Солнце за окном все еще стояло в зените, просвечивая через облака и туман. Сейчас было не больше трех часов дня.
Я встала с кровати и сделала шаг к двери, но остановилась. Возвращаться в дом профессора сейчас было чистой воды самоубийством. Наверняка росы все еще там. Маловероятно, что они надолго задержатся в доме, и, скорей всего, уйдут только с наступлением ночи.
Значит, стоит пойти под утро, когда все будут крепко спать. Думаю, миновать ворота Академии у меня получится. Главное вернуться до рассвета.
Я сжала кулаки и села на кровати. Терзало беспокойство. Что, если росы не уйдут? Тогда возвращение посреди ночи будет выглядеть очень странно. И они точно от меня не отстанут. Но и оттягивать все до завтра я не могла.
А если профессор действительно в опасности?
До самого вечера я не находила себе места. Вставала, наливала чай, пыталась заснуть. Сон не шёл, и я снова поднималась, чтобы в очередной раз выглянуть в окно и увидеть, что еще не стемнело.
Когда последние студенты разбрелись по корпусам общежития, а тропинки осветили желтые огни фонарей, я переоделась в брюки и накинула на плечи легкую куртку. Через несколько минут миновала ворота Академии и приблизилась к дому профессора Гройта.
На первый взгляд, там никого не было. В окнах не горел свет, разговоров и ходьбы не слышалось. Входную дверь, как и шторы, росы плотно закрыли. Попытки разглядеть что-то внутри не увенчались успехом.
Задёрнутые занавески заставили меня сомневаться в своем решении. Ну не стали бы росы так делать, если бы собирались уйти. Возможно, это случилось, когда они обыскивали дом, чтобы не привлекать внимание случайных прохожих. И все же не верилось, что разведчики так просто покинули место своего интереса.
Несколько минут я стояла у окна в гостиную. Затаила дыхание, чтобы не пропустить ни единого звука. Но часы тикали, а дом молчал, и даже шорох не выдавал присутствие постороннего.
Я закусила губу и оглядела улицу. Вокруг ни души. В окнах темнота. Даже патруль не ходил. В последнее время случалось мало инцидентов, поэтому стража порядком расслабилась.
Сейчас моим союзником была только тишина, а значит, если что-то случится, то без внимания дом не останется. Росам это не нужно.
Я посмела шевельнуться и сделать несколько шагов к двери. Дом продолжал молчать, и только завывание ветра в переулках нарушало эту тишину.
Пальцы коснулись ручки двери и повернули. Замок пронзительно скрипнул, и я поморщилась. Порыв уйти обратно в Академию стал неожиданно настолько сильным, что отпустила ручку и сделала шаг назад. Хотелось покинуть это место, ведь в темноте выглядело оно слишком мрачно.
Вспомнились слова профессора, что нужно забрать одну вещь в его кабинете. Не могла же я вот так струсить и наплевать на обращение человека. К тому же, возможно, удастся встретиться с Гройтом там, куда он меня попросил прийти. В последнее смутно верилось, но проигнорировать просьбу мне не позволила совесть. Профессор много раз помогал и держал в тайне мой дар, значит, нужно отплатить той же монетой.
Я решительно открыла дверь и зашла в дом. Дыхание сперло, а сердце застучало, как барабан. Никто не накинулся на меня, никто не попытался схватить. В доме по-прежнему царила тишина.
Я выдохнула.
Когда пришла очередь пойти искать кабинет, я вспомнила, что не прихватила с собой даже простого фонаря. Сейчас, когда дом тонул в темноте, освещение бы не помешало.
По коже пробежали мурашки.
Не люблю темноту. Более того, до ужаса боюсь оставаться в ней одна. Каждая тень и картина казались призраками. Дерево, скрипящее от ветра скребущимся в окно монстром. За каждым углом чудилось что-то ужасное, хотя и понимала это все воображение.
Меня пробрала дрожь. Снова пришлось задавить порыв уйти. В этот раз справиться оказалось гораздо сложнее.
Я мельком заглянула в гостиную. Заметила, что кресло, в котором сидела несколько часов назад, опрокинуто набок. В соседней комнате тоже было пусто. Мысль, что здесь я все-таки одна, принесла облегчение. Но спокойнее все же не стало.
Кабинет нашелся в самом конце коридора. Прежде чем зайти внутрь, пришлось осмотреть другие комнаты, чтобы не попасться к росам. В спальне я нашла масляный фонарь, на дне которого еще было немного горючего. Огниво оказалось в столике рядом.
Когда комнату наполнил тусклый оранжевый свет, страх темноты отступил, и теперь казалось, что я могу хоть весь дом облазать. Огонь подарил призрачную веру в то, что монстры и тени боятся света, а, значит, и не подойдут.
В кабинет я вошла, когда куранты на главной башне площади пробили час ночи. Света фонаря не хватало, чтобы полностью рассмотреть всю комнату. Были видны только стол и потертый пыльный ковер.
Оставила дверь открытой на случай, если придется быстро уходить. Лампа едва мигнула, на мгновение погрузив меня в темноту, потом снова загорелась. Свет стал даже чуть ярче. Он выхватил из тьмы белую статуэтку на столе.
Если не ошибаюсь, то это именно та фигурка.
Я смутно помнила, как выглядит Посланник жизни. Про него профессор рассказывал небылицы и страстно увлекался историей об этих созданиях. Он говорил, что Посланники чистейшие существа, которые дарят людям веру в настоящее чудо. Необыкновенное выздоровление, люди, спасшиеся от смертельных ран, слепые, ставшие зрячими, дети, которые по глупости залезали на деревья и падали с них, но не разбивались. По его мнению, это была работа Посланников.
Я поставила фонарь на стол и притронулась к статуе, похожей на человека, только с большими орлиными крыльями и перьями вместо волос. Фигурка была удивительно легкой, когда я ее подняла. На дне, как говорил профессор, никаких тайников не оказалось.
Может, не та фигурка?
И как ты открываешься? прошептала я.
Попробуй разбить.
Я вздрогнула всем телом. Посланник выскользнул из моих рук и с грохотом упал на пол. Резко развернувшись, я увидела роса. Он стоял на пороге и с интересом рассматривал меня, светящимися в темноте зелеными радужками. За его спиной в коридоре стоял один из близнецов, чьи глаза светились красноватым.
Чернявый рос вступил в комнату и стремительно подошел ко мне. Не успела я даже набрать в грудь воздуха, как он схватил меня за шею и заставил опереться спиной о стол. Давил рос несильно. Я могла дышать, но демонстрация силы выглядела внушительно.
И как ты угадал, что она вернется? со смехом спросил рыжий.
Я знал, завораживающим голосом ответил рос.
Его зеленые глаза светились в темноте, как у кошки, и гипнотизировали не хуже амулетов.
Скажешь правду или продолжишь утверждать, что ты ни при чем? спросил он меня, всё ещё удерживая за горло. Прозвучали стальные нотки. Если бы он пошутил таким голосом, не посмели бы рассмеяться даже росы-близнецы.
Я просто пришла за амулетом, ответила я.
В глазах чужака мелькнуло удивление и разочарование. Он, видимо, думал, что буду сопротивляться до последнего.
Что за амулет?
Чтобы связаться профессором Гройтом, хрипло ответила, чувствуя, что рука роса заметно ослабила хватку.
Отдаленно в доме послышался шум. Кажется, кто-то вскрикнул, но меня опять же не волновало это. Мужчина сейчас привлекал куда больше внимания.
Зеленоглазый отпустил меня и поднял с пола фигурку Посланника жизни. Рос тщательно изучил ее, потом нажал на какую-то выемку, и из донышка выскочила коробка размером в половину ладони.
Вот это?
Да.
Рос повертел в руках коробочку, внимательно рассматривая ее. Когда он уже собрался открыть, я вскрикнула:
Не открывай.
Мужчина замер и перевел на меня взгляд.
Почему?
Его нельзя открывать здесь, вдохновенно соврала я, чувствуя, что правдоподобности в моей истории не больше, чем в рассказах про Посланников жизни. Профессор оставил сообщение и попросил связаться через амулет. А пользоваться им можно только при помощи специального устройства, которое находится в Академии.
Конечно же, никакого устройства там не было. Как и вся история это было чистейшее вранье. Я искренне надеялась, что рос поверит и позволит мне покинуть дом.
И ты думаешь, я в это поверю? спросил он.
Это правда.
Мужчина хмыкнул и поставил фигурку на стол. Коробку все еще держал в руках, но открыть не пытался.
А я-то уже разочаровался, вдруг сказал он. Подумал, что выложишь все начистоту. Единственная правда в твоих словах только то, что коробку действительно нельзя открывать. И почему?
Я пожала плечами.
Тоже правда, довольно кивнул тот.
Рос пытался манипулировать, и это проявлялось не только в его словах, но и в движениях.
В голове сложилась другая история, которая выглядела куда естественнее. Я чувствовала, что он поверит и только собралась произнести вслух, как услышала:
Отпусти меня, громила!
Зеленоглазый на некоторое время утратил ко мне интерес. В комнату вошел второй близнец. На плече он нес девушку, которая активно брыкалась и била роса по спине кулаками. Когда здоровяк опустил пленницу на пол, я готова была громко выругаться, потому что рыжий принес Мори.
Что ты себе позволяешь?! воскликнула она. Так приличные люди не поступают!
Девушка обернулась, наткнулась взглядом сначала на зеленоглазого, потом на меня.
О, Амелия, так вот зачем ты читала про росов.
По голове словно обухом стукнули. Тело покрылось холодным потом, а лицо вспыхнуло.
Глаза командира росов сверкнули в полутьме. На его губах появилась многозначительная улыбка. Всем видом так и говорил: «Что? Интересовалась мной?»
Стоило бы развеять его самонадеянные мечты. Чистое любопытство не более того.
Мори, мы говорили с тобой об этом, процедила я.
Рыжая округлила глаза и перепугано посмотрела на зеленоглазого.
Ой, прости, Амели.
Командир росов теперь интересовался исключительно мной. Он повертел коробочку в руках и стал её подкидывать. Всякий раз, как он это делал, мое сердце подскакивало в груди от страха. Что там лежит, я не знала.
Рос сжал в руке коробку и приблизился ко мне.
Так, а теперь говори правду Амели.
Я притворно потупила глаза и пожевала губы. Первое вранье не сработало, но второе должно было.
Мне действительно профессор оставил сообщение, глухо ответила я. И попросил Попросил отнести кое-куда.
Так, кивнул рос.
Видимо, верит.
Это здесь недалеко.
Мужчина снова кивнул и уточнил:
Что за место?
Это Храм Силы. Профессор передал мне, чтобы я ни в коем случае не открывала коробку. А принесла ее туда.
Лоб роса рассекла задумчивая морщина. Он пристально всмотрелся в мои глаза, пытаясь поймать на лжи.
И кому отдала?
Не сказал.
Мужчина отпрянул и хмуро посмотрел на коробку. Сейчас в полутьме комнаты, его лицо заострилось и приобрело некую схожесть с орлиными чертами. Зеленые глаза горели, словно пламя. На картинках они изображены менее живописно, чем в жизни. Черные белки глаз не было видно в полутьме, и только яркие радужки мерцали, как светлячки.
Рос схватил меня за предплечье и посмотрел на близнецов.
Эту берем с собой, он кивнул на Морковку.
Рыжая, все время стоявшая молча, встрепенулась.
Может, без меня?
Одновременно два суровых взгляда впились в Мори мой и роса.
Девушка понурила голову и добавила:
Ладно, пошли.
Рос потянул меня к коридору.
Пикнешь по дороге, прошептал он на ухо. Убью и не поморщусь.
Попробуешь убить, в тон ему ответила я. Прокляну неприятной мужской хворобой. Будет чесаться и сильно болеть.
За спиной послышался хохот, который сразу же затих, стоило зеленоглазому зыркнуть в сторону близнецов.
Заделалась шутницей, недобрым голосом прошептал он мне на ухо. То-то будет веселье, когда мне твои шутки начнут надоедать.
Хотелось ответить чем-то в таком духе, но вовремя примолкла. Пока стоило играть роль жертвы, иначе спастись из-за слишком острого языка не получится.
Мужчина сильнее сжал предплечье и повел к выходу из дома. Мой взгляд скользнул по коробке, которую рос все еще держал в руке. Он поймал этот взгляд и засунул коробочку в карман.
Пусть пока побудет у меня, сказал рос.
Глава 4
Храм Силы находился недалеко от дома профессора. За время пути росы успели показать себя во всей красе. Не зря о них ходили слухи, как о самых лучших разведчиках. Они с легкостью прошли через несколько людных улиц, подталкивая нас с Мори в спины. Умело отвлекали стражу, которая лениво патрулировала окрестности. Когда мы подошли к Храму, командир росов отпустил меня и пошел вперед, намереваясь проверить обстановку. Один из близнецов двинулся за ним следом.
Прежде чем уйти, зеленоглазый повернулся ко мне и долго-долго смотрел в глаза.
Если там засада, лапуля, тебе Как у вас говорят? Крышка?
Мори невольно отпрянула от него, а я вспомнила о притворстве и неуверенно помялась на месте. Хотя в душе клокотала злость. Не любила я неприкрытые угрозы, особенно в свой адрес.
Рос отвернулся и побрел по тротуару. Он достал из кармана мешочек и рассыпал содержимое. Через секунду улицу заволокло туманом, который становился все гуще и непрогляднее.
И что это, по-твоему? тихо спросила я, повернувшись к Мори.
Кажется, туман, ответила она прищурившись.
Захотелось стукнуть рыжую по пустой голове. Я сложила ладони вместе и шумно втянула воздух.
«Только спокойствие. Нужно держать себя в руках. Ни на что не обращать внимания».
Когда злость ушла, я терпеливо спросила:
Как ты оказалась в доме профессора, Морковка?
Девушка глянула через плечо, где стоял скучающий рос. Он с интересом рассматривал ногти и, кажется, плевать хотел, о чём мы беседуем. Лишь бы не убегали.
Я работала в пекарне, сообщила Мори и когда заметила мой вопросительный взгляд, уточнила. Я тебе не говорила? Ах, забыла, наверное. Так вот, когда я отработала смену Странно, ведь обычно я ухожу на два часа позже, но пекарь уболтал меня уйти раньше. Значит, я шла в Академию и вдруг вижу, ты стоишь на пороге дома профессора. Сначала хотела окликнуть, но решила, что ты занята. Потом я задержалась, вспомнив, что забыла тетрадь в пекарне. А когда вернулась, услышала странный звук в доме профессора и подумала, что-то случилось, и решила помочь.
Путаный рассказ Морковки иссяк, и она посмотрела на меня с виной во взгляде.
Прости, что я ляпнула тогда.
Ага, ты ее выдала с потрохами, поддакнул рос.
Я бросила на него ледяной взгляд. Но, как и их командир, близнец даже не моргнул.
Проехали, махнула я.
Через несколько минут из тумана вышел зеленоглазый.
Идем, коротко сказал рос и снова схватил меня за предплечье.
Пелена все еще обволакивала улицу, скрывая наши фигуры. Таинственная технология искусственного тумана меня заинтересовала. Хотелось спросить у роса, что за порошок такой они используют. Но посмотрев на суровое лицо мужчины, поняла, что он все равно не ответит. Близнецы может быть. Но этот точно нет.
Храм Силы вырос перед нами неожиданно. Высокие стены без окон уходили в небо, теряясь в густом тумане.
Рос остановился. На лице читалось недоверие. Он чувствовал, что я лгу, но не мог понять, о чем именно.
Если ты водишь нас за нос, медленно проговорил чужак. Поверь, тебе не понравится то, что произойдет, когда все вскроется.
Ты угрожаешь мне так, словно обман стоит твоей жизни.
Рос устремил на меня сверлящий взгляд. Губы сжались в тонкую линию, а густые брови сдвинулись к переносице.
Ты, видимо, совсем не понимаешь, что происходит, прошипел тот. Думаешь, что поиски твоего учителя это игра?
Конечно, я прекрасно осознавала, что росы не рискнули бы пересечь границу империи ради пустякового дела. Но и не понимала до конца, что ими движет.
Мужчина дернул меня в сторону входа. Рос шел слишком быстро, отчего пришлось за ним чуть не бежать. Ведь его шаги были гораздо шире, а отпускать руку он не собирался.