Я сегодня должен проводить тебя в Сёёгу, дворец молодого господина.
Ох, простите, что доставляю вам хлопоты.
Ничего страшного! беспечно засмеялся Киэй и повел Юкию к жилищу молодого господина, показывая дворец.
Киэй поднырнул под перила справа и ступил на лестницу. Рабочий день был в самом разгаре, и по пути они встречали множество чиновников, занятых своими делами. Некоторые узнавали Киэя и подходили к нему.
Нечасто мы вас здесь видим, господин Киэй.
Да, действительно.
Пока Киэй приветствовал чиновников, Юкия хранил молчание. Он думал, что никто не замечает человека такого низкого положения. Когда Киэй сказал: «Я как раз веду к молодому господину нового слугу», служащие даже те, кто просто проходил мимо, странно взглянули на Юкию, и ему стало неловко.
Вот как, значит? Новый слуга? произнес один из них то ли с жалостью, то ли сдерживая смех, а за его спиной послышалось бормотание: «Бедняга», «Интересно, сколько этот продержится»
Что они имеют в виду? Юкия повернулся к Киэю, собираясь спросить, но проглотил свой вопрос, увидев его мило улыбающееся лицо.
Не волнуйтесь. Этот паренек воспитывался среди воинов северных земель, он будет позакаленнее прежних. Даже служа у нашего молодого господина, он наверняка с честью выполнит свой долг.
А-а, вот оно что Будем надеяться.
Получив этот дежурный комплимент, Юкия со смешанными чувствами ухватил Киэя за рукав.
О чем это они?
Юкии никто подробно не объяснял, какую работу выполняют слуги молодого господина.
Наследник вернулся в Ямаути из внешнего мира за месяц до приезда Юкии. Поскольку назначение произошло неожиданно и юноша не был готов к новым обязанностям, решили, что он вступит в свиту будущего правителя через месяц.
Все ожидали, что Юкия просто окажется на побегушках у других слуг, а пока он новенький, ему почти ничего не придется делать. Как ни посмотри, а помогать наследнику престола очень почетное занятие для благородных воронов, возьми хоть надевание кимоно за эту должность, по слухам, идет нешуточная борьба.
Однако то, что он сейчас услышал, никак не походило на ожидаемую реакцию людей, узнавших, что у наследника появится еще один прислужник. Юкии стало интересно, как обстоят дела во дворце, но Киэй, похоже, его не так понял.
Не бери в голову. Люди просто недооценивают тех, кто вырос у военных. До сих пор к молодому господину присылали благородных воронов, получившие тепличное воспитание в Тюо, вот они и думают, что ты такой же. Покажи им, на что способны люди из северных земель!
Юкия в ответ только покачал головой:
Да нет, дело же не в этом, господин Киэй.
Ты что, испугался? Не волнуйся! засмеялся Киэй, но Юкия заметил тень беспокойства на его лице. Я тоже, как и нынешний глава дома, считаю, что эта должность больше подходит тебе, чем Кадзумаро. Ты ведь тоже не собираешься уезжать, пока не выполнишь свой долг?
Ну, как бы это сказать Юкия хотел бы признаться, что иначе отец отправит его в Кэйсоин, но для человека из семьи военного говорить такое непозволительно. То есть самому-то Юкии было все равно, но, если разойдутся слухи и доберутся до отцовских ушей, он точно не простит ему это.
Значит, все в порядке. Я тоже на тебя надеюсь.
Глядя в ясное, улыбающееся лицо Киэя, Юкия больше ничего не смог сказать и неохотно замолчал.
Он совсем замучился подниматься по лестницам, и в тот момент, когда он догадался, что им придется покинуть залы в недрах скал, они вышли наружу.
По-видимому, Сёёгу «дворец, призывающий солнце» располагался отдельно, как будто внутри некоего нароста на горе. С дворцом правителя его связывал великолепный каменный мост. Проходя по нему, Юкия приблизился к перилам и бросил взгляд вниз ворота Оо-мон оказались далеко внизу.
Вход к молодому господину, также вырезанный в скале, не охранялся вместо стражи здесь поместили огромный гонг.
Что это? Юкия удивленно посмотрел на Киэя.
Тот недовольно ответил:
Им пользуются так. Он медленно поднял колотушку. Будь здесь стражник, который доложил бы о нас, не пришлось бы заниматься этими глупостями.
Киэй торжественно ударил в гонг, раздался гулкий звук, и вскоре открылась маленькая дверца рядом с воротами и вышел человек в уэ.
Господин Киэй, простите, что вам пришлось самому посетить нас.
А ты, господин Сумио, неустанно несешь свою тяжелую службу.
Ну что вы, не так уж она тяжела! А это и есть новый слуга?
По сравнению с медленной и плавной речью местных аристократов Сумио говорил живо и четко. Сразу было видно, что он не из благородных воронов.
Рад знакомству. Я Юкия из Тарухи, поклонился Юкия, и Сумио ответил изящным поклоном.
Меня зовут Сумио, я из Ямаути-сю, служу в личной гвардии Его Высочества молодого господина, к вашим услугам, ответил мужчина и пристально посмотрел на Юкию.
Если он из Ямаути-сю, значит, настоящий воин, но сам некрупный. Кожа смуглая, загорелая. В нем чувствовалась детская живость. Указывая на Сумио, Киэй заметил, что внешность этого ворона обманчива и он очень искусный воин.
Ведь он в одиночку охраняет Сёёгу.
В одиночку?!
Сёёгу не обычная усадьба, это дворец. Юкия задумался, сколько же комнат там, за воротами, но Сумио покачал головой.
В общем-то, в этом нет ничего сложного. Молодой господин до недавнего времени изволил пребывать во внешнем мире, так что, кроме его покоев, все остальные заперты.
Очевидно, Сумио охранял не столько дворец, сколько будущего правителя.
Что ж, здесь я забираю у вас господина Юкию под мою ответственность.
Надеюсь на вашу помощь, вежливо поблагодарил Киэй. Ну, Юкия, не подведи.
С этими словами Киэй один ушел обратно во дворец. Сумио проводил его взглядом.
Итак, пробормотал он и повернулся к юноше. Я провожу тебя к Его Высочеству. Но, как я уже сказал, несколько комнат закрыто, а для тебя подготовлена только одна, рядом с покоями молодого господина. Прошу тебя не входить в другие помещения без нужды.
Судя по сухому тону, то же самое говорили всем прислужникам. Юкию не интересовали двери под замками, поэтому он послушно кивнул.
В сопровождении Сумио Юкия наконец вошел в Сёёгу. Дверь тяжело захлопнулась, и они попали в кромешную тьму, куда не проникал ни один лучик солнца.
Внутри дворец был отделан камнем и выглядел мрачновато, здесь царила прохлада. Сумио вел юношу мимо многих и многих запертых комнат, совершенно безразличный к их богато украшенным дверям.
Наконец Юкия заметил во дворце некую странность: в нем никого не было.
Кроме Сумио впереди, он никого не встретил, да и не ощущал, что поблизости кто-нибудь есть. Запертых дверей здесь было слишком много, и отсутствие живых душ начинало понемногу пугать.
Простите, а сколько человек работает в Сёёгу? не выдержав, спросил Юкия, и Сумио, бросив на него быстрый взгляд и сразу отвернувшись, все же ответил.
Двое.
Что?!
Я сказал: всего два человека.
Сдавленный голос Юкии прозвучал тоскливо:
Это вы, господин Сумио, и кто-то еще, да?
Не кто-то еще, а я и ты нас только двое.
Юкия вдруг почувствовал, как спина покрылась холодным потом.
Подождите! А как же другие прислужники? По крайней мере месяц назад я слышал, что здесь есть еще с десяток мальчиков из аристократических семей Тюо.
Кто бросил все сам, кого уволил Его Высочество, ответил Сумио, не оборачиваясь, и в его голосе слышалась усталость. К тому же Его Высочество не подпускает к себе больше одного человека. До вчерашнего дня оставалось еще три кандидата, но одного отозвали домой, у другого усилились головные боли, которыми он страдает с рождения, у третьего по непонятным причинам возникли проблемы с сердцем и дыханием, боли в груди В общем, работать они не могут.
Что за ерунда! возмутился Юкия, но было поздно поворачивать назад.
Так, за разговором, они вышли в галерею во дворике. Юкия в смятении следовал за провожатым по деревянному настилу, и наконец они остановились перед флигелем.
Ваше Высочество! Я привел нового прислужника.
Входи.
Услышав ответ, Сумио открыл дверь.
Юкия увидел спину молодого господина: тот сидел за столиком для письма перед большим распахнутым окном, откуда только и попадали в комнату слабые лучи света, обрисовывая черный силуэт. На нем были нижнее однослойное хитоэ и легкая накидка светло-лилового цвета, а по спине небрежно спускались волнами черные волосы.
Наконец-то! раздался довольно высокий, резкий и звучный голос.
Молодой господин чем-то проскрипел и поднял голову: видимо, что-то писал. Он положил перо и быстро обернулся к вошедшим.
Это был очень красивый юноша. Его облик, дышащий интеллектуальной красотой, казалось, источал какой-то неземной запах. Юкия слышал, что Его Высочеству шестнадцать или семнадцать лет, но для своего возраста он оказался довольно высоким и стройным. Его старший брат, Нацука, и телом, и лицом выглядел мужественнее, и по сравнению с ним молодой господин был очень хрупким, а его белое лицо даже по-женски нежным.
Однако под этим необычайно проницательным взглядом Юкия тихонько сглотнул.
Позвольте представиться, я Юкия из Тарухи.
Он постарался скрыть, что ощущает какое-то давление, и смело, но сдержанно поклонился. Ему ответили легким кивком.
Юкия из Тарухи? Ясно. Что ж, добро пожаловать.
Юкии показалось, что молодой господин едва заметно улыбнулся, но взгляд Его Высочества не изменился.
Прости, что сразу к делу. Можно уже дать тебе поручение?
Юкия не ожидал такого вежливого обращения.
Что значит можно или нельзя? Это же моя работа.
От такой неучтивости лицо Сумио вытянулось, но молодой господин не рассердился и лишь отметил:
Вот как? Тогда подойди.
Он просунул руки в рукава наброшенной на плечи накидки и, поднявшись, вышел в галерею. Юкия поспешно двинулся за ним.
Во дворе он увидел сад. К удивлению Юкии, растения здесь были подрезаны небрежно, цветы в кадках тоже не отличались единообразием.
Пока Юкия недоумевал, как это возможно для дворцового сада, молодой господин произнес:
Это твоя первая работа.
Что «это»?
Полить. И он указал пальцем на множество больших и малых кадок с растениями.
Все поливать?
Да, и разной водой.
Можно спросить, откуда ее брать?
Молодец, быстро соображаешь. Видишь там водопад? И тот же палец ткнул теперь в противоположную сторону.
Юкия повернулся, куда ему указали. Там, между двумя скалами, он с трудом разглядел туман над водой.
Кажется, вижу.
Я хочу, чтобы ты каждый день, без пропусков, поливал цветы из того водопада.
«Ой-ой, подумал Юкия. Столько носиться за водой в такую даль и неблагородный замучается».
А зачем специально ходить туда? Вода из этого колодца не подойдет? нахмурившись, спросил он.
Иногда подойдет и из колодца, последовал ответ. Здесь высажено по два одинаковых растения, и чтобы их различать, горшки окрашены разной эмалью. Я хочу, чтобы цветы в голубой посуде ты поливал из водопада, а в белой из колодца. Не перепутай.
Услышав последнее приказание, Юкия со стоном ответил:
Все понятно.
И не смей пить воду из колодца. Если замучает жажда, вот тебе кувшин, а если он опустеет, принеси воды из водопада.
Хорошо.
Да уж, на это уйдет много времени.
Что ж, я пошел.
Юкия засучил рукава, но молодой господин покачал головой:
Ты куда это?
В смысле? Начинать работу.
Несмотря на то, что я еще не закончил объяснять?
Юкия невольно потер виски.
Простите. Еще что-то?
Мы с Сумио сейчас уйдем, к моему приходу прибери в комнате. Письма со стола разложи по категориям и верни на полку.
Хорошо.
Еще одно: мне должно прийти послание. Около полудня спустись в управление гражданскими делами и забери.
В управление?..
«Я не знаю, где это», хотел сказать Юкия, но сдержался. Он попытался вспомнить, что читал дома о дворце. Кажется, управление гражданскими делами это часть военного ведомства, а в военном ведомстве служит Киэй. Нужно просто сходить к нему и узнать. Но из-за размеров дворцовой территории времени совсем не хватит.
Я все понял. Тогда начну с уборки в комнате.
Юкия готов был решительно взяться за дело. Потихоньку теряя уверенность, он все же надеялся выполнить все: нечего испытывать силу выходцев из провинции. Однако молодой господин снова странно взглянул на него. Заметив жалость во взгляде Сумио, Юкия замер на месте.
Ой. Это что, еще не все?
Разумеется. На столе есть бумаги из читальни их нужно вернуть. И передай там служащему эту записку пусть даст еще книг. Кроме того, нужно кое-что отнести в отдел церемоний. А к тому моменту в управление гражданскими делами придут еще письма нужно забрать их и разложить на столе по степени срочности. Также прибери в конюшне Сёёгу и смени коням воду. Да, еще у меня кончилась бумага, нужно пополнить запас.
Приказы звучали властно, но казалось, будто он издевался.
Кстати, а когда вы планируете вернуться?
Я ненадолго загляну в первой половине часа лошади[3], но потом опять уйду. Работу достаточно будет выполнить к сумеркам.
«Достаточно будет»? Хоть Юкия и переедет теперь в Сёёгу, у него не останется даже времени на отдых. Работы столько, что и к вечеру он вряд ли управится.
И все это я должен сделать один? скривился Юкия, но молодой господин холодно взглянул на него.
А ты видишь здесь кого-то еще?
Из-за этой насмешки Юкия внезапно разозлился. Сумио, до сих пор молча наблюдавший со стороны, увидел, как Юкия нахмурился, и быстро встрял:
Подождите, Ваше Высочество. Пожалейте господина Юкию. Может быть, лучше ему понемногу
Но молодой господин на эти слова только фыркнул:
Что за глупости! Если он с этим не справится, то как он будет мне прислуживать?.. Сможешь или нет? строго спросил он Юкию. Если нет, лучше сразу уходи.
Никто не говорил, что не смогу. Пока не знаю, справлюсь ли, но, с вашего позволения, приложу к этому все усилия, с похвальной покорностью ответил Юкия, у которого уже было тяжело на душе.
Однако молодой господин резко оборвал его:
Мне все равно, приложишь ты все усилия или нет. Вопрос в том, добьешься ли результата. Бесполезных воронов, которые только прикладывают усилия, я сам выгоняю.
Юкия привык к тому, что в Тарухи все на него кричали, однако эти слова хозяина почему-то раздражали его. В этот момент под пронзительным взглядом молодого господина Юкии даже в голову не пришло, что отец рассердится или его отправят в Кэйсоин. Его просто взбесило лицо наследника, который точно испытывал его, и все мысли теперь были только об одном: надо его переиграть.
А вот сами и убедитесь, бесполезный я или нет.
Юкия дерзко улыбнулся и увидел, как в уголках рта молодого господина тоже мелькнуло какое-то подобие улыбки.
Хорошо. Если что-то еще случится, прими решение сам. Поешь на кухне там тебе что-нибудь дадут. Это все, что я хотел сказать. Дальше справляйся сам. Я ухожу.
Не успев договорить, молодой господин отвернулся от Юкии и вышел из комнаты.
Сумио беспокойно посмотрел на юношу, но тот решительно покачал головой. У Юкии была масса вопросов, поскольку он многого не знал и не понимал, но он видел, что вопросам этим сейчас не будет конца, а время идет.
Он хлопнул себя по щеке, скорчил жуткую гримасу и кивнул:
Всего хорошего!
Раз так, он тоже проявит характер.
* * *
Сначала уборка комнаты.
Юкия нашел на столе записку к служащему читальни и бумаги, которые нужно было разнести по адресам. Он отложил их, чтобы не спутать с остальными во время уборки, и сразу принялся за гору разбросанных документов и книг.
Книги из читальни он распознал сразу по потрёпанным переплётам. Юкия отложил их к письмам и оглядел полки, чтобы понять, по какому принципу расставлены книги. Затем быстро распределил томики со стола по категориям, отправил их на полки и направился к конюшне у ворот.