Действительно, разноцветные пташки размером не больше мизинца сновали по яблонькам, стайками кружили возле домов, но не приближались кустарникам, усыпанным белыми ягодками.
Когда сможешь своими квадрами управлять дирижаблем, тогда и тебе командовать разрешат, взбрыкнул Дорен. А раз такая умная, придумай сама, как нам пройти в город незаметно.
Я поддернула постоянно сползавшие штаны, потуже завязала на поясе бечевочку пояса ребят оказались для меня слишком широкими.
Чего думать, заявила бойко, раз сами не можем справиться, давайте помощи попросим.
У кого это?.. ехидно спросил Рауль. Так гратсцы и обрадуются, увидев троих бестеров и девку-замухрышку. Прям примут с распростертыми объятиями.
И под ручки проведут в сторожевую башню, поддакнул его братец И повесят наутро вместе с Лиосом.
Вы тоже еще не бестеры, возразила я, так что рано задаетесь. А помощи можно попросить в храме, вон там, видите, на горе здание с колоколами. В таких местах всегда страждущим помогают.
Дорен посмотрел скептично, прищурился и выдал:
Можно попробовать. Вот ты, угольщица, и будешь страждущей. Даже притворяться не придется.
Ох, как мне хотелось заехать по этой наглой бледной физиономии. Но пришлось остановиться. Лиос сам себя не спасет, а Фокс не зачтет нам задание просто так.
Дойти до храма мы не успели. Пауль приметил монашеские балахоны, сушившиеся в монастырском дворе, и тут же огласил новый план:
Предлагаю переодеться и пойти к башне в качестве монахов.
Если получится, получим разрешение исповедать осужденного перед казнью, обрадовался Дорен. Остальное придумаем по ходу пьесы.
Отличный план! фыркнула я. Неужто вы считаете стражников полными идиотами? У монахов должна быть нет только одежда, но и внешность соответствующая. И разговаривают они по-особому, вот наш священник
Слушать мою отповедь никто не стал. Мальчишки похватали с веревки одеяния и рванули к зарослям все того же кустарника с белыми ягодами, переодеваться. Мне пришлось последовать их примеру взять и для себя балахон. Правда, переоделась я под раскидистой яблоней, не решившись полезть в заросли. Уж больно они подозрительны, да и мальчишки те еще хамы, лучше не видеть им мою худобу.
Спустя пяток минут мы, пряча головы под капюшонами накидок, потопали к сторожевой башне. Только лишь для того, чтобы убедиться в моей правоте. Лиосу исповедник не полагался.
Да он и не сможет ничего сказать, уже не сможет, расхохотался нам в лицо здоровяк с алебардой. После вчерашних пыток парнишка больше ничего не сворует.
Меня покоробило от подобного обращения с заключенными. И вопреки приказу Дорена держать язык за зубами я возмутилась:
Да что же он такое сделал, что заслужил такое? Неужто сокровищницу царскую ограбил?
Стражник склонился надо мной, в надежде заглянуть под капюшон. Наверно, ни разу не встречал монаха с таким тонким и злым голоском.
Хуже, буркнул и поддел пальцем мой капюшон. Разорил гробницу Туамы, легендарного правителя Гратса.
Дорен перехватил руку стражника и отвел от моего лица. На грозный взгляд произнес извиняющимся тоном:
У послушника оспа, лучше к нему не прикасаться. Получается, Лиос сначала нашел эту легендарную гробницу и хотел взять клад себе? Разве по закону Гратса ему не полагается половина всего найденного?
В отличие от Дорена, я не была знакома ни с историей города, ни, тем более, с его законами. Но моментально поняла, почему Фокс решил взять к себе Лиоса. И никакой он не вор, а всего лишь удачливый кладоискатель.
Горы Сиода священны, в них нельзя проходить посторонним! рявкнул стражник, пятясь от меня, прокаженной. Так что Лиос вор, он будет повешен. А вы ступали бы отсюда, пока мы не доложили куда следует. Что-то уж больно вы любопытны для монахов.
Дорен вежливо поблагодарил за совет и поспешил откланяться. Схватил меня за руку и потянул прочь, когда понял, что я не собираюсь так просто сдаваться.
Не лезь! бросил рассерженно. Сжал мои пальцы и окликнул братьев-близнецов: Вокруг башни обойдем, осмотримся.
А ты девку-то отпусти, хихикнул Рауль. Или так и будете за ручку ходить, голубки?..
Мы с Дореном разом дернулись и отпрыгнули друг от друга на приличное расстояние. Сделали вид, будто ничего необычного не произошло. Так, ходим, ищем способ вызволить Лиоса.
Почему с нами не пошли другие ученики? спросила я, желая поскорее отвлечь парней от недоразумения. В моем городе вас больше высаживалось.
Это не ученики, а помощники директора, охотно отозвался Пауль. В таких заданиях они не участвуют.
А сам Фокс? не унималась я. С его указаниями мы могли спасти Лиоса быстрее. И вообще, как директор допустил, чтобы его будущего ученика пытали?
Лира! благоговейно произнес Дорен, как будто это все объясняло.
Я покосилась на него, ожидая продолжения. Но его не последовало, Дорен продолжал искать в сторожевой башне уязвимое место. И не находил. Гладкие высокие стены, прочные решетки на узких окнах, всюду вооруженная охрана.
Что «Лира»?! не выдержала я. При чем здесь металлическая стрекоза?
При том, что она вторая, присоединенная сущность Джекоба Фокса, Дорен снизошел до объяснений. Это Лира выбирает учеников. Каждый год директор облетает королевства в поисках новых бестеров. Как только стрекоза улавливает подходящую кандидатуру сообщает об этом хозяину. Скорее всего, она почувствовала потенциал Лиоса уже после того, как его пытали. Возможно, необходимые качества как раз и появились у парня в момент страданий, такое бывает.
Кстати, сейчас Лира наверняка присматривает за нами, добавил Рауль. Будь уверена, если что-то пойдет не так, Фокс вызволит Лиоса из заточения. Найдет способ.
И нас заодно, хмуро заметил Пауль. Потому как сдается, задание мы не выполним. Давайте линять отсюда, пока охранники окончательно не рассвирепели.
Мы отошли подальше от сторожевой башни и расселись на крыльце одного из домов в самом оживленном квартале. Мимо сновали по своим делам люди, не замечая четверых уставших монахов.
Раз не получилось вызволить Лиоса из башни, надо идти от обратного, предложил Дорен. Дождаться, пока заключенного повезут на казнь, и освободить во время пути.
У нас нет ни оружия, ни даже денег, чтобы подкупить стражу, хмуро заметил Пауль. В Гратсе не признают механизмов, так что здесь даже наши квадры не пригодятся.
Уголек, а ты можешь снова превратиться в бомбу как там, на дирижабле? предложил Рауль. Потрясешь местных жителей, пока мы узника освобождаем?
Я сжалась под его пристальным взглядом. Антидот Фокса действовал куда лучше лекарств Нюры, перебить его действие не получится. Да и не хотелось мне вновь испытать тот приступ дичайшего жара и боли.
Я не могу контролировать чужие силы, пришлось признаться. Так что эту идею придется оставить. Лучше скажи, чего боятся местные жители? Что может навести на них панику кроме взрыва?
Дорен всерьез задумался над моим предложением. Как говорится, в безвыходной ситуации любая щель выход. И глупая на первый взгляд мысль может оказаться пригодной к использованию.
В легендах говорится, что вход в гробницу Тумы охраняли виверны, задумчиво произнес белесый всезнайка. Якобы древнему королю удалось подчинить себе этих грозных тварей, да так, что даже после смерти они остались ему служить. Гратсцы боятся виверн до дрожи в коленках. Не желаете прогуляться до гор Сиода, позвать на помощь мифических тварей? Вот они будут рады помочь спасти вора, пробравшегося в гробницу их предводителя.
Я совсем пригорюнилась. Спрятала лицо в ладонях и покачала головой. Похоже, первое же совместное задание мы провалили.
Если не можем позвать виверн, нужно их смастерить! неожиданно нашелся Пауль. Не мы ли с братом лучшие инженеры-механики? Дайте нам более-менее годные материалы, немного времени мы вам любую тварь из металла соорудим. Только это Объясните, как она выглядит?
А я, кажется, нашел материал! порадовал Рауль. Смотрите-ка, как удачно мы примостились. Сдается, судьба к нам сегодня благосклонна.
Оказалось, что мы сидели на крыльце приемника черного металла. Все же в Гратсе не брезговали дарами цивилизации, на наше счастье. Во вторичном сырье запросто можно отыскать любые детали.
Все равно платить надо, буркнула я. Засунула руки в пустые карманы и поджала губы.
Ладно уж, пожертвую.
Дорен поднялся и достал из-за пазухи золотую цепочку с кулоном в виде четырехлистного клевера. На подкуп стражников, конечно, не хватит. А вот на то, чтобы задобрить старьевщика сгодится.
Памятный, наверно догадалась я. Заметила, как дрогнула рука Дорена, протянувшая кулон Раулю.
Память всегда со мной, бодро отозвался Дорен. А это только вещь.
Сказал и всей пятерней потер шею, блаженно прикрыв глаза. На коже остались заметные следы с сиреневым отливом, точно подзаживший фингал.
Глава 5. «Лихо тиснул и ушел называется, нашёл»
На рассвете следующего дня Лиоса повезли на казнь. Запряженная потрепанного вида мулом повозка со скрипом выкатила из Сторожевой башни и, подпрыгивая на ухабах, двинула к главной площади. За ней следовало трое стражников, вооруженных алебардами, и толпа зевак.
Наш будущий сокурсник сидел в металлической клетке и улыбался, будто ехал не на казнь, а на собственную свадьбу. Худощавый, среднего роста, с характерными для жителя Гратса узкими черными глазами, смуглой кожей и иссиня-черными волосами. Несмотря на множественные ссадины, кровоподтеки и прочие следы пыток, Лиос улыбался, демонстрируя лишенную нижнего ряда зубов челюсть. Отправлял воздушные поцелуи местным женщинам. Завидев молоденькую горожанку в нежно-розовом домашнем платье, не сдержался:
Эй, красотка, поцелуй приговоренного к смерти?
Вот еще! фыркнула девушка. Ты грязный и от тебя воняет
Мы с Паулем смешались с толпой и шли совсем рядом с повозкой, низко склонив головы.
Этот малый точно в своем уме? удивилась я. Охранники заверяли, что он разговаривать не в силах. А тут вон, хорохорится.
Ничего ты в мужиках не понимаешь!.. упрекнул меня Пауль. Посмотри, какая выдержка, какое самообладание! Другой на его месте давно бы сдался, плакался и просил пощады. А этот ничего, держится. И духом не пал, и про сокровища не рассказал. Я бы с таким на разведку отправился.
В этот момент повозка свернула за угол и остановилась. Дорен все верно рассчитал, подпиливая старую громадную яблоню. Махина упала именно так, как нам требовалось преградила шествию путь.
А я давно говорил, когда-нибудь она свалится! буркнул один из стражников. Спилили бы, да дело с концом. Ан нет, заладили: священное дерево, священное дерево Теперь оттаскивай его.
Он обернулся и грозно зыркнул на нас с Паулем. Наверное, решил, что именно монахи должны убирать с дороги свалившуюся яблоню. Священная же.
Кажись, спилена, заметил другой стражник. А ну-ка, Обри, глянь?
Пока не стало слишком поздно, я возвела руки к небу и выкрикнула. Подала Дорену сигнал начинать представление.
Толпа зевак последовала моему примеру и вскинула головы. С крыши соседнего дома сорвалась виверна, распахнула перепончатые крылья, вытянула длинную шею, увенчанную приплюснутой головой. Сверкнула желтыми глазами.
Началась паника. Гратсцы в ужасе ринулись наутек, позабыв о представлении и о пленнике. Трясущиеся стражники прилипли к повозке, вставили вперед алебарды, казавшиеся зубочистками по сравнению с мощным хвостом нападавшего чудища.
Никто и не заметил, что от оранжевой с черными полосами виверны разит свежей краской. И что при движении крылья подозрительно скрипят, а глаза и вовсе напоминают карманные фонари.
Суеверный страх взял верх над легковерными жителями Гратса.
Это все из-за яблони! выкрикнул кто-то. Виверна жила в ней сотню лет, а теперь выбралась наружу. Мы все умрем!..
В узком проулке люди толкались и сшибали друг друга с ног. Им и в голову не пришло сравнить размеры спиленной яблони с размерами виверны. Как такая махина могла уместиться в слишком узкий для нее ствол?..
Меж тем подпитанная квадрами Дорена виверна опустилась на мощные задние лапы и недовольно замахала хвостом. Повернула голову, будто ища жертву, чтобы плюнуть в нее ядом. Которого, разумеется, у нее не было. В лавке старьевщика подобных вещей не водилось, да мы и не собирались никого травить. Нам бы только Лиоса освободить, да поскорее скрыться.
Это кара за несправедливость! я решила подлить масла в огонь. Вы напрасно осудили этого парня, вот боги и мстят вам!
Ого-го! поддержал меня Пауль и бросился к клетке с Лиосом. Надо его немедленно освободить.
Из подворотни выбежал Рауль и бросился помогать брату. Но вот незадача, во время быстрого бега с его головы слетел капюшон, явив на свет темные кудри и половину лица, покрытую фиолетовыми пятнами.
Переодевание в зарослях неизвестных белых ягод не прошло для ребят даром. В том месте, где растения касались кожи, появились зудящие наросты. Пауль пострадал меньше всех, в отличие от брата, умудрявшегося чесаться даже во время бега.
Рауль вновь спрятал голову под капюшон. Стражники, кажется, не обратили на него внимания. А вот Лиос, напротив, догадался, что мы вовсе не монахи.
Если что, сокровищ у меня нет! высказал мне, когда я подошла близко. Так что за свободу заплатить нечем.
Нам и не надо платы, шепнула в ответ. Лучше подыграй.
Что ж, в находчивости Лиосу не откажешь. Пришлось согласиться, Лира его выбрала не зря. Почуяв, что может выбраться, приговоренный поднялся настолько, насколько позволила высота клетки взмахнул руками и произнес, слегка шепелявя:
Я повелеваю этой виверной! Если немедленно не освободите, она разорвет вас на куски!
Стражники поверили. Особенно когда виверна резко взмахнула хвостом и из него посыпались шестеренки. Сдается, наши братцы-близнецы не лучшие механики. Или материалы достались им настолько старые, что виверна разваливалась на глазах.
Эй, Дорен! Рауль! я окликнула парней.
Стражники поспешили убраться, но и не подумали открыть клетку заключенного. Скорее всего, они быстро опомнятся, вернутся с подкреплением, и тогда наш план накроется медным тазом. Точнее, металлической виверной, развалившейся на куски.
Дорен, не переставая почесываться, вывернул из-за дома. Рауль прятался за плакатом, призывавшим жителей Гратса отказаться от использования квадров якобы дара темных богов.
Замок оказался настолько крепким, что открыть его без специального инструмента никак не получалось.
Чего копаетесь, долбаните по нему потоком энергии, и дело с концом! размечтался Лиос.
Я поспешно отвернулась. Ребята тоже не спешили исполнять просьбу.
Вы чего?! забеспокоился все еще заключенный в клетку парень. Вы же бестеры, так? Сегодня утром ко мне в камеру залетала железная стрекоза, передала записку с предупреждением
Ах, вот оно как! вздрогнула я. Теперь ясно, отчего ты такой спокойный. Знал, то не придется болтаться на виселице.
Лира слукавила, признался Дорен, предпринимая очередную попытку вскрыть замок с помощью подручных средств. Мы еще не бестеры, только собираемся ими стать. И ты тоже.
С чего бы вдруг?! охнул Лиос. Давайте так: вы заставляете свою железяку раскусить замок, а я вас поблагодарю. На этом расстанемся.
Либо ты идешь с нами и поступаешь в академию Джекоба Фокса, либо остаешься тут, отчеканил Дорен. Виверна не раскусит замок, у нее слишком большие челюсти. В крайнем случае может разорвать клетку пополам вместе с тобой. Давай, решайся быстрее, я слышу топот ног.