Мама, они закопают моего папу в землю? Он правда был в том большом черном ящике? спросила Грейси с заднего сиденья.
Да, малышка, твой папа ушел и уже никогда не вернется домой. Но с нами все будет в порядке. С тобой по-прежнему твоя бабушка и я, ответила Джейми сквозь стиснутые зубы.
Откуда мы знаем, что он был там, внутри? спросила Грейси.
Мне очень жаль, что ты больше не увидишь его, милая, Джейми старалась, чтобы ее голос звучал спокойно, но он действительно лежал в гробу.
Она не лгала дочери. Ей было жаль, что Грейси не увидит своего отца, но Конраду повезло, что кто-то выстрелил в него до того, как Джейми догадалась, почему он приезжает домой только на неделю раз в месяц. Да как он посмел повернуться спиной к Грейси и жениться на той девчонке! Ей, наверное, едва исполнилось двадцать. Мала еще даже рюмку текилы себе купить, а ведь Конраду уже за сорок. Интересно, у Кейт тоже есть от него дети?
Грейси кивнула с серьезным видом.
А мы можем пойти сейчас в «Макдоналдс»?
Рита положила руку на плечо Джейми:
Отпусти это. Не приукрашивай правду, когда она спрашивает, но не говори слишком много. Он был хорошим отцом для нее, когда бывал рядом.
Я. Вне. Себя. От злости. Джейми подчеркивала каждое слово шлепком по рулевому колесу.
На то есть чертовски веские причины, но это пройдет, сказала Рита.
Я умираю с голоду. Грейси сложила руки на груди. Ненавижу так наряжаться. Мне туфли жмут.
Я тоже проголодалась, малышка. Рита улыбнулась. Мы возьмем бургер и молочный коктейль и поедим в игровой комнате. А потом можешь скатиться с горки столько, сколько захочешь.
Перед глазами Джейми промелькнула картинка. Конрад повез их с Грейси в «Макдоналдс» на другой конец Далласа. Высокий, темноволосый, голубоглазый красавец когда он появлялся где-нибудь, да даже в «Макдоналдсе», все женщины глазели на него. А стоило ему сверкнуть улыбкой, как они млели, почитая за честь хотя бы находиться рядом с ним так же, как это произошло и с ней, когда они встретились на учительской вечеринке в тот год.
Мама, а можно мне большой гамбургер вместо детского набора? спросила Грейси. Я очень, очень голодная.
Конечно, ответила Джейми. Она боялась возвращаться домой. Там повсюду семейные фотографии от коллажа на стене позади дивана до комода в прихожей. Одна или пара свадебных фотографий на ночном столике, а на соседнем фотография, где они запечатлены втроем у дверей больницы в тот день, когда родилась Грейси.
Семь лет ее жизни и все оказалось обманом. Она уже мысленно швыряла фотографии о стены, когда подъехала к «Макдоналдсу» и припарковала машину. Джейми положила голову на руль и застонала.
И что теперь? Его нельзя убить дважды, сказала Рита.
Фотографии. Деньги. Жизнь. Все это. Но я слишком зла, чтобы говорить об этом сейчас.
* * *
Аманда сидела в пассажирском кресле маленького пикапа «Шевроле», натянув ремень безопасности на выпирающий живот, и рыдала в салфетки, бросая их под ноги одну за другой, когда они промокали насквозь.
Это какой-то страшный сон, тетя Элли. Я проснусь, и Конрад приедет завтра, и мы поедем в наше бунгало на летние каникулы, говорила Аманда между всхлипами. Этого не может быть. Что будет с нашим малышом, и О боже, что же мне теперь делать?
Тетя Элли, удерживая руль одной рукой, погрозила ей длинным костлявым пальцем другой руки:
Давай-ка, девочка, заканчивай с этой истерикой и возьми себя в руки. Ты будешь делать ровно то, что делаешь последние полгода жить в своей квартире, помогать мне с магазином, а через два месяца у тебя родится ребенок. Ты в любом случае была матерью-одиночкой. Он бывал дома всего несколько дней в месяц.
Как ты думаешь, он действительно был женат на тех двух женщинах? наконец спросила она.
Думаю, да. Элли заправила за ухо прядь волос цвета соли с перцем. С чего бы тогда они пришли на похороны, да и зачем им лгать? Скажи спасибо, что тебе не пришлось платить за эту церемонию. Держу пари, что один только гроб стоил целое состояние.
Ты думаешь Аманда замялась, не в силах даже произнести эти слова, он спал с ними, когда не был со мной?
Скорее всего, сказала тетя Элли.
От тебя вообще никакой помощи. Аманда надулась. Может, он и был женат на них, но наверняка где-нибудь спрятаны документы о разводе. Они обязательно всплывут, я в этом уверена.
Ты драматизируешь, как подросток. Всякое в жизни бывает. Мужчины иногда оказываются негодяями. У тебя было шесть месяцев счастья. Считай это благословением свыше и радуйся, что кто-то застрелил этого дурака, потому что у меня появилось бы искушение вытащить пистолет из сумочки и самой прикончить его, проворчала Элли. Ты собиралась завтра ехать на отдых. Так воспользуйся этим недельным отпуском и возьми себя в руки.
Я ненавижу тех двоих, прошипела Аманда.
Не думаю, что в их сердцах найдется много любви к тебе. Тетя Элли повернула на север по шоссе 287 в сторону Уичито-Фолса. Откинь назад спинку сиденья и дай отдохнуть глазам. Я разбужу тебя на подъезде к городу. Ванда уже закроет магазин к тому времени, как мы туда доберемся, так что я отвезу тебя на твою квартиру, сказала Элли.
Аманда подчинилась приказу тети, но заснуть не могла. Конрад был мертв. Действительно мертв. Она увидела заметку о его смерти во вчерашней далласской газете и поначалу рассмеялась, думая поддразнить Конрада насчет его двойника.
То, что казалось ограблением, обернулось трагедией в известном цветочном магазине Далласа. Конрад Стил получил смертельное ранение. Хозяин описал двух человек, которые ворвались в магазин в масках. Он отдал им деньги без всяких споров, но потом оба направили свое оружие на Конрада. Один из них выстрелил ему в лицо из дробовика, в то время как другой пальнул в пах из пистолета, прежде чем оба выбежали за дверь и умчались на черном внедорожнике последней модели.
Она позвонила в полицейский участок Далласа и поговорила с детективом, и тот подтвердил, что Конрад Стил мертв. Она хотела приехать и посмотреть на тело, но он сказал ей, что семья приняла решение хоронить в закрытом гробу, учитывая обстоятельства смерти. Кейт Стил как член семьи взяла на себя все хлопоты о погребении. При этом детектив любезно сообщил ей название похоронного бюро и время похорон.
Это было вчера, и она едва успела купить приличное черное платье и найти помощницу на неполный рабочий день в бутик Элли, чтобы самой поехать на похороны. Происходящее казалось нереальным никого еще не хоронили в такой спешке. Обычно как минимум три дня уходило на организацию церемонии прощания. Конрада убили в четверг днем, а в субботу он уже лежал в земле. Не было ни поминок, ни семейного вечера с приглашенными друзьями, да даже церковного обеда после похорон ничего, кроме короткой заупокойной службы. Все прошло без души.
Аманда нуждалась в какой-то опоре, иначе как пережить тот факт, что у Конрада оказалось три жены в одно и то же проклятое время!
Глава 2
Эмоции должны были бы захлестнуть Кейт, когда в воскресенье после полудня она открыла дверь в спальню Конрада. Она ожидала, что воспоминания вернут что-то хоть что-нибудь. Может, эта комната навеет трепет любви, гнева, грусти. Но ничего.
Она пребывала в депрессии, когда познакомилась с Конрадом, но он сделал ее счастливой в те шесть месяцев, что они встречались, и это счастье продолжалось еще почти год после свадьбы. Конечно, она могла бы ухватиться за единственное радостное воспоминание. Но все рухнуло в тот день, когда она потеряла их ребенка и врачи сказали, что у нее больше никогда не будет детей. Снова накатила хандра, и Конрад начал преследовать ее требованиями развода и своих денег. Депрессия усугубилась злостью, когда он перешел к психологическому насилию.
Теперь, когда он мертв, она должна бы что-то чувствовать может, облегчение? Даже если этот мошенник и жил в ее доме пару дней в месяц на протяжении более чем десяти лет, он все еще оставался ее законным мужем. Она копнула глубже, заглядывая в свое сердце, но так ничего и не обнаружила наверное, ее куда больше опечалила бы смерть какого-нибудь вахтера, состоявшего на службе в ее нефтяной компании.
Тереза протиснулась мимо нее в комнату.
Я же говорила тебе еще много лет назад, что пора с ним развестись. Теперь тебе придется возиться со всем этим, да еще и разбираться с его бизнесом. Слава богу, ты можешь воспользоваться услугами юридического отдела компании, иначе разорилась бы на услугах адвокатов.
Давай просто закончим с упаковкой этого хлама, сказала Кейт.
По крайней мере, все кончено. Тереза подошла к комоду и подцепила мужское обручальное кольцо. Что это значит?
Оно валяется здесь уже много лет. Удивляюсь, что он не заложил эту чертову штуку. Кейт взяла кольцо у матери и бросила его на дно черного мусорного мешка, который тащила за собой.
Ты могла бы выручить за него что-нибудь в ломбарде, заметила Тереза.
Кейт покачала головой и открыла первый ящик. Не проверяя карманы, не обшаривая пижамные штаны, футболки и остальные вещи, она швыряла их в мешок с обручальным кольцом. Потом отодвинула дверцу шкафа. Раньше он был набит битком, но теперь она обнаружила лишь несколько вешалок с костюмами, рубашками и брюками.
Я говорила тебе, чтобы ты не покупала ему дорогие вещи, когда вы только поженились, сказала Тереза. А теперь они висят в чужих шкафах. Эти сучки отвезут их в комиссионку и заработают на них целое состояние.
Мне плевать, даже если они сожгут это тряпье и будут танцевать голышом вокруг кострища. Я просто хочу покончить со всем этим. И больше никогда не видеть тех женщин. Кейт запихнула одежду в мешок.
Ну, это не займет много времени. Тереза потянулась за коробкой на полке. Ты вообще собираешься заглянуть внутрь или ее тоже сразу в мусор?
Скорее для того, чтобы успокоить свою мать, чем из любопытства, Кейт сняла крышку и швырнула ее на кровать. В коробке лежали его налоговые декларации за последние пять лет, но завещания не было, что значительно все упрощало. Купчая на бунгало, которым он владел, на озере Кемп, вместе с налоговыми и страховыми документами на недвижимость были засунуты в большой манильский конверт. Она пролистала бумаги, составленные для федеральной налоговой службы: никаких иждивенцев, женат, но проживает отдельно, она числится супругой, ничтожная прибыль за последние пять лет. Декларации подготовлены бухгалтером, чья визитная карточка прикреплена к каждой копии.
Кейт отложила коробку в сторону.
Я отнесу это завтра юристам. Похоже, бунгало, где мы провели наш медовый месяц, его основное имущество, так что мне придется этим заняться. Завтра свяжусь с его бухгалтером, посмотрим, что там с оплатой коммунальных услуг.
Сколько раз я тебе говорила, что от этого человека сплошные неприятности! Тереза вздохнула.
Кейт не ответила. Спорить с матерью равносильно тому, чтобы сражаться с торнадо много ветра и шума, но в конце лишь хаос и разруха. Отчасти это походило и на споры с Конрадом в последние тринадцать лет, но он, по крайней мере, не начинал каждую фразу со слов «Я же тебе говорил».
Тереза оглядела комнату.
Что-нибудь еще?
Кажется, все. Кейт бросила взгляд на мешок. Все четырнадцать лет аккуратно завязаны красным пластиковым шнурком. Не осталось ничего, кроме нескольких телефонных звонков и продажи коттеджа, расположенного в двух с половиной часах езды к северу от Форт-Уэрта. Я отнесу это в твою машину и положу в багажник.
С ошибкой, которую она совершила четырнадцать лет назад, было покончено навсегда. Он больше не появится в ее доме раз в месяц и не станет докучать ей разговорами о разводе.
А больше в доме ничего нет? Тереза вернула крышку на место, подхватила коробку и последовала за Кейт в прихожую.
Ничего особенного, ответила Кейт.
Она уже давно избавилась от фотографий, как и от всего остального, что напоминало бы о нем в его отсутствие. То, что ему принадлежало, хранилось в комнате, куда она не заходила с тех пор, как вернулась домой из больницы, потеряв ребенка. Тогда он впервые попросил у нее развода. Пустота угнетала сильнее любого чувства, какое только можно себе представить, но это единственное, что она ощущала, когда выносила из дома мусорный мешок.
Хорошо, тогда я заброшу это барахло в благотворительный центр при церкви. После обеда я собираюсь в офис на часок-другой, так что оставлю эту коробку у тебя на столе, сказала Тереза, когда они вышли из дома, направляясь к ее машине, припаркованной у обочины. Ты можешь приехать домой на несколько дней, если не хочешь оставаться одна.
Любезное предложение, но Кейт предпочла бы пригласить свою экономку, чтобы та пожила у нее пару дней, чем коротать время в одном доме с мамой.
Нет, спасибо. Я в порядке. Кейт закинула мешок в багажник и захлопнула крышку. Я разберусь с бухгалтером, а завтра начну заниматься утверждением завещания на бунгало. В тот день она не нуждалась в сочувствии, тем более что хотела побыть одна. Точка.
Если передумаешь, просто позвони мне. Тереза скользнула за руль и завела мотор.
Кейт помахала рукой через плечо и медленно пошла по тротуару к большому двухэтажному дому в одном из элитных районов Форт-Уэрта. Господи, как же она ненавидела этот дом последние тринадцать лет! Она очень любила свое маленькое бунгало с двумя спальнями, расположенное на пяти акрах леса к югу от Форт-Уэрта, но Конрад хотел жить в большом доме, и в те первые месяцы он получал все, что хотел. К счастью, ей хватило предусмотрительности не оформлять недвижимость на его имя.
Она открыла парадную дверь, вошла внутрь и соскользнула на пол, прижимаясь спиной к двери. Потом подтянула длинные ноги к груди и обхватила колени руками. Она собиралась продать особняк и либо построить, либо купить дом поменьше в окрестностях Аледо, где жила раньше. Ей нравилась община этого спального городка.
Пока она строила планы, зазвонил телефон. Решив, что Тереза что-то забыла, она вскочила на ноги, вынула из сумочки мобильник и, даже не посмотрев, кто звонит, нажала кнопку «Ответить».
Что ты забыла? спросила она.
Много чего. Мы можем встретиться завтра? спросил мужской голос.
А это еще кто? огрызнулась в ответ Кейт.
Детектив Вэйлон Крамер. Это ведь Кейт Стил, верно?
Да, верно, и я уже ответила на ваши вопросы, сказала она.
Идет расследование убийства, и новые вопросы будут появляться каждую неделю. Могу я поговорить с вами завтра утром? спросил он.
У меня под рукой нет моего ежедневника, но вы можете заглянуть в офис в десять утра, и я постараюсь выкроить для вас время.
Она больше не хотела с ним разговаривать. Все, что знала, она уже рассказала. Ее мать и еще с десяток сотрудников офиса подтвердили, что она пробыла там весь день. Ей нечего было добавить, и к тому же ей совсем не нравилось, как действовала на нее его сексуальная ухмылка.
Мне нужно будет заехать еще в пару мест, так что я предпочел бы появиться у вас в девять, сказал он.
Это невозможно. Либо в десять, либо вам придется подождать до вторника или среды. Она могла бы изменить свое расписание, но чтобы детектив Вэйлон командовал ни за что.
Тогда я буду ровно в десять, сказал он.
Вы могли бы задать свои вопросы прямо сейчас и избавить себя от этой поездки.
Я не провожу беседы по телефону. Не сказав ничего на прощание ни до свидания, ни хорошего дня или иди в жопу, он повесил трубку.
Она швырнула телефон на диван и направилась вверх по лестнице, чтобы сбросить милый костюм персикового цвета и шпильки и переодеться во что-то более удобное. Ей нечего было скрывать, так что детектив мог допрашивать ее хоть каждый день весь следующий год, но, черт возьми, она не допустит, чтобы он диктовал ей условия. Если он думал, что может вот так запросто влезать в ее дела и рушить рабочий график, тогда ему лучше бы запастись сэндвичами и кофе, потому что придется коротать время в приемной. Аккуратно развесив в шкафу воскресный наряд и убрав туфли в «родную» коробку, она плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. Может, она и не станет продавать бунгало. Если оно не пробудит в ней дурных воспоминаний, когда она приедет туда, чтобы решить все юридические вопросы, можно будет сохранить его. Бунгало с тремя просторными спальнями вполне годилось как корпоративное место отдыха на выходные. На озере можно было ловить рыбу и купаться. Она уже представила себе электронный график, где сотрудники отмечали бы планируемые поездки на уик-энд или недельные каникулы. Тогда бунгало стало бы активом для списания налогов.