Вечер прошел в напряженных раздумьях.
Для начала я попытался спокойно проанализировать ситуацию, настойчиво отгоняя от себя навзчи-вую мысль о том, что сегодня утром я лишился нескольких миллионов долларов.
Взяв лист бумаги, я стал записывать.
Итак, что мы имеем?
1. Папирус и все материалы были украдены.
2. Скорость, с которой были предприняты данные действия, с большой вероятностью говорит, что это сделали не случайные люди. Скорее всего, речь идет об организованной преступности.
3. Указанное выше предположение подтверждается тем, что воры не остановились даже перед убийством охранника, а тот не производил, насколько я помню, впечатление слабака или неумехи.
4. Из дома и из офиса у меня похитили электронные носители, на которых гипотетически могли находиться материалы, имеющие отношения к папирусу.
Написав это, я задумался. На кой черт грабителям воровать ноутбук и жесткие диски? Чтобы не осталось вообще никаких следов? Но если они откуда-то узнали о папирусе, то наверняка знали и то, что он ввезен в страну нелегально, а потому вряд ли я стану заявлять о пропаже в милицию. Но тогда зачем?
Некоторое время я размышлял, пытаясь рассмотреть вопрос с разных сторон. Но ничего не получалось. Как ни старался, я не мог найти ответа на вопрос. Постепенно мои мысли приняли новое направление.
«Интересно, куда бы я потратил несколько миллионов долларов? я перебрался поближе к бару и плеснул себе джина. Забавно, но Натулькин папаша предлагал вложить в мой бизнес полтора миллиона. Выходит, перво-наперво я бы еще раз с удовольствием послал ее папашу на хрен. Потом Что потом? Вилла где-нибудь на Кипре или в Испании? Бассейн, спортзал, пять спален, омары на завтрак, как говорил классик, батистовые портянки На неделю такого удовольствия, пожалуй, хватит. Ну, на две. А потом что? Уеду опять в Москву бегать, суетиться, работать Ведь не смогу же без этого! А виллу эту чертову куда девать? К тому же в любой момент можно просто поехать на Кипр или в ту же Испанию, заселиться в гостиницу и не покупать никакой виллы Тогда яхту? Поднять паруса и болтаться вокруг света по морям-океанам. Хотя в одиночку отправляться страшно. Да и лодкой управлять надо учиться год как минимум. Так что придется какую-то команду нанимать. Да уж И эти рожи будут все время перед тобой маячить: никуда не денешься, вокруг океан. В конечном итоге опротивеют настолько, что впору будет в этом океане утопиться. Может, женщину взять с собой? я невольно поморщился. Нет, с бабой на борту желание утопиться возникнет еще быстрее. Начнет везде свои порядки устанавливать, истерики закатывать я представил Натульку на борту своей яхты и содрогнулся. Эта затея если не смертоубийством, то точно чем-то нехорошим закончится. Короче, яхта отпадает.
К тому же нанять какое-нибудь корыто и поплавать на нем вволю можно в любой момент Тогда замутить какой-нибудь большой бизнес! Вон какие дурни миллионами ворочают, а я что, хуже их? Буду летать на своем самолете, ездить на толстой машине, заседать в каком-нибудь совете директоров я плеснул себе еще джина, разбавил тоником, бросил два кубика льда. Так и вижу вокруг идеальный порядок.
Все в одинаковых дорогущих костюмах Сидят и деньги считают Скучища. Даже представить тошно.
Все время думать о деньгах, куда их вложить, чтобы сохранить и приумножить К этому надо прибавить толпы родственников-попрошаек, непрерывную череду силиконовых баб, охотящихся за состояниями
В результате нервный тик и язва желудка Может, тогда в банк положить? Один черт, переживать будешь: инфляция, финансовые кризисы. Да еще банк возьмет и лопнет. Директор с твоими бабками смоется куда-нибудь на Багамы ищи его, свищи. Тогда недвижимости накупить и сдавать? Но ею управлять надо Бизнес вообще такая штука чуть наблюдение ослабил и нет у тебя бизнеса. (Глупые мысли о том, что, имея бизнес, ты будешь отдыхать, а за тебя будут другие работать, суровая действительность выбила из моей головы еще на заре моих попыток заниматься предпринимательством.) На хрена мне вообще недвижимость? Не хочу я заниматься недвижимостью! Я хочу заниматься тем, чем занимаюсь сейчас! я налил себе еще немного «Бифитора».
Неожиданно получалось так, что я был абсолютно доволен существующим положением вещей и менять ничего категорически не хотел. Как ни крути, а выходило, что эти несколько миллионов долларов мне были попросту не нужны. Интуитивно я давно понял, что деньги, конечно, дают свободу, но только до определенного уровня. При превышении данного лимита они, напротив, свободу начинают отнимать.
Чтобы немного отвлечься, я включил телевизор и некоторое время бессмысленно переключал каналы. Однако мысли упрямо возвращались к только что сделанному открытию. Значит, мне эти деньги вовсе не были нужны? Я прислушался к собственным ощущениям. Да, похоже так И тем не менее, какой-то оттенок недовольства, досады все же колыхался где-то в глубине. Минуты две я пытался понять природу этого чувства и скоро понял. Дело было не в чем-то конкретном, не в том, что меня лишили каких-то жизненно важных благ. Дело было в ПРИНЦИПЕ! Кто-то влез в мой дом, украл вещь, которую мне подарили, отблагодарив за добрый поступок. Все разгромили, вытащили винчестеры из компьютеров Я уж молчу, что охранника в офисе укокошили!
Осознав все скрытые мотивы собственного поведения, я почувствовал, что настроение у меня улучшилось, как после хорошо сделанной работы. Это следовало отметить. Я налил себе еще одну порцию джина, на этот раз, правда, добавив побольше тоника и положив едва ли не полстакана льда.
«Да, но зачем они взяли винчестеры? И правда, черт побери»
В итоге получилось, что я пришел к тому, с чего начал.
«А может, это какие-нибудь психи, увлекающиеся Древним Египтом?.. Мало ли сумасшедших коллекционеров? Египтолог кому-нибудь растрепал Да и вообще только через него информация могла утечь. Больше некому».
Вспомнив о том, что собирался позвонить Хохлову, я взял телефон и набрал номер. На том конце долго не подходили, и, когда я уже собирался повесить трубку, в ней что-то щелкнуло, и женский голос произнес:
Алло, я слушаю.
«Интересно, какая-то барышня, подумал я. Выходит, даже египтологам ничто человеческое не чуждо. Хотя кто его знает, может, жена или еще какая родственница»
Будьте добры, Евгения Васильевича.
А кто его спрашивает?
Это по работе. Он для меня экспертизу делал.
Евгений Васильевич подойти не сможет, последовала пауза. Дело в том, что он умер.
Как умер? обалдело пробормотал я.
Разбился. Упал из окна. Извините, больше ничего сказать не могу.
В трубке раздались гудки.
Несколько минут я тупо смотрел прямо перед собой, не понимая, что происходит. Наконец смысл сказанного дошел до меня, и по коже пробежал озноб.
«Стоп, одернул я сам себя. Волноваться рано. Может, это просто несчастный случай».
Однако разум подсказывал, что это не так. И действительно. Как египтолог мог вывалиться из окна? Мыл стекла что ли? Или голубей кормил хлебными крошками? А может, жизнь внезапно опротивела, и он решил с ней покончить? Причем сразу же после того, как отдал перевод и результаты экспертизы, которые потом кто-то спер, пристукнув при этом охранника Было совершенно очевидно, что это убийство. Причем второе за каких-то пару дней.
Приятное опьянение от джина, которое я ощущал всего каких-нибудь пять минут назад, улетучились без следа. Я пошел в ванную, включил холодную воду и сунул голову под кран.
Внезапно я вспомнил, что когда звонил Хохлову утром, то оставил у него на телефоне сообщение с просьбой связаться со мной. Час от часу не легче! Через эту запись милиция с легкостью выйдет на меня. Докопается до контрабандного папируса Но это, конечно, если заподозрит убийство, а не несчастный случай А с чего я вообще взял, что это убийство? Просто выпал из окна. Такое ведь тоже бывает?
«Бывает, ответил я сам себе. Да только я бы при таком положении вещей в несчастный случай точно не поверил. Вдруг докопаются?.. До чего они докопаются? Они не знают, что с террористами и заказными убийствами делать. Да и торговцев на рынке билетить куда приятней, чем расследовать дело, которое вполне можно списать на несчастный случай».
Успокоив себя подобным образом, я почувствовал, что настроение немного улучшилось. Джин кончился, и я плеснул себе хорошую порцию коньяку.
«Хрен до чего они докопаются!» будто тост, произнес вслух и одним махом опорожнил бокал сразу наполовину.
Несколько минут я созерцал, как в телевизоре лохматый ведущий проводил какой-то идиотский конкурс в новой игре. Тем не менее, я не мог не заметить, что в глубине души осталось какое-то беспокойство. Словно гвоздь в ботинке. Постепенно оно оформилось и материализовалось во вполне конкретный вопрос: «Еесли это действительно было убийство, то и меня могут?»
Беспокойство снова вернулось. «Не удивлюсь, если и у египтолога пропали винчестеры из компьютеров».
Но зачем воры это делают? Чертовщина какая-то. По всему получается, что дело в самой информации. Именно ее как таковую пытаются уничтожить любыми средствами. Выходит, цель содержание этого папируса. Мне тут же вспомнились какие-то дурацкие голливудские фильмы, где разного рода религиозные фанатики и сектанты охотились за героями, которые случайно стали обладателями некой тайны книги заклинаний, волшебного амулета или еще какой-нибудь подобной ерунды.
«Чушь какая-то», проворчал я и попытался найти какое-то иное объяснение происходящему. Однако ничего не получалось. Как я ни старался, элементарная логика восставала против любых других объяснений.
«Что же там за содержание такое?» пробормотал я и, сев за компьютер, погрузился в чтение.
Прошло часа полтора. Перевод египтолога был прочитан и даже по большей части понят. Единственное, я никак не мог вспомнить, где я раньше видел что-то очень похожее. Когда я говорил Хохлову, что читал труды Гермеса Трисмегиста, я, мягко говоря, слегка преувеличил. И, тем не менее, некоторые фразы мне казались удивительно знакомыми. Однако как ни старался, я не мог вспомнить, где читал или слышал нечто подобное.
Мои напряженные раздумья были прерваны настойчивым звонком в дверь.
«Это еще кто?» удивился я. Тихо подойдя к двери, я взглянул в глазок. Там, держась за стену, стояла Натуля. Похоже, она была в изрядном подпитии. Словно в подтверждение моих слов, Натуля (видимо, устав ждать) врезала кулачком по железной двери и прокричала:
Открывай, подлый изменщик! Я знаю, у тебя там баба!
«Приехали! подумал я. Только мне еще здесь сцен ревности не хватало!»
Я огляделся по сторонам. Ничего предосудительного (или того, что можно было счесть таковым) я не заметил. Кроме бутылок со спиртным на столе.
«Пожалуй, лучше спрятать все это добро подальше. Похоже, ей на сегодня достаточно».
Я быстро перенес бутылки со стола и из бара в гардеробную и запер их там. После чего пошел открывать дверь. С той стороны в нее уже непрерывно лупили чем-то твердым, и гул разносился едва ли не по всему подъезду.
Да она там что, с ума сошла совсем? проворчал я и повернул замок.
Натуля ввалилась внутрь, держа в руке собственную туфлю. Видимо, именно ею она колотила в дверь.
А я в ночном клубе была! И даже там целовалась с одним хмырем! выпалила она с порога.
Пару секунд я раздумывал, как реагировать на это неожиданное признание. Потом принял трагическую позу.
О, Боже! Как ты могла? И это после всего, что было между нами!
Однако Натуля иронии не уловила.
Сам виноват! мстительно заявила она. Почему не звонил?
Судя по всему, я был первым, кто не звонил ей каждые пять минут, перед этим проведя с ней ночь.
Я знаю, у тебя есть баба! с пьяной решимостью снова заявила Натуля.
Натуля, ну что за выражения? поморщился я. Баба! Сколько есть прекрасных, ласкающих слух синонимов: женщина, девушка, гражданка, фемина, нимфа, муза наконец
Ну и где эта твоя гражданка? Натуля продралась между мной и дверным косяком и вошла в комнату.
Обойдя все помещения (и даже проверив шкаф), она вернулась немного озадаченная и села на диван.
Похоже, иного объяснения, почему я не звонил (кроме «бабы», разумеется), у нее не было. Однако, что мне всегда нравилось в Натуле, так это ее умение до последнего не выпускать из рук бразды и делать вид, что ситуация у нее полностью под контролем. Положив ногу на ногу, она достала сигарету.
Налей мне выпить, потребовала она.
Я сделал растерянное лицо.
Ничего нет. Кончилось.
Как это кончилось? У тебя и вдруг кончилось?
На эти ее слова я даже немного обиделся: тоже мне, нашла алкоголика. Я сел с ней рядом на диван.
Да, Натуся, такое тоже бывает, проговорил я и обнял ее за плечи.
Она попыталась высвободиться, но я держал крепко.
Признавайся, что все это время делал?
Как что? Сидел, глядел в окно и грустил
Так я тебе и поверила. Нашел дуру! А в Египет почему без меня уехал?
Малыш, ты же знаешь, мне надо было книгу дописать. К тому же мне нужно было понять, насколько я по тебе за это время соскучаюсь.
Ну и как, соскучился?
Безмерно. Дни считал до возвращения.
Натуля ткнулась мне в плечо.
Правда?
Конечно. Когда я тебя обманывал?
Натуля всхлипнула и потянулась ко мне в слюнявом поцелуе. Я вздохнул, поцеловал ее, поднял на руки и понес в спальню.
Глава 7
Утро следующего дня началось с безмерного удивления. Проснувшись, я почувствовал запах кофе и жареного хлеба. Кое-как продрав глаза, я увидел Натулю, которая, судя по всему, приготовила нам завтрак. И хотя ее кулинарные способности не шли дальше нажатия кнопок на тостере и кофеварке, для Натули это был гигантский шаг вперед в личном развитии. Практически революция. Увидев, что я проснулся, Натуля тут же подкатила к кровати сервировочный столик (не иначе из киномелодрам и любовных романов знала, что «кофе в постель» это высшее проявление заботы о любимом человеке). Выпив кофе и кое-как прожевав пережаренный тост, я скроил умильную физиономию и пошел одеваться на работу. Натуля принесла мне из шкафа галстук, который по ее мнению, шел к костюму. Похоже, теперь ее увлекала новая игра, которая называлась «семейная жизнь». В полной уверенности, что после всего этого я буду просто обязан на ней жениться, Натуля закрыла за мной дверь. Ее настрой невольно передался и мне, отчего я сразу сделался злым и раздражительным.
Машина стояла у подъезда. Я вырулил на улицу и минут через пятнадцать уже был на Садовом. Затем проехал Маяковку и свернул на Брестскую. Проскочить на светофоре я не успел, поэтому пришлось ждать. Наконец загорелся зеленый. Дорога впереди на удивление была пуста. «Надо бы побыстрее добраться в офис, а то дел, наверное, накопилось» подумал я и нажал педаль газа. Однако едва я переехал перекресток, откуда-то сбоку на проезжую часть вылезла старуха с сумкой-тележкой и, не глядя по сторонам, деловито пошла на противоположную сторону. Я тут же дал по тормозам. Однако не последовало никакого эффекта. С бешеной скоростью я стал бить по педали, но тормоза не действовали. Вывернув руль, я ушел от столкновения, переднее колесо подскочило, наехало на тротуар, раздался страшный скрежет, машина боком притерлась к фонарному столбу и, вздрогнув, остановилась.
Бабка, то и дело оглядываясь, поспешно скрылась за углом.
Пару минут я неподвижно сидел за рулем, потом вылез из машины, обошел вокруг нее, осматривая повреждения.
«Почему не сработали тормоза? Я же только перед Египтом ездил в сервис на профилактику!»
Какой-то мужик на старой «шестерке» притормозил и, высунувшись из окна, поинтересовался: «Помощь не нужна?»