Мы можем прямо сейчас узнать, кто из вас более достоин возглавить отряд лучников, встряла Арайлия. Вызови его на дуэль, Орэль. Один из вас умрет и это раз и навсегда снимет вопросы о том, кто возьмет командование на себя.
Дуэль? мой голос явно дрожал. Я, конечно, часто в последнее время рисковал жизнью, но выходить против эльфа?
Вызываю! ответил обиженный эльф.
Вам не кажетсяэто глупым? спросил я, а мои пальцы до сих пор не слушались. Насколько я понял, завтра все ожидают множество смертей эльфов. К чему же отдавать еще одну жизнь сегодня. Просто для того, чтобы потешить свое самолюбие?
Я знал, что эльфы благородные существа, знающие цену жизни. Мой аргумент должен был сделать из оппонента кровожадного убийцу и поставить меня командовать лучниками. Ха! Выиграть бой без драки. Это по мне.
Что за сопливая речь? услышал я голос короля эльфов. Или сражайся или проваливай отсюда.
Теперь, когда я знал об армии эльфов из Итрании, отступать назад уже не хотелось.
Нухорошо, сдался я. Какие правила?
Видите орла? спросил владыка.
Я напряг зрение. Как только я прищурился, то какая-то способность, не раскрытая мной до этого, сработала. Я всего лишь сосредоточился на точке, на которую показывал король, но словно посмотрел в телескоп с многократным увеличением. Мне было видно каждое перышко коричневого орла с белым оперением на шее и голове. Он сидел в гнезде, в котором шевелилось еще несколько орлят.
Сейчас я досчитаю до трех, и вы выстрелите в птицу. Чья стрела быстрее долетит до пернатого, тот и будет на рассвете командовать отрядом лучников. Второго мы сбросим прямо отсюда. Принесите человеку лук.
Ко мне тут же подошел эльф-прислужник в белой рясе. Он протянул мне золотой изогнутый лук, затем достал из-за спины единственную стрелу, ярко-блестящую в лучах заходящего солнца и протянул мне.
Вы готовы? спросил король эльфов.
Я кивнул и посмотрел на Арайлию, в надежде, что она подбодрит меня ибыть может ущипнет за зад? Но принцесса хладнокровно смотрела в даль и даже не думала что-то сказать.
Раз проговорил король.
Я был уверен в своей победе. Прищурился. Но вдруг потерял того орла. Так бывало и раньше, когда я что-то хотел рассмотреть в отцовский бинокль, но как только переводил взгляд в прибор, так сразу же терялся в пространстве. Теперь я водил увеличивающим зрением по белоснежным равнинам и скалам. Я натягивал тетиву, продолжая судорожно искать птицу, потому что смерть друида, который не смог нормально прицелиться, войдет в историю Аркалиса, как самая глупая.
Два
Мое зрение вдруг уловило какое-то движение. Я вернулся и посмотрел внимательно. В нашу сторону, накрывшись медвежьими шкурами и сливаясь со снегом пробиралисьгномы!
Гномы! заорал я, тыча пальцем в кажущуюся отсюда белоснежную гладь.
Тр Что?
Гномы уже близко! повторил я. Я так понимаю они решили не ждать рассвета, а напасть инкогнито!
Зовите Раэля! приказал король. Он должен подтвердить!
Эльфы-командующие, которые так долго выбирали тактику, заморосили по ротонде, напряженно чего-то выжидая.
Вы что не видите? Там! Целая тьма гномов, повторял я, опасаясь за свою жизнь.
Мы не можем ждать Раэля, отец, произнесла принцесса. Если прямо сейчас не поднять тревогу мы потеряем драгоценное время
Король глубоко дышал, расширяя и сужая свои широкие ноздри.
Трубите! приказал наконец он и один из стражников достал горн и протяжный звук разнесся по округе. Его подхватили другие эльфы, разнося звуки средневековой сигнализации по заснеженным равнинам.
Я еще раз прищурился и теперь видел, как гномы скидывают с себя шкуры. Далеко впереди теперь показались десятки баллист, тут же запустивших столько же снарядов в нашу сторону. Не успел я опомниться, как в лестницу, ведущую с ротонды прилетел огромный валун. Битва началась
Глава 6. Битва за Аркалис
Перед Аркалисом, который еще был жалким подобием себя самого спустя тысячу лет простиралась огромная равнина. Сейчас, когда гномы показались из-под своих камуфляжных шкур и бросились в сторону города, это напомнило мне лавину, которая неумолимо двигалась в мою сторону, чтобы накрыть с головой и заставить перестать дышать.
Они не должны подойти к городу! крикнул владыка. Отправляйте конницу навстречу захватчикам!
Дальше я не слышал. Следующий валун, пущенный гномьей баллистой, прилетел прямо в крышу ротонды. Осколок от нее врезался мне в затылок и оглушил.
Я пришел в себя спустя некоторое время. Пыль медленно опускалась в свете луны, которая уже захватила на небе власть. Благо в этом мире она светила достаточно для того, чтобы можно было различать силуэты союзников и врагов вокруг. Мои эльфы. Главное бить только низкоросликов, подумал я про себя и поднял лук со стрелой с земли, участок на которой по великой случайности не оказался завален.
Арайлия! крикнул я, теперь уже сам поднимаясь на ноги.
Ночной воздух разрезал шум летящих стрел и громыхание стали. Вдалеке к небу вздымались клубы дыма, а огромные снаряды, охваченные огнем, летели в сторону города и продолжали разрушать прекрасную будущую столицу Руавеннимы.
Арайлия! повторил я. Ответа не последовало.
А как же все твои планы? Как только старина Квист отключился, он стал уже не так нужен? Понимаю. Если они приняли меня за мертвеца, то проку от меня действительно больше не было.
Под завалами валялось несколько эльфов-военачальников. Я прощупал их пульс. Мертвы. Одному из них так пробило голову, что мне показалось, что кто-то намеренно пытался раскрошить ему череп. Ни короля, ни принцессы, ни того, кто вызывал меня на дуэль в мертвецах я не узнал.
С разрушенного места, где вершился Верховный совет был только один выход. По разбитой лестнице в сад. Я пополз вниз, предварительно упав на зад, чтобы не запнуться, не покатиться кубарем и случайно не сломать себе шею.
В саду было тихо. Светлячки кружили над некоторыми цветками, а тонкий пронзительный писк, напоминал, что я в совершенно другом мире, наполненном неведомыми насекомыми. Я подошел к решетке, через которую мы с принцессой попали внутрь. Заперто. Развернулся и побежал в другую сторону. Чем больше времени проходило с того момента, как я пришел в себя, тем быстрее я мог передвигаться.
Из сада вела небольшая арка, пройдя сквозь которую я попал на улицы средневекового Аркалиса. Эльфы в лохмотьях бежали с ведрами, наполненными водой, по-видимому, в сторону стен, который сейчас подвергались атаке. Я схватил за руку одного из бегущих нелюдей.
Что происходит? возбужденно протараторил я.
Эльф презрительно посмотрел мне в лицо, затем вырвал руку и сплюнул под ноги.
Я союзник! Мне нужно найти принцессу! пытался перекричать я грохот разрушавшихся зданий.
Жалкиеvahldisнам не друзья! огрызнулся эльф и побежал дальше.
Вот урод! Я могу помочь им защитить город, а они сторонятся меня, словно я чихну и смертельно заражу их какой-нибудь неизлечимой болезнью. С какой-то стороны это правдано кусать я точно никого не собирался.
Я ринулся вслед за отвергнувшим меня эльфом, словно ухажер стервозной девчонки, ненароком к которой я умудрился попасть во френдзону.
Он бежал передо мной и расплескивал из ведер воду. Языки пламени из-за домов впереди, то поднимались выше к небу, то опускались ниже, видимо сожрав все, что могло дать им силу в том самом месте и перескакивали на соседнее пространство, охватывая все новые постройки. Очередной валун вылетел из-за крыш и разнес вдребезги дом справа от меня. Щепки, полетевшие в мою сторону, накрыли тело Квиста Мерлоу с головой, но не принесли никакого вреда. Крики похороненных под завалами эльфов приглушенными мольбами стали доноситься оттуда, куда угодил огненный снаряд.
Мощенная каменная дорожка извилистой тропой вела с высоты Поднебесной между круглыми домиками к подножию горы, на которой и располагался древний Аркалис. По пути я успевал заглядывать в окна домов, внутри которых в свете масляных ламп семьи эльфов крепко обняв друг друга молились своим Богам. Заострял внимание на лежащих под ногами нелюдях в серебристых доспехах, раненных в битве, но успевших отползти вглубь города за помощью, чтобы уже здесь все-таки найти свою смерть. Оббегал разрушенные залпами баллист широкие каменные колодцы, статуи и деревья на длинных высоких стволах с круглой большой кроной высоко над домами, напоминающие мне гигантские пушистые чупа-чупсы.
В конце концов я выбежал на большую площадь перед воротами, ведущими из города, и теперь видел, как воины дерутся на стенах, а трупы поверженных гномов и эльфов, спадают с высоты и разбиваются о камень прямо на моих глазах. Низкорослики атаковали стены будущей столицы, а остроухие стражи на них отбивались из последних сил.
Справа, у лестницы ведущей на стену, коренастый гном размахивал секирой, а ловкий эльф с мечом, который, казалось, разломиться пополам, когда встретится с более грозным оружием, увертывался от ударов берсеркера. Представление продолжалось недолго. В один момент неожиданное быстрое движение низкорослика лишило эльфа обеих ног, а его худощавое тело свалилось ниц и принялось благородно стонать, словно ему отрубили не конечности, а слегка поцарапали ладонь. Я молниеносно вставил стрелу в лук, натянул и толком даже не прицелившись выпустил в гнома. Снаряд пробил череп побеждающего насквозь, пригвоздив мясистую тушу к стене, обитой деревянными досками.
Подбежав ближе я вынул единственную стрелу из стены, вместе с частью мозгов гнома и наклонился к спасенному мной нелюдю.
Где Арайлия? спросил я, как будто чувствуя, что каждая секунда промедления может стоить мне целой армии.
Vahldis? Какты здесь оказался? проговорил он, теряя сознание.
Нет времени! Дай мне информацию, которую я прошу, в благодарность за свое спасение!
Эльф несколько секунд тупил на мне взгляд.
Ну же! Чертов ты нелюдь! Я могу помочь вам, гребанные засранцы! Хватит упрямиться!
Утес Печали наконец произнес он.
Что?
Принцесса на Утесе Печали. Наши основные силы вышли из города, чтобы взять все внимание на себя. Все маги, лучники и Небесный отряд покинули город. План короля застать врага врасплох и атаковать с флангов.
Тааэль послал на смерть большую часть своей армии, чтобы выиграть за счет эффекта неожиданности? спросил я, вспоминая королевский приказ атаковать гномов конницей.
Многие сегодня умрут, но быть может благодаря этому эльфы наконец станут свободны произнес он и стал отключаться.
Я врезал половине эльфа по щеке. Он приоткрыл глаза.
Где этот утес?!
Он медленно указал направление, а его взгляд застыл навсегда, упершись в мое лицо.
Я прикрыл ему глаза, взял несколько стрел, выпавших из его колчана, и поднялся с колен. Бросил взгляд на ворота, ведущие из города. Закрыты. Сколько бы низкоросликов не убивали эльфы на стенах сегодня, вслед за ними наверху появлялись все новые и новые гномы. Нелюди в серебряных доспехах все измазанные в крови из последних сил сражались с захватчиками. Пришло время вмешаться, иначе Аркалис падет уже вот-вот.
Я вставил стрелу в лук, натянул тетиву, вспомнил злогребучий парк аттракционов и как всего одним выстрелом мне удалось прикончить сразу несколько зараженных. Постарался активировать эту способность, хотя до сих пор понятия не имел как она действует. Выдохнул. Стрела вырвалась из лука и принялась насаживать на древко головы низкоросликов, словно была умелым официантом, натыкающим оливки на зубочистку. И все бы было хорошо, если бы в конце концов пущенный мной снаряд пробивая насквозь головы врагов, не принялся отправлять на тот свет эльфов.
Блять Нужно будет потренироваться использовать эту способность. Одному из нелюдей наконец удалось остановить самонаводящуюся стрелу телекинезом, а остальные тут же направили свои луки в мою сторону. Времени на размышления не было. Я припал к земле и окунул ладонь в лужу крови, вытекшую из тела эльфа, лишенного ног.
Atalia Viahgi Luani! крикнул я, видя, как стальной наконечник пущенной в меня стрелы летит прямо в мою грудь.
Магия мгновенно перенесла меня в мир Аталии и с руками по локоть в крови я оказался перед телегой, которая резко затормозила, а испугавшийся меня конь встал на дыбы.
Грога рахалла мага град! завопил возница-орк. Вокруг мирно сновали орки-горожане, каждый из которых тут же обратил внимание на меня, услышав громкий возглас.
Брошенный сверху топор упал чуть поодаль. Еще немного и я был бы мертв.
Я вставил одну из стрел, взятых у безногого эльфа в лук, просто представил, как она вылетает и разит каждого, кто целится в меня. Выпустил. Снаряд полетел, прошибая шеи орков насквозь. Не дожидаясь конца представления, я побежал за ворота. Огромные зеленые туши падали сверху, словно внезапно начавшийся орочий град, сильным грохотом доспехов заполняющий всю округу.
Преодолев мост, ведущий через глубокий ров, наполненный водой, и который орки с громкими воплями уже начали закрывать, я ринулся в сторону, в которую указал подохший у меня на руках эльф. В Аталии светило яркое солнце и своей умиротворенной обстановкой усыпляло мою бдительность. Но я точно знал, что как только произнесу заклинание тут же окажусь в самой гуще разыгравшейся битвы.
Я бежал по огромному полю, засеянному высокими плодоносными кустарниками, а орки-пасечники, с треугольными шляпами на головах в хлопковых грязных дырявых халатах собирали с них урожай в виде каких-то круглых сладко-пахнущих фруктов. Горн у меня за спиной возвестил о том, что на убийцу, внезапно оказавшегося в Аркалисе, открыли охоту. Видимо пущенную мной стрелу наконец удалось остановить.
Запыхавшись от усталости, я из последних сил пробирался к Утесу Печали, оставляя за собой шлейф опускающейся на тропинку пыли. Орки-крестьяне оглядывались на меня, но никто даже не думал преграждать дорогу. Весь измазанный в крови друид со стрелой и луком на перевес не вызывал желания останавливать его. У крестьян. Трусливые огромные глыбы, которые уже в средневековье начали прогрессировать в тот мир, который я неплохо знал, давно перестали быть смелыми и безрассудными, ступив на путь феодального общества.
На самом верху Утеса Печали блестел на солнце высокий обелиск. Пора.
Я оглянулся в поисках жертвы, благодаря которой смогу вернуться в Итранию. Из-под одного куста торчали ноги. Я подошел поближе и увидел убитого орка. Какого хрена?
Внезапно я почувствовал на себе взгляд. Обернулся и увидел маленького мальчика. Орка. Он стоял с лукошком в руке, которое тут же выпало на землю, а неведомые фрукты рассыпались в разные стороны.
Оргогга? спросил он, как сказала бы Валькирия, на свое обезьяньем.
Блять Мне жаль, парень, я навел на него лук и пробормотал. Надеюсь на орках эта магия тоже сработает.
Выдох. Труп паренька теперь валялся недалеко от меня. Я подбежал к нему и опустился на колено, чтобы обмокнуть ладонь в зеленую кровь.
Itrania Viahgi Luani!
Одно закрытие век привело к тому, что я вновь оказался в охваченной мраком и битвой Итрании.
В разных сторонах горели костры, а воздухе витал аромат горелой плоти. На поле, которое мирно прорастало фруктовыми кустами в Аталии, теперь сражалась целая тьма нелюдей. Над серебряными и черными волнами, нахлынувшими друг на друга возвышались фигуры великанов, вздымающие в воздух свои огромные дубины и опускающие их на головы остроухих нелюдей. Крылатые ящерицы, изрыгающие из пасти пламя и плавящее черные доспехи гномов, сражались на стороне эльфов как бы в противовес огромным великанам с рогами на своих носах. Но и чешуя эльфийских питомцев не всегда выдерживала под натиском ударов топоров берсеркеров.