Да, Гарольд, уймись, я же ничего плохого не имела в виду.
И удостоверившись, что тигра больше нет, а перед костром сидит только злющий шкаф, вернулась на свое место и, глядя на Алана, спросила:
Значит вы настоящий лев? То есть, можете превращаться во льва, как этот шкаф, то есть Гарольд, быстро превратился в тигра?.. То есть, как оборотни? Только, не только в волков. И много вас таких?
Кто такой оборотень? спросил Алан.
Аа.. да нет, я смутилась, никто. Как вы сказали? Альдер?
Ну да. В нашей стране живут маги, объединенные с силой зверей. Они и есть альдеры. Практически каждый житель является воплощением какого-нибудь зверя, который проявляется по характеру, силам и возможностям. Я не просто превращаюсь во льва. Я лев. Я даже в человеческом обличии остаюсь им. Я могу, не превращаясь, развить звериную скорость и силу. Могу зарычать, могу обернуть в лапу только руку. Ну и ко всему этому, я маг. Человек. А не зверь. И моя сущность напрямую зависит от моих способностей, а лев это мое проявление. Откуда ты взялась, если этого не знаешь? Из земли гномов? Вон, какая мелкая. У нас даже люди знают все это. Эти слабые существа, которые так и не смогли проявить силу, становятся либо крестьянами, либо торговцами в нашей стране. Их не больше одной десятой населения, и они имеют почтение к магам.
Ааа, ничего умней мне в голову не пришло.
Если они маги, да еще и недолюбливают людей, тогда надо постараться свалить отсюда побыстрей. Домой, в кроватку. И забыть все это, как страшный сон. Вот понесло меня проверять иллюзию! Теперь, похоже, я реально в другой мир попала. Но об этом и не скажешь никому. Мало ли. Вдруг на опыты сдадут или пытать начнут, не дай Бог.
Ну, тогда приятно было познакомиться, Алан и ээ.. Гарольд. Я, пожалуй, пойду, мне надо найти майора Сухайза. Мы с ним немного разминулись.
Что!?
Гарольд и Алан одновременно вскочили. Последний схватил меня за локоть, резко дернул и прижал к каменной стене пещеры. В его руках блеснул кинжал, прямо у моего горла.
Так ты здесь по приказу Сухайза? Следишь за мной? Поздравляю. Нашла, прорычал он, глядя прямо на меня.
Его глаза из зеленых стали ярко-рыжими, и зрачок приобрел длинную, вытянутую форму кошачьего глаза.
Вот тут мне стало реально страшно.
Мы стояли с Аланом у стены, к которой он прижимал меня всем телом. В целом, ситуация была бы даже романтичной, если бы не кинжал, приставленный к моему горлу. Я нервно сглотнула.
Эмм, наверно вы меня не так поняли Я не искала вас, я вас первый раз вижу. А с майором Сухайзом познакомилась только вчера. Это он меня притащил сюда Простите, но не могли бы вы отодвинуться мне дышать тяжело.
Тонкий вытянутый зрачок стал еще тоньше, если это возможно. С минуту он изучал мое лицо, потом, не поворачивая головы, продолжая смотреть прямо в мои глаза, сказал:
Гарольд, уходим. Девчонку возьмем с собой. Если они напали на наш след, лучше поторопиться.
Ваша милость, может лучше будет от нее избавиться?
На этих словах мои глаза расширились от страха, что не осталось незамеченным альдером.
Нет, ответил он, если они закинули ее в надежде поймать меня и повесили на нее маяк, то она станет хорошей приманкой.
Гарольд кивнул и, вытащив из своей поясной сумки несколько тряпок, подошел ко мне и завязал мне рот и глаза. После этого его хозяин отодвинулся, и шкаф закинул меня на плечо, обвил вокруг моей талии веревку, крепко привязав к себе. Я почувствовала, как изменяется его тело, обрастая шерстью. Он встал на четвереньки, и я оказалась привязана к спине саблезубого тигра. От страха у меня свело все тело, и я начала дико вырываться, попутно пытаясь кричать сквозь кляп, хоть это было и неудобно с висящей вниз головой.
Не дергайся, прорычали подо мной. И, мощно оттолкнувшись от земли задними лапами, тигр понесся вон из пещеры прямо в лесную чащу. Он бежал мощными прыжками, и, хотя его движения были по-кошачьи грациозны, меня все равно кидало и мотало на его спине, как китайского болванчика. Мое тело и лицо задевало ветками и царапало кожу. От ужаса я не могла даже вздохнуть нормально и в одном из прыжков потеряла сознание.
Глава 3. Объяснение, после которого появились вопросы.
Очнулась я, лежа на мягкой кровати в большой, красивой комнате. Обстановка была поистине сказочно богатой. Интерьер был старинный, стиль определить не решусь, но напоминал номер в дорогом отеле в центре Санкт-Петербурга, где мы однажды останавливались со школьной экскурсией. Мягкие глубокие кресла темно-бордового цвета стояли по обе стороны от широкой кровати с высоким балдахином. Напротив возвышался туалетный столик из красного дерева, рядом расположился небольшой пуфик. Солнечный свет бил в огромное окно сквозь тяжелые золотые шторы.
Я села, оглядываясь. В этот момент в комнату зашла грузная женщина с простоватым лицом. Она поставила около кровати кружку с водой и, посмотрев на меня, предложила:
Раз вы очнулись, мисс, то почему бы вам не умыться? Я принесла чистую одежду ваша старая была совсем рваная и грязная. Как оденетесь, милорд будет ждать вас в кабинете. Я ему скажу, что вы очнулись.
С этими словами служанка вышла, и я осталась одна. Первая мысль была, что я точно влипла. Голова все еще раскалывалась, живот болел от веревки, и я понятия не имела, чего ждать дальше. Почти автоматом умылась и натянула старинное платье с пышной юбкой, правда, не до пола, а чуть закрывающей колени. Немного необычно для старинных платьев, но вполне прилично и красиво. Вдобавок, длинная юбка только бы мешала и путалась под ногами.
Найдя на туалетном столике расческу, я собрала волосы в высокий хвост и, осмотрев себя в зеркале, даже удивилась тому, что царапины на мне были почти незаметны и совершенно точно заживали. Как будто их чем-то смазывали. Ладно, чуть позже разберусь.
Что ж, двум смертям не бывать, одной не миновать.
С этой оптимистичной мыслью я вышла из комнаты и спустилась вниз по широкой лестнице. Хм. Кабинет. И где я его должна найти? Передо мной был огромный холл с широкими коридорами и множеством дверей, уходящими вглубь.. Замка? Поместья? Наверное. Судя по убранству в комнатах.
Из одной двери в этот момент вышел пожилой слуга. Он поклонился мне.
Милорд ждет вас, сударыня.
Сглотнув, я прошла к указанной двери и, постучав, зашла в комнату.
Заходи, садись, указал мне Алан на стул. Он сидел в кожаном кресле за столом, на котором громоздилось множество бумаг.
Я послушно села перед ним. Сцепив руки, альдер уставился на меня.
Итак, ты говоришь, что не следила за мной?
Не так легко было это сделать, раз я чуть не умерла. Это вы меня нашли.
Тогда отвечай честно, как ты сюда попала. Я не поверю, что ты отсюда, раз ты даже элементарных вещей про жителей не знаешь.
То есть вы верите, что я не шпионка?
Алан глубоко вздохнул. Затем откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, произнес:
Если бы ты была шпионка или убийца, то на тебе была бы соответствующая метка, которая среагировала бы на меня, передавая твое местоположение командованию. Я увидел у тебя метку на шее, но только здесь у меня была возможность узнать, что именно на тебя наложили.
Я схватилась за шею, но под пальцами не было ничего необычного. Тогда я бросилась к зеркалу на противоположной стене и, при внимательном рассмотрении, увидела за ухом, с правой стороны, небольшой золотой знак, похожий на перо. Что-то вроде татушки, только очень маленькой и переливающейся на солнце. Если бы Алан не сказал, то я бы ее даже не заметила. Но как!? Как она на мне оказалась? И тут я вспомнила, что перед тем, как меня подхватил ветер, майор Сухайз случайно задел меня своей маленькой тростью по шее. Или не случайно? Я оторопело посмотрела на хозяина замка.
Твоя метка такая, какую обычно получают пленники. Очень ценные пленники. Она не реагирует на меня, но постоянно отслеживает твое местоположение и считывает даже твое здоровье. Ценных пленников важно поддерживать в добром здравии, он усмехнулся. Итак, так как ты почти умерла, а потом мы тебя спасли, то наши враги это точно видели. И понимают, что ты теперь опасна, так как в благодарность, скорее всего, сдашь их своему спасителю. Теперь, даже если они искали не меня, то все равно придут сюда, но уже за тобой. И раз не получилось тебя перенести к ним, а отсюда они они знают тебя тоже незаметно не вывезти, то у них остается только одно решение. Они попытаются тебя убить.
На этих словах я села обратно в кресло и ошарашенно посмотрела на юношу.
Убить?
Да, ценных пленников король Эгер сопернику не оставит, он опять усмехнулся. Так что если, конечно, хочешь жить, то должна рассказать мне, зачем ты майору Сухайзу понадобилась.
Я смотрела на него. Он на меня. На вид ему было не больше лет, чем мне. Ну, может чуть-чуть больше. Но столько власти и высокомерия в его голосе. Он так легко рассуждает о моей жизни. А ведь еще недавно казался милым и даже приветливым. И я разозлилась:
Да на кой вы мне все сдались? Я не хотела к вам попадать. Майор Сухайз сам ко мне прилетел. Я спасла его. Ты говоришь о нем, как о каком-то серьезном противнике. Но у меня его чуть не сожрал обычный голубь.
Алан поднял бровь:
У тебя?
У меня дома, я на минуту задумалась и решилась: Похоже, я из другого мира. У нас нет никаких магов, превращающихся в животных! И с кинжалами у нас не принято разгуливать! Я не собиралась попадать в центр политического скандала или в войну враждующих группировок. Но я смотрела много фильмов и знаю, что ценных людей нельзя убивать. А если попадаешь в другой мир, то наверняка есть способ вернуться обратно. Помогите мне вернуться, мне у вас совсем не понравилось. Все время хватают, тащат, кидают в деревья и, совершенно не разбираясь в ситуации, кидаются с ножами.
Я впилась глазами в своего похитителя, глубоко и возмущенно дыша.
Значит, другой мир задумчиво произнес рыжеголовый, не обращая внимания на мои возмущенные слова. И что ты можешь знать полезного, что понадобилось Сухайзу?
Я задумалась. Что я могу знать полезного для мира, где лечат прикосновением руки и запросто превращаются в диких зверей?
Понятия не имею, честно ответила я. Я простой мирный житель, ни секретов не знаю, ни в политике не сильна. Просто студентка.
С минуту Алан смотрел на меня в задумчивости.
Ладно, наконец сказал он. Я понял. Раз идут не за мной, а за тобой, то даже необязательно было приезжать в один из замков, этим мы сдали его местоположение. Если ты обыкновенный житель, то Сухайз наверняка тебя взял, чтобы изучить мирное население и понять, насколько вы управляемы, если вас захватить.
Я нахмурилась. Что-то подобное пиксиль и говорил.
Но мне, продолжал Алан, не интересны другие миры и войны. Я пытаюсь сделать лучше жизнь наших граждан. А если у тебя нет ни сил, ни магии, ни секретов, то тебя просто убьют, чтобы не оставлять мне. Тогда не было смысла тебя спасать. Ты не моя подданная.
И он развернулся, чтобы уйти. Просто уйти. Он что, оставит меня одну и позволит, чтобы убили? Нет, я не могу этого допустить. Пусть я в чужом мире, где мне не рады, и он, этот человек, ну, или зверь, меня пугает, но я должна найти хоть кого-то, кто будет на моей стороне. С этими мыслями я вскочила и бросилась ему прямо на спину.
Альдер резко обернулся и, схватив за шею в полете, дернул мое тело вниз. Он легко свалил меня на пол и прижал неизвестно откуда взявшейся лапой хищника. Из его звериной пасти показались острые клыки. Он с яростью рассматривал меня:
Ты что, только что хотела напасть на принца Солнца?
Принц!? Я вытаращила глаза и, не моргая, смотрела на него. Если бы меня не прижимали к полу тяжелой лапой, в которой явно проглядывались огромные когти, то ситуация казалась бы даже смешной. Он нависал надо мной, абсолютно человеческим телом, и только голова и рука стали львиными. Эдакое половинчатое животное.
Что вы, ваше Высочество, прохрипела я под его тяжелой лапой. Я только обнять вас хотела и спросить, вы же не бросите невинную девушку без защиты? Мне ужасно страшно остаться одной. И магии у меня нет. И ничего нет. Я же не опасна совсем и совершенно беззащитна, тут старательно повздыхала и похлопала глазками.
На секунду морда льва оторопело на меня пялилась, видимо не ожидавшая такой наглости. Мне даже показалась, что рыжая шерсть на скулах немного покраснела. Создавалось впечатление, что лев смутился от моих слов. Решив закрепить эффект, я протянула руку к золотой гриве и запустила в нее руку. Нет, милый, я должна тебя очаровать, я домой хочу. Очень хочу. И мне нужен кто-то сильный и властный, иначе меня здесь либо сожрут, либо просто убьют. Из моих пальцев полилось голубоватое сияние, прямо в золотую шерсть. Алан резко дернулся и, отпустив меня, встал подальше, тяжело дыша и прикладывая руки к совершенно нормальному человеческому лицу, если не считать, что оно было пунцово-красным. Видимо, не смотря на всю внешнюю холодность и высокомерие, он действительно одного со мной возраста и достаточно стеснительный.
Ну Я В общем, вставай и иди к себе. Я подумаю, что с тобой делать, с этими словами он внимательно посмотрел на меня и стремительно вышел из комнаты.
Вздохнув, я села на полу. Это ж сколько еще меня ронять и калечить будут? Потом, все же, тяжело поднялась и потопала к себе. Непонятно, что теперь делать. Не думаю, что настолько восхитила его высочество, чтобы он теперь меня защищал. И как теперь быть? Зачем меня убивать, если я ни в чем не виновата?
Зайдя в комнату, в которой была ранее, я не нашла ничего лучше, чем пойти помыться. Все же, меня опять по полу поваляли, хотя и довольно чистому. Тем более, ванная комната здесь была потрясающей отделанная белой плиткой с золотыми вставками и вензелями. Напротив раковины висело массивное зеркало в старинной золотой раме. Сама ванна стояла посередине комнаты, как в красивых журналах о богатых домах. Я налила ее до самых краев и, постанывая, впихнула свое побитое тельце в теплую воду с ароматной пеной.
После того, как достаточно отмокла, чтобы тревога немного ушла, я вылезла, завернулась в халат и вышла из ванной.
Ну наконец-то. Думал, придется вылавливать, вдруг решила утонуть, раздалось сбоку.
Я взвизгнула и сиганула в сторону, по дороге споткнулась об маленький пуфик и полетела рыбкой в ковер. Инстинктивно выставила вперед руки, на ходу сожалея о том, что мое лицо опять будет в синяках. Но, в миллиметре от пола, меня схватили за шкирку халата и, на секунду задержав в воздухе, аккуратно опустили.
Вы что, с ума сошли? я резко повернулась и села, гневно глядя на Алана, а это был именно он. Я чуть со страху не умерла. Какое право вы имеете заходить в чужую спальню!?
Ну, вообще-то здесь все спальни мои, усмехнулся принц, глядя на мой взъерошенный вид. Откуда же я знал, что ты такая нервная?
Я уже хотела высказать ему все, что я о нем думаю, но лицо принца резко посерьезнело. Несколько секунд он к чему-то прислушивался, а потом схватил меня за шкирку (опять за шкирку!), зажал рот другой рукой и быстро затолкал в небольшую гардеробную.
Тише, прошептал он: Похоже, уже пришли за тобой. Однако быстро. Я восхищен.
Кто? оторопело спросила я, как только он перестал сжимать мне рот.
Алан усмехнулся:
Те, кому наверняка приказали тебя убить. Расположение моих замков засекречено, и с воздуха их невозможно разглядеть. Поэтому они понятия не имеют, к кому попали. Вдобавок, точно не знают моего лица. Пожалуй, придется исполнять мой план быстрее. Погоди