Не облака, повторила женщина. Я уже пожалела, что подошла к ней. Моя чертова вежливость! У нее явно было не все в порядке с головой. И это уже не мои проблемы. Должны же у нее быть какие-нибудь родственники вот пусть и разбираются с ее маразмом.
Я уже хотела повторно задать вопрос, но она тихо произнесла:
Наказание.
Что, простите? спросила я, решив, что ослышалась.
Наказание. Не облака. Уже скоро.
Эээ, вы хорошо себя чувствуете?
Сегодня было очень жарко, женщине могло нагреть голову. Да она всегда была странной, замкнутой, ходила и бормотала себе что-то под нос. Но иногда у нее наступало просветление в разуме. Я помню еще пару лет назад она пекла вкусные блинчики и ходила угощала ими всех соседей. А в канун Рождества она всегда угощала соседей кексами с изюмом. Мы в детстве с Питером постоянно ждали ее прихода именно из-за кексов. Готовила соседка очень вкусно.
Наказание, повторила женщина глухим голосом. Скоро. Это был лишь вопрос времени. Они все видят. Ничто не укроется от них. Наказание.
Тут она покачнулась, и я успела подхватить ее за острый локоть. Она отвела взгляд от неба и перевела глаза на меня. Они оказались зеленого цвета.
Орианна, что-то я плохо сегодня себя чувствую, пойду лучше прилягу.
Вам помочь? спросила я, про себя радуясь, что она перестала нести этот бред. У меня от него уже мурашки побежали по коже.
Я еще не настолько старая, чтобы не найти дорогу до собственного дома, улыбнулась женщина и достаточно шустро устремилась к своему одноэтажному дому с темными окнами. Мисс Великс всегда закрывала шторы во всех комнатах, не открывала их даже в солнечные дни. Она любила уединение. И кто был вправе винить ее за эти странности? У каждого свои тараканы в голове.
Я выдохнула, проводила ее взглядом и успокоилась, когда за ней захлопнулась скрипучая деревянная дверь. Надеюсь, старушка сейчас вздремнет и ее разум прояснится.
Меня ждала Кристи, и я не собиралась больше тратить время на глупости. Но все же взглянула на небо и на секунду мне показалось, что облако оказалось ближе. Оно будто висело прямо над нашими домами протяни руку и пощупаешь. Или же просто ладонь пройдет сквозь этот противоестественный свет. Но я понимала, что это обман зрения. Оно все так же висело далеко-далеко в небе. Не двигалось, но и не приближалось.
Интересно, когда эти облака исчезнут? Или теперь они всегда будут висеть над головами и скоро все к ним привыкнут? Им дадут какое-нибудь научное название и люди перестанут удивляться такому явлению. Я выкинула эти мысли из головы и поспешила к Кристи.
4
Уже на подходе к дому Кристи, я заметила и саму подругу. Она жила в соседнем от нас районе. Сейчас она стояла на своей лужайке, которой всегда завидовала мама. Она не успевала ухаживать за нашей территорией дома раньше это всегда делал отец. У Кристи же лужайка всегда была в прекрасном состоянии: постриженный газон, аккуратные кусты с ароматными бутонами.
Кристи была одета в пижамные штаны и майку, на затылке был наспех собран хвост. Она сосредоточено устанавливала и настраивала телескоп. Его она выпросила у своих родителей еще четыре года назад. Космос ее так и манил, она всегда задавалась вопросом есть ли там жизнь? И могла часами фантазировать о внешнем виде зеленых человечков. Мне не особо это было интересно, но увлечение подруги я поддерживала. Тем более сейчас это было то немногое, от чего она не отказалась ради своего Майлза. Его дико раздражала эта ее увлеченность космосом. И он постоянно называл ее чудилой из-за этого. Но в этом плане она хотя бы отстаивала свое личное пространство.
Я с облегчением отметила, что Майзла рядом с Кристи нет. Я не хотела сегодня с ним встречаться. У нас были натянутые отношения, он видел мою неприязнь к своей персоне. Да и он меня мягко сказать недолюбливал. Ведь сначала он именно ко мне пытался подкатить. Мы с Кристи учились вместе в одном классе и часто ходили в местное кафе, которые все одноклассники обожали. И Майлз там подрабатывал официантом. Он был старше нас на два года. Но когда я ясно дала понять, что не заинтересована в отношениях, парень сразу переметнулся на Кристи. И не знаю уж как, но ему удалось очаровать мою подругу. Кристи была красивой и миниатюрной, умной, многогранной, у нее было много увлечений. А Майлз был туповат, он закончил лишь школу, ничем не интересовался только своим мотоциклом, который ему достался от отца. Не собирался никуда поступать учиться, у него не было никаких четких планов на будущее. Жил сегодняшним днем. В общем, полная противоположность моей подруги. Увы, но противоположности действительно притягивались. У меня дома сейчас был наглядный пример тому. Вот только выходило ли что-то путное из таких комбинаций? Я очень переживала за подругу, и мы даже пару раз уже поругались из-за парня. Конечно, не сильно у нас бы при всем желании не получилось долго дуться друг на друга. Но все же ситуация с Майлзом начинала меня пугать. Когда-нибудь он мог попросту приказать подруге перестать со мной общаться. Поставить перед выбором либо он, либо она. И что бы она тогда выбрала? Даже думать о таком не хотелось.
Кристи не замечала меня вплоть до того момента, пока я не подошла к ней вплотную и не опустила руку ей на плечо. Тогда Кристи подскочила на месте и схватилась за грудь.
Ори, как ты меня напугала! Чего так подкрадываешься? Нельзя было кашлянуть или потопать как следует? Подкрадываешься так
Да я шла обычным шагом, вскинула я руки в защите. Неужели ты меня не заметила еще издалека?
Я была занята, с моим телескопиком что-то случилось, видимо линза треснула, вздохнула Кристи и подняла голову. Она мечтательным взором окинула висящее облако над нашим городом. Как это красиво. Кто бы мог подумать, что эти облака сегодня доберутся и до нас. Только вчера я ими любовалась в Тик-Токе.
Я соглашусь, это действительно захватывающе и необычно выглядит, улыбнулась я. Но это лишь временное явление. Наделай себе фотографий и спи спокойно.
Я хочу изучить его, возразила подруга, уперев руки в бока. Она все никак не могла отвести взгляд от облака. Была зачарована им, как и мисс Великс минутами ранее.
Ты не ученый, рассмеялась я. Оставь им их работу.
Так, а ты чего сегодня пришла? Мы договаривались? спросила Кристи, пытаясь напрячь свою память.
Нет, поспешно сказала я. Просто сегодня оказалось, что я буду одна дома с Энтони.
Кристи понимающе закивала головой и позвала меня в дом выпить холодного сока. Моя спина уже покрылась потом, в такую погоду надо было не за облаками наблюдать, а нежиться на пляже. Вот это был бы отдых!
Кристи зашла в дом после меня, и я заметила, что она все оглядывается на небо, не в силах так просто расстаться с ним. Она боялась, что может пропустить что-то важное. Но максимум что она могла пропустить, так это рассеивание этого самого облака. Мне же казалось, что оно зависло в небе надолго таким непреклонным оно выглядело. Будто ничто не в силах согнать его с нашего небосвода. Хотя кто его знает может ему будет достаточно доли секунды, чтобы взять и просто пропасть с поля нашей видимости.
В доме Кристи было как всегда чисто и уютно. Ее мать была помешена на уборке и протирала пыль дважды в день. Мы нашли в холодильнике банки с сокосодержащим напитком и уселись на диван в гостиной. Напротив, на тумбе стоял старый телевизор, который несколько месяцев не работал. Но выкинуть его не спешили, как и чинить. Я с наслаждением прижала холодную банку ко лбу. Я всегда плохо переносила жаркую погоду. Если уровень железа в организме падал, то могла и в обморок упасть.
Наверное дни считаешь? спросила Кристи, подцепляя коротким ноготком замочек на банке. Искоса она поглядывала на меня.
Дома невозможно находиться, вечные крики, закатила я глаза. И постоянно что-то разбивается. Скоро у нас попросту закончится посуда.
В гости хоть будешь приезжать? Или забудешь про меня? спросила Кристи с улыбкой на губах. Но вот во взгляде притаилось ожидание. Хоть она и не показывала, но ей не хотелось со мной расставаться.
Буду приезжать на выходных, ответила я. Иногда мама будет ко мне ездить, она и тебя может подхватывать, если у тебя будет время. Мы с ней договоримся по этому поводу.
Как быстро прошло время, вздохнула Кристи. Она имела в виду наше беззаботное детство, когда мы еще не задумывались в какой университет поедем после школы. Не задумывались о своем будущем. Именно дети умеют наслаждаться жизнью в полной мере. Взрослые же уже перегружены разного рода проблемами, от которых никуда не убежать. И зачем дети так спешат повзрослеть? Ведь взрослая жизнь это самая настоящая ловушка. Капкан из счетов, тягот выбора и прочих проблем.
Но Кристи быстро скрыла нахлынувшую на нее печаль и воскликнула:
Ну ты видела это облако? Оно великолепно! Я и не надеялась увидеть его тут. В Кливленде!
Ты это уже говорила, ответила я, делая глоток холодного напитка. В груди сразу разлился приятный холодок. Захотелось развалиться на диване и не выходить на улицу, пока там не станет свежее. В доме у Кристи было хорошее кондиционирование. А вот в моей спальне летом было довольно душно.
А Майлз совсем не интересуется им, вздохнула Кристи. Уехал с друзьями гонять на мотоциклах. Вот разве влюбленные не должны вместе наблюдать за такими явлениями? Нам может больше не удастся застать его!
Я благоразумно промолчала, чтобы вновь не поссориться с подругой. Да Кристи и не требовался ответ. Это был скорее риторический вопрос. Она действительно была влюблена в Майлза и не хотела замечать, что ее к нему чувства намного сильнее, чем у него к ней. Я не хотела думать, что у парня могло быть параллельно еще несколько таких же наивных девчонок, как моя подруга.
Кристи еще посидела со мной на диване, но ее хватило всего на полчаса. Она извинилась и кинулась к входной двери. На ходу она крикнула:
Можешь зависнуть тут насколько хочешь, в холодильнике есть лазанья!
Что ж ты молчала? обрадовалась я. Лазанья входила в топ моих любимых блюд. Но Кристи уже не услышала меня. Дверь за ней захлопнулась с легким стуком. Если ей удастся починить телескоп, то я могу надолго забыть про существование своей подруги.
Она не могла усидеть на месте, пока в небе творилось такое. Я же не видела смысла смотреть на облако, которое даже не меняется. Ну что может быть увлекательного в таком времяпрепровождении? Только глаза заболят. И потом будут везде мерещиться эти серо-желтые блики.
Я достала свой смартфон и набрала Питера. Хотела уже отключиться, но брат ответил после мучительного ожидания.
Да? спросил он запыхавшимся голосом. Видимо проводил время в спортзале с друзьями.
Ты когда освободишься? спросила я.
А что? вопросом на вопрос ответил Питер и я закатила глаза. Ненавидела эту его привычку.
Энтони дома, многозначительно произнесла я.
Черт, выругался брат. Этот гад не надоедает тебе?
Я ушла к Кристи.
Будь пока у нее, я освобожусь через час, ответил Питер и отключился.
Я стала листать новостную ленту в соцсети и даже на время забыла про ожидающую меня лазанью. Я удивилась, что 70 % новой информации там касалась странного облака: вот люди делают селфи на фоне небе, вот кто-то вещает о конце света и возмездии ангелов (им было бы, о чем поговорить с мисс Великс). Я остановилась на одной новости и покачала головой несколько парней из Атланты решили подурачиться, залезли на крышу высотки и снимали видео, как пытаются достать это необычное облако. Какие же идиоты! Так и разбиться можно! У людей вообще нет чувства самосохранения, удивительно что мы все еще населяем эту планету.
Посидев немного в гостиной и допив банку, я решила рискнуть и выйти из дома. Но увы жара не успела пропасть. Мне сразу захотелось скрыться в спасательной прохладе дверного проема дома. Но и злоупотреблять гостеприимством подруги я не хотела. Мне даже в гостях у близких людей всегда было неудобно.
Кристи продолжала то возиться со своим телескопом, то устремлять взгляд в небо и целыми минутами стоять неподвижно и изучать увиденное. Будто подражала облаку кто кого переглядит?
Я тоже взглянула на небо. Облако продолжало висеть над городом. Оно будто даже не поменяла местоположение, хотя я все же думала, что оно тоже плывет по небу, хоть и не так заметно. Может у него просто отличается плотность и его движение сложнее зафиксировать человеческим взглядом.
Все такое же огромное, необычного цвета. Так близко и одновременно далеко. Я задумалась, а как оно выглядит из иллюминатора самолета? Когда большая железная птица рассекает его насквозь. Сохраняет облако свою форму или начинает плавно рассеиваться?
Я покачала головой, нет уж. Такие мысли лучше оставить Кристи. У меня своих проблем достаточно. Буду я еще переживать из-за каких-то облаков.
Кристи будто и не замечала моего присутствия. Хотя почему как будто? Я была уверена, что так оно и было на самом деле. Она была погружена в изучение этого необычного небесного объекта. Я вздохнула, подошла к подруге, потрепала ее за плечо и попрощалась. Решила дождаться Питера у своего дома.
Подходя к дому, я невольно бросила взгляд на строение напротив. В доме мисс Великс все шторы были задернуты, самой соседки видно не было. Ну и хорошо. Не хотела снова с ней встретиться. Может надо было куда-нибудь сообщить о том, что она плавно теряет рассудок? Я не знала, как надо поступать в таких ситуациях, поэтому решила рассказать потом о происшествии матери. Она придумает, что можно сделать. Должна же у нас в городе работать какая-нибудь служба, оказывающая помощь таким вот одиноким людям.
Из недр нашего дома доносилась громкая музыка. Я скривилась, наверняка Энтони уже был никаким. Ему было плевать на дни недели, время он мог напиваться в любой момент своей жизни. Я с ним и трезвым не хотела пересекаться, а уж с пьяным тем более.
Я отправилась на задний двор, где у нас висели старые качели, села на них и отослала Питеру сообщение, чтобы он не искал меня у Кристи. В итоге я провела полчаса в одиночестве моим партнером оказалось то самое недвижимое облако. Я смотрела на него и на душе становилось так спокойно. Может поэтому Кристи так манил космос и все, что находилось в небе над нашими головами? Говорят, что бесконечно можно смотреть на огонь и воду. Надо бы сюда добавить и этот странный объект над головой.
5
Ну и вонища, сморщил нос Питер, заходя в дом первым. Я шла за ним следом, но и до меня донесся смрад из глубин нашего некогда уютного жилища. Раньше тут царило спокойствие и гармония, но с уходом папы все поменялось. Теперь этот дом сложно было назвать своим убежищем, уютным семейным уголком. Атмосфера поменялась кардинальным образом. И случилось это с ужасающей быстротой.
Мы заметили Энтони, лежащего на диване. Его глаза были закрыты, рядом валялось несколько пустых пивных банок. Питер подошел к стереосистеме и отключил кричащую на весь дом музыку. Отчим сразу распахнул глаза и сфокусировал их на брате. Его белки покраснели. Мне хотелось поскорее уйти в свою комнату, чтобы не видеть это подобие человека. Весь его вид Казалось бы, он должен был вызывать во мне чувство жалости. Но мне было противно. С таким же омерзением я обычно относилась к насекомым.