Я заставила себя встать, прокралась на цыпочках к двери, приоткрыла ее и высунула голову наружу. В дальнем конце коридора стояла сестра-хозяйка со связкой ключей в руке. Она зевнула, отперла дверь своей комнаты и скрылась за ней.
Облегченно вздохнув, я прикрыла дверь нашей комнаты номер тринадцать. Сестра-хозяйка. Это всего лишь сестра-хозяйка, а значит, и волноваться не о чем.
* * *
На следующее утро Скарлет была оживленнее, чем обычно. Я решила, что это на нее так действует наступивший долгожданный уик-энд.
Мне не хотелось портить сестре настроение рассказами о своих страхах. О Пенни я тоже решила промолчать, зная, что Скарлет моментально заведется и бросится меня защищать.
Давай поищем Розу, предложила она мне за завтраком. Я уже сто лет ее не видела!
Ну да, она же на уроки не ходит, кивнула я. Она вообще официально в школе вроде и не числится.
Насколько мне известно, она почти все время проводит на конюшне, сказала услышавшая наш разговор Надия. Миссис Найт говорит, что она прирожденная лошадница. Даже навоз за ними и то с удовольствием убирает!
С Розой мы познакомились в прошлом семестре, когда Вайолет удалось вызволить из сумасшедшего дома и она умудрилась притащить с собой Розу. Мы так и не поняли, почему Вайолет спасла Розу была ли это настоящая дружба, или она рассчитывала получить свою долю от огромного состояния, которое должно было достаться Розе. Сама Роза тоже оставалась для нас загадкой, хотя лошадей и пони она действительно очень любила. Однажды Роза вообще сбежала из потайной комнаты, в которой ее прятала Вайолет, и обнаружилась на конюшне спящей в одном стойле с пони.
«Ариадна тоже любила пони», вспомнила я и почувствовала очередной приступ тоски по исчезнувшей лучшей подруге. А к Розе обязательно нужно сходить может, от этого настроение у меня немного улучшится.
Через силу проглотив овсянку, мы с сестрой вышли во двор и направились к школьной конюшне. День стоял теплый, сквозь облака проглядывало солнце, а в воздухе пахло весной. Пробравшись через присыпанную соломой грязь перед конюшней, мы вошли внутрь, и я сразу заметила светловолосую головку Розы, мелькнувшую над стенкой одного из стойл.
Привет, Роза! окликнула я ее.
Она обернулась, вышла из стойла и помахала мне лопатой, которую держала в руке. То, что она ничего не сказала в ответ, меня нисколько не удивило Роза практически ни с кем не разговаривала, разве что с Вайолет, да и то совсем немного.
Как поживают твои лошадки? спросила я, не рассчитывая получить ответ.
Однако, как оказалось, в последнее время Роза стала немного разговорчивее, особенно если речь заходила о лошадях. Вот и сейчас она нервно заправила под свитер свой выбившийся наружу золотой медальон и коротко ответила:
Хорошо. Потом немного помолчала и добавила, указывая рукой на стойло, из которого только что вышла: А этот. Не голодный.
Пойду-ка я причешу какую-нибудь лошадку, беззаботно улыбнулась Скарлет, беря в руки лошадиный гребень. Сооружу модную причесочку ей.
Она еще не поняла, что это за лошадь, о которой говорит Роза. А я уже поняла.
Стойло номер четыре. Ворон. Огромный черный конь, который принадлежит
мисс Фокс.
Я подошла ближе к Розе и спросила, понизив голос:
А почему он не голодный?
Роза прислонила лопату к стене и жестом позвала меня за собой. Мы зашли в стойло.
Ворон лениво раскинулся в дальнем углу, и мне показалось, что с момента нашей последней встречи он немного потолстел. А затем я увидела разбросанные на соломе остатки лошадиных лакомств: верхушка морковки с зеленым хвостиком, огрызок яблока, кусочки хлеба.
Судя по удивленному выражению лица Розы, она Ворону этих вкусностей не давала.
Может быть, его подкармливает кто-то из девочек, предположила я, пытаясь успокоить нас обеих. Первоклассницы, например.
Роза неуверенно кивнула, взмахнув своими светлыми локонами.
Они угощают, прошептала она. Иногда.
Смотрите! окликнула нас Скарлет с противоположного конца конюшни и показала нам лошадку с заплетенной в мелкие косички гривой.
Я пошла навстречу сестре и со вздохом сказала на ходу:
Скарлет, а кто мне обещал больше не влипать в неприятности?
Лошади хорошие, они меня после уроков не оставят и дурацкие предложения по сто раз писать не прикажут! ответила сестра.
Глава шестая. Скарлет
Уик-энд всегда радует, но в тот раз мне хотелось, чтобы он поскорее закончился. В выходные мы ходили в деревню, накупили там в магазине сладостей для ночной пирушки. Такие пирушки давно стали у нас традицией, хотя мне до сих пор было как-то странно не видеть на них Ариадну.
Да, уик-энд это прекрасно, но я с нетерпением ждала понедельника, дня, когда должно было состояться мое первое дополнительное занятие с мисс Финч.
Когда понедельник наконец настал, я почти весь день провела как на иголках, не переставая, впрочем, помнить о том, что мне нельзя попадать в неприятности. Меньше всего я хотела быть оставленной после уроков. Хорошо, что наконец-то Айви прекратила непрерывно спрашивать, что со мной происходит, и мне не приходилось выкручиваться и темнить, что-то ей отвечая.
«А вот Айви обо всем тебе рассказывает», настойчиво крутилась засевшая у меня в голове мысль.
Уф! Но я же не собиралась всегда скрывать свои дополнительные занятия балетом. Только до того дня, когда получу главную роль в спектакле.
Балет в понедельник стоял последним уроком в расписании, и я ждала его с нетерпением, хотя и немного при этом нервничала.
К моему облегчению, все прошло очень гладко, даже эта ведьма Пенни была настроена вполне миролюбиво и гадостей мне не делала. Я ей тоже. На уроке мы репетировали небольшой отрывок из «Спящей красавицы».
Я механически выполняла упражнения, не переставая при этом мучить себя самыми разными мыслями. Например, пыталась решить, у кого ноги стройнее у меня или у Надии. Или кто прыгает выше я или Айви. Только в сторону Пенни я ни разу не взглянула, потому что если она в чем-то и превосходила меня, знать об этом мне совершенно не хотелось.
«Все в порядке, раз за разом мысленно повторяла я себе. У тебя будут дополнительные занятия. И тогда ты станешь лучшей».
Когда урок закончился, я сумела сдержаться и, уходя, ничего не сказала мисс Финч, хотя на самом деле очень хотела убедиться, что она не забыла про наш уговор и не передумала. Но если бы я начала что-то спрашивать, я бы ведь разоблачила себя, правда? Ну ладно, узнала бы об этом Айви ничего страшного. Но ведь и Пенни могла о чем-то догадаться, а идти на такой риск я не могла. Слишком плохо это могло бы закончиться.
Так что мы с Айви потащились в свою комнату номер тринадцать, и я изображала, что все идет как обычно.
Ой! неожиданно вскрикнула я.
Что с тобой? спросила Айви.
Я широко развела в стороны пустые руки и ответила:
Пуанты в классе забыла.
Да что с тобой в последние дни? раздраженно сказала сестра, поправляя свои, висевшие у нее на плече, розовые туфельки. Пуанты она забыла! Никогда не забывала и вдруг на тебе!
Понятия не имею, пожала я плечами. Да и какая разница? Пойду заберу их. Давай, до скорого.
На ужин не опоздай.
«На этот раз повезло», подумала я.
До балетного класса я домчалась молнией. А что, если мисс Финч передумала со мной заниматься? Ведь я тогда сыграла на ее чувстве вины за мать
Мисс Финч была в классе, сидела, как обычно, на своем вертящемся стульчике перед роялем.
Я вернулась! запыхавшись, объявила я.
Вижу, улыбнулась мне мисс Финч. Что ж, давай начнем.
Она наблюдала за тем, как я делаю пируэты, поправляя меня по ходу дела:
Включай мышцы живота и спины Спокойнее Глаза открой и смотри вверх перед собой
Каждый новый пируэт получался у меня чище предыдущего, моя уверенность в себе росла. Но с равновесием проблемы все же оставались.
Не отталкивайся так сильно Раскройся Ты можешь вращаться быстрее, не ленись, старайся Думай только о том, что у тебя все получится
Я глубоко вдохнула, четко выполнила начальное плие, потом сделала пируэт и на этот раз ни капельки не покачнулась.
Отлично! хлопнула в ладоши мисс Финч. Запомни все свои ощущения во время последнего пируэта и в следующий раз постарайся их повторить. Ну, я думаю, на сегодня достаточно.
Я чувствовала, что должна кое-что сказать:
Мисс
Да?
Простите, что причинила вам боль, заговорила я, отведя глаза в сторону. В том, что со мной сделала мисс Фокс, никакой вашей вины нет. Надеюсь, вы согласились заниматься со мной не поэтому
Все в порядке, Скарлет, ответила мисс Финч. Ты действительно много времени пропустила, и я помогаю тебе исключительно из-за этого.
Правда? с надеждой спросила я.
Правда. А теперь ступай. Если поторопишься, как раз успеешь к ужину.
Да, мисс! радостно прокричала я. Спасибо, мисс!
Не забудь переодеться только, усмехнулась она.
Дельное замечание! Представляю, сколько возникло бы вопросов, явись я на обед в балетном трико. Не говоря уж о том, что оно провоняло бы запахом жаркого, который потом никак не выветришь.
Увидимся в пятницу, сказала мисс Финч.
Спасибо вам, еще раз повторила я.
Мисс Финч молча помахала мне рукой и направилась к своему стульчику у рояля.
Ох, как же хорошо!
Когда я вернулась в нашу комнату, Айви там уже не было ушла на ужин. Одна. Без меня. Я быстро переоделась в школьную форму и побежала вниз в столовую.
Увидев меня, сестра особой радости не проявила и, перекрывая стоявший в зале гул, громко спросила, когда я шлепнулась на стул рядом с ней:
Где тебя носит?
Понимаешь Я стала импровизировать на ходу. Я была в балетном классе, нашла там свои пуанты, а потом задержалась немного, чтобы поговорить с мисс Финч.
Долгий же у вас разговор получился, скептически заметила сестра.
Да, так уж вышло, смиренно кивнула я, берясь за нож и вилку, а потом, не выдержав, спросила: Скажи, почему обо мне нужно все время беспокоиться?
Айви посмотрела на меня взглядом, который молча говорил: «Знаешь, ты меня лучше не трогай, ведь это я думала, что ты на самом деле умерла!»
Но на сей раз этот взгляд своей цели не достиг. Я была сыта им по горло.
Со мной все в порядке, подчеркнуто сказала я. Мы с мисс Финч разговаривали о просмотре. Ничего не случилось. Эта школа теперь вполне безопасное место.
Ты абсолютно права, Скарлет, поддакнула неожиданно появившаяся за спиной моей сестры миссис Найт. Руквуд стал теперь абсолютно безопасным местом. Для всех. Я готова поручиться за это.
Я посмотрела на нее. Миссис Найт говорила так пафосно, будто заранее репетировала эту свою речь перед зеркалом.
Э благодарю вас, мисс, сказала Айви.
Вообще-то миссис Найт обычно никогда не присоединялась к нашим разговорам, и сейчас она, похоже, заметила наше удивление.
М-да, добавила она. Для меня очень важно, чтобы каждый знал, насколько все изменилось здесь в последнее время.
Вы имеете в виду, что руководители школы не пытаются больше нас убить? напрямую спросила я.
Скарлет! вспыхнула миссис Найт. Как ты можешь?!
Но она же правду сказала, мисс, вступилась за меня Надия. По крайней мере один из наших бывших директоров точно был убийцей. Другая
Довольно! резко оборвала ее миссис Найт. Теперь это новая Руквудская школа, другая, и я ничего не желаю слышать о прошлом. Давайте смотреть и двигаться только вперед, договорились?
Да, мисс, хором ответили мы, после чего миссис Найт удалилась с пылающими щеками.
После этого мы тихо-мирно доели свой обед. Если честно, я была даже рада вмешательству миссис Найт в наш разговор это спасло меня от дальнейших расспросов Айви. Но как долго еще мне удастся скрывать свои дополнительные занятия с мисс Финч? Миссис Найт меня за это, пожалуй, не убьет, но вот когда Айви узнает, что я столько времени ей лгала Да, вот это для меня добром точно не кончится.
Глава седьмая. Айви
Тем вечером я лежала в чуть теплой ванне и изо всех сил старалась побороть охватившую меня тревогу.
Получалось это у меня плохо, тем более что закуток, в котором стояла ванна, живо напоминал мне о том времени, когда я шарила здесь в поисках кусочков дневника Скарлет. Тогда я впервые приехала в Руквудскую школу и была уверена, что Скарлет мертва. Исписанные ее рукой листочки казались мне единственным следом, оставленным моей сестрой на этой земле. Какое отчаяние охватывало меня, когда я думала об этом!
А потом начались мои проблемы с Пенни. Мне не угрожали больше ни мисс Фокс, ни мистер Бартоломью, зато Пенни оставалась для меня постоянным источником опасности.
Поеживаясь от холода, я вылезла из ванны, обернулась потертым банным полотенцем. Знаете, бывали моменты, когда я очень сожалела, что не живу больше в доме у тетушки Фебы. Да, там не было огромной ванны, но возле камина стояло жестяное корыто, и мыться в нем было намного уютнее и теплее. В любой момент можно было добавить горячей воды из чайника.
Вытершись и перелезая в свою ночную рубашку, я подумала, что надо бы, пожалуй, написать тетушке Фебе. Надо, хотя внятным и содержательным ее ответ вряд ли окажется.
Прежде чем выйти из ванной, я осторожно выглянула из своей кабинки проверить, не ошивается ли где-нибудь поблизости Пенни. К счастью, ее не было.
А вот Скарлет уже была в нашей комнате, повторяла какие-то балетные па. Недостаток свободного места ее при этом нисколько не смущал.
Я тебе не мешаю? спросила она.
Нисколько. Я протиснулась мимо нее к своей кровати. Я до сих пор не простила сестре ее недавней отлучки.
Скарлет даже не посмотрела в мою сторону и продолжала делать плие. Была в своем репертуаре, одним словом.
Я залезла под свою кровать, вытащила оттуда сумку, достала из нее лист бумаги и карандаш. Слава богу, теперь можно было писать письма, не опасаясь, что их перехватят и прочитают учителя.
Дорогая тетушка Феба!
Надеюсь, что это мое письмо застанет вас в добром здравии. Я по вам соскучилась. Спасибо, что пригласили нас провести у вас Рождество. Если вы не можете найти нож для разделки индейки, так это потому, что Скарлет брала его, чтобы вырезать из ветки деревянный меч.
Дела в школе, кажется, налаживаются. Миссис Найт говорит, что теперь мы здесь в полной безопасности, и мне хочется ей верить. Правда, кое-что происходит, и это меня настораживает Впрочем, может быть, я все это выдумываю и преувеличиваю. Скарлет я об этом не говорю, не хочу ее тревожить или рассердить.
Кстати о Скарлет. Она
Обо мне пишешь? неожиданно произнес голос моей сестры, а затем над листом бумаги, на котором я писала, появилось и ее лицо. Я подскочила так стремительно, что едва не смяла этот лист в комок.
Скарлет! Отойди! Это личное!
Личное? нахмурилась она. С каких это пор у тебя завелись от меня тайны? И потом, какие могут быть тайны, если ты всего лишь пишешь тетушке Фебе?
Я разгладила смятый листок о свою ночнушку и положила его тыльной стороной вверх, чтобы Скарлет не могла его прочитать.
Откуда ты знаешь, что я пишу ей?
А кому еще ты можешь писать? Ариадне ты только вчера письмо отправила. Отцу? Чтобы наладить с ним отношения? Вряд ли. Значит, ты пишешь тетушке Фебе. Больше некому.
Послушай, Скарлет, когда ты исчезаешь куда-то на целый час, я же не пытаюсь шпионить за тобой, верно? Почему же ты в мое письмо заглядываешь? Это нечестно!
Хм, фыркнула сестра, плюхаясь на свою кровать и расшнуровывая пуанты. Делала она это так поспешно и энергично, что казалось, вот-вот разорвет ленточки. Я вот что думаю. Конечно, мы должны делиться друг с другом. Иногда. Но может быть, не все время.
Она сняла пуанты и положила их на стул.
А я сидела и смотрела на нее, отлично понимая, что она имеет в виду. То есть когда это нужно ей, мы должны всем делиться. И не должны делиться опять-таки тогда, когда ее это не устраивает.