А ей, Розе, это только на руку.
И давно они так? спросила рассеянно, думая о возможной причине болезни. Парень пожал плечами:
Со вчера.
Вот нам жрать нечего мы и не дристаем, хмыкнул Рэй в бороду. Роза обернулась к нему:
Будет чего. Мне нужен один из солдат для охраны и белая тряпка. Есть что-нибудь белое?
Дак это Найдём. А зачем?
Пойду к их главному договариваться.
Рэй нахмурился так, что волосы с бородой встопорщились вперёд, как озлобленные ежи:
Эт что, замок сдавать надумали, лисса? Отец ваш никогда бы
Где он? перебила его Роза.
Дак это Схоронили уж лет эдак семь, что ли.
Значит, его здесь нет. Вопрос закрыт. Я пойду обговаривать условия сдачи замка.
Она и сама удивилась, каким твёрдым оказался голос. Прав был Эло. Роза приняла решение, ещё когда увидела голодающих крестьян и больных детей. Там посмотрим, что дальше. Проблемы надо решать по мере их поступления.
Рэй спускался впереди, качая головой и бурча в бороду. Недоволен. Ну а что поделать? Люди всегда недовольны, когда политика партии меняется на сто восемьдесят градусов. Но привыкают, приспосабливаются. Вот Роза приспосабливалась. И эти поймут. Попозже, не сразу
За Розой шёл старший из мальчишек, Вильом. На его лице застыла маска негодования, которое он не решался высказать лиссе в лицо. Ну, это в нём юношеский максимализм играет. Всё или ничего. Смерть с гордо поднятой головой, даже если это смерть от голода. Нет, милый, подумалось Розе, ты не помрёшь. Не допустит она смертей. Не для этого серый человечек её сюда забросил.
Манни ждала у ворот. Розе на мгновение стало её жалко такой тревожной и взволнованной выглядела девочка, но жалость быстро прошла. Потом будем плакать и сокрушаться. Младшей сестре придётся понять и принять решение старшей.
Манни, мне нужен белый флаг, сказала по-простому и улыбнулась. Девушка испугалась:
Эло с вами, сестрица, для чего вам это?
Для переговоров или как это у вас говорится? Договариваться с варварами пойду.
Глаза Манни вспыхнули злым огнём:
Вы всё решили сама? Проснулись сегодня, решили а растопчу-ка я память наших родителей, память предков, прогнусь-ка под ярмом варваров, ибо погода больно хороша! Так?
Не так, мягко ответила Роза. Это лучший выход из сложившегося положения. Снимут осаду, крестьяне вернутся к своим урожаям, а мы сможем пополнить запасы провизии. Никто не умрёт.
А вы, сестрица? Не умрёте под этим дикарём?
Роза удивлённо глянула на Манни. Почему «под»? Ездить он на ней будет? Или это в переносном смысле? Нет, похоже, в самом что ни на есть прямом. Выпрямившись, спросила:
О чём это ты? Объясни, пожалуйста!
Ах, простите меня, благородная лисса! Мы же тут все слишком хорошо воспитаны, чтобы в лицо говорить такие вещи!
Издевательский тон младшенькой покоробил Розу. Она улыбнулась холодно:
Допустим, я не так уж и хорошо воспитана, поэтому попрошу в деталях: о чём ты говоришь? Память у меня что-то никак не восстанавливается.
Глянув на Рэя и Вильома, Манни ласково взяла Розу под руку и повела во двор, подальше от солдат. Потом сказала тихим ядовитым голосом:
Вы, сестрица, цель осады. Варвары земли наши хотят, а их законы позволяют отбирать только вещи, которые они смогут унести. Чтобы занять земли, их главарь должен оставить наследника владелице замка. То бишь, дорогая сестрица, вам.
На наследника? икнула Роза и вдруг рассмеялась. Нет, правда! Смешно же! Варвар тут на смотрины приехал, стоит обозом и ждёт, когда же невеста соизволит открыть ворота! А невеста кочевряжится и ножкой топает не дамся тебе, охальник!
Наследника! А чего вы так развеселились, сестра? Может, вам водички? Вы в себе?
Роза зажала рукой рот, пытаясь принять серьёзный вид, но не выдержала захохотала громко и заразно. Перед глазами стоял образ разряженного варвара с букетом цветочков и с бутылкой шампанского убиться от смеха!
Не надо мне водички! с трудом выговорила Роза и махнула рукой: Раз так, то и белый флаг мне не нужен. Без него пойду, только мальчишку для приличия с собой возьму. А ты иди, проследи, чтобы всех накормили, а ещё баню приготовь. Есть какие-нибудь травы от поноса у вас? В смысле, у нас в замке?
Вы сошли с ума! прошептала Манни. Мы пропали. Я соберу женщин и девочек, мы закроемся в верхних покоях и будем обороняться до последнего Ели придётся убить себя, каждая из нас сделает это без сомнений!
Если кто и сошёл с ума, то это не я, ответила ей Роза. Никто никого не тронет, понятно? Я тебе обещаю.
Вы не можете обещать, сестра. Вы не понимаете, они войдут в замок и всех нас всех А он вас. Мужчин убьют А женщин
Всё будет хорошо, Манни, сказала Роза. Никто не пострадает. Иначе я сама убью этого варвара.
Злость в глазах младшей сменилась на горечь и жалость. Похоже, девчонка всерьёз решила, что Роза сдвинулась по фазе. Ну и пусть, ничего страшного. Роза не дурочка, обо всём этом уже думала. Варваров надо обязать вести себя прилично. А как посмотрим по ситуации.
Она отвернулась от сестры и двинулась обратно к воротам. Рэй ждал, опираясь на стену, а Вильом с серьёзным видом осматривал свой арбалет, начищая его пучком соломы.
Открывайте ворота, с улыбкой сказала она. Вильом, ты пойдёшь со мной для охраны.
Вы же не собираетесь всерьёз начал было Рэй, но махнул рукой. Видно, решил не спорить с хозяйкой. Лязгнули засовы на двери, старый вояка потянул за железное кольцо. Створка ворот открылась медленно, словно неохотно, и Роза вдруг испугалась. Вернётся ли она в замок? Не умрёт ли бесславно из-за неправильно принятого решения? Оглянулась на Манни, Вильома. Сестра шептала что-то, постоянно крестясь, а парень раздувал ноздри, как молодой жеребец, готовый нести всадника в бой.
Ну что, вперёд и с песней? спросила у Вильома Роза. Тот наморщил лоб, пытаясь понять, что хочет хозяйка, и кашлянул, а потом басом затянул:
Разверзлось небо над землёй, и чёрный ворон пролетел
Нет! Не надо! засмеялась против воли Роза. Это я в переносном смысле. Пошли молча.
Эло с вами, лисса Розалия, напутствовал её старик, и Роза шагнула на брусчатку дороги, ведущей вниз, в долину, в лагерь варваров.
Впоследствии, думая об этом моменте, Роза силилась вспомнить, что именно она чувствовала и о чём думала, но не могла. Туман был в голове, туман перед глазами, туман в душе. Эмоции словно отошли на задний план, прячась, и только тупо работали мышцы, неся чужое тело вперёд.
Стой!
Роза вздрогнула и застыла как вкопанная. Лязгнул меч в ножнах за спиной, а дорогу загородили двое полуголых воинов, одетых в самые настоящие набедренные повязки из грубо выделанной кожи. На плечах мужчин лежали небрежно накинутые покрывала из меха, зубы скалились в улыбках, а взгляды беззастенчиво шарили по фигуре Розы. Она слегка испугалась, что пришёл тот самый бесславный конец, и тут же подумала о Вильоме. Бросила через плечо:
Убери меч, а потом вздёрнула нос, выпрямившись, и сказала варварам: Я хочу говорить с вашим начальником. Отведите меня к нему.
Переглянувшись, воины синхронно хмыкнули, и левый кивнул:
Пошли.
Их отконвоировали к лагерю. Роза, злясь на себя, думала только о том, что зубы у варваров наполовину гнилые, а раны были зашиты совершенно безобразным образом, потому что шрамы вышли кривые и некрасивые. Ну какое ей дело до этих захватчиков? Пусть хоть все поумирают от сепсиса! И тут же спохватилась: нет, так нельзя! Это не её мысли, не Розы. А вовсе Розитины. Та ненавидела варваров. Роза же стала медсестрой, чтобы помогать людям независимо от их положения и статуса. Пусть и враги, но они больны. Держаться надо с достоинством, но о ненависти не может быть и речи.
Достоинство помогло пересечь лагерь до самого высокого и широкого шатра. Один из охранников откинул шкуру от входа и нагло втолкнул Розу внутрь. Вскрикнув от неожиданности, она чуть не упала, но удержалась на ногах. И сразу увидела того, кто обрёк замок на голодную смерть.
Молодой, какой же он молодой! Мальчишка ещё, наверное, лет двадцати пяти И такие у него цепкие, злые глаза, такая жёсткая усмешка кривит губы, такое неприятное выражение лица! Он красивый, не такой страшный, как его охрана, длинноволосый и безбородый, но как же, наверное, с ним сложно будет договориться Роза тихонечко вздохнула, оглянулась, ища взглядом Вильома, и не нашла. Спросила у молодого военачальника, который как раз обсасывал обглоданную ножку жареной птицы:
Почему моего солдата не впустили?
А зачем мне твой солдат? усмехнулся варвар и смачно рыгнул. С противной улыбкой протянул Розе кость: Голодна? Лови!
И бросил ей.
Глава 5. Отвар коры дуба
Розитино тело оказалось быстрее Розиного мозга. Она рывком отклонилась, и кость попала в стоявшего за спиной варвара. Тот прикрыться щитом не успел и получил прямо в нос. Слова, сказанные им, Роза не поняла, но парень явно не здоровья желал своему начальнику. Зато главный варвар захохотал с довольным видом. Потом спросил:
Чем обязан? Пришла мне вручить ключ от замка? Самолично?
Пренеприятнейший тип. Розу даже передёрнуло от его голоса. А варвар продолжал глумиться:
Быть может, ты хочешь купить у нас немного еды? Но мы не продаём и не подаём!
Ваша еда мне не нужна! как можно более высокомерно ответила Роза. Подбородок сам собой вздёрнулся, и это тоже было памятью тела. Словно Розита помогала ей держаться. Тем более, она явно не так уж свежа.
Эта утка, он отломил от жареной тушки вторую ножку и впился в мясо зубами, сочная, жирная и свежая!
Отчего же тогда половина вашей армии сидит по кустам? усмехнулась Роза.
Объелись! варвар фыркнул, как пёс, глотнувший пыли, но глаза его помрачнели. Она заметила и обрадовалась: значит, попала в точку. Армия больна, самое время начинать переговоры.
А мне кажется, что их пронесло, благородный варвар!
С чего такая забота о моих солдатах?
А вдруг это холера или брюшной тиф? Я забочусь о себе и своих людях, веско сказала Роза.
Глупости, совсем мрачно буркнул варвар.
У вас есть врач?
Что?
Лекарь! Знахарь! Человек, который лечит.
Я его казнил, усмехнулся он. Он лечить разучился.
Нельзя так с врачами, с упрёком пробормотала Роза.
Лисса Хогван, ближе к делу! Зачем пришла?
Она вздохнула, набираясь храбрости. Как сказать? Резануть правду-матку? Или попробовать подластиться? Нет, надо прямо.
Я согласна сдать вам замок, господин Не знаю, как вас зовут, простите.
Закар Имрийский, младший сын великого вождя Уриса Имрийского, варвар встал, подбоченившись, и у Розы чуть глаза не вылезли из орбит. Господи, Эло, серый человечек! Вот подкинул мужчину так подкинул! Противный, конечно, но какой статный и мускулистый! И как не холодно только Они вроде южане, народ теплолюбивый. А тут как бы север, прохладно, осень И все неодетые.
Очень приятно. Роза.
И замок твой, Роз-за, я возьму измором сам! он прищурился, положив ладонь на рукоятку меча, который стоял рядом с ложем.
И зачем вам пустой замок с горой трупов, Закар Имрийский? ехидство само вылезло наружу, хотя Розе совершенно не шутилось. Насколько я понимаю, землю в таком случае вы присвоить себе не сможете? А армия ваша помрёт от обезвоживания.
Снаружи послышался долгий стон боли и топот сапог, а потом в шатёр заглянул растерянный Вильом:
Там это охрана дристать побегла!
Закар сбледнул с лица, а Роза покачала головой:
Лечить их надо. А то и вы, господин варвар, скоро до кустиков поскачете!
Шамана ко мне, быстро!
Шаман вам не поможет, мягко улыбнулась Роза. А вот я могу.
Ты что же, лекарь, женщина ? Или умеешь колдовать ?
Закар оскалился в улыбке, больше похожей на риктус, а Роза вспомнила вихрик, вырвавшийся из её пальца. Нет, вряд ли это магия, и уж тем более, вряд ли полезная. Поэтому в ход пойдёт другая «магия». Дизентерию можно купировать кипячением воды, мытьём рук, тщательной уборкой и регидратацией. Не вылечить, но прекратить распространение. Антибиотики ещё не придумали
Я лекарь. Я вылечу вашу армию, но за это попрошу выполнить одно условие.
Условия? Ты смеешь ставить мне условия?!
У вас нет выбора. Я знаю, как лечить кишечные расстройства, а вы нет, усмехнулась Роза.
Чего-о-о?
Того-о-о! не выдержала она и рявкнула: У меня есть условия. Выполните вылечу, не выполните все сдохнут!
Варвар, ходивший по шатру, остановился и глянул на Розу новым взглядом, удивлённым и недоверчивым. Словно пытался понять: правда ли, или ему просто послышалось, что хозяйка замка Хогван накричала на него. Потом нахмурил брови, отчего на лбу, чуть выше переносицы пролегла вертикальная морщинка. Такая же была у Вити, потому что он часто сводил брови, когда дети не слушались А вот нос другой был у мужа: длинный и прямой, с чуть заметной курносиной. Тут же прямо настоящий римский носище!