А кто такая Айрис? встряла Аманда.
Кейт посвятила их в подробности истории и добавила:
Я начала вести досье, записывая свои воспоминания. Например, о том, как Конрад приходил домой только на один день раз в месяц, чтобы поговорить со своим бухгалтером, или, вернее сказать, что он приходил в мой дом. Если вы последуете моему примеру, возможно, детективу будет проще понять, что мы не виновны в заговоре с целью совершения убийства.
Я ничего не собираюсь доказывать, черт возьми, сказала Джейми.
Тогда, если он признает нас виновными, тебе лучше заранее позаботиться о Грейси, а тебе, Аманда, надо подыскать кого-то, кто вырастит твоего ребенка.
Ты просто пытаешься меня напугать. Аманда нахмурилась.
Нет, это не так. Может, она и при деньгах, но Джейми замолчала.
Грейси схватила пару кукол.
Я иду в свою комнату, там прохладнее. Когда будет ужин, мама? Я очень голодна. Она хлопнула сетчатой дверью, заходя в дом.
Кейт чуть не улыбнулась, вспомнив, как ей доставалось от нянек всякий раз, когда она хлопала задней дверью в доме ее детства в Форт-Уэрте.
Но что? Кейт стряхнула с себя воспоминания и посмотрела на Джейми.
У тебя есть дети? спросила Джейми.
Нет, ответила она.
Тогда она потеряет меньше, чем мы, если этот детектив возбудит дело против нас, сказала Джейми. И она вовсе не пытается тебя напугать. Я могу доказать, в какие дни Конрад бывал со мной и Грейси, выпиской с моей кредитки. Я накапливаю баллы за все покупки, а потом расплачиваюсь ими в конце месяца. Если не считать последних восьми или девяти месяцев, он приезжал домой в воскресенье вечером, и мы всегда ужинали в «Макдоналдсе», а потом каждый вечер после ужина дома ходили в «Калвер» за рожками с мороженым. Он говорил, что хотя бы так хочет побаловать Грейси, поскольку не может проводить с ней все время.
Кейт сжала губы в твердую линию.
Он ее баловал, а ты за все платила, я правильно понимаю?
Джейми отрицательно покачала головой:
Он оплачивал налоги, страховку на дом и ипотеку.
Нет! Аманда хлопнула ладонью по подлокотнику кресла. Я хотела купить дом вместо того, чтобы жить в квартире, но он сказал, что мы должны сначала расплатиться за бунгало. Я давала ему пятьсот долларов в месяц, чтобы он вносил дополнительные платежи за этот дом.
Он унаследовал это место, и оно оплачено, резко сказала Кейт.
Тогда куда же уходили мои пятьсот долларов? спросила Аманда.
Кейт пожала плечами:
Может быть, на цветы для других женщин.
Мама, Грейси высунула голову из-за двери, я правда очень голодная.
Нам придется поехать в магазин. Может быть, купим пиццу, ответила Джейми.
В холодильнике есть все для сэндвичей, предложила Кейт.
Она ни за что не позволила бы оставить ребенка голодным, даже на время поездки в Бутлег за пиццей из круглосуточного магазина.
О, значит, она может брать твою еду, а мне нельзя? Аманда метнула убийственный взгляд в сторону Кейт.
Кейт проигнорировала ее и уселась в свое любимое кресло.
Иди, поиграй еще пять минут, сказала Джейми дочери. А потом мы займемся сэндвичами.
Хорошо, мама. А пока можно мне стакан молока?
Джейми посмотрела на Кейт.
Конечно, пусть выпьет. Я же не чудовище.
Да, можно, сказала Джейми и подождала, пока захлопнется дверь. Я преподаю в школе в пригороде Далласа. Может, мы установим здесь некоторые правила, раз уж нам приходится жить в одном доме?
Может быть, я и сожалею, что не спросила разрешения, прежде чем съесть сэндвич и выпить чай, но с правилами или без правил, а я остаюсь здесь до сентября, заявила Аманда. Тетя Элли говорит, что мне нужно собраться с мыслями.
Извинения приняты, сказала Кейт, оставляя без внимания последнюю часть заявления.
Я голосую за то, чтобы каждая из нас заботилась о собственном пространстве, соблюдала порядок в общей гостиной, сама покупала себе еду и занималась готовкой. Любые остатки еды в холодильнике доступны для общего пользования, если только они не подписаны, сказал Джейми.
Вполне справедливо. Где тут ближайший магазин? спросила Аманда.
Примерно в шести-семи милях к югу, в Сеймуре, ответила Кейт. Открыт до девяти вечера ежедневно. Надеюсь, все это разрешится к концу лета.
Деловая часть, может, и разрешится к концу лета, но у меня шрамы на всю жизнь, захныкала Аманда.
Хватит причитать. Лучше представь его в постели с пятидесятипятилетней женщиной, сказала Джейми.
Фу! Аманда с отвращением сморщила нос. Мой Конрад не стал бы этого делать. Может, он и женился на ней, но не ложился с ней в постель.
Как и со всеми теми женщинами, которых он привозил сюда в конце каждого месяца? Ты настолько глупа, чтобы поверить, что они не трахались, как кролики? возразила Джейми.
Откуда нам знать, что Хэтти не лжет или просто говорит такое, потому что Айрис была ее подругой? спросила Аманда.
Это легко проверить, сказала Кейт. Я могу посмотреть выписки с его банковских счетов, как только адвокаты разберутся с этим делом. Держу пари, мы увидим, куда уходили твои деньги, Аманда. Там наверняка найдутся и чеки с заправок в Бутлеге, куда он заезжал в конце каждого месяца.
Как он мог так поступить со мной? прошептала Аманда.
С тобой? Думаешь, ты одна такая? Он изменял всем нам, помимо того, что был женат на нас, одернула ее Джейми. Пора взрослеть. Кстати, сколько тебе?
Двадцать восемь, с вызовом произнесла Аманда.
Тогда перестань вести себя так, будто тебе шестнадцать.
А тебе сколько? Кейт оглядела Джейми. Я полагаю, тебе лет тридцать пять?
Тридцать шесть, ответила Джейми.
Мне сорок четыре, сказала Кейт. Нам всем было около тридцати, когда он женился на каждой из нас.
Подбородок Аманды чуть вздернулся вверх:
Он женился на тебе из-за денег, а на Джейми чтобы завести ребенка. На мне он женился по любви.
Кейт медленно покачала головой.
Проснись и включи мозги, девочка. Джейми, сколько ты платишь по ипотеке?
Четыреста восемьдесят девять долларов и пятьдесят центов в месяц, сказала Джейми.
Аманда, Кейт указала на нее пальцем, твои пятьсот долларов уходили на платежи за ее дом, а на свои деньги он подыскивал богатых дамочек, чтобы поживиться за их счет.
Нет! Он бы этого не сделал, заявила Аманда. Если ты такая умная, тогда почему же не развелась с ним? Хотя нет, постойте! Он развелся с вами обеими. Когда найдутся эти свидетельства, вы обе почувствуете себя круглыми дурами.
Джейми поднялась с кресла и потянулась.
Я устала от всего этого дерьма. Если ты всерьез предлагала воспользоваться твоими продуктами сегодня, тогда я ухожу готовить сэндвичи на ужин.
Абсолютно серьезно. И, Аманда, он бы никогда не развелся со мной, заметила Кейт.
Это почему? Ты же старая, сказала Аманда.
Кейт сделала пару глубоких вдохов.
Потому что в брачном контракте оговорено, что если он подает на развод, то получает только то, что принес в этот брак, а все это могло бы поместиться в чемодан. Если бы я была инициатором развода, тогда он получил бы гораздо больше. Он сказал в тот день, когда подписывал этот контракт, что любит меня бесконечно и никогда меня не оставит. Год спустя он поклялся сделать мою жизнь настолько невыносимой, что я сама попрошу развода и отдам ему то, что по закону принадлежит ему за то, что он взял в жены ту, на ком никто другой и не женился бы.
И?.. напирала Аманда.
Я унаследовала упрямство своей матери, сказала Кейт, направляясь в дом.
Глава 6
Кейт расстелила на земле старое одеяло и села. Последние два дня стали временем прохладного перемирия, иногда немного неловкого, и, по сути, они просто учились держаться подальше друг от друга. Она уже выдала этим женщинам больше информации, чем когда-либо собиралась, даже поделилась с ними чаем и едой. Этого вполне достаточно.
Но вряд ли один только нежный плеск волн, набегающих на травянистый берег, мог утешить ее в тот день. Она бы предпочла оказаться в своем рабочем кабинете, где ковер такой же плюшевый, как зеленая трава вокруг одеяла. Как только все это закончится, она вернется домой, оставив прошлое в прошлом, и ей больше никогда не придется иметь дело с этими двумя грубиянками.
Легкий ветерок донес хихиканье Грейси девочки с душой ангела и улыбкой чертенка. Разве что каменное сердце могло остаться равнодушным к очарованию мисс Грейси. Малышка носилась со скакалкой вдоль берега озера, бегала взад-вперед по лужайке, где на садовых стульях, которые Джейми принесла из старого лодочного сарая, расположились Хэтти и Виктор.
Кейт улыбнулась ребенку, и на какое-то мгновение тяжесть ушла с души.
Джейми сидела на краю причала, свесив босые ноги в воду. Аманда устроилась на террасе, закинув распухшие ноги на шезлонг. Если Кейт поворачивала голову вправо, до нее доносилась музыка кантри из старого бумбокса, который стоял в этом доме еще четырнадцать лет назад. По крайней мере, ей нравилась та же музыка, что и Кейт, а не какой-то хард-рок.
Внезапно волоски на загривке встали дыбом, а по спине пробежал холодок, несмотря на жару. Кейт подняла взгляд и увидела Вэйлона, который шел ей навстречу, спускаясь с пригорка. В руке у него болтались солнцезащитные очки, а поля ковбойской шляпы скрывали его глаза. Может быть, он собирался сказать ей, что дело наконец раскрыто?
Значит, вы все еще здесь? Он без приглашения уселся на ее одеяло и вытянул свои длинные ноги. Рубашка с коротким рукавом и перламутровыми пуговицами облегала его торс и бицепсы, словно сшитая на заказ. Я полагал, что кто-то из вас или все вы продержитесь не больше суток, а потом разбежитесь по своим домам.
Я не имею привычки сбегать. Улыбка Кейт на ужимки Грейси погасла, забирая с собой ощущение счастья.
Но вы пока еще не лучшие подруги?
Конечно, подруги. Даже ближе, чем сестры. Так бывает, когда вместе замышляешь убийство, саркастически заметила она. Надеюсь, вы пришли сказать мне, что нашли того, кто убил Конрада, и поэтому больше здесь не появитесь.
Ваши желания и надежды вряд ли сбудутся на этой неделе.
Она и сама не знала, что заставило ее сердце биться чуть быстрее физическое влечение, вызванное этой развязной уверенностью, или злость из-за его идиотского предположения, будто она замешана в преступлении.
Он пристроил соломенную ковбойскую шляпу на одеяле и швырнул внутрь темные очки.
Когда я уезжал из Далласа, еще ярко светило солнце, сказал он. Так вы всегда работали в нефтяном бизнесе своей семьи?
Я уверена, вы уже навели справки о моей работе, проверили мое алиби, поговорили с моей матерью и знаете, где я получила образование, как и то, что у меня нет детей и домашних питомцев, ответила она.
Вы сегодня немного колючая, да?
А вы бы не были таким, если бы кто-то обвинял вас в убийстве?
Возможно.
Темный конский хвост Грейси мотался взад-вперед, а ее пестрые шорты и рубашка сверкнули в лунном свете, когда она помчалась к пристани. Пробегая мимо одеяла Кейт, она остановилась.
Кейт, знаешь что? Я сунула пальцы ног в воду, и мама сказала, что, если завтра не будет холодно, мы сможем искупаться. Она плюхнулась на подстилку, едва не задев шляпу и солнечные очки Вэйлона. И угадай, что еще? Хэтти говорит, что нам надо порыбачить. Ты знала, что скоро фестиваль? Там будет карнавал, будут аттракционы и чертово колесо, потом всякие пирожные, и все это связано с рыбалкой, так что нам нужно попрактиковаться. Она перевела дух и продолжила: В этом году я собираюсь поймать самую большую рыбу для маленьких детей и получить приз. Хэтти говорит, что это четыре билета в «Шесть флагов»[11], и я хочу пойти. Папа сказал, что когда-нибудь поведет меня туда, но теперь его нет, и придется маме идти со мной, зато у нас будет несколько лишних билетов, так что ты можешь пойти с нами, если хочешь.
Ну, разве это не здорово? Кейт улыбнулась ей, прерывая занимательный монолог.
Грейси! крикнула Джейми с пристани.
Мне пора. Пока. Грейси бежала так быстро, как только позволяли ее маленькие ножки.
Милый ребенок.
Да.
Вы когда-нибудь мечтали о паре детишек?
Он понятия не имел, как сильно задел ее этим вопросом. Она всегда хотела иметь детей, особенно дочь. Но выкидыш, случившийся через полгода после свадьбы, оборвал эту мечту. Доктор сказал, что шанс снова забеременеть один на миллион, а вероятность вынашивания ребенка и того меньше.
А вы? выстрелила она в ответ.
Я женился на своей карьере и из-за этого потерял двух жен. Детей нет. И я слишком стар, чтобы начинать все сначала, сказал он.
Слишком стар это сколько?
Сорок пять. К тому времени, как ребенок окончит школу, мне уже будет под семьдесят. Он показал на небо над озером. Взгляните на эту луну и ее отражение в воде. Красотища, не правда ли?
Озеро действительно походило на зеркало, но луна ее совершенно не волновала. Она хотела, чтобы он либо сказал ей, что она больше не подозреваемая, либо оторвал свою задницу и пошел искать настоящего убийцу.
Вы не ответили на мой вопрос, произнес Вэйлон.
Я и не собираюсь отвечать, сказала она. А что вы делаете в Бутлеге в середине недели?
Я уже говорил вам, что у меня есть небольшое ранчо в Мабелль. Мои родители владели им. Отец умер несколько лет назад, а мать в прошлом году. Так что я провожу большинство выходных здесь и довольно часто приезжаю в течение недели, когда бывает возможность вырваться из кабинета. Это не так уж далеко от Далласа.
Так вы выросли в этих краях? спросила Кейт.
Ходил в школу здесь, в Бутлеге. Знаю всех в этом городке и кое-кого в Сеймуре.
Хэтти и Виктора?
Да, и с Айрис тоже был знаком. Так что я давно наслышан о Конраде Стиле. И, опережая ваш вопрос, скажу, что тогда не нашлось ни клочка доказательств, указывающих на то, что именно из-за него у Айрис случился сердечный приступ.
Я и не собиралась спрашивать. Конрад был гораздо умнее. Если бы он имел какое-то отношение к ее смерти, вам бы все равно не удалось это доказать. Вы когда-нибудь встречались с ним?
Нет, но моя мать рассказывала мне о скромном свадебном банкете в этом бунгало, когда они поженились.
Конрад обманул ее, пленив своими комплиментами и смазливой мордашкой. Она не могла себе позволить попасть под обаяние теперь еще и Вэйлона.
Как долго вы пробудете в Бутлеге? спросила она.
На этот раз пару дней, но я буду появляться здесь довольно часто. А вы надолго?
Пока вы не скажете мне, что я больше не подозреваемая.
Вполне справедливо, согласился Вэйлон.
Справедливо?
Если бы существовала справедливость, Конрад Стил никогда бы не вошел в ее жизнь.
* * *
Аманда промокнула глаза салфеткой. Она справлялась гораздо лучше. За весь день только раз накатили слезы просто закат напомнил ей о том, как она лежала на террасе в объятиях Конрада в последний вечер их медового месяца. Вот и сейчас Конрад должен был сидеть рядом с ней, положив руку на ее округлый живот, улыбаясь всякий раз, когда их сын брыкался. Единственное, что ее радовало это решение, которое она приняла, выбирая имя для малыша. Когда мальчик родится, он будет Конрадом Джонатаном Стилом-младшим, и она будет звать его Джонатаном или, может быть, Джонни.
Она будет воспитывать сына так, чтобы он знал отца как героя, который пытался остановить грабителей, и никогда не расскажет ему о других двух женах или об Айрис. Ему придется расти без мужского образца для подражания. В жизни Аманды тоже не было фигуры отца, только тетя Элли, но она как-то выжила. У этого ребенка будет любящая мать, которая так ждала его появления на свет.
Она смахнула с лица слезы и положила руку на живот.
Я хотела большего для тебя, мой мальчик. Я хотела, чтобы у тебя был сказочный папочка, который играл бы с тобой в догонялки и учил отбивать футбольный мяч.
Рингтон тети Элли вывел ее из задумчивости. Ей не хотелось ни с кем разговаривать, но она ответила на звонок. Тетя Элли столько раз выручала ее, так что она не могла проявить неучтивость.