Я бы на твоем месте так не хихикала, заявила мне Лиззи, когда мы все же остановились у массивных дверей, ведущих из Административного Крыла. Ты со своим газоном еще легко отделалась!
Магистры, возглавляемые ректором, вместе с толпой первокурсников уже вышли наружу, а подруга неожиданно остановилась и запросила пощады. Заявила, что новые туфли ей безжалостно жмут и ей нужно перевести дух.
Зачем ты их надела? растерялась я.
Решила разносить заранее. Придется идти в них на бал, чтобы отец не лишил меня наследства, усмехнулась она. У него здесь везде глаза и уши.
Он что, собирается это сделать?! не поверила я.
Родители у нее были очень милыми и всегда меня привечали, когда я навещала Лиззи на каникулах в их огромном городском особняке.
Отец серьезно мне намекнул, что пора наконец-таки заняться делом, ради которого меня сюда и определили.
Интересно, и ради какого?!
Ну уж точно не ради того, чтобы я получила профессию целителя, отозвалась подруга. По их мнению, мне пора отложить в сторону ненужные книги и наконец-таки соблазнить самого завидного жениха в Аквитане.
Тут Лиззи заявила, что готова идти дальше. Я толкнула дверь, и мы уставилась на удаляющуюся спину Берка Гамилтона речь шла именно о нем.
Его жена умерла пять лет назад, добавила Лиззи, так что, по мнению высшего света, он порядком утешился и уже готов для нового брака. К тому же его дочери нужна мама.
У Берка Гамильтона была дочь. Я как-то ее видела озорная девчушка лет шести прыгала вокруг отца, не в силах устоять на одном месте, когда он беседовал с кем-то из лордов-попечителей. Лорд Гамильтон кинул на дочь строгий взгляд, и та замерла на несколько секунд, а затем снова принялась скакать на одной ножке.
Помню, я посмотрела в их сторону с улыбкой, подумав, что его темноволосая дочь вылитая копия отца, а затем пошла себе дальше.
Со слов же Лиззи выходило, что многие не проходили. Пытались подобраться к Берку Гамильтону через его дочь, и он, не выдержав, забрал Гретту из городского особняка в Академию. Теперь они жили в одном из коттеджей на Преподавательском Холме, обнесенном невысоким забором, а за Греттой присматривала гувернантка.
Но и здесь, на территории Академии, ничего не изменилось девочка попала под пристальное внимание адепток, решивших завоевать сердце богатого и титулованного холостяка.
Если ты вдруг не знала, среди высшего света Эйлирена в этом году появилась новая мода отправлять своих дочерей в Академию Магии. Даже если от них за версту не пахнет магическим даром, снова усмехнулась Лиззи, ковыляя по дорожке. Ты видела, сколько у нас первокурсниц? Половину из них я знаю, встречались на скучных приемах. Сплошь дочери лордов, маркизов и графов.
Думаешь, они здесь из-за Берка Гамильтона? не поверила я.
Подруга кивнула.
Естественно, из-за кого же еще?! Уж явно не для того, чтобы изучать какую-то там скучную магию, добавила она с сарказмом в голосе. Он для них такой же лакомый кусочек, как и подруга на секунду задумалась. Как и ты для парней с твоего курса. Вроде бы и есть, и очень близко, а в руки не даешься.
Что ты такое несешь! нахмурилась я.
Только Лиззи могло прийти такое в голову сравнить меня с нашим ректором!
Разве я в чем-то не права? пожала она плечами. За тобой половина Боевых Магов таскалась, и некроманты в том числе, а ты этого даже не заметила.
Ничего подобного! возразила я. Никто за мной не таскался.
Ну, может быть, если только немножко
Но Лиззи лишь отмахнулась от моих слов, переключившись на другое:
Кстати, Берк Гамильтон был бы для тебя отличной партией, если бы ты, конечно, смогла принять его ребенка. Потому что наш ректор любимый двоюродный племянник короля и лучший друг нашего кронпринца. Вполне молод ему, кажется, то ли тридцать два, то ли тридцать три, так что дети у вас еще будут. К тому же у него вся грудь в орденах, а еще он сказочно богат и красавчик!
На это я лишь вздохнула Лиззи такая выдумщица!
Привлекательно, сказала ей, чопорно поджав губы. Но я все же вынуждена отказаться от подобной партии. Хотя бы потому, что мне ее никто не предлагал.
На это она усмехнулась.
Если бы я не была влюблена в некого Алекса Карвелла, подмигнула мне, а ты бы оторвалась от своих книг и выбралась наружу из магических глубин, то мы могли бы попробовать
Что именно попробовать?
Завоевать сердце самого желанного холостяка Аквитана. Для начала привлечь его внимание
И как бы мы его привлекли?
Например, залезли к нему через дверь
Так нас там и ждут!
Тогда попробовали бы через окно.
На это я все же рассмеялась. Затем сказала Лиззи, чтобы она оставила свои своднические замашки, потому что лорд Гамильтон нисколько мне не подходит.
Вдовец королевских кровей, наводящий ужас не только на адептов, но и на преподавателей столичной Академии Магии?! Ну уж нет! Лучше я за учебниками посижу и продолжу терзать Боевую Магию толку от этого будет куда больше!
Да и я никакая ему не пара. Где он, а где я?!
Джойлин Селдон, пятый курс, дочь писаря из Ливанты, после окончания войны с семьей перебравшегося в столицу. Мне двадцать два, и я специалист по художественной стрижке газонов Тьфу ты, вполне неплохо разбираюсь в Боевой Магии мою кандидатуру, как и еще троих с нашего курса, выдвинули на участие в Турнире Четырех Королевств.
Вот и вся моя скромная биография.
Ничем особенным я не выделялась, разве что всегда вовремя сдавала домашние работы и училась с удовольствием, из-за чего была на хорошем счету у преподавателей.
Зато завтра в полдень должны были пройти отборочные состязания. Утром, когда мы бегали по стадиону под «чутким» руководством нашего преподавателя по Физической Подготовке, я видела, как начали возводить трибуны, да и сейчас до уха доносился перестук молотков. И у меня были вполне неплохие шансы войти в команду и представлять нашу Академию на Турнире.
Что же касается слов Лиззи
Ей стоило выбросить эти глупости из головы, а мне перестать пялиться на нашего ректора. Из этого все равно ничего не выйдет, даже если бы мне очень сильно захотелось.
Глава 2
Вскоре мы с Лиззи добрались до внутреннего двора, расположенного между четырьмя корпусами Академии Административным, Боевым, Темной Магии и Целительства. Я уставилась на заново выкрашенную трибуну, примыкающую к серой стене замка, и аккуратно подстриженную травку рядом с ней и все стараниями провинившихся адептов.
Вздохнула с облегчением несмотря на новые туфли Лиззи, мы нисколько не опоздали. Наш ректор все еще что-то увлеченно обсуждал с деканами факультетов Боевой Магии и Целительства, поэтому я, попрощавшись с подругой, отправилась к своему уже успевшему выстроиться курсу.
Наше место находилось напротив трибуны, украшенной ярко-синим стягом с золотым орлом Аквитана, и я встала во втором ряду, как раз по соседству с Алексом Карвеллом. Жених Лиззи улыбнулся мне приветливо, и в моей груди появилось привычное тепло.
Нет, между нами никогда и ничего не было, хотя слухи ходили разные. Нас с Алексом связывали исключительно приятельские чувства мы подружились с ним сразу же, чуть ли ни с первого дня первого учебного года. И с тех пор ничего не изменилось ни он, ни я ни разу не пересекали черту, разделявшую дружбу и отношения между мужчиной и женщиной.
Но сплетники упорно связывали нас вместе.
Твердили, что мы с ним пара, а потом когда Алекс стал встречаться с Лиззи злые языки принялись говорить, что Карвелл завел себе сразу двух леди Лиззабет Лангстон и отличницу Джойлин Селдон.
Мы с Лиззи нисколько этому не протестовали, решив, что так даже забавнее. Отвечали любопытствующим с самым серьезным видом, что у нас все строго по расписанию одну неделю Алекс встречается с Лиззи, вторую со мной.
Он же на это лишь улыбался многозначительно.
Вот и сейчас улыбнулся, и я не удержалась от ответной улыбки. Мы с ним даже были в чем-то внешне похожи. Не только чертами лица, у Алекса оказались такие же темные волосы и синие глаза, как у меня. Правда, ростом он вымахал почти под два метра и был настоящим громилой и в атакующей Боевой Магии, и на занятиях по фехтованию.
Что вы так долго? спросил он, проследив глазами, как Лиззи заняла свое место по правую сторону трибуны, отведенную для пятого курса Целителей.
Туфли, призналась ему. У Лиззи с новыми туфлями настоящая беда! Никак не разносит.
На это Алекс сочувственно покивал, заявив, что уже наслышан о туфлях, затем снова уставился на трибуну. Я же украдкой кинула взгляд на тех, кто стоял за Алексом и нисколько не верил в наше счастливое трио.
Это были мои навязчивые кавалеры, которые давно не давали мне прохода, а теперь поспорили, с кем из них я пойду на бал.
Молодой лорд Эрик Дигби обладатель блондинистой львиной гривы и высокомерного взгляда серых глаз, время от времени показывающий очень даже неплохие результаты в магических науках. И Стенли Виммер высоченный, худой как жердь темноволосый парень, крайне озабоченный своим внешним видом.
Первые два учебных года он стоял в конце строя на уроках по физической подготовке даже за мной! а потом вымахал так, что сейчас оказался почти вровень с Алексом.
Поговаривали опять же, те самые злые языки, что Виммер пьет магическую настойку для усиления роста, поэтому у него все слишком большое. И руки, и ноги И не только руки с ногами.
На это я страдальчески закатывала глаза слухи по женскому общежитию порой гуляли такие, что заставляли краснеть даже меня, Боевого Мага с пятого курса.
Тут парни, заметив, что я их разглядываю, призывно заулыбались, а я отвернулась вот еще! К тому же возле трибуны началось движение. Ректор оставил деканов и вознамерился взойти на деревянный помост и произнести ту самую речь, ради которой он нас здесь и собрал.
Да и некроманты, обычно всегда и везде опаздывающие, поэтому успевшие внести значимый вклад в улучшение внешнего вида Академии, тоже построились. Их деканесса магисса Райли Пейтон шла к трибуне, покачивая бедрами в преподавательской темно-синей мантии.
И я подумала интересно, как ей удается добиться подобного эффекта даже в бесформенной одежде?!
К тому же губы ее были ярко накрашены, глаза старательно подведены, золотистая заколка в смоляных волосах не могла и не старалась удержать пышную гриву. И я нисколько не сомневалась в том, что под мантией у нее каблуки высоченные.
Намного выше, чем у моей бедной Лиззи.
Кажется, деканесса еще раз собралась замуж. За нашего ректора, шепнула я Алексу, потому что призывный взгляд магиссы Пейтон был направлен исключительно на Берка Гамильтона.
Сомневаюсь, что у нее выйдет, усмехнулся тот. Наш ректор далеко не дурак и вряд ли захочет такой же участи, как и у бедняги магистра Пейтона.
Муж деканессы скоропостижно скончался этим летом. Он был приятным, тихим человеком почти без магического дара, читавшим скучнейшие лекции по географии у первых курсов и заботившимся о магических тварях в Некромантском Конце.
Помню, порой я посматривала на него и никак не могла взять в толк, что их связывало с Райли Пейтон, они казались мне людьми из разных миров. Но однажды магистр Пейтон взял и избавил красавицу-жену от своего существования им «закусили» магически измененные твари на Призрачном Пруду.
Было даже расследование, но признали, что покойный магистр Пейтон сам во всем виноват. Выпил лишнего после очередного семейного скандала и отбыл в непотребном виде в неизвестном направлении. Вернее, кормить своих питомцев, забыв накинуть на себя магическую защиту и захватить мясо для нечисти, которую Высшие Некроманты разводили, чтобы натаскивать на ней студентов.
Поэтому и стал сам для них ужином.
Но Райли Пейтон, утешившись буквально за пару месяцев, снова вышла на охоту.
На этот раз на нашего ректора.
Как оказалось, на охоту вышла не только она. И не только на ректора. Мне все-таки пришлось оторваться от созерцания поднимавшегося на трибуну лорда Гамильтона приятное зрелище! потому что Эрик сотворил передо мной иллюзию кружащихся в танце пар.
Причем, надо отдать ему должное, вполне неплохую.
Одну из пар сложно было не узнать это была я в излишне облегающем красном платье с выпадающей из глубокого выреза грудью. Моим кавалером, конечно же, оказался Дигби.
Ну что, пойдешь со мной на бал? подмигнул он, и иллюзорная пара изобразила перед моими глазами немыслимый па.
Оказалось, и зрителей у нас тоже предостаточно, потому что задние ряды стали усмехаться и давать советы, что еще следовало сделать фиктивному Дигби с ненастоящей мной.
Исключительно для услады их зрительских глаз.
На это я заявила, что он окончательно спятил, и тут же развеяла иллюзию. Не хватало, чтобы ректор заметил потому что магия вне жилых комнат и аудиторий Академии под запретом и отправил нас подстригать травку или же красить стены.
К тому же Дигби приглашал меня уже раз десять и всегда получал отказы. Что могло измениться с сегодняшнего утра?! Если только я полюбовалась на его фантазии, в которых грудь у меня была явно на несколько размеров больше настоящей.
Тогда тебе придется идти со мной, ухмыльнулся Виммер. Он выбрал другой путь решил обойтись без иллюзий, вместо этого прибегнул к шантажу. Ты так и так попадешь в команду Академии, и на бал тебе все же придется пойти приказ нашего ректора. Если Дигби тебе не нравится, а он мало кому нравится, оскалился он, то остаюсь только я.
То есть на вас двоих свет клином сошелся? поинтересовалась я любезно. Думаете, меня больше никто не пригласит? Все кавалеры закончились?!
Закончились, я узнавал, согласился Стенли. А если кто и остался, пусть только попробуют! Будут иметь дело со мной.
Знаете что, сказала им, вы мне уже оба порядком надоели! Я не пойду на бал ни с одним из вас, оставьте меня уже в покое! Меня давно пригласили, и я дала свое согласие. Судя по их лицам, они мне нисколько не поверили. Хотя бы потому, что я соврала, так и не дав тому человеку окончательного ответа.
К тому же они его не знали Томас Гленхем был не из нашей Академии, но должен был прибыть в Эйлирен со дня на день.
Друг моего детства из родного города тоже попал в состав команды Академии Магии Ливанты и собирался принять участие в Турнире Четырех Королевств. Сейчас Томас находился в пути, направляясь к столице, и я, признаюсь, немного волновалась перед нашей встречей.
Когда-то, еще до начала войны это было лет четырнадцать назад мы с ним были очень дружны. Но два года под властью Империи Угроса, захватившей Ливанту, многое успели изменить
А потом, после победы, жизнь разметала нас в разные стороны. Мои родители спешно перебрались в столицу, стараясь забыть ужасы оккупации, а семья Томаса осталась в родном городе.
Мы не виделись с ним вот уже Ну да, выходило, больше десяти лет.
Переписывались сперва редко, его первое письмо нашло меня на втором курсе Академии. Но в последние пару лет все чаще и чаще. В послании, которое я получила на прошлой неделе, Томас упоминал, что хотел бы пригласить меня на бал. Быть может, я пойду с ним? Он надеется, что еще никто не успел украсть мое сердце и у него есть шанс за него побороться.
Я так и не придумала, что ему ответить. Вернее, написала, что дам ответ, когда он приедет в столицу.
Тут со стороны трибуны раздалось многозначительное покашливание, и я повернула голову. Оказалось, наш декан Ричард Ноук смотрел на нас с крайне недовольным видом, да и ректор тоже не остался безучастным.