Отворачиваюсь к окну и склоняю голову, пытаясь закрыться от них волной влажных волос. Конечно из всех людей из школы, на которых я могла наткнуться, это обязательно должны быть они. Им-то точно известно, что меня не было на похоронах. Наверняка им есть что об этом сказать.
Сэм знал их с детства они вместе выросли и были очень дружны до того, как я сюда переехала. После, когда мы с Сэмом начали встречаться, дружба их немного пошатнулась. Полагаю, у Тейлор были особые причины не любить меня. Когда я спросила у Сэма, почему они так ко мне относятся, он сказал, что элленсбуржцы не особо жалуют тех, кто вырос в больших городах. Из-за политических разногласий или типа того. В конце концов, отец Тейлор водит грузовик на газу, а мой электрокар. Все в школе вечно закатывали глаза, когда он, бывало, подвозил меня. Отцу здесь не нравилось. Он покинул Элленсбург с радостью.
Может, они меня не заметили? Проверять что-то не хочется Тихонько проскользнуть в туалет или подождать, пока они уйдут? И тут меня слепит яркий свет я поднимаю взгляд. Тейлор опускает телефон, который направила на меня, судя по её расширившимся от ужаса глазам, она не сразу поняла, что забыла выключить вспышку. Лиам потягивает свой напиток, словно ничего не случилось. Они не извиняются. Они вообще ничего не говорят.
Меня пробирает дрожь.
Я не готова со всем этим разбираться. Только не сейчас.
Джули, что такое? спрашивает Сэм, и я понимаю, что он всё ещё на линии.
За окном проезжает машина, и свет её фар ударяет в витрину кафе, словно прожектор.
Я должна отсюда убраться.
Вскакиваю с места, чуть не опрокинув стул. Тейлор и Лиам молча провожают меня взглядами, пока я пробираюсь к двери, задевая людей локтями.
Дождь закончился. Меня поглощает толпа. Я заскакиваю под чей-то зонтик, прижимаю телефон к груди и почти добегаю до угла а потом в самом деле перехожу на бег. Уношусь подальше от шума кафе и огней. Машин вокруг тоже нет.
Подпираю спиной каменную кладку дома, который едва освещает один фонарь. Лампочка в нём постоянно мигает. Я пытаюсь отдышаться и вспоминаю, что Сэм всё ещё ждёт моего ответа. Прикладываю телефон к уху.
Джули что случилось? Куда ты убежала?
Кровь стучит в висках. Не знаю, что ответить. Выдыхаю:
Я не понимаю, что со мной творится
Раньше я никогда не рассыпалась на части. Даже когда умер Сэм, я держалась.
Джулиты что, плачешь?
И только тогда я с удивлением понимаю: так оно и есть. Я плачу и не могу остановиться. Да что со мной? Что я здесь делаю? В чём вообще смысл?
Голос Сэма смягчается.
Прости. Я думал, что если отвечу тебе, то всё станет лучше. Это моя вина. Я всё испортил.
Шумно вдыхаю.
Прошу, Сэм, объясни, что происходит. Почему ты ответил мне?
Он молчит долгое время. А потом наконец
Я хотел как следует с тобой попрощаться.
У меня подкашиваются ноги. В горле застревает комок, и слова тоже я сражаюсь со слезами, а потом выдавливаю:
Но я не хочу с тобой прощаться.
Тогда не прощайся. Ты не обязана этого делать. Тем более прямо сейчас.
Я стираю слёзы и сосредотачиваюсь на дыхании.
Послушай, продолжает Сэм через мгновение. Давай так: я тебе кое-что покажу. Думаю, после тебе станет легче, идёт?
И, прежде чем я успеваю ответить, он добавляет:
Верь мне.
Верить Сэму.
Понимает ли он, что я уже ему верю? Ведь всё ещё держу телефон в руке. Я не знаю, как ему ответить, и потому молчу. Стою в тишине в свете уличного фонаря, цепляюсь за голос своего мёртвого парня и убеждаю себя, будто всё хорошо. Даже теперь, когда я не уверена, что реально, а что нет.
Я говорила, что озеро это последнее место, где я надеялась сегодня оказаться? Забудьте. Вот это то самое последнее место.
Дорожка у дома Сэма пуста. В окнах не горит свет. Его семья вроде бы уехала к родственникам за город. Что я тут забыла?
Сэм попросил меня прийти сюда и кое-что забрать. То, что он хотел подарить мне.
Верь мне, повторяет он.
Запасной ключ примотан к почтовому ящику, как и сказал Сэм. Я нахожу его и открываю входную дверь, надеясь, что в доме действительно никого нет.
Здесь темно. Пахнет цветами и ладаном так сильно, что у меня кружится голова. Я переступаю через обувь его младшего брата и шарю по стене в поисках выключателя. Загорается лампочка, и я осматриваюсь: в зале полно цветов, которые уже начали увядать. У камина висит огромный венок хризантем. Всё это для Сэма.
Дома кто-нибудь есть? раздаётся в телефоне его голос.
Вроде нет. Тут слишком тихо.
Странно так. И куда все делись?
Тут полно цветов. Для тебя, отвечаю я. Весь дом ими заставлен.
Цветы? с удивлением протягивает Сэм. Интересно и от тебя тоже есть?
От меня?
Осматриваю комнату, прекрасно зная, что ничего здесь от меня нет. Даже открытки.
В груди шевелится тугой узел вины. Чувствую себя отвратительно.
Здесь их нет, отвечаю я.
Наверное, мама положила их куда-нибудь в другое место, говорит Сэм.
Наверное.
Больше я здесь находиться не могу, поэтому снимаю туфли и поднимаюсь наверх.
Так странно быть одной в чужом доме. Я крадусь мимо спальни младшего брата Сэма, Джеймса, хотя его в доме тоже очевидно нет. Может, это просто привычка. Комната Сэма в конце коридора. На двери куча логотипов музыкальных групп и наклейки с символикой NASA. Дверная ручка холодная на ощупь. Делаю глубокий вдох и поворачиваю её.
Не нужно включать свет, чтобы понять: что-то здесь не так. Сквозь открытые шторы в комнату падают лунные лучи. Прямо на кучу коробок.
Несколько полок уже разобрали кажется, родители Сэма начали паковать его вещи. Осталась только постель. И запах, который я с ни с чем не спутаю.
Не думала, что когда-нибудь снова здесь окажусь.
Ты тут? окликает меня Сэм. Если в моей комнате беспорядок прости.
Он всегда извинялся за беспорядок в комнате, когда я к нему приходила.
Так что я должна найти?
Кое-что на моём столе, отвечает Сэм. Я его даже упаковал.
Подхожу к столу Сэма, но ни за компьютером, ни под папками, ни в ящиках ничего нет.
Ты уверена? Посмотри ещё разок в среднем ящике.
Тут ничего нет, Сэм, отвечаю я и обвожу взглядом комнату. Может, уже в коробку убрали.
В какую коробку?
Стоит ли объяснять?
В твоей комнате коробки. Должно быть, родители убирают твои вещи.
С чего бы это?
Я молчу, надеясь, что он сам всё поймёт.
Ах точно. Я чуть было не забыл.
Могу поискать в коробках, если хочешь, предлагаю я.
Сэм меня не слышит.
Почему они уже решили всё убрать? Так скоро Он явно рассуждает вслух. Меня ведь не было сколько
Не могу говорить за твоих родителей, но иногда бывает очень сложно даже смотреть на все эти вещи, пытаюсь объяснить я.
Хм, наверное
Включаю настольную лампу, чтобы как следует всё рассмотреть: коробки наполовину заполнены его книгами, дисками, коллекцией пластинок и свёрнутыми постерами так много всего, я и не надеялась этого больше увидеть. Тут же вспоминаю собственную коробку, от которой избавилась утром. И вот передо мной снова куча вещей Сэма: его футболка Radiohead, его бейсболка с символикой команды Mariners он купил ее, когда мы ездили в Сиэтл, хотя он совсем не интересуется бейсболом. От кепки всё ещё пахнет Сэмом, и на мгновение я забываю, зачем вообще сюда пришла.
Нашла уже? дёргает меня Сэм.
Открываю ещё одну коробку. В этой оборудование для звукозаписи. Сэм полгода копил на микрофон он всегда хотел сочинять собственную музыку. Я обещала помочь ему с текстами для песен. Сэм хотел, чтобы его песни гоняли по радио. Хотел оставить свой след в этом мире. А теперь у него никогда не будет даже шанса.
Наконец я нахожу его подарок он завёрнут в журнальные страницы и салфетки. Тяжелее, чем я думала.
Что это?
Открывай давай, Джулс.
И я разрываю бумагу клочки журнала падают на ковёр. Через мгновение я понимаю, что это.
Погоди-ка Я верчу подарок в руках, пытаясь всё осознать. Это подставка для книг. Та самая, которую я выбросила сегодня утром. Но этого не может быть.
Сэм где ты это взял?
В антикварном. Эта вторая половина. Та самая, которой не хватало.
Осматриваю крыло внимательнее и понимаю, что Сэм прав. Это не та же самая подставка, которая стояла у меня в комнате. Это её близнец, которого ей так не хватало.
Но я думала, что кто-то уже купил её?
Ага. Это был я.
О чём это ты?
Сюрприз, смеётся Сэм. Я вернулся и купил вторую подставку. А потом сказал, что её не хватает. И когда бы я отдал тебе второе крыло, это было бы ну, как-то по-особенному. Есть что вспомнить. Романтично, правда?
Вот только у меня больше нет первого крыла. Потому что я выбросила его, и теперь они никогда не станут единым целым. Поверить не могу, я всё испортила.
Я думал, тебе понравится, бормочет Сэм. Я что-то сделал не так?
Нет, нет, ты всё сделал правильно, просто я Я сглатываю. У меня больше нет той подставки, Сэм.
Ты что, потеряла её?
Я сжимаю крыло со всей силы.
Нет я её выбросила.
Как так?
Я всё выбросила! Меня прорывает. Все твои вещи. Просто не могла на них больше смотреть. Я пыталась тебя забыть. Мне так жаль, Сэм.
Комнату заполняет тишина. Ему наверняка больно всё это слышать, и потому я добавляю:
Я пыталась вернуть их. Но опомнилась слишком поздно. Всё уже забрали. И я знаю, я ужасный человек. Прости меня
Ты не ужасная, отвечает Сэм. Никогда так больше не говори. И я на тебя не злюсь.
На глазах снова наворачиваются слёзы.
Но я испортила твой сюрприз
Ничего ты не испортила. Эта подставка ведь теперь у тебя. Совсем как раньше.
Раньше.
О чём это он? Ничего и никогда уже не будет как раньше.
Но все остальные твои вещи Их я уже не верну.
Сэм на секунду замолкает.
Тогда возьми что-нибудь отсюда? Всё, что хочешь.
Я уже думала об этом, но боялась спросить.
Ты уверен?
Конечно. Всё, что только захочешь. Забирай. Я этого хочу.
Я снова склоняюсь над коробками, а Сэм остаётся висеть на телефоне.
Это так странно буквально отражение того, что я делала утром. Вынимаю футболку Radiohead и несколько мелочей медиатор для гитары, браслеты с символикой групп, шапку, которую он купил в Токио. Потом поднимаюсь и подхожу к шкафу: в нём ещё висит немало одежды, но меня интересует только одна вещь. Я сразу её нахожу огромную клетчатую рубашку. Сэм носил её почти каждый день, вне зависимости от погоды. Даже его родители, по всей видимости, не смогли от неё избавиться.
Снимаю рубашку с вешалки и надеваю её. На секунду мне удаётся представить, что Сэм меня обнимает Я утираю слёзы рукавом, а потом подхожу к кровати и падаю на неё. Телефон греет мне щёку.
День сегодня бесконечный а неделя была целой вечностью. Пока я не опустилась на этот матрас, я и не понимала, насколько устала. Сэм сказал, я могу оставаться в его комнате сколько захочу. И мы даже не особо разговариваем: я просто слушаю его дыхание и ощущаю, что он где-то там. Где-то есть.
А потом Сэм вдруг произносит:
Прости.
За что?
За всё это.
Сначала я не понимаю за что ему извиняться? А потом до меня доходит. То есть, кажется, доходит.
И ты меня прости, шепчу я.
Сэм разговаривает со мной всю ночь, пока я не проваливаюсь в сон. Совсем как раньше.
Глава третья
Раньше
Здесь слишком темно, я почти ничего не вижу, а потом чья-то рука тянется к верёвочке, и на белые простыни падает свет. Мы в спальне Сэма лежим на полу в форте из подушек, который он построил для младшего брата. Сэм аккуратно убирает с моего лица волосы чтобы я лучше видела. На нём его любимая синяя майка, которая открывает плечи и так здорово контрастирует с его загорелой кожей. Он шепчет:
Если тебе скучно, можем заняться чем-нибудь ещё.
Джеймс тут же просовывает голову в форт и светит фонариком.
Я всё слышал.
Сэм опускает подбородок и стонет в знак поражения.
Мы здесь уже два часа сидим.
Ты обещал сегодня поиграть, произносит Джеймс. Я думал, вам весело.
Джеймсу совсем недавно исполнилось восемь.
Так и есть, успокаиваю его я и тыкаю Сэма в плечо. Расслабься, Сэм.
Да, Сэм. Расслабься, повторяет за мной Джеймс.
Ладно. Ещё часок.
Поднимаю опасливый взгляд на люстру, с которой свисают простыни. Похоже, форт развалится в любую минуту.
Уверен, что мы здесь в безопасности?
Не волнуйся, смеётся Сэм. Мы уже миллион раз такой строили. Правда ведь, Джеймс?
Здесь, в пустошах, все в опасности, подвывает Джеймс.
Ах да, точно, подыгрывает ему Сэм, а потом переводит взгляд на меня. О том, что за пределами форта, нам всё-таки стоит волноваться. Давайте обнимемся, чтобы нас точно никто не схватил.
Последнюю фразу он шепчет почти игриво, а потом наклоняется и чмокает меня в щёку.
Джеймс кривится.
Иу. Ну не в форте же!
Да я всего лишь в щёчку!
Я смеюсь, а потом затихаю.
Вы слышали? Я прислушиваюсь. Кажется, дождь.
Кислотный дождь! поправляет меня Джеймс.
Смотрю на Сэма и вздыхаю.
Домой придётся идти прямо под дождём. Кислотным.
Или можешь с ночёвкой остаться, предлагает с усмешкой Сэм.
Сэм.
Джеймс направляет свет фонарика прямо нам в лица.
Мама просила, чтобы я ей рассказал, если Джули вдруг задержится здесь после полуночи.
И ты её сдашь? Сэм картинно кривится. Мой собственный брат?
Она обещала мне десять долларов.
Подкуп, значит, произносит Сэм. А если я тебе пятнадцать выдам?
Мама сказала, что ты так и сделаешь. Поэтому она сразу объяснила, что готова повысить ставки, и ещё и билеты на игру добавит.
Мы с Сэмом переглядываемся. Он пожимает плечами.
Такая уж у нас мама.
Не отвлекайтесь! Джеймс выглядывает из форта в поисках нарушителей периметра. Мы должны выяснить, куда пришельцы отправили остальных пленников.
Мы вроде от зомби здесь прятались? Сэм хмурится.
Зомби-апокалипсис начали пришельцы, конечно. Джеймс закатывает глаза, а потом хватается за фонарик, как за световой меч. Поспешим! Нам нужно приготовить антидот! Мы не можем позволить себе ещё больше потерь!
В центре форта между нами лежит завёрнутое в наволочку тело мистера Мишки. Нам пришлось принять нелёгкое решение вирус не должен был добраться ещё и до нас.
Оу. Ты про этот антидот? Сэм достаёт откуда-то стеклянный флакон, который подозрительно похож на его одеколон.
Джеймс медленно опускает световой меч, а потом мрачно замечает:
Он был у тебя всё это время? Даже когда один из наших заразился?
Так и есть. Держал в кармане.
Предатель!
Хуже, уточняет Сэм. Я пришелец.
Джеймс щурится.
Я так и знал!
Джеймс бросается на Сэма, и они вместе рушат форт. На меня падает простыня а потом поднимается вновь, рассыпается на тысячи снежинок, и воспоминание меняется.
Мы с Сэмом сидим в машине с открытой дверью недалеко от кампуса Рид-колледжа. Земля вокруг покрыта листьями и тонким слоем снега. Сэм открывает водительскую дверь и подходит ко мне. Наклоняется и подаёт руку.
Пошли, Джули, глянем, что там и как, предлагает он. Мы ведь уже приехали. Такой путь проделали.
Я ведь сказала, что это необязательно. И снег давно уже идёт. Поехали обратно.
Скажешь тоже, снег. Сэм пожимает плечами.
Поехали, Сэм, правда, повторяю я и поворачиваю голову в сторону дороги, показывая, что готова ехать.
Ты ведь хотела посмотреть кампус, нет? Мы ведь четыре часа ехали!
Я просто хотела прочувствовать здешнюю атмосферу. Так что я уже всё.
И как у тебя это получилось из машины?
Он кладёт руку на крышу и опускает на меня взгляд.
Не понимаю я тебя ты ведь так долго это всё планировала! А теперь что, хочешь сразу же уехать?
Да всё в порядке. Я просто хочу успеть забежать кое-куда в центре, пока магазины не начали закрываться. Поехали.
Джули Сэм слишком хорошо меня знает. Колись давай, что не так.
Я скрещиваю на груди руки и вздыхаю.
Не знаю. А вдруг мне там не понравится? Даже сейчас смотрю и понимаю: на фотки в брошюре не особо похоже. Я разочарована.
Но ты ведь ещё ничего не видела.
А что, если всё ещё хуже? Я киваю в сторону строения из красного кирпича посреди пустынного поля, которое напоминает амбар. Смотри, эта штука словно прямиком из Элленсбурга.