Она была слишком доброй, голос Лилии потух, она съёжилась на заднем сиденье, обняв себя руками.
Туман рассеивался, местами стекая обратно в реку. Имбирск-на-Ангаре проснулся, засновали по рельсам трамвайчики, засуетились люди на остановках и тротуарах, в окнах домов зажглись яркие огоньки. Только город не знал, ночью он потерял свою великолепную актрису Марту.
Автомобиль остановился в крохотном скверике, Роберт вышел и открыл дверцу для Лилии. Девушка выбралась с заднего сиденья, зевнула, прикрыв рот ладошкой.
Хотите кофе? предложила она следователю, показав рукой на подъезд.
Поезжай без меня, обратился Роберт к шофёру. Я сам доберусь до управы.
Тот пожал плечами, автомобиль тронулся с места. Лилия достала ключик из кармана платья.
А где ваша сумочка? запоздало, поинтересовался Роберт.
Дома, наверное, ответила Лилия, бесхитростно посмотрев в глаза следователю и пожав плечиками.
Они вошли в подъезд, поднялись по лестнице на пятый этаж. Лилия живо перебирала ножками по ступенькам, Роберт едва поспевал за ней. До грациозности Марты было далеко, но девушка излучала шарм невинности и беззащитности, а таким в Имбирске-на-Ангаре живётся несладко. Лилия отворила дверь в квартиру и пригласила войти Роберта первым. Он переступил порог, почувствовал запах лимона и специй. Девушка скинула туфли и, не зажигая верхнего света, босиком прошла на кухню. Роберт аккуратно снял обувь, поставил её около порога и, ориентируясь на звук включаемой плиты, направился на кухню.
Окно, прикрытое сиреневым прозрачным тюлем, выходило на проспект Ильича. Напротив стояло здание с аптекой на первом этаже, с пузатыми резными балкончиками и лепниной на карнизе. Туман рваными клочьями лежал на проезжей части, раскатанный под колёсами автомобилей. На подоконнике в фиолетовом горшке росло коренастое деревце. Роберт сорвал листик и растёр между пальцев аромат лимона явственнее проступил на кухне. Он сел на стул с высокой спинкой, сложив руки на коленях. Лилия засуетилась около плиты, помешивая длинной ложечкой кофе в турке.
Вам корицу добавить? спросила девушка.
Да, коротко ответил Роберт.
Сахар на столе, Лилия перелила кофе в чашку и поставила перед следователем, воротилась к плите и заварила для себя.
Роберт маленькими хромированными щипцами положил два кусочка сахара. Чернота булькнула, растворяя сладкое. Серебряная ложечка описала круг в чашке, звякнув о дно. Лилия села напротив следователя за столом, закинув ногу на ногу. Разрез платья задрался, оголив бедро. Роберт подул на горячий кофе и отпил из чашки.
Я не знаю, что делать без Марты, девушка посмотрела на следователя, глаза увлажнились, но усилием воли сдержала слёзы. Она была для меня всем. Понимаете?
Роберт согласно кивнул. Он засыпал и просыпался с мыслью о прекрасной Марте, отправлял ей цветы с милыми записками, мечтал о встрече, но так и не осмелился заговорить с актрисой.
Кто-нибудь угрожал вашей подруге?
Лилия задумалась, она поднялась со стула и, покачивая бёдрами, подошла к окну, обняла себя руками. В солнечных лучах девушка выглядела воздушной, невесомой, и если б сердце Роберта не принадлежало Марте, он бы влюбился в прелестную фею. Следователь двумя пальцами сдавил переносицу, зажмурился и открыл глаза перед ним стояла напуганная девчонка, пытавшаяся применить магию. «Становится жарковато», подумал Роберт и допил кофе.
Лилия повернулась вполоборота, улыбнулась, призывно облизав губы.
Вам понравился кофе? она понизила голос, изо всех сил стремясь охмурить следователя.
Ничего не могу сказать, пожал плечами Роберт, поднимаясь со стула. Я не понимаю вкуса кофе, предпочитаю более крепкие напитки.
Какие? Лилия шагнула навстречу, но он обогнул стол и выскользнул в коридор, минуя девушку.
Виски.
Марта тоже пила только виски. Она могла просидеть всё застолье и не притронуться ни к еде, ни к выпивке, пока на столе не появится её любимый напиток.
До свидания, Лилия, он простился из прихожей и вышел прочь из квартиры.
Солнце выглядывало сквозь прорехи серых облаков. Роберт застегнул пиджак на все пуговицы. «Пара деньков и посыплется снег», подумал он, направляясь на оживлённый проспект. «Пора бы мне куртку извлечь из шкафа, а то так и застудиться недолго».
Первым делом, добравшись до полицейского управления, Роберт спустился в подвальные помещения в лабораторию и отдал ребятам испачканный в пыльце платок Аркадия. По коридору разнёсся скрип колёсиков. Он высунулся из кабинета криминалистов и увидел, как двое крепких парней толкают впереди себя каталку с телом, сокрытым белой непрозрачной клеёнкой. Одно из колёсиков подскочило на расколотой напольной плитке. Каталка дёрнулась, рука молочного цвета выскользнула из-под клеёнки. Парень небрежно закинул её обратно на каталку, оставив наготу неприкрытой.
Роберт, связанный невидимой тонкой нитью с Мартой, пошёл вслед за ними. Тело перекинули с каталки на холодный хромированный стол. Следователь скривился от резких запахов, скопившихся в комнате для вскрытий, полез в карман за платком, но вспомнил, что остался без него. Обнажённая Марта лежала, навеки сомкнув глаза. Он ощутил неловкость перед актрисой. «Тебя больше не потревожат пересуды людей, их чёрная зависть к твоей красоте», подумал Роберт, отводя глаза в сторону. «Будь уверена, я найду подлеца, посмевшего забрать тебя у нас».
Он покинул комнату для вскрытий и поднялся по лестнице на второй этаж, отведённый для убойного отдела. Игнат Игнатыч восседал в кабинете, подперев кулаком подбородок. Роберт сел за свой стол, достал влажную салфетку и протёр поверхность. В отделе над ним подсмеивались из-за любви к порядку, называя за спиной чистоплюем. Следователь взял белый лист бумаги, карандаш и нарисовал место убийства, подписав печатными буквами «кто убил Марту»?
Запах мяты отвлёк его от размышлений. Роберт поднял голову и посмотрел по сторонам. Внимание приковал пиджак Игната Игнатыча, висевший на вешалке-стойке. Тёмное пятно расползлось по карману, словно начальник забыл вытащить конфету, и она растаяла. Роберт поднялся и направился к его столу.
Какие идеи? спросил Игнат Игнатыч, откинувшись на спинку стула, опасно затрещавшего под ним.
Надо будет ещё раз опросить Аркадия. После обеда поеду в театр, поспрашиваю, как прошёл её, Роберт сделал паузу и выдавил из себя: последний день.
Хорошая идея, поезжай, одобрительно кивнул начальник. Может, что интересное всплывёт в разговорах. Люди любят позлословить.
Роберт возвратился за свой стол, перевернул лист и написал «театр?». Он никогда не был за кулисами, но слышал, жизнь актёров не сахар. Перед мысленным взором возник блестящий стол с обнажённой Мартой. Роберт тряхнул головой, прогоняя видение, не такой беззащитной и отданной на растерзание жадной толпе, хотел её запомнить. В его памяти актриса должна остаться живой.
Хватит мечтать, по плечу хлопнул Евгений, пухленький проныра, везде сующий любопытный нос вместо того, чтобы заниматься розыском преступников.
Он был без малого вровень ростом с Робертом, но из-за привычки ссутулиться выглядел маленьким. Несмотря на несносный характер, Евгений оставался в убойном отделе кладезем полезной, а порой и нужной информации. Игнат Игнатыч его привечал за умение вовремя подлизаться и как напарника по алкогольным возлияниям.
Чего тебе понадобилось? раздражённо поинтересовался Роберт, закрывая руками лист.
Возьми в напарники, заискивающим голосом попросил Евгений, силясь пальцами подцепить бумагу. Дело-то громкое выйдет. Ты в прошлом году повышение получил, а в этом начальник тебе ничего не отвалит. А у меня все шансы его получить.
Предлагаешь расследовать дело, а тебе отдать лавры?
Славу мы поделим поровну, а вот повышение только для одного обломится.
Мой ответ нет.
Свинота, обиженно выдал Евгений, так и не сумевший вытащить лист из-под рук Роберта. Не зря ребята говорят заносчивая выскочка. Нет в тебе ни капли дружеского участия. Только о себе думаешь.
Потому и повышение получил без посторонней помощи.
Евгений надулся и отошёл прочь. Роберт аккуратно сложил вчетверо лист бумаги, убрал его во внутренний карман пиджака и, сверившись с часами на стене, отправился на обед.
Глава 3
В скверик слетелась стая голубей, скамеечки заняли старички, погреться на солнышке, они бойко обменивались городскими сплетнями. Весть о смерти Марты разлетелась вместе с утренним выпуском газет. На первой полосе красовалась фотография актрисы с последней премьеры с кричащим заголовком: «Она шагнула в вечность». Роберт, любивший почитать во время обеда, и покупавший газеты по дороге в кафе, зло сплюнул на землю.
И когда только успели разнюхать подробности?! старичок протянул молоденькой продавщице в газетном киоске монетки, а потом повернулся к следователю. Что скажете, уважаемый? Зуб даю, это сделал один из любовничков.
Старичок злорадно захихикал, прикрывая щербатый рот кулаком. Продавщица отдала ему в окошко свёрнутую трубочкой газету и вопросительно взглянула на следователя. Роберт отвернулся и зашагал к пешеходному переходу.
Кафе с незатейливым названием «У Любы» привлекало следователя уютной атмосферой, недорогими ценами и возможностью насладиться едой за столиком у окна без докучливых собеседников. Официанты знали Роберта в лицо и не задавали лишних вопросов. Он толкнул стеклянную дверь внутрь, сел на своё излюбленное место и уставился в окно. Аромат свежезаваренного кофе и скворчащего на сковородке мяса отозвался урчанием в животе. К столику подоспела официантка и торопливо положила перед ним меню. Роберт, не обращая внимания на девушку, сказал:
Мне, как обычно.
Официантка не сдвинулась с места, замерев подле него. Роберт оторвался от созерцания, проезжающего мимо трамвая, и поднял голову на девушку скуластая, смуглая, раскосые глаза, крупные губы. «Из орочьих племён, что ли?» задумался он на мгновение.
Я новенькая, насколько возможно тихо, при её низком грудном голосе вымолвила официантка, спрятав крупные руки под чёрный длинный фартук.
Понятно, недовольно пробурчал Роберт, у девушки на скулах проступили красные полосы. Я буду солянку и овощной салат, обращаю ваше внимание без майонеза, вместо него добавьте оливковое масло. На второе принесите мне жаркое из говядины, но без лука. Чай жасминовый, в кружку положите один кусочек сахара. Мёд на отдельной тарелочке. Повторить?
Запомнила, официантка попятилась от него в сторону барной стойки.
Девушка принесла пузатый белый чайник, поставила на столик, подложив под него деревянную подставку в виде кленового листика. Пиалу с мёдом и маленькой ложечкой выставила с подноса на кружевную салфетку, а потом и саму кружку. Роберт заинтересованно следил за плавными движениями официантки. Орки, словно выточенные из камней, славились неуклюжестью. Девушка старалась изо всех сил угодить придирчивому следователю.
Спасибо, поблагодарил её Роберт.
Суп будет готов через пять минут, она снова спрятала руки под фартук.
Роберт отпустил её кивком головы и вернулся к грустным мыслям о Марте. «У неё много было недоброжелателей», размышлял он, глядя в окно. «Наверняка кто-то жаждал её места примы в театре, кто-то хотел забрать славу себе. Мне так не хочется копаться в грязном белье прекрасной Марты».
Официантка принесла солянку в глубокой тарелке, сверху лежала долька лимона и большая маслина. Роберт шумно вдохнул аромат супа, краем глаза заметил, как официантка по-доброму широко улыбнулась нелепой выходке. Следователь посмотрел на неё снизу вверх. Девушка смутилась и поспешно отошла от столика. «Насколько сильно меня раздражают орки, настолько мила эта девушка», Роберт зачерпнул ложкой суп, попробовал и зажмурился от удовольствия. «Надо будет узнать её имя». Официантка убрала со столика грязную посуду и принесла счёт в кожаной коричневой папочке. Роберт положил деньги в кармашек фартука.
Как тебя зовут? спросил он.
Дора, нараспев сказала девушка, вжав голову в плечи, словно сделала что-то постыдное.
Дора, повторил Роберт, подражая ей; девушка улыбнулась. Красивое имя. Сдачу оставь себе.
Спасибо, обрадовалась официантка, прижав кожаную папку к груди. Приходите к нам ещё.
Роберт усмехнулся, он обедал в кафе «У Любы» каждый день на протяжении двух последних лет. Следователь вышел на улицу, чуть не столкнувшись в дверях с высоким крупным мужчиной с неряшливой шевелюрой, скрывающей лицо.
Что за мода пошла, ужаснулся он причёске незнакомца и отправился в театр.
Роберт подождал на остановке рядом с кафе трамвай, вскочил на подножку вагона. Колёса выстукивали незатейливую весёлую мелодию. Вагончик покачивался из стороны в сторону, следователь смотрел в окошко, наслаждаясь солнцем. Роберт покинул трамвай на остановке драмтеатра. Терракотовое двухэтажное здание, построенное в форме пятиконечной звезды, притягивало взгляд. Оно стояло в окружении рябиновой рощицы, ягоды краснели среди порыжелой листвы. Роберт обогнул круглый фонтанчик с одной чашей, наполненной застоявшейся водой, затянутой зелёной ряской, и остановился перед двумя одинаковыми дверями, отделанными резными деревянными амурчиками с пухлыми щёчками и играющими на гуслях.
Он вспомнил, Марта поднималась по ступенькам, гордо выпрямив спину, осторожно ступая каблучками, пожираемая восхищёнными взглядами. Роберт в тот вечер растолкал локтями ненасытную толпу и вручил актрисе огромный букет роз с приторно-сладким ароматом. Она его не разглядела, но в знак благодарности провела тыльной стороной ладони по небритой щеке, и в следующий миг разгорячённые поклонники разделили их. Роберт втянул носом горьковатый аромат спелой рябины. Он невольно прижал ладонь к щеке и улыбнулся.
Никому не верь, прошелестел томный голос Марты за спиной, горячее дыхание обожгло шею, он резко развернулся, но никого не увидел.
Роберт взялся за медную ручку в форме кольца, продёрнутого сквозь львиную пасть, и потянул массивную дверь на себя. Она со скрипом поддалась. Он перешагнул порог и оказался в полумраке. Тишину нарушили шаркающие шаги, из-за угла вышел бородатый старичок, протирая кулаком глаза и зевая во весь беззубый рот.
Закрыты ишо мы, пробурчал сторож.
Я по делу пришёл, строго произнёс Роберт. Мне нужен режиссёр.
Занят он, фыркнул в ответ сторож. Рапетируют они.
Будьте добры, проведите меня, попросил он.
Старичок повернулся и скрылся за углом, Роберт поспешил за ним. Тот успел миновать половину длинного коридора, обернулся и недовольно посмотрел на следователя, нахмурив кустистые седые брови.
Чаво застыл? Потарапливайся, прикрикнул он на Роберта, когда они поравнялись, забубнил себе под нос: Бросила нас Марта, оставила на съедение чудищам лесным.
Что вы говорите? переспросил Роберт старичка.
Чаво, чаво, а то говорю, шо нет красавицы нашей больше. Недоглядели за ней, оставили одну.
Ей кто-то угрожал? поинтересовался Роберт.
Сбрендил, что ли?! осерчал старичок. Я бы сам придушил поганца.
Он потряс перед Робертом скрюченными жилистыми руками.
Она с Володькой шибко повздорила прошлым вечером, смилостивился старичок. Ох, и кричали они! Ажно стены ходуном ходили. Актрисульки те попрятались, дрожали. А она вышла да как громыхнёт-то дверью, аж люстра замоталась. Володька за ней бежит, кричит: «Убью ведьму!». А она знай себе идёт и хохочет.