А в следующий миг все прекратилось. Жжение, слабость, затуманенность мыслей абсолютно все! Будто наконец-то во внутренней борьбе какая-то сторона все же смогла взять верх. Как зачарованная я смотрела на серую хмарь, дымкой стелящуюся прочь от моих пальцев. Несколько мгновений, и она бесследно растаяла за окном.
Что это такое было?..
Чувствовала я себя нормально, Харальд по-прежнему вызывал лишь смесь отвращения и страха. Неужели приворотное зелье не подействовало? Но почему? Какая такая сила его переборола, если магией я не обладаю?
Взгляд замер на прожженных дырах в шторах.
Пока я понимала лишь одно: я справилась с действием зелья. Быть может, не такая уж я и неодаренная? Что, если мой дар как раз именно в противодействии магии? И если я смогла избавиться от приворотных чар, то, может, получится преодолеть и что-то посложнее?
К примеру, родственную привязь.
Глубоко вдохнув, я постаралась сосредоточиться. В памяти само собой возникло то ощущение жжения, и тут же я вновь почувствовала его отголоски. Если это и есть та самая сила, то нужно на ней и концентрироваться. Даже жаль, что до этого мне не приходилось попадать под действие магии, тогда бы раньше узнала о такой своей способности. Но и сейчас она как нельзя вовремя.
Дальнейший план выстроился сам собой: в первую очередь избавляюсь от родственной привязи, чтобы смогла сбежать до церемонии с Харальдом. А после можно замахнуться и на разрушение магических уз с Рейденом. И да здравствует свобода!
Я уже знала, куда уеду. Будущее теперь рисовалось исключительно в светлых красках. Но, чтобы мне никто не помешал, нужно усыпить бдительность. Пусть считают, что заклятье подействовало.
И когда вскоре ко мне вновь наведалась мама, я встретила ее с улыбкой.
Вивиан, милая, нужно снять мерки для платья на церемонию, мама вошла в комнату, за ней семенила портниха.
Да, конечно, я мечтательно вздохнула. Надеюсь, это будет самое прекрасное платье, которое только можно представить.
До этого внимательно вглядывающаяся в мое лицо мама с облегчением вздохнула.
Не сомневайся, Харальд непременно будет доволен красотой своей невесты.
Уже поздно вечером я тайком покинула замок, улучив момент, когда у ворот сменялась стража. Я надеялась, что бабушка поможет разобраться с моим внезапно обнаруженным даром. Уж кому, как не опытной ведунье, все об этом знать.
Небо было затянуто тучами, так что в лесу царила темнота. И вдобавок сырость после прошедшего дождя. Но я прекрасно знала дорогу, да и идти предстояло совсем недалеко.
На полпути внезапно легонько закололо мои ладони. Я тут же остановилась. Мерцающий знак проявился сам собой, рассеивая золотистый свет. Хм, с чего вдруг?.. Он же не должен быть виден, если я этого не хочу
Не поздноватое ли время для прогулок? прозвучал позади знакомый бархатистый голос.
Рейден
Магическая связь не оправдывала ожидания. Никак не удавалось хотя бы немного прочувствовать, где сейчас беглянка. Даже банально увидеть ее на расстоянии!
С момента церемонии прошли уже сутки, но Рейден по-прежнему понятия не имел, с кем именно он так опрометчиво связал свою жизнь. Но не сомневался, что вот-вот выяснит. Фирон должен был подготовить хранящийся в замке клана усилитель магии. И уже тогда получится перенестись сознанием куда бы то ни было. Даже если сама сбежавшая невеста не сознается, где она, можно будет хотя бы по местности сориентироваться.
И вроде бы имелся конкретный, наверняка удачный план, и в то же время то и дело накатывали странные ощущения. И именно через церемониальную связь. С беглянкой явно что-то происходило. Что-то с ее магией Но чувствовалось это настолько размыто, что никак не удавалось трактовать происходящее.
Уже поздно вечером ему доложили, что расположенный в западной башне усилитель магии наконец-то готов. Рейден сразу же направился туда, но по пути через центральный холл навстречу попалась Джанель.
Складывалось впечатление, что дочь лорда Дафера попросту его преследует. Всего день здесь, в их замке, а постоянно попадается на глаза. И уж точно не случайно.
Лорд Рейден, Джанель весьма умело изобразила изумление, не ожидала вас встретить в столь поздний час. Вам тоже не спится?
У меня дела, Рейден вежливо улыбнулся. Могу послать за нашим целителем, он быстро приготовит вам настой улучшающий сон.
Она на миг досадливо поморщилась, но тут же приняла разнесчастный вид.
Боюсь, причина моей бессоницы и так мне известна Мне кажется, произошла ужаснейшая ошибка. Я была уверена, что стану именно вашей невестой. И ведь именно вам, как претенденту на престол, одаренная невеста необходима куда больше, чем вашему брату.
Джанель смотрела на него с такой готовностью, будто ни на миг не сомневалась в конкретном ответе. Мол, да-да, конечно, вы правы, расторгайте помолвку с Микаэлем и станьте моей невестой.
И пусть отчасти она была права. Одаренная невеста нужна ему позарез. Но в то же время чем дольше он смотрел на Джанель, тем больше понимал, что ему в какой-то мере повезло. При всей своей красоте дочь лорда Дафера не привлекала его совершенно. И если сначала он относился к ней нейтрально, то теперь уже чувствовал легкое раздражение. Она невеста его брата, но при этом ходит тенью, все томные взгляды бросает.
Но, конечно, он не показал истинных эмоций. Ответил весьма вежливо:
Мы с вашим отцом условились, что вы станете невестой главы клана. А так как я намерен бороться за престол, в случае моей победы именно Микаэл станет верховным лордом. А теперь прошу меня извинить: срочные дела. Доброй ночи.
Джанель только что зубами не заскрежетала. Но все так же чарующе улыбнулась.
Доброй ночи, лорд Рейден. Надеюсь, вы все же подумаете над моими словами.
Рейден не стал ничего отвечать, направился в сторону лестницы. Как бы он ни был зол на беглянку, но ведь если бы не она, связал бы свою жизнь с Джанель.
Впрочем, это все равно лучше, чем союз с вероломной воровкой.
Фирон ждал в башне. Выдающийся маг и по совместительству лучший друг, нетерпеливо выхаживал из угла в угол.
Рейден! Наконец-то! улыбнулся он. А то я уже начал думать, что посмотреть на твою неведомую невесту мне интереснее, чем тебе.
Как усилитель? Рейден перевел взгляд на мерцающий кристалл на высокой поставке в центре.
Я сделал все, как ты и сказал. С его помощью ты не только сможешь увидеть эту свою таинственную незнакомку, но и сознанием переместись к ней. Будем надеяться, что все пройдет удачно. Хотя, если хочешь, можно попробовать завтра днем в дневное время больше шансов, что какие-нибудь ориентиры заметишь. Сейчас-то девушка наверняка уже в постели. А отойти от нее на достаточное расстояние, чтобы осмотреться, ты не сможешь. Да и перенос сознания будет совсем недолгим.
Нет, Фирон, давай именно сейчас. Магически с ней что-то очень странное происходит, так что лучше не тянуть, Рейден подошел к кристаллу.
Вот потому-то лично я и не спешу жениться, друг покачал головой. Как представлю, что какое-то время моя жизнь будет зависеть от жизни другого Ладно, начнем. Сосредоточься на церемониальной связи. В идеале еще держи в мыслях образ этой девушки. А я уже задействую усилитель.
Кивнув, Рейден закрыл глаза. Множество магических искр потрескивали в воздухе усилитель начинал действовать. В первые мгновения не происходило будто бы ничего, но вскоре связь начала обостряться. Тыльную сторону ладоней закололо наверняка знак проявился.
И темнота перед глазами рассеялась.
Ночной лес
Ощущение сырости в самом воздухе явно недавно прошел дождь Невдалеке за деревьями неясным силуэтом виднеется громада некоего замка
И все. Больше никаких ориентиров.
Ночь выдалась слишком темной, небо затянуло тучами, так что нельзя было разглядеть положение звезд. Оставалось надеяться, что все равно удастся узнать хоть что-то.
Интересно, но ощущал себя вполне материальным. Даже взглянул на свои руки, чтобы убедиться в эфемерности. Жаль, что вот так с помощью магии нельзя переместить не только свое сознание, но и самому оказаться здесь. Все бы тогда было гораздо проще.
На тропинке показалась она
Пусть она снова была в плаще с накинутым капюшоном, но Рейден сразу ее узнал. Девушка шла уверенно. Похоже, прекрасно знала дорогу, что могла ориентироваться тут и среди ночи.
Замерев, она взглянула на свои ладони. Магический знак мерцал золотистым закономерная реакция на такой же поблизости. Не теряя зря времени, Рейден вышел из-за деревьев.
Не поздноватое ли время для прогулок?
Вздрогнув от неожиданности, незнакомка тут же обернулась. Испуганно ахнула, даже сделала пару шагов назад. Но вопреки ожиданиям не бросилась на утек.
РРейден? ее голос сбился на шепот. Ты
Нет. Я не призрак и не видение, он подошел ближе, не пугайся.
Я бы куда больше испугалась, будь ты реальным.
На миг даже оторопел, настолько искренне и бесхитростно это было сказано. Не удержался от улыбки.
И правильно бы сделала. Но будем считать, что сейчас я пришел с миром.
Поймал себя на том, что жадно вглядывается в ее лицо. Из-за сумрака черты едва различались. И пусть в мыслях и так очень ярко засел образ рыжеволосой незнакомки, но только сейчас Рейден неотвратимо осознал, что безумно хотел снова увидеть ее наяву
Рейден, послушай, торопливо начала она, чуть нервно сжимая тесемки на плаще, я знаю, как все это выглядит со стороны. Но, поверь, я понятия не имела, что придется участвовать в церемонии. Но на тот момент это вообще от меня не зависело. И мне безумно жаль, что так получилось. Правда Благо, мы можем это исправить. Нужно расторгнуть помолвку. И прямо сейчас.
Ну да. Как же.
Само собой. Но лишь когда встретимся в реальности. И, естественно, ты вернешь мне драконий сосуд. Тогда, так и быть, я подумаю о том, чтобы смилостивиться и оставить твое преступление без последствий.
Она шумно вздохнула. Словно собиралась решимостью.
Тихо произнесла:
Рейден, сосуда у меня нет. Да, признаю, именно реликвия была моей целью. И мне неимоверно жаль, что пришлось идти на воровство. Но в итоге и меня саму обманули: я лишилась артефакта сразу же, едва телепортировалась прочь от тебя.
И ты считаешь, что я в это поверю? снова всколыхнулась злость. Пусть казалось, что беглянка искренна, но один раз и так уже попался на уловку ее невинного вида как дурак последний.
Это правда, упрямо повторила она. Драконий сосуд у Варлона.
Еще и хватает наглости так лгать
Варлон это вымысел. Но даже если бы этот темный маг существовал, он бы и сам мог прийти за драконьим сосудом, не стал бы посылать какую-то лживую девчонку.
Она гордо вскинула голову, сжала руки в кулаках.
Можешь мне не верить, но я говорю чистую правду. Если тебе нужен сосуд, пожалуйста, прямиком к Варлону, указала направление столь красноречиво, словно в саму бездну его посылала. Да, я перед тобой виновата, и признаю это. Но я все равно потом собиралась вернуть тебе реликвию. Если бы не темный маг, так бы и поступила. В твоих же интересах сейчас не меня обвинять, а его разыскивать.
Если я кого-то и намерен разыскать, то исключительно тебя. И уж поверь, при личной встрече ты уже не посмеешь столь нагло лгать мне прямо в лицо, Рейден преодолел разделяющее их расстояние. Как же жаль, что был сейчас эфемерным!
Но она снова не отступила. Смело выдерживала его взгляд.
Вот меня ты точно не найдешь. Пусть я надеялась, что получится все уладить мирно, но, как вижу, не на пустом месте все эти слухи о твоей непроходимой твердолобости.
Твердолобости?.. Да еще и непроходимой?
Как назло, явственно чувствовал, что связь вот-вот оборвется! И, похоже, эта наглая девчонка тоже это засекла. Торжествующе улыбнулась.
Так что желаю вам удачи в ваших поисках, лорд Рейден. Передавайте привет Варлону, если вам все же хватит ума отправиться искать именно его. Очень надеюсь, что больше докучать вы мне не будете, и я видела вас в последний раз. Прощайте.
И ведь даже ответить ничего не успел! Его сознание в один миг вернулось в тело.
Ну как? нетерпеливо спросил поджидающий Фирон. Удалось? Нашел?.. Что-то выражение лица у тебя Такое впечатление, что эта девчонка умудрилась взбесить за эти несколько минут.
У нее явно талант, мрачно отозвался Рейден, инстинктивно потер угасающий золотистый знак на ладонях. Значит так. Кое-какой ориентир у нас есть. Узнай, где именно на юге только что был дождь.
А точно на юге? на всякий случай уточнил Фирон.
Там явно позднее, чем у нас, так что это наверняка где-то южнее. Так что юг и дождь. Конкретно: земли какого именно клана. Справишься?
Да, без проблем, друг с готовностью кивнул. К утру разведаю.
Спасибо, я твой должник. Нужно добраться до этой девчонки как можно скорее. Такое впечатление, будто она задумала что-то очень каверзное. Будто уверена, что как-то сможет от меня отделаться. Так что я обязан ее опередить.
И уж когда он до нее доберется
Весьма подробно и доходчиво обсудит и вопрос его якобы твердолобости, и участие мифического Варлона и, главное, несносную наглость этой воровки. Да с ним не каждый мужчина посмеет так разговаривать! Эта девчонка точно не понимает, с кем она связалась, раз настолько его недооценивает.
Что ж, ее ждет большой сюрприз.
И очень скоро.
Глава четвертая
Вивиан
С бабушкой мы, похоже, разминулись. Наверное, встревоженная нашим разговором, она не выдержала, пошла в замок, чтобы хотя бы попытаться переубедить моих родителей.
А я уже не стала возвращаться. Вдобавок снова пошел дождь, а здесь, в лесном домике царили тепло и уют. Вот почему-то в охраняемом замке мне никогда не было спокойно, а тут, среди леса, я всегда чувствовала умиротворение.
Чтобы немного разогнать темноту, я зажгла огнивом несколько свечей. То и дело прислушивалась к своим ощущениям, но больше знак на ладонях не давал о себе знать. Если Рейден так запросто сможет переноситься ко мне, когда захочет, плохо дело И нет ведь пока никакой гарантии, что я и вправду избавлюсь от магических уз между нами
А тут весьма неплохо. Для лесной лачуги.
От прозвучавшего голоса чуть сердце не остановилось! Да что же меня сегодня все так пугают!
Возникший будто из ниоткуда темный маг с любопытством оглядывал вязанки лекарственных трав над очагом. Даже тронул парочку, словно хотел удостовериться, что это не гирлянда для красоты, а то мало ли.
Что вы тут делаете? я даже растерялась, совсем не ожидала его увидеть.
Да вот, шел мимо, дай, думаю, загляну на огонек, пережду непогоду, спрятав руки в карманы черного камзола, он прошелся по комнате.
Ну да, конечно, так я и поверила. Но в любом случае нельзя упускать этот уникальный шанс! Я столько голову ломала, где искать Варлона, а он сам явился!
Ну же, Вивиан, не стоит на меня так смотреть, между тем усмехнулся маг, будто знал мои мысли от и до. А то уже закрадывается подозрение, будто ты чем-то недовольна.
Вы же заранее знали, что во власти заклятья Удачи я пройду церемонию с Рейденом, так? хмуро спросила я.
Темный с невиннейшим видом развел руками.
Милая моя, я же объяснял, и с нарочитой расстановкой, как малому ребенку, добавил: Всегда есть какой-то путь к цели, определенная цепочка событий. И разве я виноват, что ты никак не могла добиться своего, не став при этом невестой Рейдена?
Слушайте, хватит уже лукавить, наверное, не стоило так с могущественными магами разговаривать, но я скромно отмалчиваться не собиралась. Еще до начала церемонии была возможность банально руку протянуть и коснуться сосуда! Я могла забрать реликвию раньше!