Нет, я не понимал. Но я задумался, у кого в опустевшем мире Брэнд мог научиться этому. Или кто с ним так поступил. Возможно, он вычитал это в какой-нибудь книге.
Наверное, мое молчание нервировало его.
«Скажи хоть что-нибудь, продолжил Брэнд. Они придут на подмогу?»
Сага гавкнула на меня, и удивление от громкого звука и ее зубов, щелкнувших рядом с моим лицом, заставило меня бездумно выпалить слова.
«Где Джесс?» спросил я.
«Кто?» переспросил Брэнд.
«Моя собака, ответил я. Собака, которую ты украл».
«Джесс», повторил Брэнд. Он откинулся на спинку стула и с легкой улыбкой почесал Сагу за ушами, награждая ее за то, что она вынудила меня говорить.
«Я не знал ее прежнего имени, сказал он. Я собирался назвать ее Фреей».
«Что ты сделал с ней?» спросил я.
«Ей не хватает дисциплины, заявил Брэнд. Она укусила Сагу».
Умница, Джесс, подумал я.
«Я запер ее в сарае, сказал Брэнд, посмотрев в темноту. Там мало места, жесткая земля, нет еды. Надеюсь, утром она будет вести себя лучше, а не то останется голодной».
Это стало огромным облегчением. Оно накрыло меня, словно горячая вода, смывая все мысли о ее одинокой смерти в море.
Когда-то это место было святым, сказал Брэнд, оглядевшись. Этот стол был алтарем. Сюда люди приносили свои жертвы и всякое такое. Рядом с сараем есть металлический щит с текстами. Они все объясняют. Если ты умеешь читать. Не только церковь. Весь остров.
Мне не хотелось его слушать. Особенно теперь, когда он говорил так легко и дружелюбно, словно никогда не угрожал отрезать мне язык.
«Просто верни мою собаку», сказал я.
«Мояона», буркнул Брэнд.
«Нет, возразил я. Ты украл ее».
Он посмотрел на меня странно. А потом ухмыльнулся, запрокинул голову и издал короткий смешок.
«Нет, сказал он. Это название острова».
Он ухмыльнулся еще шире и произнес по слогам:
«АЙ-О-НА. Айона, а не «мояона».
Потом его глаза вновь стали холодными и серьезными.
«Хотя, конечно, она моя. Ты просто должен привыкнуть к этому», сказал он.
«Я хочу вернуть свою собаку, произнес я. Ты украл ее».
«Ты все время повторяешь слово украл», ответил Брэнд.
«Да, сказал я. Ты вор».
Теперь, когда я описываю произошедшее в том далеком месте у костра, мне кажется, что я вел себя храбро. Это не так. Я был зол, напуган и чувствовал себя очень уязвимым со связанными руками. Я мог защищаться лишь словами.
«Значит, вор, повторил Брэнд таким голосом, словно никогда не слышал этого слова раньше. Вор звучит плохо».
«Мне все равно, ответил я. Верни мне мою собаку. И рыбу. И куртку моего отца».
Брэнд с улыбкой посмотрел на желтый дождевик.
«Хорошая куртка, сказал он. Но она моя. Я получил ее в обмен. Собака была твоей, но стала моей».
«Это не так», возразил я.
«Откуда тебе знать? спросил Брэнд. Ты ведь все время спал».
Его взгляд был спокойным. Открытым, ровным. В нем не было обвинения. Только немного разочарования.
«Эх, Гриз, сказал он. Я думал, мы друзья. Твой отец понимает природу предложения. В торговле нет места симпатии. Он действительно хотел ту запчасть для ветряного генератора. Пока ты спал, мы обо всем договорились».
На мгновенье теплая улыбка и мягкие слова заставили меня усомниться. Вдруг я ушел, и никто не успел сказать мне, что я неправ? Вдруг я не заметил преобразователь, лежавший на берегу? Вдруг всем было слишком плохо, чтобы рассказать мне правду?
«Лжец, заявил я. Вор и лжец».
«Эх, Гриз, повторил Брэнд. Ты понимаешь, что такие слова могут отравить дружбу?»
«Я знаю, что ты лжешь, потому что, если бы вы договорились, ты бы не сбежал в страхе и не спрашивал бы теперь, придет ли моя семья на подмогу, ответил я. Честный человек так бы не поступил».
На этот раз Брэнд не улыбнулся.
«Что ж, сказал он. Хорошо. Никому не нравится, когда о нем плохо думают».
«Они идут, добавил я. Совсем близко. Лучше тебе отпустить меня».
Брэнд покачал головой.
«Теперь здесь два лжеца, сказал он. А ведь мы в церкви. Теперь яда в два раза больше, ты так не думаешь?»
Я не ответил. Слова, бурлившие в моей голове, казались слишком бессмысленными, чтобы произносить их вслух. Брэнд выпрямился и подтолкнул ножку стула поглубже в костер.
«Ты ведь знаешь, что люди отравили собак, сказал он. В самом конце. Дали им что-то жестокое и опасное. Вот почему их больше нет. Вот почему они стали редкостью».
Я молчал. Брэнд не любил тишину. Если у него и была слабость а я по-прежнему не знаю, можно ли считать это слабостью, так это то, что ему не нравилось молчание собеседника. Он любил поговорить. Ему нравилось быть в центре внимания. Возможно, потому что он слишком много времени провел в одиночестве. Я жил с четырьмя когда-то пятью людьми. Они всегда могли выслушать меня. Если мне хотелось услышать собственный голос, я мог выслушать папу, Фёрга или Бар. Они говорили точь-в-точь, как я.
«Старые ублюдки боялись, что собаки объединятся в дикие стаи, продолжил Брэнд. Поэтому они отравили их».
Я хотел спросить, откуда ему знать. Но эта история вполне могла оказаться рассказом кого-то, кто жил задолго до моего появления на свет. Рассказом путника. Сплетней. Ложью. Выдумкой. Я промолчал.
«Яд оказался более опасным для самок, чем для самцов, сказал Брэнд. Как я понимаю, выжившие самки давали потомство, в которых было меньше самок. Меньше самок меньше собак в целом. Самцы не дают потомство. Стая самцов, которые не могут размножаться? Что ж, Гриз, скоро ты поймешь, какими жестокими они могут стать. Ты достаточно высокий, и твое тело уже должно бы объяснить тебе, о чем я говорю. Но пока что я не вижу бороды на твоем подбородке, и, возможно, ты еще не знаешь, каково это хотеть, но не получать. Однажды ты поймешь. Мужчины без возможности размножаться самые жестокие существа в мире».
Мне не понравился его взгляд, но он быстро изменился, словно Брэнд сам удивился этому и задвинул свои чувства как можно глубже.
«В любом случае, продолжил он, почесывая Сагу за ушами. Пусть собак осталось мало, они стали опаснее. В попытке решить проблему люди словно выпарили ее, сделали гуще и темнее. Как костный бульон».
Я никогда не слышал этой фразы раньше, но понял, что она означает. У нас всегда была кастрюля, и мысль о ней обрушилась на меня. Я словно ощутил запах, и он на мгновенье вернул меня туда, где я был в безопасности и счастлив. Место, противоположное тому, где я находился сейчас: в страшной опасности и упавший духом.
Возможно, отравление собак не было выдумкой. Возможно, это действительно произошло. А может, и нет. Лишить бедное существо возможности иметь потомство до ужаса напоминало то, что произошло с человечеством. Если бы я хотел поговорить с Брэндом, я бы сказал, что Гелдинг был более вероятной причиной исчезновения собак. Вряд ли у пожилых умирающих людей беби-бастеров было время или желание травить собак назло.
Тогда я еще не знал, какой жестокой была жизнь некоторых беби-бастеров. Я лишь думал кому придет в голову травить животных? Это казалось бессмыслицей. Но я вырос на острове. Я еще не знал, на что способна разъяренная стая голодных собак или волков.
Брэнд дотянулся до рюкзака и вытащил спальный мешок.
«Я ложусь спать, заявил он. Ты тоже спи. Сон на камнях у огня не повредит тебе. А если замерзнешь, то вини только себя. Ложись у костра и не пытайся сбежать. Вряд ли у меня рука поднимется отрезать кому-то язык, зато Сага перегрызет твою глотку за секунду. Сага может. Это правда».
С этими словами Брэнд лег и закрыл глаза. Собака легла между нами, не спуская с меня глаз.
Я знал, что не смогу заснуть, поэтому сосредоточился на своем дыхании.
Спустя час мое тело затекло так, как никогда в жизни. Руки онемели.
Мне хотелось разбудить Брэнда и сказать ему об этом, но в ту минуту когда я решил, что никогда больше не засну, я погрузился в сон.
Глава 10
Грести вслепую
Пробуждение было не из приятных. Я так замерз и окоченел, что слышал, как хрустнули мои суставы, когда я попытался сесть. Мое тело болело. Но хуже всего была головная боль. Один глаз распух и склеился настолько, что я с трудом открыл его. От костра остался лишь серый пепел, но из арочных окон исходил тонкий теплый свет. Саги не было.
Брэнд сидел на стуле и складывал спальный мешок.
«Вот что мы сделаем, произнес он, и на секунду у меня перехватило дыхание, когда он взял в руки нож. Мне нужно уходить. Если ты говоришь правду, и твоя семья где-то рядом, я должен уйти как можно скорее. Уже светает, и я смогу разглядеть рифы в воде».
Брэнд быстро разрезал ножом несколько книг в красных обложках и бросил бумагу в потухший костер. Сломал очередной стул и положил обломки на угли.
«Раздуй его, и он снова разгорится», добавил он.
Было заметно, что он слишком торопится, чтобы раздувать огонь для меня самостоятельно.
«Я не монстр, заявил Брэнд. Но я сам прокладываю путь в этой жизни. Я не хочу, чтобы ты или твоя семья гналась за мной. Ты останешься здесь вдалеке от всего мира. Для тебя все разворачивается достаточно безопасно. Просто сиди тихо. Мир может периодически забирать что-нибудь у тебя, но в целом с тобой все будет хорошо. Ты знаешь, что такое налог?»
Я знал, но покачал головой.
«Раньше люди платили его в качестве денежного пожертвования, пояснил Брэнд. Мне рассказывали, что налог платили ради спокойной и простой жизни. Поэтому когда я или другой человек приходит, то, что мы забираем, можно считать налогом».
Это казалось бессмыслицей. Меня больше волновало то, как Брэнд подкидывал нож в руке.
«Если я увижу, что ты передвигаешься, прежде чем я уйду, мне это не понравится», сказал он.
«Ты не можешь оставить меня связанным», возразил я.
«Это всего лишь веревка, ответил Брэнд. И я даже не заберу твой нож. Ты ведь видел кладбище на этом острове? Там есть камень, не похожий на остальные. Я оставлю нож там. Ты не найдешь его, пока не наступит день, но ты справишься. Мимо этого камня сложно пройти мимо. Я не монстр».
Я заметил Сагу за ним и услышал звон. На ее шее была ржавая цепь, ведущая к Джесс. Длины цепи хватало, чтобы при желании большая собака кусала маленькую. Чтобы Джесс бежала за Сагой, прихрамывая, два шага против одного. Джесс не могла укусить Сагу в ответ, потому что Брэнд надел на нее намордник.
Но это не помешало Джесс радостно заскулить, когда она увидела меня. Она начала вилять хвостом так сильно, что задела им Сагу. Та зарычала и дважды укусила ее. Намордник не заглушил визг Джесс. Она попыталась укусить Сагу в ответ, потому что это незамедлительно сделал бы любой терьер, но все, что она могла сделать, это ткнуть носом в наморднике. В ответ Сага снова огрызнулась и резко укусила ее в то же место.
«Решил привязать новую собаку к старой, сказал Брэнд. Это научит ее хорошим манерам. Она быстро сломается и привыкнет».
Видеть боль и растерянность в глазах Джесс было больнее, чем представлять, что она утонула в море. Она уставилась на меня, и на вопрос в ее взгляде почему ты мне не поможешь? можно было ответить лишь одним-единственным образом. Мое тело ожило быстрее, чем мозг сообразил, что происходит. Я вскочил на ноги и попытался подойти к Джесс, но Брэнд перегородил мне путь и остановил меня, вытянув руку и толкнув меня в грудь. От боли у меня перехватило дыхание. Я пошатнулся и едва не потерял равновесие, внезапно осознав, что со связанными руками я легко мог упасть и вышибить этим себе мозги о жесткий пол церкви.
Словно подумав о том же самом, Брэнд крепко схватил меня за куртку. Мгновение мы смотрели друг другу в глаза, и я хотел ударить его по лицу лбом, но затем Джесс с визгом и рычанием попыталась прыгнуть на Брэнда, чтобы защитить меня. Сага снова укусила ее, развернулась и побежала, заставив Джесс побежать за ней.
В очередной раз инстинкты Джесс сработали лучше, чем мои. В очередной раз это было ужасным зрелищем. Сага просто тащила Джесс за собой, словно та была ее же сломанной лапой.
Брэнд усадил меня на стул. Подготовил свой рюкзак и взял длинный чехол, в котором, наверное, была скрипка и другая сторона его личности.
«Сломать не значит непоправимо повредить, сказал он. Это значит привести мысли в порядок, понять, кто твой новый хозяин. Не бойся. Пока она у меня, я буду ее беречь. Она очень энергична, как и ты. Мне нравится это в собаках. На мгновение лицо Брэнда потемнело. Но это не значит, что я хочу видеть это в тебе, продолжил он. На самом деле я вообще не хочу тебя видеть. Никогда. Если я снова увижу тебя, юный Гриз, все закончится плохо, и, возможно, кто-то из нас погибнет. Поэтому ты останешься здесь, пока солнце не поднимется, а я не скроюсь за горизонтом».
Брэнд кивнул подбородком в сторону моря.
«Ты просто вернешься домой и останешься там, заключил он. Мир не такой, каким тебе кажется, но это не должно волновать тебя на островах. Он достаточно пустой, поэтому не ищи меня. Как только я уйду, больше ты меня не увидишь».
«Ты украл мою собаку», заявил я.
«И это все, что ты можешь сказать? вздохнул Брэнд. Эта фраза не становится лучше, сколько бы ты ее ни произносил».
Слегка махнув рукой и едва заметно улыбнувшись, он развернулся и вышел из церкви, оставив меня одного со стульями, стопкой трухлявых книг и костром, который я не собирался разжигать. Вместо этого я поднялся и начал исследовать церковь в поисках того, чем можно было перерезать веревку.
На столе рядом с алтарем что-то блеснуло, но это был лишь крест, и металл, из которого он был сделан, не имел острых краев. Я попытался перетереть веревку о край алтаря, но камень был слишком тупым, а веревка слишком прочной.
Тогда я снова разозлился и обнаружил, что стою в дверях и смотрю на воду. Лодки не было. Я решил, что если я не вижу Брэнда, значит, и он не видит меня. Я выскочил из церкви и отправился на поиски кладбища. Оно оказалось не таким заросшим, каким я ожидал его увидеть, и причина была очевидной, хотя я испугался, увидев виновницу краем глаза и спутав ее с Сагой. На острове жили дикие овцы, и теперь три овцы и один баран с подозрением наблюдали за мной, пока я осторожно пробирался мимо могил. Кладбище было маленьким, но ведь и остров тоже был маленьким. Уцелевшие здания, кроме церкви, не вместили бы много людей.
Примечания
1
В переводе с английского слово «gelding» означает евнух, кастрат (здесь и далее прим. пер.).
2
От bust (англ.) банкрот, банкротство.
3
Люгер двухмачтовое, иногда трехмачтовое, парусное судно.
4
Роман Уолтера Миллера-младшего, опубликованный в 1960 году.
5
Тост, распространенный в Скандинавских странах.
6
Роман американского писателя Кормака Маккарти, опубликованный в 2006 году.
7
Речь идет о книгах Кэтлин Хейл «Орландо, мармеладный кот».
8
Роман британского писателя Джона Кристофера, опубликованный в 1956 году.