Мне тоже хорошо с тобой, произнес Айк, глядя в пол.
Повисло молчание. Душный, теплый воздух вливался в комнату влажными потоками. На улице кто-то весело свистнул и загорланил матросскую песню.
Ината постояла еще минуту, явно ожидая от Айка хоть каких-то слов. Но он молчал. Она со вздохом откинула покрывало на кровати и легла.
Потушишь лампу?
Айк выполнил просьбу и тоже лег, но сон не шел. Донимали жара, мысли о разбойниках и, конечно, чувство вины, к которому он вроде бы привык с детства, но от этого оно не становилось менее мучительным.
Ината была дорога ему. Она немного напоминала Крис всегда веселая, шутит, смеется, но не жалит словами, как старая подруга. И не показывает свою боль как и он сам. Они научились прятать ее друг от друга и просто наслаждаться жизнью и тем, что она свела их вместе.
Он понимал, каково это ждать того, кого любишь. Понимал даже слишком хорошо. Давным-давно следовало осесть, сделать Лорну капитаном «Катрионы» и жениться на Инате. Она этого ждала.
А вот чего ждал он? Чего хотел? К чему стремился?
Как он мог жениться, зная, что «Катриона» всегда будет для него на первом месте? Даже сейчас он скучал по ней и жаждал лежать не в мягкой кровати, а на досках палубы и смотреть на звездное небо и темные громады парусов, забравших ветер в кулак.
Не скажешь ведь женщине, которая была его верной подругой много лет: «Прости, но я на тебе не женюсь, потому что больше не полюблю ни одного человека только «Катриону». Ведь она никогда меня не предаст, не бросит без всяких причин, оставив лишь паршивую записку в две строчки».
Слезы подкатили к глазам и, переполнив их, заскользили по скулам вниз, к вискам, смачивая подушку и влажные от пота волосы. Айк повернулся на бок, свернулся калачиком и стал думать о грузе, об указаниях, которые он завтра даст Лорне. Пошить паруса можно и в море, задерживаться в Ройне не стоит. Лучше отплыть пораньше, надо ускорить погрузку. В море станет легче, там все кажется проще, да и времени на раздумья не остается.
Но в тот миг, когда он уже не контролировал свои мысли краткий миг между сном и явью, ему, как когда-то давно, привиделся солнечный весенний лес, наполненный пением птиц и шелестом листвы.
И друг, которого он стремился забыть, поднялся навстречу из высокой травы и с улыбкой произнес его имя.
Айк улыбнулся в ответ и заснул глубоким, спокойным сном.
Пока они спускались по бесконечной спиральной лестнице, рука Дирхеля так дрожала, что Крис казалось, он вот-вот уронит факел. На расспросы ответил коротко: «Проверим кое-что» и замолчал, как рыба.
Крис не понимала, как какая-то металлическая колонна может быть оружием, да еще и самым разрушительным за всю историю человечества. Но она привыкла, что Дирхель зря не тревожится собственно, она еще не видела, чтобы он так тревожился за все годы, что провела рядом с ним в качестве сначала ученицы, а потом напарницы.
Лестница привела их в небольшой ангар, и здесь Крис смогла увидеть нижний конец колонны, которая оказалась вовсе и не колонной. Она висела в воздухе, поддерживаемая металлическими фермами, и заканчивалась несколькими гигантскими раструбами странной формы.
В ангаре было пусто и совсем не пыльно. В ближайшей стене Крис заметила что-то типа окна, закрытого толстым стеклом, помутневшим от времени, как глаз старика. Дирхель завернул за угол и крикнул:
Здесь дверь!
Что все это значит? не выдержала Крис, вслед за ним забираясь в тесную комнатку. Сверху послышался треск огонь факела начал лизать потолок. Дирхель поспешно опустил его пониже и передал Крис.
Свети сюда!
Он сел на странный стул, Крис уже доводилось видеть такие не с четырьмя ножками, как у нормальных стульев, а с одной, заканчивалась она распоркой на колесиках. Обивка стула истлела и треснула под тяжестью Искателя, выпустив клуб пыли.
Кашляя, Крис наклонилась вперед. Здесь тоже было полным-полно каких-то ручек, стеклышек и странных прямоугольничков, то образующих группы, то вытянутых в параллельные линии. Дирхель окинул все это хозяйство беглым взглядом, потом осмотрел стены.
Хэл, я
Но Искатель жестом велел ей помолчать. Подошел к стене и взялся за большую красную ручку, направленную вертикально вниз. Резко выдохнул и дернул ее вверх.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом откуда-то донеслось слабое потрескивание раз, еще раз. Как будто за стеной шебуршились гигантские насекомые. Что-то чуть слышно взвыло на одной мягкой, басовитой ноте. Крис даже не успела испугаться прямоугольнички под стеклянным окном замигали разными цветами, складываясь в причудливый узор.
Крис смотрела на них, как зачарованная, пламя факела побледнело, потеряло яркость комнату освещал ровный белый свет, исходивший от прямоугольников на потолке.
В тот же миг Дирхель рванул ручку вниз, и комната погрузилась в темноту. Светящиеся прямоугольнички недоуменно замигали и погасли.
Искатель привалился спиной к стене и дышал, как после хорошей пробежки. Даже в тусклом как теперь поняла Крис свете факела было видно, что лицо у него белое, как недозрелый сыр.
Или ты сейчас же скажешь, что происходит, вкрадчиво произнесла Крис, или я завизжу так, что эта колонна с ее опасностью покажется тебе полной ерундой!
Да да. Прости. Дирхель отлепился от стены и рухнул на одноногий стул, снова подняв тучу пыли. Закончив кашлять, произнес: Хотел проверить, вдруг эта штука работает. На всякий случай. Но никак не ожидал, что
Так она работает? уточнила Крис.
Выходит, что да.
Но прошло больше трехсот лет!
Оружие обычно делают на совесть, пояснил Дирхель. Он как будто немного пришел в себя, хотя все еще был очень бледен. Такие штуки часто запитывали от солнца. Это делает их практически вечными.
Запитывали?
Не бери в голову, Искатель махнул рукой, полез было в карман за трубкой, но остановил себя, главное, что эта штуковина она может летать.
Летать? поразилась Крис. Такая здоровая дура? Смеешься?
Если бы. Она летит туда, куда ее направят потом падает на землю и взрывается, Дирхель вскочил и выбежал из комнатки, Крис последовала за ним, и это не такой взрыв, как я тебе рассказывал пальцы кому-то оторвало или что еще. Он снесет целый город, а может, даже несколько городов. А может Дирхель обхватил плечи руками, как будто ему вдруг стало холодно. Может, он истребит разом половину населения планеты.
Крис медленно, как во сне, подняла факел и сделала несколько шагов к висевшей в воздухе колонне. Слова Дирхеля не укладывались в сознании. Огромная штуковина небось, десяток лошадей не сдвинет! А Дирхель уверяет, что она может не только взлететь, но и убить кучу народа!
Так, значит, правда, голос ее неожиданно охрип, что древние владели Небесным огнем! Я слышала об этом еще девчонкой.
Чем они только не владели, с досадой и без всякого пиетета заметил Дирхель, наша задача взять из их знаний то, что пойдет нам на пользу и сделать так, чтобы до опасного никто не добрался.
Крис недоуменно повернулась к нему.
Мы должны закрыть это место наглухо, пояснил Дирхель, забыть о том, что здесь видели. Не допусти Всемогущий, заберется кто, начнет нажимать на все подряд и Он руками изобразил взрыв и поморщился. Невежды, они, сама знаешь хуже младенца с гранатой.
Крис хихикнула что такое граната, она знала. Один Искатель хотел как-то выменять у них на парочку гранат книжку по астрономии. Дирхель тогда схватил Крис за руку и потащил прочь, не прощаясь и не объясняя причин.
Значит, уходим? Обстановка немного разрядилась, и Крис воспряла духом. Ну подумаешь, колонна, которая может всех убить, эка невидаль!
Да, но сначала вот что Дирхель взял у Крис факел и вернулся в комнатку. Достал железный прут, которым отжимал створки двери и с размаху несколько раз ударил им по красному рычагу. Бил, пока рычаг не сорвался со стены вместе с удерживавшей его коробкой и не грохнулся на пол. Дирхель носком сапога закинул его в самый темный угол.
На всякий случай, пояснил он и двинулся к лестнице, вот теперь пойдем. Надеюсь, до темноты успеем выбраться.
Крис всегда поражало, как хорошо Искатель чувствовал время. В самом глубоком Хранилище он мог безошибочно сказать, как долго они там находятся, близится дело к вечеру или еще только середина дня. Просто большой опыт, считал Дирхель, но Крис так и не удалось овладеть этим безусловно полезным умением. В Хранилищах всегда было так интересно, что она отвлекалась и даже не замечала, как проходят часы.
Вот и сейчас, взбираясь за Дирхелем по бесконечным лестницам, она могла измерять время и количество пройденного только по своим все больше нывшим ногам.
А воздух хороший! заметила она, когда они наконец добрались до зала со шкафами. Внизу даже лучше был, чем здесь, и совсем без пыли.
Вентиляция, пояснил Дирхель, отдуваясь, над всем, что касалось оружия, у древних лучшие умы работали.
Крис возмущенно фыркнула.
Не очень-то мудро с их стороны. Лучше бы придумали, как лечить Белую Лихорадку.
Они просто не успели. Я читал, что лекарство разработали, но некому было уже его сделать и распространить. Все кончилось в считанные месяцы.
Они вскарабкались по шахте лифта, выбрались наружу. Пока Дирхель пытался закрыть двери, Крис с наслаждением вдыхала сырой воздух пещеры. Все-таки он давал даже воздуху внизу сто очков вперед, несмотря на самую лучшую вентиляцию.
И тут кто-то сцапал ее поперек груди, блокируя руки. Крис инстинктивно рванулась и почувствовала у горла лезвие ножа.
Хэл, дружище! Какими судьбами! произнес жизнерадостный голос, и под сводом пещеры прокатилось звучное эхо.
Что ты сказал? Айк поднял голову от карты, на которой прокладывал курс и уставился на Лорну так, словно впервые его увидел.
Старший помощник смотрел в пол и смущенно теребил швы на штанах, словно провинившийся мальчишка. «Катриона» покачивалась на волнах, в окно каюты врывался все тот же напоенный зноем воздух, так что Айку на секунду показалось, что у него просто в голове помутилось от жары.
Но Лорна развеял его иллюзии.
Мне надо домой, повторил он, простите, кэп.
Поверить не могу, что ты хочешь уйти, Айк откинулся на спинку стула, снял бандану и провел рукой по влажным волосам, док, я думал мне казалось, ты любишь «Катриону».
Люблю, очень! с жаром воскликнул Лорна, складывая руки в умоляющем жесте. Но вчера я услышал кое-что ну, понимаете о банде Таниэля и о том, что они движутся очень быстро. И точно доберутся до Ройна прежде, чем наступит зима.
Почему все так уверены, что они пойдут именно к Ройну? с внезапно прорвавшейся досадой воскликнул Айк. До сих пор в их передвижениях не было никакой логики! Они не делают разницы даже между городом и деревней.
Лорна пожал плечами.
Ройн портовый город, кэп, богатый город. Разбойники точно его не минуют. Даже если Таниэль не захочет сюда идти, они его заставят. А у меня здесь родители и невеста, я должен позаботиться о них.
У тебя есть невеста? удивился Айк. Ты не говорил.
Да, я хотел подзаработать прежде, чем жениться, Лорна слегка покраснел и добавил, а вы, кэп ну в смысле, как же госпожа Ината?
Вопрос застиг Айка врасплох. Он повертел в руках перо и медленно произнес:
Ты ведь не останешься в Ройне, док? Защитить его невозможно
Нет, конечно нет! поспешно замотал головой Лорна, словно Айк подбивал его на подвиги. Возьму родителей и Энн, увезу подальше, спрячу где-нибудь в лесу. Вернемся, когда все закончится так или иначе.
Айк вдруг осознал, что Лорна говорит о грядущем нашествии, словно о наводнении или оползне в общем, стихийном бедствии, которому нечего противопоставить. И его неожиданно снова охватила злость. Еще мальчишкой он пытался изменить мир и уже тогда понял, насколько люди инертны, узколобы, насколько каждый из них сам за себя. Но по-прежнему не мог примириться с таким порядком вещей.
Ладно, тяжело произнес он, если ты так решил, что я могу сделать? Не знаю, правда, как обойдусь без тебя, мы только что взяли крупный заказ для Илера
Эрнест вам поможет! с энтузиазмом воскликнул Лорна. Он все умеет, я сам его учил! С ним вы не пропадете!
Айк криво усмехнулся.
Да уж, не пропаду. Ладно, ступай собирайся. Зайдешь ко мне за жалованьем, как закончишь.
Лорна быстро кивнул, попятился самый простой способ выйти из тесной каюты и, напевая, направился к себе.
Айк бросил перо на карту и закрыл лицо руками.
«Еще и поет, подумал он с досадой, поет и горя ему мало. Пять лет вместе, пять лет и он уходит вот так, запросто, даже не предупредив, в один день! Почему все бросают меня?»
«Потому что ты болван, заметил внутренний голос. С годами он ничуть не стал снисходительнее к Айку, скорее даже наоборот. Давал же зарок больше не привязываться к людям, любить только то, что не может причинить боль. А сам души не чаял в глупом мальчишке, который был с тобой и Кэт просто потому, что хотел заработать пласта и жениться. Забудь ты о нем. Выкинь из головы и подумай лучше, как нам теперь поладить с Эрнестом».
Легкий ветерок остудил разгоряченное лицо Айка. Над его головой по палубе ходили матросы, весело переговаривались, хохотали над чем-то.
Он оперся локтями о стол и, сам не замечая, начал грызть большой палец у ногтя проклятую привычку так и не удалось изжить.
«Ладно, с Эрнестом, допустим, я разберусь. А вот как быть с Инатой? Лорна прав, я не могу ее здесь бросить. Что, если Таниэль и впрямь заявится до моего возвращения?»
«А как быть с остальными людьми? Им ты не хочешь помочь?»
Айк резко выпрямился. Этот голос мелодичный, с серебристыми переливами на концах фраз он меньше всего ожидал услышать и, стиснув зубы, процедил:
Даже не думай! Ты не смеешь заявляться после стольких лет и снова вешать мне на уши душеспасительную лапшу.
«Он придет в Ройн, разорит его и убьет всех, кого ты знаешь. Всех, с кем ты за эти годы успел сдружиться и кого успел полюбить».
Никого я не полюбил! рявкнул Айк, и голоса на палубе мгновенно смолкли. У меня есть только Кэт, только она имеет значение! Мне наплевать, пусть они хоть завтра все передохнут!
«Айки»
Айк сжал руками виски и яростно замотал головой.
Уходи, убирайся! шептал он снова и снова. Все из-за тебя, ты бросил меня одного! Никто и ничто не могло разлучить нас, а ты сделал это сам, по доброй воле! Я ненавижу тебя, не хочу больше тебя видеть, не хочу знать! И не собираюсь слушать!
Он вскочил, уронив стул, и выбежал из каюты, словно прислужники Темного Лика гнались за ним. Выскочил на палубу, крикнул Эрнесту, что через два часа они выходят в море. Потом повернулся к изумленному Лорне и прорычал, чтобы он поторопился, если и правда хочет сойти на берег.
Матросы заметались, точно ошпаренные, тихая благость золотого вечера исчезла без следа. Айк с трудом взял себя в руки, спустился в каюту и выдал Лорне причитавшийся ему пласт.
А через два часа стоял на корме и, вцепившись побелевшими пальцами в фальшборт, смотрел, как уменьшаются и исчезают в фиолетовой вечерней дымке дома, знакомый причал и серая громада храма времен до Исхода, напоминающая пастушью свирель.
И больше всего на свете ему хотелось засунуть руку глубоко в горло и вытащить свое сердце так, сунув пальцы в карман куртки, вынимают часы, раздавить его в кулаке, а потом швырнуть за борт.
Рослые, словно слепленные из мрака, фигуры обступили дверь и Искателя. Крис уронила факел, и он погас, но у пришельцев хватало своих.
Их было человек десять двое подошли ближе к Дирхелю, который прижался спиной к двери, словно пытаясь защитить ее, остальные держались в отдалении.
Как я рад тебя видеть! не унимался голос, принадлежавший, как показалось Крис, человеку лет сорока. Что же, ты меня даже не представишь?