не могу смотреть, что такая великолепная женщина в чем-то нуждается.
Я нуждаюсь исключительно в заемных средствах. Еще не хватало, чтобы незнакомый мужик давал мне деньги!
Местресс
Послушайте, я нагло перебила собеседника, но иначе, боюсь, наша встреча затянется, а общество владельца банка изначально не казалось мне привлекательным, сейчас и подавно начинало тяготить. Я вполне осознаю, что делаю, и решение менять не собираюсь. Я пришла в Миасский банк за займом, как и год назад, и не вижу в этом никаких проблем. Или банк отказывает мне в деньгах?
Ну что вы сразу так, недовольно вздохнул южанин, никто вам не отказывает.
Мне показалось или его глаза чуть блеснули?
А дальше двери отворились, и через них с поклоном вошел тот же клерк, что и провожал меня сюда.
Эмиль, проводи нашу уважаемую гостью в приемную банка и вели выдать ей нужную сумму под специальный процент для постоянных клиентов.
Не знаю, что именно это означало, но клерк понял и кивнул. Я тоже встала и протянула руку.
Была рада познакомиться, улыбнулась я. И благодарю за завтрак.
Это я должен благодарить вас за прекрасно начавшееся утро, опять поклонился хозяин шикарного кабинета. Надеюсь, наша встреча не станет последней, а лишь первой в череде многих.
Кажется, фраза была церемониальной, в голове что-то щелкнуло, но точное значение и посыл я так и не вспомнила. Зато вспомнила ответ. Не зря меня учили традициям и истории разных государств.
Дорога жизни извилиста и полна перекрестков.
Мужчина улыбнулся, как мне показалось, немного снисходительно.
Видимо, все-таки мне придется серьезно освежить свои познания. Дочери высокого лорда и будущей жене другого высокого лорда и впрямь негоже не разбираться в тонкостях общения с разными людьми. Но пока я простой зооцелитель, и мне простительно.
А внизу меня уже ждали исключительно для того, чтобы спросить, сколько именно денег нужно прекрасной леди для исполнения всех ее заветных желаний. Желаний у меня было достаточно, но я решила, что некоторые мечты должны остаться мечтами, а на насущные нужды мне должно хватить десяти тысяч, что тоже весьма немало. А потом мне дали контракт, в котором был указан «специальный» процент, он же единственный.
Десять тысяч под один процент годовых? Разве такое реально? Но меня самым искренним образом заверили, что да, для прекрасных леди иначе невозможно. В прошлом году я брала пять тысяч под двадцать процентов, видимо, показалась служащим не столь прекрасной. Хотя понятно, что дело совсем не во мне. Как лорд и обещал, некоторые двери открылись передо мной сами, даже стучать не пришлось.
7. Бывшая
Домой я возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, все прошло как нельзя лучше, с другой морально я была не готова к подобному отношению к своей скромной персоне. А ведь это только начало. Смогу ли я общаться как раньше с теми немногочисленными людьми, с которыми до этого поддерживала дружеские отношения? С теми же мехами, например
Уже на подходе к клинике я заметила странную картину: вокруг толпились люди, большинство с разномастными животными, а некоторые и без, но все равно стояли в очереди. Забежав через дверь, я едва не налетела на новую порцию все прибывающих цветов. Они стояли повсюду, а от ударившего в нос запаха сразу захотелось чихать.
Местресс! радостно всплеснула руками Рози. Хвала ушедшим! Мы боялись открывать клинику до вашего прихода, пожаловалась девушка.
И правильно, такую толпу мы все равно принять не сможем. Хотя
У меня как бы крупный заем, пусть и под один процент годовых, но возвращать его все равно надо.
Так, вынести все цветы на задний двор, скомандовала ученикам я. А потом будете проводить первичную диагностику. Если у кого-то необъяснимые приступы икоты, зевоты и прочей ерунды, то вот, я пошарила на полках и достала несколько банок с разными порошками: белый, желтый, красный и зеленый. Прописывайте кому ложку, кому две, крупным можно и десять на стакан воды. Цвета берите каждый раз новые. Еще смешивать можно по два или все сразу. Главное, чтобы выглядело красиво. Сами сориентируйтесь и разберетесь по ситуации.
А что это такое? Рей аккуратно открыл крышку и понюхал. Порошок запаха не имел.