Стоило мне ступить на стадион, как тревоги и переживания последних дней отошли на задний план. В голове прояснилось я была готова показать лордам-попечителям и зрителям, собравшимся на трибунах, все, на что способна. Вернее, то, к чему нас готовили все эти четыре года.
Вскинула руки, растягивая защитное заклинание все дальше и дальше, на несколько десятков метров. Накрыла им Алекса, Дигби и Виммера, потому что была уверена, что Некромантам наплевать на Целителей те сами отвалятся по ходу дела.
Их первый, причем совместный удар будет направлен на Боевых Магов.
Ни в чем не ошиблась почти сразу почувствовала, как в наше с Виммером защитное заклинание он тоже подключился, молодец! врезались три Темных молнии. Целили в Алекса, видимо, посчитав его самым опасным из нас. Но мы с легкостью выдержали удар, давая Алексу и Эрику время на ответный ход, как и было задумано до этого.
Все больше и больше времени, потом что ни он, ни Дигби не спешили нападать.
Медлили. Стояли каждый на своем месте старта и смотрели на стадион безучастными взглядами.
Да что с вами не так?! завопила я, понимая, что ничего не закончилось и Алекс, к сожалению, так и не пришел в себя.
Поэтому я принялась добавлять еще и еще магии в защитное заклинание, потому что разговоры насчет магических Тварей, которых спустят с привязи на стадион, оказались вовсе не разговорами. Да и медлить никто не собирался. С противоположного края к нашему бортику огромными прыжками неслись уже три Призрачных Гончих оскаленные двухметровые и двухголовые порождения магии, много поколений назад переставшие быть обычными собаками.
Из распахнутых пастей на траву капала ядовитая слюна, и я знала, что в этих местах долго не будет расти ничего живого. К тому же по дороге они еще и получили дополнительно заклинание скорости от Некромантов, загонявших их в нашу сторону, ловко придумано, что тут сказать!..
Двух Призрачных Гончих некроманты направили к безразличному Алексу, одна свернула в мою сторону, тогда как я
Виммер! закричала я. Вытаскиваем его!
Но Стенли больше ничем не мог мне помочь, потому что его отвлек «имперец Угроса», которого изображал магистр Дюрон, преподававший Боевую Магию у младших курсов. Виммер перестал подпитывать нашу совместную защиту, вместо этого с энтузиазмом принялся палить в магистра Огненными Молниями.
Решив, что Стенли справится и сам, так как преподаватель явно действовал в полсилы, повернулась к Призрачным Гончим. Они уже были рядом с Алексом он оказался ближе к концу стадиона, с которого их спустили, и с этим нужно было срочно что-то делать.
Внезапно пыльный воздух прорезал истошный визг Лиззи она завопила так, словно на нее напали все маги Угроса разом, и мне показалось, что именно это помогло Алексу окончательно прийти в себя. Он встряхнул головой, затем посмотрел в сторону трибуны, после чего, словно удостоверившись, что с Лиззи все в порядке, перевел взгляд на приближающихся монстров.
Вскинул руку, под которой тут же закрутились Огненные Вихри.
Но бить ими по Гончим Вихрями было не слишком-то разумно, потому что на эти порождения Ада магия Огня почти не действовала. Они как раз оттуда и явились из Адского Пекла, так что дьявольское пламя нужно было тушить, а не разжигать еще сильнее!..
Зато я вполне успевала. Давно уже была готова к удару, и с моих рук сорвалась Воздушная Волна. Причем вышла она такой силы, что я сама от себя не ожидала. Пронеслась по стадиону, вырывая с корнем жухлую траву и поднимая в воздух столб пыли, и зацепила не только двухголовых собак, но и некромантов, бегущих за Гончими в нашу сторону.
Разметала демонических собак, спешивших к Алексу, затем взялась за некромантов. Ближайшему из них, Гордону, досталось сильнее всего он кубарем покатился по земле, врезался в бортик, окружавший стадион, и затих. Явно не ожидал такого удара с моей стороны и не успел добавить защиты от магии Воздуха.
Джой!.. услышала я предостерегающий крик Алекса, потому что третья Гончая была уже рядом со мной. Справа!
Вскинул руку, готовый прийти мне на помощь, но призрачная тварь почему-то передумала. Затормозила, а потом и вовсе свернула и пронеслась мимо меня, словно ее внезапно заинтересовал Виммер.
Неужели он показался ей более привлекательным, чем я?!
Дискриминация какая-то! пробормотала я, запустив ей вслед Водную Сеть.
Затем еще и еще одну. Опутала, связала заклинаниями мощные лапы, после чего прижала вырывающееся демоническое создание к земле, не позволяя Гончей вырваться на свободу.
Затем переключилась на остальных, уже успевших очухаться после удара моей Воздушной Волной. Краем глаза заметила, что некроманты, которых я отбросила от Алекса, тоже приходили в себя, да и Гордон гм успел восстать из мертвых.
Двое из них словно в отместку «прикончили» Дигби, бесцельно бродившего по стадиону, что-то бормоча и вскидывая руки. Теперь он уже больше не бродил. Лежал себе на земле, спутанный Темной магией подозреваю, не быть ему в команде!
Затем некроманты перекинулись на Целителей, явно решивших испытать удачу напавших на них сзади. Это был смелый, но бессмысленный ход: Темные явно превосходили их по силе. Впрочем, я была за него благодарна целители на время отвлекли некромантов, давая нам возможность прийти в себя.
Очень скоро Виммер отбился от магистра Дюрона, Алекс встал намертво, не подпуская ко мне магистра Кокка, изображавшего мага-отступника в черном плаще и в колпаке с прорезями для глаз и рта, а затем к нему подключился и Стенли.
Давали мне время разобраться с Призрачными Гончими.
И я с ними закончила. Связала всех «собачек», после чего присоединилась к своим, успевшим «прикончить» «мага-отступника», а теперь вступившим в бой против некромантов.
И, признаюсь, я получила от этого боя огромное удовольствие.
Когда еще без зазрения совести можно будет кидать заклинаниями в тех, кто все эти годы в буквальном смысле слова отравлял наше существование в Академии? Бросать в них молниями, придумывать обманные ходы и заклинания позаковыристее?
В какой-то момент я поняла, что Алекс настоящий Алекс! вернулся и сейчас действовал в полную силу. Мы снова работали в паре, и это было истинным наслаждением, потому что мы понимали друг друга без слов.
Один прикрывал, второй нападал. Менялись, вместе плели защитные заклинания, вместе шли в атаку, усиливая боевые приемы друг друга.
И мы это сделали.
Первым из некромантов упал Мортон. Я вспомнила его имя, когда прижала к земле их собственным Молотом Ведьм в Темной Магии я была не таким уж и профаном. Как-то на третьем курсе он подлил мне в суп приворотного зелья, и я бегала за ним с ничего не видящими глазами целых два дня. То-то он позабавился за мой счет!..
Затем разобрались с еще одним вихрастым некромантом, одним из тех, кто наслал на женское общежитие умертвий с местного кладбища, чтобы те похитили из нашей комнаты нижнее белье. Помню, как мы с Лиззи разыскивали свои сорочки на кладбище, а Алекс с другими парнями нас прикрывали, отбиваясь от потревоженных мертвецов, это было тем еще занятием!..
Зато с Гордоном, которому неожиданно пришел на помощь «имперец» преподаватель по Некромантии Стив Бендерс, нам пришлось порядком повозиться. Но справились и с ними двумя, одновременно прикрывая Стенли, в какой-то момент выкрикнувшего, что он пуст.
Его магический резерв подошел к концу, потому что он немного увлекся и не рассчитал.
Положили некромантов на землю туда им и дорога! и я с легким удивлением поняла, что врагов больше не осталось, а парящие часы показывали, что до конца испытания еще около пяти минут.
Но мы уже всех победили, а я так и не использовала свой резерв до конца, хотя, по большому счету, он уже должен был исчерпаться. Ничего подобного не произошло магия уверенно лилась через мои руки.
Взглянула на Алекса улыбающегося, раскрасневшегося, тоже с почти полным резервом, и меня захлестнуло странное чувство В груди появилось, разбегаясь по всему телу неожиданное тепло, хотя я нисколько не была в него влюблена упаси меня Боги!..
У Алекса была невеста, они любили друг друга до безумия, и я полностью одобряла их выбор.
Но при этом я отчетливо понимала, насколько сильно он мне дорог. Так, словно нас связывали очень глубокие и прочные узы, которые уже не разорвать.
Тут над стадионом вспыхнула огромная надпись, гласившая, что на этом испытание завершено и с этой самой секунды все действия против других адептов запрещены. И сразу же на траву высыпали магистры, помогая подняться участникам и снимая мои магические путы с Призрачных Гончих.
Я немного посмотрела, как уводили притихших магических «собачек» и возились с Дигби кажется, преподаватели наконец-таки сообразили, что с ним явно что-то не в порядке, после чего улыбнулась подошедшему ко мне Алексу.
Спасибо тебе, Джой! произнес он, заглядывая мне в глаза. Не знаю, что на меня нашло. Если бы не ты, то
Покачала головой, не дав ему договорить.
Ты молодец! Хорошо, что смог собраться, заявила ему, все еще раздумывая, как описать словами то чувство, которое он у меня вызывал.
Скорее всего, это и была настоящая дружба та самая, когда за второго хоть в Огонь, хоть в Воду. И теперь я радовалась тому, что рядом со мной стоял прежний Алекс.
Но, естественно, ничего такого ему не сказала.
Тут мне на плечо бухнул руку Виммер, и Алекс изменился в лице. Ни Стенли, ни Эрика в качестве моих ухажеров он не одобрял.
А ведь мы прошли испытание! заявил Виммер, сверкнув белозубой улыбкой. Сделали всех чертовых некромантов! Пусть только попробуют нас троих не взять!
Впрочем, я тут же убрала чужую руку со своего плеча, и Алекс немного успокоился. Потом у него самого на шее повисла счастливая Лиззи, утаскивая в сторону, отвлекая его от Виммера. Я же покачала головой на очередное приглашение на бал, затем повернулась, ища одобрения
Мне захотелось увидеть одобрение в глазах нашего декана.
Впрочем, зачем себе врать? Я мечтала поймать одобрительный взгляд лорда Гамильтона, потому что мы неплохо вложились и показали все, чему нас научили за четыре года в стенах его Академии.
Но вместо этого наткнулась на взгляд совсем другого человека острый, но в то же время обладавший непонятной для меня силой. Лорд Крейг Хештем был неподалеку судя по всему, приказал подкатить свое кресло к бортику, чтобы ничего не пропустить. Но он почему-то снова смотрел на меня, а я оказалась не в силах отвести от него взгляд.
Не стоит, негромко произнесла Лиззи. Подруга оторвалась от Алекса и встала передо мной, тем самым заслонив меня от Хештема. Пойдем, Джой! Не надо на него смотреть!
Вообще-то, он сам на меня смотрел
Сделай вид, что ты ослепла, Лиззи подхватила меня под локоть. Ну и оглохла заодно, если он вдруг тебя позовет. Ни в коем случае к нему не подходи! Но будет еще лучше, если ты не станешь попадаться ему на глаза.
Но почему?!
Потому что он не должен обратить на тебя внимание! заявила мне подруга.
Это я уже поняла, усмехнулась я. Но мне нечего бояться! В его АЧМ я все равно не пойду, даже если позовут, потому что у меня совсем другие планы. К тому же, поверь, я никак не связана с магами-отступниками! После того, что они с солдатами Угроса учинили в моем родном городе После того, что они сделали с моим братом
Не договорила, потому что в груди моментально образовалась черная бездна отчаянья, в которой завыли демоны прошлого.
Джой, подруга покачала головой, я сейчас говорю совсем не об этом. Армия Чистоты Магии делает хорошее и правильное дело, только вот Крейг Хештем очень плохой человек!
Племянник нашего короля и руководитель АЧМ? не поверила я.
А еще инвалид, прикованный к креслу, кивнула она. Говорят, его убивает проклятие мага-отступника, которое тот кинул перед своей смертью. Оно обладает дьявольской силой, и никто из ныне живущих магов не в силах его снять. Речи о выздоровлении не идет, вопрос только в том, сколько он еще протянет.
И что из этого? Мне, конечно, очень жаль лорда Хештема
Не стоит его жалеть, жестко произнесла Лиззи, и ее карие глаза сузились, потому что он решил не тратить зря оставшееся ему время. Уж и не знаю, может, кровь девственниц облегчает его страдания, но за последние пару лет он совратил их слишком много. И никто ему и слова не может сказать!
Это заявление показалось мне довольно неожиданным.
Потому что он племянник короля и глава АЧМ? спросила я негромко.
Лиззи кивнула.
Именно так, Джой! Я многое слышала о его похождениях и даже лично знаю тех, кому он испортил жизнь. Наши соседи, Каммингсы Хештему приглянулась их дочь, и он ее Он ее изнасиловал на одном из приемов. Заманил в дальнюю комнату, ее держали его верные псы, пока он Запнулась, не договорила. Каммингс попытался искать справедливости, но ее нет, Джой! Только не в Аквитане и только не с этим человеком!.. А затем нашего соседа обвинили в связях с магами-отступниками. Сейчас он в тюрьме, откуда, подозреваю, уже никогда не выберется, а бедная девочка наложила на себя руки.
Какой-то ужас! выдохнула я.
Надеюсь, этот ужас на колесах очень скоро покинет стены нашей Академии, пробормотала Лиззи и потащила меня к Алексу.
Но я все же украдкой оглянулась.
Оказалось, лорд Хештем отлип от бортика и больше на меня не смотрел, потому что верные телохранители катили его коляску в сторону Преподавательского Холма.
Судя по всему, ужас на колесах решил задержаться в Академии, и это были так себе новости.
Глава 6
Вскоре я попрощалась с Лиззи и Алексом, которым нашлось чем заняться без меня, и ловко ускользнула от Виммера, вознамерившегося в несчетный раз пригласить меня на бал и все же выиграть пари. Не слишком честно с его стороны, потому что Дигби увели, подозреваю, в Лекарское Крыло.
Поняв, что все закончилось и на стадионе делать мне больше нечего, я затесалась в толпу зевак, спустившихся с трибун, чтобы нас поздравить. Но говорить ни с кем не стала. Возбуждение после состязания спадало, вместо него накатила жуткая усталость. Захотелось прилечь здесь, на травке, и закрыть глаза, а вовсе не выслушивать, кто и что думал об отборочном туре.
К тому же я чувствовала себя не только потной, но и порядком пропылившейся. Поэтому, криво улыбнувшись восторженным девицам с третьего курса Целителей и кивнув на сдержанную похвалу Боевых Магов с четвертого, ловко обошла группу оживленно беседовавших некромантов и двинулась в сторону общежития.
Конечно, можно было остаться. Побеседовать с парнями со своего курса видела, как они направлялись к нам со стороны трибуны. Выслушать их мнение, а затем всесторонне обсудить, как мы, участвовавшие в отборе, выглядели со стороны, в чем были наши плюсы и где мы порядком прокололись.
А затем прикинуть варианты, шансы и расклады.
Но я решила, что сделаю это немного позже, сперва смою с себя пот и нервное возбуждение. Затем я собиралась переодеться в платье и так уже парни пялились дальше некуда! после чего сходить в столовую. Что-нибудь съесть, потому что позавтракать мне толком не удалось, несмотря на мои смелые заявления в присутствии ректора.
Прийти-то туда я пришла и почти не опоздала буквально на пару минут, и мне никто и ничего не сказал. Но кусок в горло не лез нервы давали о себе знать, так что я лишь лениво поковыряла в тарелке с пшенной кашей, затем отодвинула ее в сторону.