Э-э-э, а как же люди, которые живут тут? Они-то ходят без масок.
Тут практически не живут магические расы, только простые люди.
И что?
Им это не вредит, все равно они не могут перемещаться порталами. И не надо коситься на меня так неодобрительно.
Ну да, ну да, а вдыхать эту гадость то же самое, как аромат полевых цветов. И легкие от этого не забиваются вот совсем. Мда может здесь революцию какую-нибудь замутить рабоче-крестьянскую? Хотя не думаю, что в этом будет толк, если честно.
Мы вышли за пределы города, и перед нами раскинулась черная каменистая равнина. Я конечно не знаю, но, наверное, здесь и летом ничего зеленого не растет. По крайней мере, ни сухой травы, ни кустарника не было видно до горизонта. А за этим совсем недружелюбным местом резко вверх уходили высокие скалистые горы. Надеюсь, там действительно есть тропа, а то я как-то альпинистского снаряжения не прихватила, а летать пока еще не умею, хотя я сформировала у себя под ногами подушку из воздуха и немного ее приподняла вместе с собой. Получилось, только это не вполне устойчивая позиция, да и сделать подобное уже падая я вряд ли смогу.
Ты чего это делаешь?
Да вот думаю, как буду спасаться, если сорвусь, грустно вздохнула я.
Там не такая уж и крутая тропа, по крайней мере на полосе препятствий ты преодолевала преграды и посложнее.
Декан Демур, знаете, пока мы еще не подошли к сложному участку, хотела у вас спросить он вопросительно посмотрел на меня. Всю эту неделю за мной следили, вы ничего об этом не знаете?
Лорд резко развернулся.
С чего ты решила, что за тобой следили, ты кого-то заметила?
Не то чтобы заметила, просто все каникулы, как только выхожу на улицу, ощущаю взгляд в спину.
Какой взгляд?
В смысле? Я чувствую, что на меня смотрят, а вот кто именно, не видела.
Нет, ты не поняла. Какое ощущение от этого взгляда? лицо у декана было очень обеспокоенное, настолько, что я прониклась.
Кажется, что взгляд какой-то липкий и ледяной.
Липкий и ледяной, значит А сегодня ты его чувствовала? я задумалась, просто уже настолько к этому привыкла, что перестала в какой-то момент обращать внимание.
Мне кажется, что нет. Может они сменили тактику? Демур сделал над моей головой пару пассов, произнес заклинание и на его руках вспыхнули и погасли ярко-красные руны, я даже отшатнуться не успела.
Ну, однозначно можно сказать, что это не следящее устройство, не магический маячок. Скорее всего за тобой следил кто-то не вполне одушевленный, декан развернулся и продолжил путь к горам, до которых было еще около километра.
К-как это неодушевленный?
Ну это мог быть неупокоенный дух, тотемный дух или подчиненное животное.
Демон?
Нет, невесело рассмеялся он, демон вполне жив и одушевлен, хоть и был перерожден и это его вторая оболочка. Впрочем, если ты говоришь, что ощущение было липкое и холодное, то это вряд ли животное, они все-таки ощущаются не так, а вот духи да, скорее всего именно они. И одно из главных преимуществ, их практически невозможно заметить, для этого надо знать что и где искать.
Ну а если это был человек или другой маг, или оборотень?
Все они ощущаются как тепло, а вот взгляд версипа показался бы раскалённым.
Понятно. А почему липкий?
Любой следящий взгляд такой, а вот степень интенсивности зависит от намерений человека, чем хуже конечная цель, тем неприятнее взгляд. Да, и единственная группа магов, которую ты, скорее всего, не смогла бы почувствовать, это ментальщики. Хотя тут тоже от уровня их силы зависит.
Это было очень неприятно. Значит можно исключить СИБ и людей графа Лоора?
Не обязательно, может они просто понадеялись на твою неопытность. Ты пыталась уйти от хвоста?
Нет, решила, что лучше не привлекать внимания к тому факту, что я их засекла, кто бы они ни были. А почему за мной могли следить духи? Ну тотемные понятно, их хозяин послал, а неупокоенные, что я им сделала?
Им? Скорее всего ничего, их просто могли нанять.
Нанять духа, за что? Ну, в смысле, что им можно такого предложить, чтобы нанять?
О, много всего, например, упокоение или новое тело. Обычно, неупокоенные вселяются в животных и те начинают сходить с ума, вести себя не как животные, но ведь дух это бывшее магическое существо, не обязательно высшее, но это может быть брауни или дриада, которые хотят получить такое же тело, какое у них было до смерти. Они очень часто на этом зацикливаются и готовы идти на любую подлость. Другое дело, для того, чтобы получить новое тело, они должны выселить предыдущего жильца, а для этого надо это тело почти убить и поддерживать его заклинанием, подобным «стазису», только некромантскому, довольно долгое время. Для вселения тоже необходим маг Тьмы, хотя, это может быть и демон. Никто другой с ненашедшими упокоения не работает.
Я думала, что тотемы могут иметь все?
Тотемы да, но темную сущность, а в тотем можно запереть только такую, поймать может лишь теневик, как и сделать видимой для других на время ритуала. Именно поэтому тотемологию и некромантию всегда преподают маги Тьмы, это у них профильные дисциплины, так ментальная магия для ментальщиков.
Сложно все как! Вот здорово же было дома, никаких тебе духов, никаких демонов и теневиков, а следят за тобой только камеры, ну так этого же все равно не чувствуется. Эх, домой хочу!
Ну тогда получается, что если это тотемный дух, то следить за мной мог кто угодно?
Именно так, к сожалению, отличить их по ощущениям может только профессиональный безопасник или защитник, это все изучается на четвертом курсе, а ты всего лишь студентка первого. Поэтому тут, к сожалению, без шансов.
Ну ведь это не вы за мной следили? решилась я задать последний вопрос, чтобы уж кого-нибудь вычеркнуть. То, что декан мне ответит правду, я не сомневалась, потому что он знал, что, как и любой сильный ментальщик, я чувствую ложь. Да, а вот вранье Кира я определить не смогла
Мы взбирались в горы уже второй час. То, что лорд Демур обозвал тропой, было таковой только в чьей-то нездоровой фантазии. По большому счету, мы проходили или карабкались между огромными иссиня-черными валунами, это был просто проход, временами, довольно узкий и уж точно не прямой и не утоптанный. Я уже пару раз подворачивала ноги и люто завидовала декану, потому что его сапоги фиксировали голеностопный сустав в отличие от моих ботинок.
Почему нельзя было сделать нормальную дорогу с помощью магии, раз уж технологии здесь не в чести? Да все просто, у местных служителей культа Айи был какой-то бзик на эту тему, и они считали подобные физические испытания обязательными перед приходом в сам скит, что-то типа очищения. Кто не справился значит недостоин. Суровые люди эти жрецы.
Ветер завывал так, что невозможно было ничего услышать, угроза сбить дыхание разговорам тоже не способствовала. А еще было очень, просто неимоверно холодно, даже физическая нагрузка не спасала от переохлаждения. И это при том, что моя курточка рассчитана на температуру до минус тридцати. На нижнюю половину лица пришлось натянуть шарф, который от дыхания промерз насквозь коркой льда, на ресницах повис иней, пальцев на руках и ногах я уже минут двадцать не чувствовала, мда надеюсь, они умеют лечить обморожения. Домой хочу, в теплый кампус Школы или в комнату в гостинице! Да куда угодно!
Так погруженная в свои мысли я не сразу заметила нависший над тропой утес, а на нем, низко прижавшись к камню скалился снежный барс, ну или не знаю, как здесь эта милая киса называется, только она хоть и напоминала свой земной аналог, но вот по размеру была раза в три больше. Да эта зверюшка нас съест и не подавится!
Декан остановился и очень медленно сделал знак замереть на месте и не дышать.
Тихо, замри. Это священный хранитель Темного хребта, божественный Ирбис, ирбис, ирбис на Земле снежных барсов тоже так называют, вроде как, начала вспоминать я, чтобы отвлечься, от пятнадцатисантиметровых клыков. Он либо нас пропустит, либо нет. Сражаться с ним бессмысленно, его действиями руководит сама Богиня.
То есть, если он на нас нападет, то нужно ему дать себя задрать? тихо, очень тихо прошептала я.
Ни ты, ни я все равно ничего не сможем сделать, просто сил не хватит, да и убивать его нельзя. Это не просто магическое животное, это священное животное. Сейчас стой спокойно, возможно он подойдет с нами знакомиться.
Спокойно? Стоять? Пятнадцать сантиметров клыки, десятисантиметровые когти, многокилограммовые лапы, от удара которыми тут же на тот свет отправишься, горящие красным глаза! Я говорила, что домой хочу?
Но все же я замерла, даже не дышала, наблюдая за зверем. Он зарычал, по крайней мере, мне так показалось, а потом резко с места прыгнул и приземлился на валуне рядом со мной. Ну все, нам конец!
Ирбис втянул носом воздух, опять рыкнули и оглядел меня с головы до ног. Что-то идея одеться в земные вещи уже не казалась мне такой уж хорошей. Мало ли, может ему запах синтетики не понравится?
Но божественный барс, удовлетворившись осмотром, уставился мне в глаза. Было такое ощущение, что я падаю в черный омут, только через несколько секунд я поняла, что зверь владеет ментальным даром. Не успела я испугаться, как до меня дошло, что мои неубираемые щиты он совершенно не затронул, а прошел как бы сквозь них не замечая. Это была магия совсем другого рода и очень сильная. Божественная?
Через минуту, показавшуюся мне вечностью (тьфу, банальщина какая!), он разорвал зрительный контакт и, удовлетворенно и уже не страшно рыкнув, отправился проверять на вшивость декана.
Еще через несколько невыносимо долгих минут, потому что за лорда Демура я очень волновалась, он же не такая няшка, как я, барс ускакал по одному ему известным делам, еще раз довольно рыкнув и махнув хвостом на прощанье. Я расслаблено опустилась на камни ноги не держали, а уже через секунду накинулась на декана.
Почему вы не сказали, что тут проверяют подобным образом?!
Потому что не проверяют. Ирбис может встретиться и захотеть пообщаться, может наблюдать издалека, а может вообще не встретиться. Он здесь не охранник. Я за свою жизнь так близко вижу божественного зверя только второй раз. И это большая честь, между прочим. Ладно, пошли, а то сейчас примерзнем к этим камням насмерть.
А зачем он это делает?
Никто точно не знает. Обитель находится под покровительством Айи, может он ее защищает от людей, замысливших недоброе. Я просто слышал, что рабочие, которые в горах добывают руду, не пересекаются со зверем, он к ним не выходит.
Мы все же продолжили путь и уже через двадцать минут вывалились из-за очередного валуна на относительно ровную площадку, зажатую с трех сторон высокими черными утесами. Скит, точнее видимая его часть, прижался вплотную к дальней скале, хотя основные помещения располагались в ней самой, выдолбленные гномами по заказу жрецов Темного монастыря.
Глава 2
Нам навстречу вышли два монаха в одеждах цветов стихий, в данном случае, это были маги Воздуха и Земли. Шли неспешно, и я уже хотела тоже подойти поближе, но лорд Демур меня остановил, сказал, что мы должны получить разрешение пройти дальше. Если таковое мы не получим, то придется сразу же возвращаться или нас попросят на выход силой. А в то, что у них это может получиться, я как-то сразу поверила. Даже на таком расстоянии от отшельников ощущалась такая аура силы, какой я еще не встречала ни у кого. Причем, это была не магическая аура, а именно личная сила характеров, воли. Прямо Шаолинь какой-то. Не удивлюсь, если они тут еще боевыми искусствами увлекаются.
Вообще, о культе Айи я знала не очень много, да, собственно никто из студентов эту тему никогда не затрагивал, более того никакой молитвенной комнаты или часовенки в нашей Школе не было, а ведь мы не выходим за ее пределы. Значит ли это, что люди здесь не набожные, или что они просто не молятся? Может у них вообще другие обряды и виды служения местному божеству. Кстати, интересно, что оно здесь вроде бы одно на всю планету, в некоторых моментах изучения истории магии информация о религии всплывала, но только об одной. Странно, конечно, учитывая земное разнообразие.
Более того, Богиню здесь действительно очень уважали, говорили о ней как о чем-то реальном, том, что можно физически потрогать. Хотя может это так и есть, встреча с сегодняшним Ирбисом, например. Я не говорю про то, что животное владеет гипнозом, мало ли какие способности есть у магического зверья, но вот то, что оно нас не сожрало и даже не пыталось напасть как минимум странно. Ну не ведут себя так дикие животные, они либо нападают, либо спасаются бегством, если считают, что добыча им не по зубам. Но был еще один пример цветок, который могли вырастить только жрецы Культа. Как бы не экспериментировали другие маги Земли, насколько бы они не были сильны, у них ничего не получалось.
Конечно, были и многие другие примеры, но о них я узнала несколько позже. Тот же негасимый огонь, который есть в каждом храме Айи. Чем он подпитывается неизвестно, просто, как только заканчивают постройку храма и в него входит первый жрец, в одном из углов зала (всегда в разном) прямо на полу вспыхивает пламя и горит до тех пор, пока здание не разрушается или пока оттуда не уходит последний монах. Та же история с источником воды, который начинает бить прямо из пола в другом углу, в третьем появляется воронка смерча, а в четвертом вздыбливается камень и со временем принимает форму Богини крылатой кошки, превращаясь в ее статую. Причем за всеми этими процессами много раз наблюдали маги-исследователи, способные почувствовать тонкие колебания плана или силы и ничего, ни всплеска магии, ни какой-то посторонней энергии. Просто в какой-то момент они появляются и все.
В общем, у меня от всей этой истории волосы встают дыбом. Одно дело думать, что Бог где-то там, что возможно он наблюдает за тобой, и совсем другое знать это совершенно точно. Причем, ни мотивы Айи, ни ее действия (кого карать или миловать) совершенно не прогнозировались. Никаких устоявшихся постулатов или заповедей. Вот сделаешь что-нибудь не то, а тебя на обратном пути снежный барс съест. Жуть!
Пока я отвлеклась на собственные мысли, жрецы успели подойти. Они внимательно осмотрели нас с ног до головы, а потом старший заговорил:
Добро пожаловать в нашу обитель. Вас уже ждут, не сказав больше ни слова, они развернулись и пошли в сторону какого-то небольшого строения у правой скалы. Кажется, это не основной храм, хотя кто его знает?
Декан двинулся за ними. Я, пожав плечами, сделала то же самое. Понятия не имею, как тут принято себя вести, но раз лорд Демур даже не поздоровался, то, наверное, и мне не стоит.
Мы дошли до, как мне показалось, отдельно стоящего домика, с виду метра четыре на четыре, сложенного из небольших темно-бурых булыжников, примерно одинаковых по форме и соединенных между собой. Нечто подобное я уже видела на полигоне и в городе и знаю, что так строят с помощью магии Земли и Огня, одна формирует породу в камни, другая спаивает их между собой.
Жрецы довели нас до двери, а потом молча развернулись и ушли. Я растерянно обернулась, а декан постучал. В домике стояла тишина, и он постучал еще раз. Минут через пять послышались шаркающие шаги и дверь резко распахнулась.
Кого там еще принесло? спросил недовольный старец, подслеповато нас рассматривая. Ба, да это сам Аскон Демур, собственной персоной! Столько лет не вспоминал старика, а как понадобился тут же явился, поганец!