Пойдёмте.
Я встала и решительно направилась к двери.
Стойте! окликнул Вик. Сначала Фирис.
Охранница скользнула между нами, провела рукой по косяку, и дверь распахнулась сама собой. Не успела я сказать «вау», как внешний мир обрушился на меня. Буквально обрушился. Я предполагала, что у драконов многое будет по-другому, но чтобы так!
Маленькое одноэтажное здание окружали самые настоящие джунгли. Огромные деревья, стволы которых уходили вверх на головокружительную высоту, были оплетены лианами. Папоротники, а между ними диковинные цветы причудливой раскраски красные, синие, ярко-оранжевые. Жарко, душно, влажно Аж голова закружилась! Я даже покачнулась, но Вик поддержал меня под локоть:
Вам нехорошо, благочестивая Маша?
Непри вычно выдохнула я. Здесь совсем другой воздух.
Это пройдёт. Воздух должен быть пригоден для ваших лёгких, лекари проверили.
Да я и сама вижу, проворчала я, отнимая руку.
Вы видите воздух? изумился Вик.
Теперь уже был мой черёд смотреть на него, как на идиота:
Я чувствую! Не придирайтесь к словам!
У нас принято чётко описывать всё, что происходит, именно теми словами, которые подходят к ситуации. Простите за непонимание.
Да ладно вам, не извиняйтесь. У нас как раз наоборот. Игра слов знаете такое?
Разве со словами можно играть?
Мы шли по тропинке, вьющейся между покрытыми зеленью стволами и корягами. Некс лип к моему боку, совершенно игнорируя Фирис. А та молча и угрюмо следовала за нами, бесшумно скользя по пружинящему мху. После очередного витка в сплошной стене джунглей показался просвет. Мне хотелось уже быстрее выйти из леса, вдохнуть свежего воздуха равнины, подставить лицо под ветерок и хоть немного охладить мозг.
Но на равнине, на огромном лугу с высокими травами и редкими кривыми деревцами, меня ждал ещё один сюрприз. Третье чудо! Карета, запряжённая двумя вороными курами! Я остановилась, чтобы протереть глаза, которым уже не верила. Но куры не исчезли. Они были тут худые, голенастые, с жёсткими чёрными перьями, большими острыми клювами и кокетливыми гребешками на головах. Я обернулась к Вику и спросила осторожно:
Вы ездите на курицах?
Простите? Ах, вы о шаиди. Да, это верховая и ездовая порода.
Шаиди, повторила я. А похоже на курицу.
Мы приблизились, и с передка кареты соскочил кучер в ливрее, придерживая поводья, а из-за деревьев выехали на таких же курах, пардон, шаиди, только коричневых, охранники в форме и в круглых шапочках с кокардами из разноцветных перьев. У лап «лошадок» шипели и визжали самые настоящие динозавры небольшие, мне по пояс, с длинными хвостами, с головой на длинной же шее, покрытые редким светлым оперением. Они скалили острые ряды зубов и вытягивали в нашу сторону передние лапы с когтистыми пальцами. Ни ошейников, ни поводков на рапторах не наблюдалось. Инстинктивно я отшатнулась, налетев на Вика, и тот придержал меня, с мстительной улыбкой прокомментировав:
А вот и наши домашние питомцы!
Велоцирапторы! я восхитилась сквозь страх. А они нас не сожрут?
Это ирчи, они приручены и верны хозяевам. Для чего им вас сжирать? Их кормят три раза в день!
Ну, мало ли пробормотала я, разглядывая маленькие, глубоко посаженные глазки и подвижную кожу на длинных мордах ирчи.
У меня есть ирчи в замке, встрял Некс. Они лучшие охотники на змей!
Кто бы мог подумать, у вас и змеи есть, усмехнулась я. И крокодилы, да?
Они водятся в реках, ответил Некс. Я проходил это как раз до того, как Ну
Я поняла.
Придержав мальчишку за плечи, вздохнула. Сколько сюрпризов ждёт меня в этом мире? Хотя в мире, где господствующая раса драконы, динозавры и доисторические птицы совсем не сюрприз.
Садитесь, благочестивая Маша, Вик предложил мне руку, чтобы помочь забраться в карету, но я медлила, потом спросила:
А они не взлетят, случайно?
Маша, у них нет крыльев! залился смехом Некс, вскакивая на обитое кожей сиденье.
Ну, раз крыльев нет, то и бояться нечего, пробормотала я, садясь рядом с ним. Вик разместился напротив и махнул кучеру:
Трогай. Мы должны добраться до замка как можно скорее.
Глава 5. Замок прекрасного принца
Странно было слышать вместо цокота копыт резкий скрежет когтей по грунту дороги. Зато колёса скрипели совсем знакомо, по-домашнему, успокаивающе. Никогда не думала, что курица может бежать так плавно и быстро, но карету не дёргало и почти не трясло. А мы молчали.
Советник думал о чём-то своём, не слишком приятном об этом говорила складочка между бровей. Некс, привалившись к моему боку, иногда легонечко вздыхал, наверное, представлял аудиенцию у папочки. А я просто потеряла дар речи, потому что джунгли не самое чудесное, что я видела в этом мире. Лес постепенно редел, уступая место лугам, равнина пошла волнами и превратилась в холмы, поросшие лесом, отчего их вершины казались шерстистыми издалека. Дорога, по которой шаиди везли карету, постепенно начала виться между этими самыми холмами, а на склонах я научилась различать культурные поля. Разглядеть поросль, конечно, не удавалось, но это явно кто-то сажал и окучивал. Как на холмах Азии, ступенчатые плантации. Очень интересно!
А потом я увидела и поселения. Вот как вы думаете, где живут драконы? В пещерах? Как бы не так! Домики были аккуратные, эко, знаете, такие из палок и гов, в смысле, из бамбука и высушенной на солнце грязи. Но довольно большие. Они стояли близко друг к другу, образуя целые кварталы. Как на картинке из жизни индейцев в зарослях Амазонки. На лугах возле поселений паслись тёмные коровы. Конечно, я понимала, что это вовсе не коровы, но издалека я не могла разглядеть, на что похожи эти животные. У них были рога, это точно. И хвосты.
Смотри, замок! подал голос Некс, и я тут же обернулась. Замок высился на холме. На склоне, покрытом незнакомыми мне деревьями и пальмами, стоял огромный, блестящий на солнце дворец с башенками, открытыми галереями и арками, окружённый высокой стеной. Камень был подозрительно ярким, поэтому всё вместе смотрелось нереально. Как в сказке.
Тебе нравится?
Некс, это я выдохнула и продолжила с восхищением в голосе: Это прекрасно! Я никогда не видела ничего подобного! Даже в мультиках!
А что такое мультики? тут же спросил Некс. Я погладила его по волосам и ответила тихонько:
Я тебе расскажу.
А потом обратилась к Вику:
Из чего сделан этот замок? Он искрится на солнце!
Из радужного камня, рассеянно ответил советник, отрываясь от своих мыслей. Теперь его почти не используют, мы предпочитаем дерево и глину. Замку очень много столетий.
Радужный камень Интересно, как замок выглядит вблизи?
У вас будет возможность посмотреть на него и вблизи, и изнутри, благочестивая Маша.
А где я буду жить? Тут есть двор, сад, парк? Чтобы было где гулять с собаками? А что у вас едят? У вас есть кофе? Хлеб? Масло?
Благочестивая Маша! Вик, смеясь, поднял руки, словно сдаваясь. Не надо столько вопросов! Вы всё увидите и узнаете сами! Мы подъезжаем, смотрите.
Мне очень нужен кофе, без него я не проснусь утром, вздохнув, я снова высунулась из окошка кареты. Мимо прогалопировала коричневая курица с бесстрастным охранником, а бегущий рядом раптор коротко взвизгнул в мою сторону. Но я уже не боялась. Советник сказал, что меня не съедят, поэтому ну их, этих ирчи. Я хотела посмотреть на сад.
Перед нашей каретой бесшумно раскрылись ворота разъехались в стороны, прямо в каменные стены. Интересная технология: ни замков, ни петель, всё отпирается по мановению руки. Как же мне тогда быть? Или драконы дадут мне частичку своей магии, то есть психокинетических способностей?
А вот и сады, Вик махнул рукой в направлении окна. Это гордость императорского замка.
Император любит зелень? полюбопытствовала я, разглядывая раскидистые деревья, между которыми вольготно росли подстриженные кусты, разномастные цветы и папоротники, папоротники повсюду.
В редчайшие моменты отдыха его императорское величество занимается садом.
И как? Растёт? У него зелёная рука?
Вик помотал головой:
Почему? Нет. Впрочем, я не вправе обсуждать с вами цвет кожи его императорского величества!
Вик, это и есть игра слов, рассмеялась я. Зелёная рука значит, все растения, что он сажает, растут как на дрожжах.
Благочестивая Маша, я не могу понять, что такое дрожжи. Это подкормка для растений?
Глянув в честные глаза Вика, я убедилась, что он не издевается надо мной. И пробормотала, провожая взглядом из окошка огромную разлапистую ель:
Боюсь даже предположить, как и на чём вы печёте булочки.
Булочки озадачили советника. Он снова замкнулся в себе, и я затылком ощутила, о чём подумал Вик. Не только в моей жизни начался лютый пи, то есть новый поворот.
Карета плавно развернулась на песочке перед крыльцом, и советник поднялся первым:
Приехали. Ваше императорское высочество, вам следует пройти с Фирис в купальную комнату, а затем дожидаться аудиенции у императора. Благочестивая Маша, я лично провожу вас и прослежу, чтобы вам выделили достойные покои и персональную служанку.
Он соскочил с подножки кареты на песок и отступил. Фирис подбежала, отряхиваясь по-собачьи, и подала руку Нексу. Тот нехотя сошёл и спросил у Вика:
Но Маша же не оставит меня? Я смогу видеться с ней каждый день?
Ваше императорское высочество, эсси Маша ваша няня, ответил сдержанно советник. Она будет рядом с вами в свободные от занятий часы. Советую вам поспешить и обрадовать вашего венценосного отца.
Он будет зол на меня, буркнул Некс.
Вам почти три цикла, ваше императорское высочество, голос Вика стал строже. Вы понимаете, что за каждый проступок должны нести наказание.
Я ни в чём не провинился! выкрикнул Некс и пошёл, не оглядываясь, к крыльцу. Фирис потрусила за ним, а Вик, покачав головой, протянул руку мне:
Прошу вас, благочестивая Маша. Добро пожаловать в замок Хервадис.
Спустившись с подножки кареты, я заметила:
Может быть, не стоит так говорить с Нексом? Он же совсем ребёнок!
Он не просто ребёнок, резко ответил Вик. Он станет императором в своё время, и должен вести себя так, как положено императору.
Что вы понимаете в детях! пробормотала я, касаясь перил крыльца. Боже, как же это красиво! Почему вы не строите всё из этого камня?
Под моей ладонью разноцветный холод словно ожил, вспыхнул тысячами искр, и я испуганно отдёрнула руку. Вик приблизился, словно желая проверить догадку, провёл пальцами по тому же месту перил, но искры уже улеглись и успокоились. Покачав головой, советник взглянул на меня с прищуром, но ничего не сказал, просто кивком пригласил следовать за ним. Интересно, почему камень блестит сильнее, когда я его трогаю? Ладно, потом разберусь. А пока
Швейцар в ливрее распахнул перед нами двери и склонился в поклоне. Внимательно оглядев статного мужчину среднего возраста, я приметила, что на спине его ливреи есть длинные разрезы, задрапированные тканью. Наверняка для крыльев! Ох, даже представить не могу, какую мне дадут одежду! Хотя, увидев в огромном холле, похожем на зал католической церкви, двух женщин в длинных до пола платьях, в длинных же жилетах поверх, застёгнутых на одну пуговицу чуть выше пояса, и в полупрозрачных платках, скрывающих волосы, поняла, что одеваться в этом мире будет весело.
Вик не поздоровался ни со швейцаром, ни с женщинами, из чего я заключила, что вежливость знати здесь на прислугу не распространяется. Никоим образом. Можно даже смотреть сквозь неё. А вот служанки должны приседать, причём достаточно глубоко. Что женщины и сделали, впрочем, на меня они смотрели с большим любопытством. А я кивнула им, наверное, по привычке: ну как оставить без внимания, когда кто-то приветствует?
Повинуясь жесту советника, я последовала за ним, мы пересекли холл и свернули направо. Пытаясь вспомнить внешний вид замка, я решила, что правое крыло вело вдоль склона холма к круглой угловой башне с изящным шпилем. Там ли комната Некса? Или там живёт обслуживающий персонал? Но Вик тронул небольшую и весьма реалистичную статую свернувшегося в кольцо дракона с длинным телом, вырезанную из того же яркого камня. Глаза дракона медленно приоткрылись и вспыхнули алым огнём, и я даже взвизгнула не то от неожиданности, не то от восхищения. Живая статуя, надо же!
Через несколько секунд перед нами появился ещё один мужчина с гривой абсолютно белых, похоже, седых волос, представительный и прямой как палка. Одет он был в ливрею, почти такую же, как у швейцара, но потемнее и гораздо свободнее. Длинный камзол был распахнут на толстом животике, а на груди висело странное колье из кривоватых, загнутых клыков. Вик обратился к старику с некоторой долей уважения:
Эвьер Радориван, прошу вас устроить эсси Машу в покоях бывшей гувернантки его императорского высочества.
Глаза старика удивлённо блеснули в мою сторону, но он только поклонился совсем не так глубоко, как швейцар, и провёл пальцами по колье. Выбрав один из зубов, снял его со шнурка и жестом пригласил нас обоих следовать на лестницу. Но Вик качнул головой:
Эвьер Радориван, мне необходимо привести себя в порядок и увидеться с его императорским величеством. Прошу оказать эсси Маше всяческое внимание и устроить её со всеми удобствами.
Сделаем всё в самом лучшем виде, эвьер Эвиксандори, снова поклонился старик. Эсси Маша
На моём имени он запнулся и недоверчиво оглядел с ног до головы. Вик вмешался:
Благочестивая Маша, возможно, у вас есть другая форма имени? Чуть подлиннее?
Моё полное имя Макария, со вздохом произнесла я. Но я его терпеть не могу.
Прекрасно, оживился Вик. Эсси Макария новая няня его императорского высочества.
Эвьер Радориван, похоже, даже облегчённо вздохнул. У них точно какая-то заморочка с этими непроизносимыми именами! Надо об этом узнать побольше. Но пока мне придётся идти за стариком, который, вероятно, играет роль ключника в замке. Уф Как тут всё сложно!
Вик остался в холле, а я поднялась по широченной лестнице, покрытой ковром, явно кожаным. Интересно, они всё делают из кожи домашних динозавров? Но вот эти гобелены на стенах тканые, из толстых нитей. Но такие реалистичные! Драконы самые настоящие, те летающие бестии, которых у нас рисуют в книжках со сказками. И сцены охоты брутальных крылатых мужчин на огромных динозавров. А вот и сценка пасторального быта: девушки с крыльями и рожками собирают охапки скошенной травы, такие огромные и толстые, что невольно проникаешься уважением к силе драконьих женщин. Пейзажи: скалистые горы, изумрудные холмы с перевязями из кудрявых полос лиственных деревьев и пальм, поселения с бамбуковыми домиками и лежащими у дверей собаками-велоцирапторами. Всё как у нас. Всё, как в моём мире. И всё настолько другое, немного чуждое, но в то же время притягательное и сказочное.
Благочестивая Макария, старик остановился, снова отвешивая поклон, и указал мне на радужную дверь между гобеленов. Вот здесь ваши покои. Сейчас я открою их и позову служанок, чтобы они прибрали комнаты. Вам стоит подождать на балконе, я распоряжусь принести освежающие напитки и фрукты.
Эвьер Радориван, которого мне всё время хотелось назвать Иваном так он был похож на русского крепостного, которого барин возвёл в должность управляющего усадьбой, провёл клыком возле дверного проёма, и дверь отъехала в стену, пропуская нас. А я с новым поклоном получила клык в руку. Ого, это мне теперь придётся извращаться и пытаться бесконтактно открывать собственную спальню? А если не получится?
Ваши покои, благочестивая Макария, объявил ключник, пропуская меня вперёд.