Надо бы к стандартной аптечке в Пункте Связи добавить коробку с антидотами на все случаи жизни и потенциальной смерти.
Дойдя до буквы Л, я стала отчаянно зевать. Там как раз яд под названием «Лазарус» обещал очень спокойную, мирную смерть от медленного затухания сердечного ритма.
Интересно, кто придумывает имена этим жутким субстанциям? И что служит вдохновением? Например, почему «Лазарус» назвали именно так? Из-за голубой паутинки вен или из-за способности жертвы чудесно воскресать под утро (при принятом антидоте, естественно)? Автор был очень нудным и педантичным, но прояснить этот момент отказался.
Захлопнув жуткую энциклопедию третий раз наступать на ядовитые грабли я не планировала! я спрыгнула с больничной койки и вышла в коридор. Тихо. Скорая помощь никому не требуется. Ничего страшного, если я на полчаса покину пост и сбегаю к тайному пациенту.
Моя смена была только завтра, но внеочередная водная процедура нашему секретному постояльцу точно не повредит. Его «кожа» сохла все быстрее, успевая потрескаться между купаниями. Но и оставлять подопечного в тазу было нельзя: вода быстро остывала, и он начинал мерзнуть.
Заговорив жезл на теплый поток, я наполнила ванночку и перевалила в нее икринку из коробки. Тяжелый, гаденыш! И когда успел так раздаться в размерах? Сейчас наш постоялец напоминал солидный арбуз на пять-шесть килограммов.
А мы до сих пор ничего о нем не выяснили. У кого Присцилла украла фальшивое «яйцо»? Куда, кому и зачем его везли контрабандисты? Насколько опасно сидящее внутри существо?
Надо бы разобраться, кого нам принес аист. Потому что будет большим сюрпризом, если этот малыш питается юными девами Или, к примеру, ядовит. «Смерть в считанные секунды» меня совсем не прельщала.
Да и чем его кормить, когда «вылупится»? Но я не представляла, откуда начинать поиски. Специалистов по редким магическим тварям у нас в Академии не водилось. В Эстер-Хазе при Заповеднике имелась большая библиотека, но сколько шансов, что крестный меня в нее отпустит? Правильный ответ ноль.
Я вынырнула из подземелья с греющим чувством исполненного долга, как вдруг мои нежные уши заложило от неприятного звона.
Так рассыпаются окна и зеркала, разбитые вдребезги. Сердце замерло: неужели новое нападение? Но следом за звоном наступила зудящая тишина. Ни шага, ни скрипа. Тогда что разбилось?
Сделала ставку на роскошное витражное окно в фойе или огромное зеркало в золоченой раме возле портрета Авроры Мудрой. Но я ошиблась. Звук шел из больничного отделения. Доказательством тому был Дорохов, с ошалелым видом и окровавленной рукой вывалившийся из места моего дежурства.
Он уперся в меня осознанным, ясным взглядом. Вовсе не мутным, не подернутым дымкой, как во время странных пророчеств. Бежать не пытался, просто стоял. Его правая рука была разодрана и усыпана мелкими зеркальными осколками от запястья до локтя. Кажется, прихорашиваться мне теперь будет не перед чем
Сейчас ты скажешь, что опять ни черта не помнишь?
Я затолкала его обратно в больничное отделение, беспокойно оглядываясь по сторонам. Больше на шум никто не спешил, Елисею повезло.
К сожалению, помню. И даже лучше, чем хотелось бы, поморщился Дорохов, косясь на руку, напоминавшую сейчас, по меньшей мере, ежа. А по большей дикобраза.
Зачем? растерянно глядя на пол, усыпанный осколками, воскликнула я. Тебе что, отражение свое не понравилось?
Елисей посмотрел на меня с нотками высокомерного удивления. Ладно, уговорил. Вряд ли этого симпатягу хоть что-то в себе не устраивает.
Не знаю, зачем Я объясню, если поможешь.
Поспешно убрав с койки ядовитую энциклопедию, я усадила на ее место Дорохова.
Еще как объяснишь, возмущенно засопела, выуживая из шкафчика снадобья первой помощи. Не расскажешь по-хорошему, у меня заживляющая мазь имеется Идеальное средство для пыток.
Елисей оказался не таким изнеженным аристократом, каким я его себе рисовала в голове. Сидел смирно и без жалоб терпел все мои манипуляции с осколками. Я даже на обезболивающее расщедрилась по такому случаю.
Это отголоски, вдруг прервал мои почти уважительные мысли пациент, он же дебошир и вредитель. Сломанный дар.
Высший? я едва не икнула. И как он работает?
Моя бабка Фелисити видела реалистичные сны о будущем и писала по ним странные сказки. У других дальних родственниц по материнской линии случались пророческие трансы. Но только у женщин.
Честеры имели дар к ясновидению?
Хотя, чему я удивляюсь? Сама общалась с Лукрецией Кавендиш. В девичестве Честер.
Мне кажется, что с даром было все сложнее. Честеры видели нити Судьбы. Она будто приоткрывала им свои планы А вот со мной делиться отказывается, проворчал Дорохов.
У меня к ней тоже давние претензии, хмыкнула в ответ.
Обычно люди управляют своими способностями, но мой случай обратный. Дар управляет мной, парень стряхнул со лба соломенные пряди и явил мне свои прозрачные глаза во всей красе. Подталкивает к действиям Так настырно, что я почти не могу сопротивляться. И знать бы еще зачем? Видимо, разбив зеркало, я запустил какую-то цепь вероятностей. Чувствую себя орудием Судьбы
Ты поэтому столько пьешь?
Понимаешь, Анна Когда половину жизни проводишь на пассажирском сидении в собственном теле, порой очень хочется от всего отрешиться.
Меня иногда тоже накрывает ощущение, что я ничего не контролирую, призналась парню с горьким вздохом.
Ани! вдруг рассмеялся Елисей. А давай встречаться?
Чего?! у меня даже склянки из рук попадали, благо, на мягкую кушетку.
А почему нет?
Ты точно кулаком зеркало бил? Не лбом?
Я с подозрением осмотрела его глаза. Зрачки нормальные. Фокусируются четко. На моей слегка расстегнувшейся блузке. Вполне здоровый интерес.
Будешь моей девушкой?
Стать одной из этих девиц? Третьей в свите? Или первой, но по вторникам и четвергам?
Единственной. Если захочешь.
Это дар тебя заставляет говорить глупости?
Нет, это я сам их говорю, ехидно ухмыльнулся парень. Ты необычная.
Прости, я ведь так и не заполнила анкету
Парень хрипло рассмеялся и, ухватившись здоровой рукой за уголок юбки, игриво притянул меня поближе.
Между прочим, я практически принц.
Аристократическая бровь приподнялась в недвусмысленном намеке. Только и осталось, что закатить глаза и расхохотаться. Точно Мне же двух обещали. Можно планировать гарем по-королевски.
А конь белый? А поступок героический? А спасение прекрасной дамы?
Пока только ты меня спасаешь
Теперь уже смеялись мы оба, разгоняя звоном голосов мглу больничного отделения. Но тьма вернулась. Налетела, мягко говоря, незаметно.
И что бы это все значило? разглядывая зеркальные осколки, в дверях стоял мрачный, как грозовая туча, Карпов. Позади него маячили полусонная Мари и растрепанный Эйвери.
Видимо, за маленький погром расплачиваться придется нам обоим.
Глава 2. Варварские методы
Всю вину Дорохов героически взял на себя, выставив меня перед мрачными взорами собравшихся едва ли не матерью Терезой. Так что «протирать склянки» отправился в одиночестве. Карпов был непреклонен, а мои робкие намеки, что у парня разодрана рука, вызвали на демонической физиономии лишь хищную, многообещающую улыбку.
Вы ведь дали ему обезболивающие, мисс Дэлориан, отметил профессор, разглядывая пустые флаконы, разбросанные по кушетке. Хотя при поверхностных ранах
Да, сэр, я помню, что они не положены, с обиженным вздохом пробормотала я и виновато кивнула Дорохову.
Склянки так склянки. Хотя бы кухонные, а не подвальные.
***
Военное положение, виртуально объявленное крестным, никак не сказалось на наших с Демоном дополнительных занятиях. Их никто не отменял, но, как по мне, лучше бы меня отправили на съедение к троллям Потому что с некоторых пор все пошло наперекосяк. Малиновое желе окончательно загустело и «варить» отказывалось.
Особенно трудно сосредоточиться стало после разговора в Пункте Связи. Ну как «разговора» Пары бессвязных фраз, которым я сама придумала объяснение.
В тот день речь зашла о кентаврах. Мелисса поспорила с рыжей бестией, что я смогла бы их приручить, выпусти меня одну-одинешеньку в дикий недружелюбный лес. И вернулась бы верхом на гордом мифическом существе.
Я же пыхтела закипающим чайником, намекая, что по Румынским Дебрям уже прогулялась и приручать там никого не намерена. И вообще, кентавры давно вымерли, а значит, их одомашнивание с некоторых пор абсолютно невозможно. Вот тут, оборвав Джен на середине пафосной речи о «волшебной теории вероятности невероятного», Карпов вставил свою фразу, прибившую меня гигантской наковальней.
Полагаю, мисс Дэлориан достаточно разумна, чтобы понимать, какие вещи возможны в нашем мире, а какие нет.
Смысл дошел почти сразу, и меня будто кипятком обдало. Значит, свой выбор он сделал, а мой никого тут не интересует. Ну, спасибо, что ли Что «поговорили».
Вот видишь, Джен, не прошло и четырех месяцев, как профессор обнаружил в моей голове признаки интеллекта, бросила я, не подавая вида, как сильно задета моя гордость. Хоть сейчас в лес к кентаврам топай!
Настырным молоточком слова Карпова до сих пор отдавались в висках. Похоже, это был деликатный намек, что целовать меня больше не намерены. И по щекам гладить, и к себе нежно прижимать, и лицо греть в ладонях тоже.
Все-таки этот мир устроен по-идиотски. Мало ли что там в Уставе Академии написано Ну, подумаешь, высший магический трибунал? До него Карпов даже не доберется. Крестный прибьет еще на подлете. Он у меня заботливый.
Демон смотрел с фирменным холодом и равнодушием. Если это и была маска, то приклеилась она намертво не отдерешь. Я же старательно делала вид, что ничего не случилось. Целовались на снегу? С кем не бывает?
Вся моя энергия уходила на то, чтобы не «краснеть удушливой волной» при каждом взгляде на собственного преподавателя. Как результат я постоянно путала ингредиенты, и снадобья получались далекими от идеала. Через раз я прыгала по демоническому логову с половой тряпкой и «игрушечным» жезлом, стирая зеленую смердящую слизь то с пола, то с потолка.
А один раз и с самого Карпова стирать пришлось. Правда, в тот день зелье получилось приятного малинового оттенка и цветочного аромата. Оно вышло настолько розовым и душистым, что я не выдержала и заявила, что устроила ему «взрыв мозга».
Комичность ситуации была понятна только нам двоим. Все первое полугодие Демон уверял, что в моей голове вместо извилин живет и здравствует «малиновое желе». Но тем вечером оно ползало по его брюкам и черной рубашке, превратив мужчину в крайне мрачную тучу темно-розового оттенка.
В этот раз я решила прекратить затянувшееся цирковое представление и клятвенно пообещала себе быть внимательной. Первый час все шло, как по маслу. Кроветворящий раствор отдавал в нос древесной гнилью и на вкус был идеально мерзким. Как раз таким и должен быть, доводилось пробовать. Но потом мысли хороводом улетели в непристойные дали, и что-то пошло не так
Вы снова отвлеклись, раздалось поблизости знакомое осуждающее ворчание. Я подняла голову от хрустальной чащи и едва не столкнулась с Карповым лбом. И когда успел подойти? Должна быть легкая серебристая пенка, а не мыльные пузыри размером с кулак Вас что-то беспокоит?
О, да еще как! Вам все вместе или в порядке живой очереди?
Элизабет написала Она завтра вернется из медового месяца, я схватилась за соломинку, назвав вполне убедительную причину моей рассеянности. Обещала заглянуть в Пункт Связи.
Все это безумно интересно, но
«Мы здесь снадобьями занимаемся, а не чем-нибудь другим», надменным тоном процитировала я Мрачного Демона и снова уткнулась в чашу.
А я бы не прочь в смысле «чего-нибудь другого».
Ну и как дела у мисс у Элизабет? чуть не до инфаркта шокировал меня профессор, ни с того ни с сего решив проявить учтивость.
Наслаждается счастливой супружеской жизнью, язвительно ответила я.
Любой заметил бы проскользнувшую в моих словах зависть. Нет, за Лиз я, конечно, радовалась. Они с Яном уехали в Индию сразу после церемонии и, не сомневаюсь, уже облюбовали там все кусты и садовые лабиринты
Вашей подруге повезло, сухо бросил Карпов и отошел к окну.
Повезло, тихонько повторила я, намекая Судьбе на ряд недочетов с ее стороны. И свадьба была чудесной
Скучной и обыденной.
Чудесной! возразила я гораздо громче, чем собиралась. И вообще, не вам судить Вы терпеть не можете праздники и брачные обряды.
Но кое-что в них понимаю.
Кстати, почему вы ненавидите свадьбы?
Я отложила серебряную поварешку. Зелье намекало, что путного из него ничего не выйдет. Мыльные пузыри заполнили хрустальную чашу до краев, изредка взлетая и щекотно щелкая меня по носу.
Вас это не касается, строго ответил профессор и раздраженно дернул плечами.
Но вы ведь были женаты.
Был. И что? густой голос угрожающе задрожал, но лицо оставалось равнодушным.
Значит, была красивая церемония. Вы же князь и все такое. Множество гостей, цветы, невеста в пышном платье Как это может не нравиться?
Карпов устало потер складку между бровей и глянул на меня со снисходительным сожалением.
Вы от меня не отстанете, верно?
Помотала головой: надо ведь поддерживать репутацию «упрямой мисс».
Все было именно так, как вы описали. Три сотни лицемерных гостей. Тонна цветов, разношерстным ароматом отбивающая обоняние. И милейшая невеста. Разумеется, в чем-то белом и крайне пышном. Я наелся этой «красоты» сполна. И да, это был не самый лучший день в моей жизни. Довольны?
И куда вы дели свою жену?
Убил. Еще вопросы будут или вернемся к снадобью? Хотя ему уже ничто не поможет
В смысле убили? недоверчиво вернула я мужчину к неоконченной беседе.
В самом прямом. Подробностей не ждите. И да, та церемония тоже была скучной. Если бы мое мнение кого-то интересовало
Выдохнув, Карпов достал из серванта знакомый мне потрепанный старинный том. Тот самый, с описаниями древних обрядов. Незаметно выудив из него бордовую ленточку-закладку и сунув в карман, профессор положил том передо мной на стол. Я подавила улыбку и спрятала глаза в хрустальной чаше. Не дай бог поймет, что я снова рылась в его вещах.
Несколько веков назад браки заключались магией. Поистине красивые и осмысленные ритуалы, связывавшие людей по-настоящему, а не на бумаге. Расторгнуть такой союз не могла даже смерть. Полистайте, пока помешиваете.
Скептически поджав губы, я все-таки раскрыла книгу на разделе брачной магии. И на первой же странице охнула от обилия жутких ингредиентов, пугающих символов и добровольных ранений. Обряды были один мрачнее другого. Понятно, чем вся эта доисторическая муть так нравилась Демону.
В одном из ритуалов молодоженам предлагалось испить зелье, основным ингредиентом которого значилась кровь горгульи. Бррр! Для второго требовалась исключительно невинная мадемуазель. Причем расстаться с этим богатством ей предстояло в течение десяти дней после сложного и дорогого обряда. В противном случае брак принудительно отменялся.
Варварство! тихонько фыркнула я.
Что именно вас возмутило? тут же подал голос Демон, будто только и ждал, что моей реакции.
Да вот интересуюсь, если молодожены не успели «доделать ритуал» Ну, мало ли, что могло пойти не так? фантазия тут же подсказала десяток разнообразных версий, от похищения драконом до прыща на лбу. Это что же, все заново начинать?
Боюсь, я не готов обсуждать с вами этот вопрос, мрачно бросил Карпов и отвернулся к окну.