Я не выдержала и рассмеялась: строгость никак не сочеталась с его мальчишеским лицом. А затем послушно потопала по направлению к библиотеке, лишь слегка жалея, что меня отказались знакомить с камнехвостами. Памятуя о сувенире, который они оставили на спине бравого воина, не больно-то и хотелось.
***
В библиотеке было темно, тихо и как-то подозрительно свежо. Казалось, морозный воздух Эстер-Хаза и сюда умудрился просочиться. В парадном коридоре было пусто, но все двери предусмотрительно открыты. Будто меня ждали и приглашали прогуляться.
Подгоняемая потоками ветра, я нырнула под высокие своды. Что-то впереди шуршало, шелестело, охало От центрального коридора ответвлялись темные змейки-дорожки, уставленные стеллажами. Над арками черных проемов красовались названия отделов: «Магическая археология», «Волшебные птицы Китайской равнины Хао Шу», «Вымершие реликвии времен Великих даров», «Водоплавающие твари», «Теоретическое драконоведение», «Эльфийское наследие» И как тут разобраться?! Где раздел «Странные волшебные икринки размером с арбуз»?
Один из проходов выглядел особенно темным и жутким, будто на стеллажах вместо книг клубилась чернота. И именно в него меня вдруг подтолкнуло чутье. Словно магнитом притягивали мерцающие вдали корешки. Я подняла глаза на табличку. Она тоже была потертой, облупленной, явно старше прочих.
«Основатели Заповедника и почетные граждане Эстер-Хаза» гласила когда-то позолоченная вязь. Ясно, местная знать Под табличкой раскинула сети роскошная паутина, припорошенная пылью. Нет, популярностью этот раздел точно не пользовался. Так что же меня туда так манило? Я почти нырнула под арку, но позади раздалось неодобрительное «Кхе-кхе».
Гостье нужна помощь? «кхе-кхе» смотрительница не ограничилась и теперь сверлила меня янтарными глазками.
Н-нужна запнулась я, потому что таких библиотекарш я еще не встречала.
Хотя Нет, даже в этой даме, при всей ее необычности, просматривались неуловимые черты нашей госпожи Разиной. Да-да, прямо за зелеными кустистыми бровями, за острыми ушками, за изумрудной морщинистой кожей и за волосами, напоминающими пучок жеванной соломы, все равно угадывались. Библиотекарши всех рас и мастей одинаковы. О чем свидетельствовало заранее недовольное личико незнакомой мне гоблинши.
Заостренные кончики зеленых ушей, торчащие из-под «соломы», особенно меня заинтересовали. Еле удержалась, чтобы не провести по ним пальчиком. Уверена, эти локаторы способны уловить любой маломальский шум. Вот интересно, в нее тоже встроена функция мгновенной телепортации к нарушителю порядка, как в нашу Разину?
Гоблинша притопнула и неодобрительно глянула на мои сапожки на каблуках, которые не только цокали по каменному полу, но и оставляли под собой красноречивые лужицы. Сама она была босиком. Я икнула и захлопала глазами. В целом, ноги как ноги Разве что чуток зеленее и волосатее обычных.
Мисс Мэми Трейс, плотным, густым голосом представилась библиотекарша.
Она еще и мисс. Хотя чего я удивляюсь?
Мисс Мэми Трейс доходила мне до пупка и была упакована в серое платьице с меховым лифом и плиссированной юбкой до мохнатых колен. Почти уверена, что это писк гоблинской моды. Потому что носила библиотекарша свой наряд явно с гордостью, а на платье Присс поглядывала с выражением превосходства на зеленой мордашке. Непременно передам «зазнайке», что гоблины такое не носят.
Ну и кого с собой этот доходяга притащил? хлопнула длинными зелеными ресницами мисс Мэми Трейс. Сам-то небось к своим камне-гадам побежал? Третий вольер в щепки разносят
Д-доходяга? не опознав в этом прозвище бравого воина, я почесала затылок.
Хайв, негодник. Что ни день, то весь исцарапанный. А то и поджаренный! Дождется, что его Пречистая приберет Чего гостья изволит почитать, пока жених снова со смертью играется?
Он не жених
Во-всяком случае, пока крестный не обзавелся в мозгах новой «гениальной идеей» за моей спиной обстряпать магическую помолвку. А я не решила поскорее осиротеть за его счет.
Вдоволь насмотревшись на меня как на диво-дивное, гоблинша двинулась по центральному коридору в сторону круглой регистрационной залы. Ее освещали мягким голубым светом волшебные фонари, стройным хороводом кружившиеся под потолком.
Я ищу сведения о существах, которые вылупляются из И как бы поделикатнее описать «домик» проблемного товарища? Из круглых бордово-голубых яиц, крайне чувствительных к увлажнению И чем-то похожих на икринки. Вот такого размера.
Для наглядности я изобразила руками, будто обнимаю приличный такой арбуз.
И где же ты про эту невидаль слышала? застопорилась в проеме гоблинша, и я чуть не сшибла коренастую провожатую с ног. Аккуратнее!
Дед рассказывал. Он любил путешествовать, на ходу выдумала я. И видел нечто подобное
Сколько же лет твоему деду, дитя? вскинула кустистые брови необычная мадам. То есть мисс. Ихтиоподы вымерли триста-четыреста лет назад
Кто-кто? поперхнулась я. Когда-когда?
Где-где? хитро прищурилась гоблинша в ответ. Имею в виду, где дед видел такую редкость? Уж не в Индийском ли Материяведческом Музее?
Там, наверное
Эх! вдруг грустно выдохнула библиотекарша. А я собиралась этим летом поехать с экскурсией. Но после прошлогоднего вопиющего случая его закрыли. Якобы на «реставрацию» Давно дед-то был?
Да прилично уж, окончательно завралась я, строя честные глаза.