Я уже ногу занесла, чтобы изящным пинком отправить вещи вслед за хозяином, как случилась странность. Совершенно необъяснимый феномен.
Поняла вдруг: не могу.
Джитанка смогла бы, она вообще безбашенная. А вот Элька ни в жизнь бы пистолет на живого человека не наставила, тем более на ведьмака. Маришка с Ксю ну, эта парочка какую-нибудь гадость точно придумала бы, они башковитые.
А я не могу. Вот не могу и всё тут!
И этот поцелуй тут ни при чём!
Совершенно!
Просто ну я и так ведь его магические окуляры в воду бросила, вместе с ним самим, кстати. Да ещё и Каспер в задницу вгрызся мне, кстати, предстоит ещё пилёжка по этому поводу, и непонятно, что мне будут вспоминать дольше задницу оную или ныряние в холодную воду Так что Нечестно это как-то, не по-человечески, что ли. Вот вы спросите, ну где ведьма и где совесть?! И будете глубоко неправы. Совесть у нас есть! Просто обычно она спит. Где-то в глубине души. Где-то очень, очень глубоко.
А моя, кажется, сейчас во сне заворочалась
Не дожидаясь, пока совесть проснётся окончательно (упаси Триединая от таких крайностей!), я вскочила на подлетевшую метлу, следом запрыгнул выбравшийся из воды Каспер.
Прежде чем взять вверх, я сделала пару кругов над озером. А точнее над очень и очень злым ведьмаком. Он ничего не говорил. Вообще ничего. Но вот взгляд Если бы взглядом можно было испепелять, мы бы с Касперским, метлой и даже шляпой уже б осыпались пеплом в озеро.
Прежде идеально зачёсанные назад волосы ведьмака растрепались, мокрая прядь упала ему на лоб, придавая какой-то залихватский, мальчишеский вид. Очки, кстати, ведьмак нашёл и даже нацепить успел.
Приятных водных процедур! не удержавшись, я послала ведьмаку воздушный поцелуй, а потом направила метлу в сторону и вверх.
Лишь отлетев на безопасное расстояние, сделала круг и полетела за девчонками, которые, должно быть, заждались у машины.
И пусть не раффкавфывает, фто он без своих accuvacy беспомощен как младенеф, пробурчал за спиной Каспер. Никакиф диоптрий фам неф.
А что есть?
Спектвальные магические линфы!
Говорил фамильяр невнятно, словно с карамелькой во рту. Не оглядываясь, я протянула назад руку, и британец послушно выплюнул в ладонь предмет размером с булавочную головку. Приглядевшись, я присвистнула.
Не соврал, значит! воскликнула я, разглядывая на лету миниатюрную камеру с клеймом известнейшей межмировой корпорации. Вот это технологии!
Мне пришлось за ней нырять, ворчливо напомнил Каспер.
Так и знала, что этой темы мы ещё коснёмся.
Я пожала плечами.
Мне пришлось с ним целоваться, чтобы тебе было за чем нырять.
И я думала, что Касперский достанет более сильную карту и в свою очередь напомнит, что ему пришлось вгрызаться ведьмаку в мягкие и относительно волосатые ткани, и мы закончим, наконец, с этой темой, но Фамильяр зашёл с козырного туза.
Не сказал бы, что тебе не понравилось с ним целоваться, с ехидством процедил он.
И я наверняка нашлась бы, что ответить на такой вопиющий поклёп наверняка Но мы уже прилетели: внизу сверкнула красная крыша Элькиной мазерати и девчонки, завидев меня, разразились довольными визгами.
***
Ритка!
Ну ты как?
Почему так долго?
Мы в тебе не сомневались!
Но волновались!
Да, да, очень волновались!
А он ничё такой, правда, девочки? смущённо переводя взгляд с одной на другую, спросила Элька, самая романтичная из нас.
Только Кристер ничего не сказал. Мандрагора (или, скорее, мандрагор, потому как цветы на макушке Кристера, когда он цветёт, они «с тычинами, а не с пестиками», чем, надо сказать, Кристер очень гордится) с блаженным видом лил себе на корни остатки шампанского.
Я смотрю, вы прям всё прихватили, голосом брюзгливой дуэньи прокомментировала я пьянство ведьминого корня, покосившись при этом на пакет с пустыми бутылками.
Не думала же ты, что мы оставим мусор в лесу? возмутилась Ксю, как самая аккуратистка.
Я, понятно, так не думала. Сработали мы слаженно, командой. Как всегда.
Пока я мужественно отвлекала ведьмака, по большей части от умницы Каспера, умудрившегося стянуть у лазутчика револьвер, Ксю с Элькой с помощью своих фамильяров спешно собирали мусор. И даже не мусор, а улики. А Маришка с Джитанкой в это время ликвидировали следы волшбы, возвращая берегу у лесного озера первозданный вид. Чтоб ни-ни, ни одна травинка не примята.
Я про то, что после того, как нас инспектор на горячем застукал, не думала, что кому-то шампанского будет мало, пояснила свою позицию.
А нам всем достаточно, заверила меня Джитанка. Ну а Кристера сама знаешь
Ик, меланхолично подтвердил мандрагор и, прежде чем Маришка успела изъять у него бутылку, умудрился выплеснуть остатки шампанского себе на корни. В воздухе тут же запахло грозой.
Аромат пьяной мандрагоры коварная штука. А о-очень пьяной вдвойне коварная. Стоишь, дышишь себе озоном, культурно расслабляешься, а в следующий момент ты уже на другом конце города и хорошо если своего! выплясываешь на какой-нибудь барной стойке, горланишь похабную песню про ёжиков
Поэтому я, затаив дыхание, решительно подхватила Кристера и, перенеся мандрагора на подветренную сторону, принялась читать отрезвляющее заклинание.
Эй! Э-эй! Ты чего! Кристер, конечно, предпринял отчаянную попытку побега, но Гаделя, кобра Джитанки, метнулась масляной струйкой наперерез и обвила мандрагора кольцами.
П-произвол! Не сметь! Я буду жаловаться! вопил Кристер, отмахиваясь корешками и листьями. А когда ко мне остальные девчонки присоединились, заверещал, словно мы его режем. Ведьмочки на угрозы Кристера внимания не обращали, сообразили по моему виду: дело серьёзное. Сердобольная Маришка щелчком пальцев избавила Кристера от похмельного синдрома, однако мандрагор всё равно надулся. Но сейчас было не до обид ведьминого корня.
Так он всё-таки инспектор? разочарованно протянула Элька. Ну во-от Такой симпатичный
Весь кайф обломал, сердито протянула Ксю, и Кристер, который за отсутствием внимания передумал обижаться, её поддержал.
Продолжим? спросил он с надеждой.
Вы только посмотрите на камеру, что у него на очках была, показала я девчонкам трофей. Стопудово инспектор. Причём, похоже, не наш.
А чей же?
Террасуот, нехотя призналась я.
С Земли Изначальной?! вот теперь на одну расстроенную моську в нашей компании стало больше. Ни для кого не новость, что Террасуот несгибаемая цель и голубая мечта нашей Маришки. Умницы и отличницы. Да и не только её. Террасуот это Террасуот, блин!
Мы все о нём мечтаем. А у кого-то, вроде меня, есть свои причины туда стремиться
Маришка, не дури, я проследила, как ведьмочка оглянулась назад. Терранавт нас за волшбой застукал. За такое по голове не гладят.
И меня он видел, мрачно напомнил о себе Кристер.
Вот именно! согласилась я. За то, что мандрагору из академии уволокли, нам тем более капец. Если я не ошибаюсь, инспектор явился, когда вы, девчонки, быстрый взгляд на Эльку с Джитанкой, в две руки поливали Кристера шампанским, а он выводил своего любимого Барского.
Лей, лей, не жалей плавают лица тут же затянул мандрагор, но не так мелодично, как до этого пел, а тоскливо до зубовного скрежета, и я шлёпнула его по листьям, чтобы помолчал. С Кристером это, понятно, не сработало. Петь мандрагор не прекратил, но стал шелестеть листьями потише. И то сахар.
Он мог нас запомнить. Меня в частности, нехотя добавила я.
«Кхм!» Каспера было таким выразительным, что все обернулись на британца.
Я сверкнула на фамильяра глазами, чтоб помалкивал, и от девчонок это, конечно, не укрылось.
А почему это он именно тебя запомнить должен? ревниво поинтересовалась Элька, а Ксю демонстративно поправила чёрный кружевной бюстик на груди шестого размера.
Ну, они вон, с Ритулей до-олго общались, подлила масла в огонь Маришка, косясь на блондиночку.
Ну и что, что долго, не сдавалась Элька. Кстати, да, Рит, чем вы там занимались столько времени?
Кхм! снова не выдержал Каспер, и я сердито засопела, когда котецкий в последний момент увернулся от моего выпада и, зловеще хихикая, скрылся среди мшистых стволов, посеребренных луной.
Значит, есть что скрывать, протянула Ксю.
Ри-ит, низким и грудным, как и подобает восточной красавице, голосом протянула Джитанка. А что это у тебя?
Где? невинно поинтересовалась я, машинально прикусив губу и молясь про себя Триединой, чтобы на губах не осталось «улик» после, кхм, более тесной встречи с ведьмаком: всяких там синяков и припухлостей
Но всё оказалось гораздо хуже.
А вот, с этими словами Джитанка подцепила холёными пальчиками с остро отточенными красными ноготками мой локон у самого лица, а потом отпустила его. После чего он пружинкой вернулся на место!
Щёки тут же предательски запылали, а девчонки заулюлюкали и азартно зацокали языками.
Завлека-а-алочка! протянула Маришка.
Завлекалочка, авторитетно подтвердила Ксю.
Завлекалочка! торжественно повторила Джитанка. В лиловых глазах нашей смугляночки засверкали звёзды, а ноздри расширились. Локон страсти!
А-а-а-а-а!!! тут же распищались девчонки и принялись скандировать.
Локон страсти! Локон страсти! Локон страсти!
Вот ты какая! возмутилась Элька, когда ведьмочки поумолкли. Он тебе самой понравился! Так бы и сказала
Ничего и не понравился, возразила я, пытаясь выпрямить распроклятый локон, заправить его за ухо, но собственные волосы оказались совершенно предательскими и слушаться никак не желали.
А я всё думаю а где твоя помада, Рит? подал голос успевший забраться на капот Кристер, безжалостно мстя мне за заклинание трезвости.
И правда, нахмурилась Элька, уперев руки в бока. Где?
Так! разозлилась я. Не о том мы думаем!
А о чём ты думаешь, Рит? проворковала Ксю, и девчонки захихикали.
Сжав кулаки и пообещав взглядом Касперу накрученное ухо и, пожалуй, что оба, а Кристеру месяц трезвости, я, не обращая внимания на подколки девчонок, продолжила:
Если он в АНИ или департамент сообщит, нам капец. Алиби нужно.
Что ты предлагаешь? нахмурилась Ксю, вмиг став серьёзной. Гриффин Паб?
Я кивнула. Зависнуть в клубе, полном «наших», полуночников, самая здравая идея. И если инспектор, обиженный на ночное купание и честно экспроприированную камеру, вздумает на нас донести, куча народу подтвердит, что этой ночью мы с девчонками зависали в Гриффине. А что там происходит в его реальности Кто знает, может, чувак белладонны перепил?
Только быстро надо, серьёзно сказала я.
Вот за что люблю подруг: несмотря на присущее ведьмам ехидство и любопытство, когда надо, они умеют действовать мгновенно и слаженно. Собственно, в АНИ, или Академию Незримых Искусств, других не принимают.
Перво-наперво нам надлежало переодеться во что-то более подходящее для клуба. Выудив из багажника Элькиной «мазерати» пакеты с одеждой и туфлями, мы принялись облачаться. Место пакетов заняли наши шляпы, сложенные одна в одну.
Мётлы решено было отправить по домам в багажник всё равно не влезут. А когда метла летит без ведьмы, при достаточном запасе чар, конечно, становится невидимой. Причём распустить мётлы предполагалось вместе с фамильярами: териоморфы, которые большую часть своей жизни проводят в обличье животных, всё же духи, а значит, тоже умеют быть невидимыми.
Касперу, как и остальным нашим спутникам, предполагалось отбыть на нашу городскую квартиру.
Конечно, в отличие от Джитанкиной кобры, Маришкиного нетопыря, совы Ксю и даже Элькиной белочки, холёный и в меру упитанный белый британский котик совсем не выглядит подозрительно, но кому-то из фамильяров нужно сопровождать склонного к авантюрам «вырвавшегося на свободу» Кристера. За мандрагором, особенно когда в нём, как сегодня, просыпается дух авантюризма, нужен глаз да глаз. В прошлом году Кристер чуть на Гоа не улетел. Воспользовавшись рассеянностью Маришкиных знакомых, обычных, к слову, людей, ордов без капли магии, разве что склонных к эзотерике и прочей околодуховной дребедени, выбросил из горшка их фикус, а сам занял его место. В последний момент тогда успели; и чего мне стоило изымать тогда вопящего и сопротивляющегося как раненый лев Кристера из горшка, пытаясь заменить его купленным по дороге фикусом, пока девчонки народ отвлекали, только я знаю.
Ну да, тут моя вина. Не надо было мандрагору «Леона» показывать.
В общем, в необходимости транспортировать Кристера в безопасное место и заключалась моя небольшая месть за «кхм». Касперского я знаю: с ним не забалуешь, к тому же с метлой управляется виртуозно, а в случае моей Щётки это важно. Так что можно быть уверенной: «умыкнутый со станции экспонат», а именно ведьмин корень, будет надёжно спрятан в моей городской квартире. А завтра с утра верну его в академию, ещё даже до занятий успею.
Если бы не ведьмак, можно было бы, конечно, поиграть в любимую игру Кристера в «Леона»: а именно взять мандрагору с собой в горшке и время от времени поливать коктейлем. Но сегодня всё же лучше не нарываться.
Обычно Кристер летает с Гаделей, на Джитанкином перевозочном средстве, потому что наша восточная ведьма не признаёт мётел и гоняет на ковре-вертолёте (в отличие от ковра-самолёта этому разгоняться не надо); но сейчас мандрагор на кобру злился из-за предательства во время его попытки к бегству, поэтому практически безропотно (подумаешь, всего лишь двадцать минут угроз, восклицаний, обещаний быть паинькой и просьб взять-таки его с собой в Гриффин Паб в следующий раз) вцепился всеми корешками в древко моей метлы за спиной Касперского.
Спустя полчаса мы с девчонками уже вовсю гнали по ночной трассе, подпевая приятному мужскому голосу из магнитолы:
Лей, лей, не жалей плавают лица!
Лей, лей, не жалей надо забыться!
Лей, лей, не жалей с новой страницы!
Лей, лей, не жалей! Лей, не жалей! Лей!* (М.Барских)
Глава 3
Логан Ралфи
Покинув портальную капсулу, Логан оседлал «смерч-68» новейшую и даже пока экспериментальную разработку известнейшего межмирового производителя мётел и направил метлу в сторону своего аванпоста на Старой Терре. Роль аванпоста эмиссара с Террасуота вот уже шесть лет с готовностью брал на себя загородный дом в посёлке полуночников. Публика там тихая, степенная, в основном научные работники и литераторы с мировым именем, никому особого дела нет до соседей, даже если они залетают раз в несколько лет.
Прежде чем приступить к эмиссарским обязанностям, следовало переодеться, изучить последние местные новости, связаться с ректоратом АНИ-13 в общем, полноценно настроиться на реалии Старой Терры.
И начать следует с того, чтобы прекращать называть этот мир Старой Террой и переходить на привычное для местного населения название, а именно Земля, то есть просто Терра.
Справедливости ради, для представителя Земли Изначальной, или Терра-Суота, Старая Земля довольно противоречивое название для не так давно открытого мира (магического мира это важно!). Есть на Террасуоте и такие, кто принципиально зовёт Землю Новой Террой. У Логана же на этот счёт собственное мнение.
Да, Терра не так давно открытый, молодой мир. С одной стороны. Но молодой не потому, что Земля была открыта без малого двести лет назад, а из-за магии.
Магия на Земле совсем ещё молодая, но что самым выгодным образом выделяет Землю из большинства недавно открытых миров не в «зачаточном состоянии» и даже не делающая свои первые шаги, а пробудившаяся. И это то, что называется другая сторона медали.