Мисс внезапно раздался испуганный женский голос, и я вскинула руку, под которой мгновенно закрутился Огненный вихрь. Не к добру такие встречи в Темном Конце, и не стоит подкрадываться ко мне и выпрыгивать из кустов!
Впрочем, я тут же утихомирила магические потоки, с удивлением уставившись на гувернантку маленькой Гретты Гамильтон. Кажется, ее звали мисс Мэри. Порядком запыхавшись, женщина выбежала с боковой дорожки, терявшейся в зарослях барбариса, и остановилась передо мной.
Лицо ее было бледным, губы тряслись.
Где Гретта?! выдохнула я, обреченно подумав, что присланное мне приглашение на Некромантский Пруд было отнюдь неспроста.
Кажется, все повторялось.
Неведомые мне люди действовали по старому сценарию, и роли в нем отвелись все тем же «актерам» Гретте Гамильтон, ее отцу и мне. Только вот место действия на этот раз оставляло желать лучшего, и на меня накатило предчувствие грядущей беды.
Не знаю, ищу ее повсюду! выдохнула женщина. А здесь даже не у кого спросить!..
Потому что все ушли в столовую, пробормотала я.
Может, вы ее видели?! гувернантка уставилась на меня с надеждой, на что я покачала головой. Дрянная девчонка снова сбежала! добавила она в сердцах. Я задремала всего на минутку, а она
Прекратите уже ее ругать! Что Гретта?!
Говорю же, сбежала! Я закрыла ее дверь на ключ, но маленькая разбойница спустилась по решетке для роз. Но я все-таки увидела, как она направлялась к Темному Концу
Вымощенная плитками дорожка, с которой появилась мисс Мери, как раз вела со стороны Преподавательского Холма и проходила мимо полигона и лабораторий некромантов.
Я пыталась ее догнать, продолжала оправдываться гувернантка, но она слишком быстро бегает. Но я нашла ее ленточку Обронила где-то там, она кивнула на серые крыши лабораторий. Значит, Гретта здесь и снова от меня прячется!
Она здесь, отозвалась я. Но не думаю, что она прячется
У меня не оставалось сомнений в том, что Гретта целеустремленно шла к Некромантскому Пруду. Только вот зачем?! И откуда в детской голове могла возникнуть настолько странная, даже страшная идея?!
Вы сказали кому-то из слуг в доме? спросила я у мисс Мэри. Позвали на ее поиски?!
Никому и ничего я не говорила, покачала головой гувернантка, потому что собиралась найти ее сама. Маленькая негодница все время от меня сбегает. Вот я ей задам на этот раз!..
Хватит уже! выдохнула я гневно. Сейчас же отправляйтесь за помощью, это никакие вам не шутки! Неужели вы не понимаете, что это место смертельно опасно?!
Потому что впереди, среди зарослей, виднелся край пруда, а я, немного напрягшись, почувствовала прорехи в защитном поле и это вряд ли могла сделать Гретта Гамильтон. У детей магический дар еще спал, окончательно сформировываясь только в подростковом возрасте.
Выходило, что тот, кто написал мне записку, до этого каким-то образом заставил девочку сбежать из дома, а потом заманил ее на Некромантский Пруд.
Я понятия не имела, какие цели он преследовал, но серьезно тревожилась за жизнь и здоровье маленькой Гретты.
К тому же получалось, что я опоздала к назначенному в записке времени. Дочь ректора пришла сюда несколько минут назад, и сейчас ей грозила смертельная опасность.
Живее! рявкнула я на все еще медлившую гувернантку. Моментально отправляйтесь и позовите на помощь Любого, кого вы встретите! Скажите, что Гретта Гамильтона в опасности. Она у Некромантского Пруда, с которого сняты охранные заклинания. Пусть поспешат!
Гувернантка кинула на меня испуганный взгляд, но я уже бросилась по дорожке к виднеющейся в просветах между кустами водной глади свинцово-серой, хотя день стоял солнечный.
Но свет обходил это урочище Тьмы далеко стороной.
И я бежала все быстрее и быстрее, стягивая к себе магию, чувствуя, как закручиваются вокруг меня невидимые вихри. Очень сильные, словно и не было изнуряющего испытания на стадионе всего час назад.
Могла бы попробовать пробить портал, но не знала точных координат выхода, а угодить прямиком в черные воды мне нисколько не хотелось. Вместо этого я еще больше добавила к защите, потому что магические твари вполне могли сидеть в окружающих пруд зарослях.
Правда, в переплетениях колючих ветвей, шипов и острых листьев я так никого и не заметила. Зато очень скоро увидела промелькнувший вдали край белого платья.
Гретта!.. Гретта, это ты?! закричала я срывающимся голосом.
Выбежала из-за кустов и обнаружила ее на мостике, ведущем к середине Некромантского Пруда. В светлом платьишке с распущенными волосами до пояса наверное, противная мисс Мэри снова слишком туго заплела ей косы, девочка стояла почти на самом его конце и протягивала руки
Гретта! взвыла я в полнейшем отчаянии. Гретта, остановись! Прошу тебя, отойди от них! Вернее, поскорее беги ко мне
Потому что к ней подплывали два черных лебедя с горделиво изогнутыми шеями и кроваво-красными клювами. Плыли бесшумно, рассекая клубящийся над черной водой белесый туман, сперва показавшийся мне мороком.
Но я знала, что это никакой ни морок. И я знала, что это вовсе никакие не лебеди.
Это были торги, одни из опаснейших тварей, населявших Некромантский Пруд. Они могли принимать любой образ, изменяя свои привычные к постоянной трансформации тела. И там, под лапами черных лебедей, притаились бесформенные туловища и огромные, прожорливые рты.
Помнишь, как ты сказала, что все лебеди улетели, потому что у них нет зимних шубок? повернулась ко мне девочка. Гляди, Джой, а эти остались! Жаль, у меня нет с собой хлебушка
И снова протянула к ним руку.
Именно в этот момент с моих пальцев сорвалось защитное заклинание. Полетело, окутывая девочку оранжевым коконом магии Огня.
Потому что я кое-что вспомнила о торгах.
В отличие от Призрачных Гончих, им не нравилась именно эта стихия. И еще их можно убить мечом, которого у меня с собой не было.
Из сильных сторон торги были крайне сообразительны и быстро учились на своих ошибках. Неповоротливые на суше, в воде они были проворны и быстры. К тому же их слишком редко кормили, потому что с едой они так и норовили сожрать тех, кто ее принес.
Это означало, что Гретта в смертельной опасности!
Огненная Волна, слетевшая с моих рук, несмотря на выставленную защиту, могла зацепить девочку, но я все же рискнула. Потому что заметила, как пошла волнами вода под лапами у «лебедей». Кажется, торги решили, что уже достаточно приманили добычу, пора ею и полакомиться.
Девочка охнула, увидев, как начали меняться фальшивые птицы, но мое защитное заклинание все же ее уберегло. Огненная магия заставила торгов отпрянуть, хотя окончательно не отпугнула.
Но с моих рук уже слетели две Боевые молнии. Первой я все-таки промахнулась она с шипением угодила в воду рядом с «лебедями». Зато второй я как раз попала в самого смелого, который был совсем рядом с Греттой.
Тот зарычал совсем не по-лебединому. Отпрянул от мостика и принялся трансформироваться. Собрат решил от него не отставать лебеди исчезли, вместо их промелькнули лоснящиеся черные бока тюленьих тел и распахнутые зубастые пасти.
Гретта, завизжав, отпрянула от края мостика и кинулась бежать в мою сторону, но оставлять свою добычу торги не собирались. Первый ринулся вперед. Высунув из воды когтистую лапу, он вцепился Гретте в платье.
Раздался треск рвущейся материи, малышка завопила от ужаса, а я Я принялась кидать Молниями Огненными, Воздушными, целясь в торга, схватившего Гретту, и отгоняя того, кто собирался присоединиться к пиру.
Попала. Причем три раза подряд, чудом не зацепив Гретту. Тем самым я заставила первого торга болезненно зарычать и выпустить добычу. Он скрылся под водой, но там его поджидал второй торг. Накинулся на собрата, похоже, решив все-таки пообедать
На поверхности снова промелькнули темные тела и оскаленные пасти торги сцепились между собой, и это было мне как нельзя на руку. Гретта, всхлипывая, ползла на коленях в мою сторону, а я неслась по длинному мостику, скидывая с рук одно Огненное заклинание за другим.
Потому что ничего еще не закончилось.
Пару раз попала в черную кучу-малу, отогнав торгов подальше от мостика. Затем принялась бить магией во все подозрительные головы, поднимавшиеся над водой. Обитали Призрачного Пруда, привлеченные шумом, заинтересовались тем, что происходило, и это было очень и очень плохо.
Но все же таки не доглядела откуда-то сбоку на мостик выползла гигантская осьминожья щупальца и, прорвав мою защиту надо же, какая-то устойчивая к магии Огня тварь! обвила ногу девочки и потащила Гретту в воду.
Напрасно та отбивалась и брыкалась, напрасно я отрастила Воздушное Лезвие, которым собиралась перерубить щупальце, заклинание из Высшей Магии получилось у меня с первого же раза. Почти добежала и даже ударила издалека
Но не попала слишком осторожничала, боясь зацепить девочку, и монстр все-таки утащил ее под воду.
Тогда я, не раздумывая ни секунды, прыгнула за ней следом.
Вода оказалась настолько холодной, что в первую же секунду выбила из меня дух. Но у меня не было времени на подобные мелочи размышлять о собственных неудобствах, потому что я почти сразу же разглядела огромное осьминожье тело, в переплетении щупалец которого промелькнуло белье платье Гретты.
Нет, таких монстров на уроках мы не проходили, и на практических занятиях нам их не показывали! Возможно, этот осьминог был из той самой новой партии монстров, которых привезли летом откуда-то с Юга Аквитана и еще не успели продемонстрировать студентам.
К тому же я никогда не пробовала активировать магию под водой. Но читала, что нет никакой разницы. Главное, нащупать магические потоки, не испугавшись толщи воды.
Пугаться у меня не было времени, поэтому я их моментально нащупала. Затем стала закидывать гигантского осьминога боевыми молниями, пробуя и так, и эдак и Стихией Воздуха, и магией Воды, не совсем уверенная, к чему именно он резистентен, и понимая, что у меня нет возможности это выяснять.