Высокие каблуки ее туфель утопали в мягкой зеленой траве, пока она тащила к дому два чемодана. Она подняла их на крыльцо и устроилась в кресле-качалке. Никаких эмоций. Ни покоя, ни воспоминаний. Лишь горячий ветер, как тогда, в день похорон, обдувал лицо, отчего под носом появлялись капельки пота. Она резко поднялась с кресла и отыскала запасной ключ, спрятанный под цветочным горшком в углу.
Двадцать девять ступеней от террасы на заднем дворе вели прямо к лодочному сараю, где раньше хранился понтон. Несколько лет назад Конрад похвастался ей, что использовал его в одном из своих проектов, так что теперь сарай пустовал. Кейт открыла входную дверь и вкатила внутрь чемоданы. Она ожидала, что ее встретит затхлый запах нежилого дома. Но в воздухе разливался душистый аромат, как будто ароматический свечи или сухой цветочной смеси. Неужели кто-то побывал здесь недавно? Кейт оставила чемоданы у порога и направилась прямиком к термостату, понижая температуру с семидесяти восьми до семидесяти градусов[6]. А потом опустилась на диван и прикрыла глаза тыльной стороной ладони.
Возможно, ей не стоило приезжать сюда. Она могла уехать в любую точку мира на несколько недель, и это бунгало последнее место, где ей следовало бы оказаться. Но после того, как мать предложила ей на время сменить обстановку, все, что она могла представить себе это тихое счастье, которое когда-то испытывала, сидя в кресле-качалке на крыльце. Да и потом действительно нужно было утрясти все юридические вопросы, прежде чем мать уйдет на пенсию.
С бревенчатыми стенами и декором в духе «вестерн» внутри дом выглядел таким же деревенским, как и снаружи. Входная дверь открывалась прямо в парадную гостиную, отделенную аркой от кухни в стиле кантри. Панорамный вид на озеро расстилался за раздвижными стеклянными дверями, которые вели на широкую солнечную террасу, где Кейт каждый вечер в течение целой недели любовалась изумительными техасскими закатами.
Короче, она была здесь и не собиралась никуда уезжать, поэтому все, что оставалось, это распаковать вещи. Она покатила свой багаж по коридору к хозяйской спальне, но никак не могла заставить себя войти в комнату. Она знала, что у него были другие женщины, но привозил ли он их сюда? Занимался ли с ними сексом на ее свадебной постели? Ни за что на свете она не смогла бы заснуть в этой комнате. Психотерапевт назвал бы любовью-ненавистью то, что она испытывала, когда стояла, как будто ее приклеили к полу, возле собственной спальни. Она любила его. Он обманывал ее. Она ненавидела его. Все эти чувства наконец прорвались и свернулись тугим комком в груди. Но они не принесли того счастливого умиротворения, которого она так ждала.
Она прошла через холл в другую спальню, где заметила мохнатую лапку, торчавшую из-под кровати. Потрясенная, она первым делом хотела бежать, пока до нее не дошло, что это не мышь, а плюшевая зверушка. Она пересекла комнату и, приподняв край покрывала, обнаружила под кроватью игрушечного зайчика размером с ладонь и куклу Барби в купальном костюме. Черные волосы выглядели изрядно потрепанными похоже, куклу частенько купали. Без сомнения, Конрад привозил сюда свою дочь и ее мать.
Кейт направилась во вторую гостевую комнату. Судя по слою пыли на комоде, уже много лет сюда никто не захаживал. Очевидно, жена с маленькой девочкой вытирала пыль и убиралась только в той части дома, которой они пользовались.
Что делает эту комнату идеальной.
Она поставила портфель на край комода, вывезла чемоданы на середину комнаты, потом вернулась к машине и забрала оттуда сумку с ноутбуком и принтер-факс. Все это она отнесла в комнату и сложила на полу рядом с комодом. Двуспальная кровать с раздельным латунным изголовьем, с обеих сторон обрамленная тумбочками и лампами в форме подков, комод с шестью ящиками и зеркалом над ним, довольно вместительный пустой шкаф ожидали новую хозяйку. В углу приткнулось кресло-качалка, обитое золотистым бархатом. Оно выглядело удобным и довольно потертым, как если бы в прошлом служило кому-то излюбленным местом отдыха.
Зато здесь нет плохой ауры, пробормотала она.
Эта комната с ее деревенским очарованием сразу пришлась ей по душе. Кейт сняла с кровати покрывало, простыни и одеяло отнесла в подсобку и запихнула их как можно глубже в барабан стиральной машины. На полках она отыскала тряпку для пыли, чистящее средство и вернулась в комнату. Когда она вытирала пыль, ей показалось, что скрипнули петли входной двери, но она приписала эти звуки стиральной машине и продолжила уборку своей спальни. Она приехала в бунгало, сбежав ото всех, и никто даже не знал, что она здесь.
Эй? взвизгнул тонкий голосок.
Кейт вышла из комнаты. В коридоре, шагах в пяти от нее, стояла Аманда с широко распахнутыми глазами.
Аманда вздернула подбородок и сердито посмотрела на нее:
Что ты здесь делаешь?
Этот дом принадлежит мне. Что здесь делаешь ты? спросила Кейт.
Прежде чем Аманда успела ответить, раздался другой голос:
Кто здесь? Ну-ка, выходи.
Кейт узнала жену номер два Джейми, не так ли? Аманда обернулась так быстро, как только позволял ее большой живот, и протопала в гостиную, а следом за ней и Кейт.
Убирайтесь отсюда! Вы обе, убирайтесь отсюда! Это мое бунгало! крикнула Аманда, размахивая руками вокруг себя. Конрад сказал, когда привез меня сюда в наш медовый месяц, что завещает это место мне. Так что выметайтесь из моего собственного дома и больше сюда ни ногой.
Джейми обошла стоявшие посреди комнаты чемоданы.
И то же самое он обещал мне и Грейси. Так что можешь сама убираться отсюда. Я остаюсь здесь до конца лета, и никто из вас ни черта с этим не сделает.
Просто для вашего сведения: я первая жена, и эта собственность принадлежит мне, если иное не оговорено в завещании. Пока что ни в Форт-Уэрте, ни в соседних округах никакого завещания не зарегистрировано, сказала Кейт.
Он мертв Аманда поморщилась от этих слов, всего девять дней. Дайте время, и завещание отыщется, как и свидетельства о разводе с вами обеими, и как только это произойдет, вы обе покинете мой дом.
Джейми сложила руки на груди:
А если это мой дом, тогда вы обе уберетесь отсюда. Сколько времени потребуется, чтобы это выяснить? Она нахмурилась, повернувшись к Кейт.
Понятия не имею, ответила Кейт. А с чего бы кому-то из вас вообще хотелось остаться здесь?
Конрад привез меня сюда в декабре прошлого года в наш медовый месяц. Мы встретили новый год здесь, на этой террасе, откуда наблюдали за фейерверком на озере, ответила Аманда.
Джейми насупилась еще сильнее:
И полагаю, он сказал, что будет привозить тебя сюда на неделю каждое лето?
Аманда кивнула:
Мы должны были приехать завтра, а теперь она шмыгнула носом, мне придется просто представить, что он здесь, со мной.
Грейси потянула мать за подол рубашки:
Мамочка, а они что, будут жить с нами?
Похоже на то, потому что мы никуда не уезжаем. Джейми схватилась за ручки двух чемоданов и покатила их по коридору.
Кейт крепко обхватила себя руками, но это не помогло. Кровь все еще стыла в жилах. Конрад оказался мошенником. Он шел одним и тем же маршрутом, начиная с нее. Или нет? Может, существовала еще одна жена, даже постарше Кейт?
Неделя в одном доме с этими женщинами была далеко не тем раем, о котором она мечтала, но и речи не могло быть о том, чтобы сдаться без боя. Хотелось ей того или нет, но она действительно была законной женой Конрада на момент его смерти. Она уже заплатила за его похороны и наверняка потратит кучу денег, чтобы разобраться со всем этим дерьмом, так что собиралась остаться здесь.
Аманда еще выше вскинула голову.
Я буду жить в хозяйской спальне.
Мне она и не нужна, сказала Джейми. Мы с Грейси в любом случае собирались занять ее комнату.
Кейт пожала плечами и повернулась, чтобы уйти. Ее высокие каблуки застучали по деревянному полу, как выстрелы из пневматического пистолета. Ковбойские сапоги Джейми отдавались эхом дробовика, пока она топала по коридору. Шлепанцы Аманды, рванувшей к хозяйской спальне, оставляли за собой шлейф, созвучный пощечинам.
Прежде чем Кейт успела закрыть свою дверь, хлопнули две другие двери. Она рухнула в кресло-качалку и закрыла глаза. Очевидно, Аманда скинула шлепанцы, потому что Кейт слышала, как босые ноги меряют шагами комнату. Джейми вещала за закрытой дверью своей комнаты, и хотя Кейт не понимала ни слова из ее испанской трескотни, чувствовалось, что женщина на грани срыва.
Я останусь здесь, пока все не разрешится не только с бунгало, но и с расследованием. Я не вернусь, пока все не убедятся в том, что не я виновна в смерти Конрада.
Резкий стук заставил ее принять вертикальное положение. Она выглянула в коридор, пытаясь распознать, то ли шумит стиральная машина, то ли стучатся в дверь. Вторая очередь ударов убедила ее в том, что кто-то стоит у порога.
Она направилась к двери, задаваясь вопросом, не явилась ли жена номер четыре. Если так, то ей чертовски не повезло, разве что она захочет спать на диване или на террасе, потому что в бунгало для новобрачных свободных мест не осталось.
Кейт обнаружила, что на крыльце стоит Вэйлон Крамер в ковбойской шляпе, сдвинутой на затылок, так что она могла видеть его глаза и улыбку счастливого Чеширского кота.
Миз Стил, сказал он.
Как вы меня нашли? спросила она.
Все очень просто. Я позвонил в офис, и ваша мать подсказала мне, где вас искать. Она так же, как и я, жаждет решить эту проблему. Правильно ли я понимаю, что все три жены собираются провести время вместе в этом доме? Вы уверены, что никогда не встречались ни с одной из этих женщин до похорон?
Думаю, совместного проживания не избежать. И я совершенно уверена, что не встречалась ни с кем из них раньше.
Вы все планировали собраться здесь в одно и то же время?
Черт возьми, нет, огрызнулась она. Он усмехнулся. Она сложила руки на груди. И что тут смешного?
Ругательство, исходящее от вас такой чопорной и правильной.
Не думаю, что вы вправе арестовать меня за сквернословие в собственных владениях?
Нет, мэм. Но я начинаю думать, что, возможно, вы трое все-таки узнали об остальных женах и спланировали идеальное убийство. Все получили алиби, но у одной из вас имелись деньги на это предприятие, и я готов поспорить, что таким человеком были вы. Так и знайте, дорогуша, я доведу это дело до конца, ответил он.
Вы проделали весь этот путь из Далласа только для того, чтобы сказать мне это? спросила она.
Нет, у меня небольшое ранчо в Мабелль, так что я был тут неподалеку. Но на случай, если вы готовы сделать признание, я захватил с собой диктофон. Он похлопал себя по карману рубашки.
Мне не в чем признаваться, и чтобы вы знали, я понятия не имела о том, что эти двое собираются приехать сюда. Если у вас больше нет вопросов, прошу прощения, мне нужно распаковать вещи.
Когда дело дойдет до суда, вы пожалеете о том, что отказались от чистосердечного признания. Возможно, мы могли бы договориться насчет отмены смертного приговора, если вы не заставите нас тратить человеко-часы и ресурсы. Присяжные могут даже сжалиться над вами, когда услышат, что за негодяй был этот Конрад Стил.
Прощайте, детектив Крамер. Хорошего вам дня. Будьте внимательны за рулем мне бы не хотелось, чтобы люди говорили, будто вы угодили в кювет по моей вине. Кейт захлопнула дверь у него перед носом и, привалившись к обратной стороне, соскользнула на пол. Юбка задралась до самых трусиков, когда она подтянула колени к груди и обхватила их руками. Слезы жгли глаза, но она упрямо сдерживала их. Она твердила себе, что не станет плакать, не прольет ни одной слезинки, каким бы безумием все это ни обернулось.
Она не догадывалась, что в комнате кто-то есть, пока дочь Джейми не положила руку ей на плечо.
Меня зовут Грейси. Ты ведь Кейт, верно? Папа показывал мне твою фотографию, он сказал, что ты его сестра. Получается, ты моя тетя? Ее большие карие глаза впились в глаза Кейт. У тебя голубые глаза. Как ты можешь быть моей тетей?
Я тебе не тетя, Грейси. Я была замужем за твоим отцом еще до того, как он женился на твоей маме, объяснила Кейт.
А та другая, толстая, тоже была замужем за папой? спросила Грейси.
Кейт еле сдержала смешок.
Да, была.
Как «Жены-сестры»[7] по телевизору?
Твоя мама разрешает тебе это смотреть? спросила Кейт.
Нет, но моя няня смотрит, и я знаю, что там один папа и куча жен, как сейчас, да? Только вы все даже не догадывались, что были женами-сестрами, правда?
Грейси, где Джейми остановилась и замолчала.
Я тут, разговариваю с Кейт. Грейси усмехнулась.
А кто приходил? Джейми сердито посмотрела на Кейт.
Тот большой дядя, который был на папиных похоронах, ответила Грейси.
Чего хотел? Джейми нахмурилась.
Аманда протиснулась мимо Джейми:
Я услышала шум машины и выглянула в окно, надеясь, что вы обе уехали. Так чего он хотел?
Он думает, что мы сговорились и заплатили кому-то за Кейт покосилась на Грейси. Сами знаете, за что.
Он что, больной на всю голову? Я же сказала ему, что никогда бы этого не сделала Аманда снова сморщилась от подступающих слез. Я слишком сильно его любила Она всплеснула руками и поспешила в свою комнату.
Веришь или нет, но я сказала ему, что сделала бы это, призналась Джейми. В ту же секунду, как только узнала бы наверняка.
Серьезно? спросила Кейт.
О да, у меня возникли кое-какие подозрения еще в прошлом году, когда он начал работать допоздна и уезжать на день-два раньше. Импорт, экспорт, все такое, сказала Джейми.
Мама, можно я возьму свои игрушки на террасу и там поиграю? спросила Грейси.
Да, только не ходи к озеру и даже не спускайся по ступенькам без меня. Оставайся на террасе. Джейми кивнула дочери и повернулась к Кейт. И что за импорт, экспорт? Я так и не получила прямого ответа.
Он был мелким оптовиком. Ты знаешь, что это такое? спросила Кейт. Джейми отрицательно покачала головой. Он как независимый покупатель приобретал одежду и ювелирные изделия у магазинов после окончания сезонных продаж. Платил магазину десять центов за доллар остатков товара, а потом продавал это в два раза дороже дисконтным магазинам. Иначе говоря, экспортировал вещи из одних магазинов и импортировал их в другие, объяснила Кейт.
В его устах это звучало как шикарная работа. Джейми опустилась в кресло. Боже, я чувствую себя тупицей.
Кейт качнулась на коленях и схватилась за ручку двери, помогая себе подняться. Ты что-то говорила о подозрениях?
Жена знает, когда мужчина занимается сексом на стороне. Ты тоже наверняка знала.
Мне уже было наплевать после первого года, сказала Кейт.
Тогда почему же ты не развелась с ним?
Не твое дело. У Кейт тряслись руки, когда она вошла в свою комнату, закрыла дверь и скинула туфли. Она присела на край кровати. Что, если кто-то из тех двоих действительно убил его? Если так, то она может быть следующей в очереди. Они обе, казалось, спешили заявить свои права на бунгало, и только она стояла у них на пути.
«Прекрати! отругала она себя. Они хотят заполучить это место, но они не убивали Конрада. Даже голливудским актерам не под силу разыграть такой спектакль на похоронах».
И все же дрожь пробежала по ее спине, когда она открыла чемоданы и начала заполнять пустые ящики комода, развешивать шорты и рубашки, аккуратно расставлять босоножки на полу шкафа. Она захватила пару сарафанов, на случай если решит пойти в церковь, и два купальника. В остальном ее гардероб состоял из сугубо повседневной летней одежды.