Конечно, мне удобно.
Сидеть на крыльце три часа кряду не самая лучшая идея. Потому решилась все же войти. Чуть толкнула массивную на вид дверь, как она с приглашающим скрипом распахнулась. Даже удивительно, что никто до меня не вошел. А как же любопытные деревенские мальчишки? А девчонки? Я бы в детстве любые сокровища отдала, лишь бы побывать в подобном домишке. Это ж просто рай для любителей пощекотать нервы: паутина по всей прихожей, запах сырости и плесени, половицы скрипят при каждом шаге.
М-да, такое ощущение, что бабуля лет тысячу не убиралась и не делала ремонта.
Что больше всего поразило, так это мебель: будто не для деревенской избы делалась, а как минимум для дворянских хором. Деревянная, обитая выцветшим бархатом. На потолке в холле висела огромная люстра, но она была так плотно обмотана паутиной, что не рассмотреть из чего.
Фу, мерзость!..
Отпихнула ногой странного вида чучело: не то крыса-переросток, не то кошак неприлично худой, с выступающими ребрами. Зато глаза, будто горящие бусины косые и зеленые.
Ну, у бабули и вкусы! Как можно такого монстра поставить на видное место, так можно гостей до инфаркта довести.
Чего пялишься, жрать давай! отчетливо проговорил кошка-крыс.
Чур меня! взвыла я и отпрыгнула. Попыталась перекреститься, но не вспомнила как. Ограничилась матюками вперемешку с икотой.
Ты дура или как? добавило существо подозрительно глухим, точно доносящимся из другого измерения голосом.
Отряхнулось и сладко потянулось, высунув раздвоенный синий язык.
Подавив порыв и таки не грохнувшись в обморок, я вооружилась метлой и поперла на чудовище. Пару раз махнула перед усатой мордой:
Брысь, говорю! Хочешь жрать, мышей иди лови: вон развелось сколько. Ты ж это кот?
Существо вопросительно приподняло бровь. Нет, это точно не кот, коты так делать не умеют. К тому же не говорят, да еще так нагло.
Ну и ведьмы пошли нынче вздохнул недокот. Сел и, неприлично подняв заднюю лапу, стал вылизывать под облезлым хвостом. Ни уважения к хранителю, ни знаний. Поставь метлу, раз пользоваться не умеешь.
Ты вообще кто? офигела я от наглости. Но метлу все же вернула на место. Вернее, что? Какие такие ведьмы?
Злые, в основном, вздохнул облезлый. Ты ж наследство принимать пришла?
Кивнула и икнула от страха. Хлопнула себя по щеке вдруг сплю?
Ой, ты б так посильней сделала, а то без слез не взглянешь, поморщился нахал. Мышей не хочу, мне от них уже тошно. Могла бы задобрить хранителя, вкусняшку с собой привести. Тоже мне, наследница.
Мог бы проявить уважение к хозяйке и не вылизывать при ней задницу, не сдержалась я от такого нахальства.
Ведьмы там, хранители с этим после разберемся. Сначала кое-кого на место поставим. Тоже мне, ожившее чучело!
И вообще, мое лицо это мое дело. Сам-то ты тоже не красавец. А вот если извинишься, получишь половинку пирога с рыбой я на вокзале купила. Вроде так ничего, по запаху.
Судя по скривившейся роже, существо пироги с вокзала вообще не уважало. Хотя, при его комплекции грех было жаловаться.
Издеваешься? переспросило оно с раздражением.
Но вылизываться перестало и, задрав ободранный хвост, направилось к лестнице. Ладно уж, идем наследство брать. Лучше долбанутая ведьма, чем вообще никакой.
Сгорая от злости, пошла следом. Хрупкие на вид ступени едва выдерживали мой вес.
Это кто тут долбанутая? раздраженно переспросила. Будешь так себя вести, выгоню. Тоже мне, хранитель
Ладно-ладно, на первый раз прощаю, «смилостивился» плешивый. Но кормить не забывай, не то самой хуже будет.
Забрались на чердак: тьма кромешная. Не представляю, что за сокровища там хранила бабуля, но идти дальше без фонарика я не собиралась. О чем прямо заявила коту.
Вот сюда руку протяни, предложил недокот и мерзковато хихикнул. Выключатель тут, ога.
Ну, хоть какие-то признаки цивилизации. Ощупала стену: никаких выключателей. Только голые бревна и куча паутины.
Ниже, ниже опусти! раскомандовался нервотреп. И чуть левее. Вот, резко опускай!
Ой! вздрогнула, уколовшись обо что-то острое. Ты куда меня завел, крыса-переросток?
Слушай, а ты что девственница? мурлыкнул котяра. Мать моя бездна, я такой кровушки веков семь не нюхал. Тем более у ведьмы.
Я, может и девственница, да и ты не сомелье! рявкнула и попыталась пнуть гада, ориентируясь на голос. Что тут у тебя за колья понаставлены? Щас вот
Договорить угрозу не успела: дом затрясся так, что пришлось опуститься на корточки и сжаться. Затрещали балки, заходил ходуном пол. Кажется, хлипкий домишко все же не выдержал моего веса и начал разваливаться.
Доигралась в ведьм и хранителей!
Не то от испуга, не то еще из-за какой ерунды, но сознание покинуло мою дурную башку. А когда очнулась, обнаружила себя все так же лежащей на полу. Вот только пол совсем не тот, каким был прежде. Да и весь дом в целом. Приложилась я к голым, плесневым доскам, а сейчас они превратились в качественный такой, дорогущий ламинат. На чердаке зажглись удивительной красоты светильники, на вид напоминающие чаши из золота. И что-то мне подсказывало, что золото вовсе не бутафория, а самое что ни наесть настоящее.
Офигеть! принялась и поднялась на ноги.
То, обо что поранилась, оказалось прялкой. Необычного вида и, кажется, тоже из золота. А веретено вообще непонятное: не то слоновая кость, не то сосулька из белого мрамора.
Вообще-то, рог единорога, самодовольно улыбнулся крысокот. В отличие от дома, он былую красоту не вернул. Как и я. Да и нахальства не утратил, к сожалению. Это хорошо, что ты девственницей оказалась, тебе дом с первой попытки покорился. Глянь, как славно откликнулся.
Кончик рога действительно окрасился в багрянец. Но вот что странно: ранка моя моментально затянулась. А рог, точно губка, впитывал кровь через секунду и следа не осталось.
Ничего объяснить не хочешь? обратилась к коту. Давай выкладывай, что знаешь!
Кот как-то мстительно улыбнулся и, изобразив на облезлой моське надменное выражение, кивнул:
Позвольте представиться: хранитель в трехсотом поколении, Драголован Антуан Тулот третий. Приставлен присматривать за порталом и помогать ведьме-хозяйке.
Ну, насчет Драголована, да еще и третьего он явно привирал. Такого облезлого даже Барсиком назвать стыдно. А что там насчет портала? И ведьмы-хозяйки?
Я так понимаю, бабуля моя была того сделала неопределенный жест рукой и все же произнесла: Ведьма?
Не самая могущественная из всех моих хозяек, зато кормила до отвала. Не то, что некоторые
Его облейзешество в трехсотом поколении презрительно хмыкнуло и отвернулось. Вслед за этим внизу послышались глухие удары: как будто кто-то фигачил по входной двери гигантской кувалдой.
Драго, что это? поинтересовалась, не решившись ломануться вниз. Кто знает, что еще за сюрпризы подготовило бабулино наследство?
Кот демонстративно повернулся ко мне задом, снова хмыкнул и задрал морду.
Драголав? решила немного потешить его самолюбие.
Немного самолюбивца не устроило. Он продолжил делать вид, будто не к нему обращаются. А меж тем удары кувалдой стали сильнее, и к ним добавился вполне себе угрожающий рык.
Драголован! прикрикнула я. Ну же, не вредничай, я твое полное имя ни за что не выговорю. Ты ж, вроде как, хранитель? Вот и храни добро, пока дом не разнесли по щепкам.
Ой, до чего ведьмы пошли туповатые, такое простое имя запомнить не могут, вздохнул нахал. Поднялся и направился к лестнице. Иди уж, открывай, или не слышишь: гости пожаловали!
Застыла, как вкопанная. Мы так не договаривались!
Эй, Драго! окликнула хранителя. Какие такие гости? Я никого не приглашала.
Кот и не подумал вернуться. На нижней ступени присел и, задумчиво осматривая преобразившийся холл, изволил сообщить:
Не только необразованная, но еще и недогадливая. Разве не видишь, что это не просто дом, а гостиница. Временное убежище для жителей нижнего мира.
Нет, за этот день я уже всякой чертовщины насмотрелась, но к гостям вот совсем не была готова. Особенно к тем, из нижнего мира.
Слушай, а нельзя их не принимать? задумалась всерьез. Ну, или там попросить прийти в другое время. После уборки.
Домик-то бабулин распрямился, а вот паутина и пыль никуда не делись.
Ты в своем уме, ведьма? Драго покрутил хвостом у виска и шире растопырил косые глаза зрелище, надо сказать, впечатляющее. Откажешь одним, другие не придут! Нижние сущности крайне обидчивы.
Да я, в принципе, и не против. Пусть себе обижаются и не приходят. Мне от них какой толк?
И все же поплелась вслед за котом больше из любопытства. Никогда не видела потусторонних гостей, интересно до ужаса.
Отпирай! распорядился Драго, оказавшись в подвале. Я сам не могу, у меня лапки.
Нахал продемонстрировал когтистые худосочные оглобли и мерзковато усмехнулся. Сел на тощий зад возле гигантской двери, расположенной аккурат в центре пола.
А может, не надо?.. едва не взмолилась я.
Дверь сотрясалась и подпрыгивала на петлях, но не открывалась, хотя ни замка, ни засова я не видела. Только два гигантских кольца. Уцепилась за них и нервно глянула на кота-дармоеда. Этот хилый хранитель вряд ли убережет от нежданных гостей.
Надо, ведьма, надо! объявил он.
Дернула за кольца, распахивая проход. Из него вывалились два гигантских дымчатых шара на коротеньких ножках. Я глянула вниз и побыстрее захлопнула створки. Под бабулиным домиком имелся гигантский провал такой, что ни конца ни края. Я даже дна не рассмотрела, только черную пустоту.
Ох, ну наконец-то! объявил один из шаров. Мы заждались с милой. Места свободные есть?
Кивнула, рассматривая пришельцев из дыры: полупрозрачные субстанции с огромными красными глазами, безгубыми ртами и отростками по всему телу.
Е-есть, наверное, от испуга и любопытства я начала икать.
Решила, что надо как-то проявить любезность и пожала один из отростков говорящего шара. Тот как-то подозрительно булькнул и порозовел. А вот его спутник стал черным и протараторил визгливым голосом:
Эй, ведьма, оставь Тарантина в покое. Нам комната нужна, а не помощники. Мы с милым семь веков не виделись, так что сами справимся.
Видать, я все ж сотворила что-то не то, потому попыталась исправиться. Проводила гостей на второй этаж и открыла первую попавшуюся комнату. Взору предстала укутанное паутиной помещение. Пыль, как серое покрывало, устилала пол, стол со стульями и даже кровать. Мне стало стыдно. А гости пришли в неописуемый восторг.
Уютненько как! воскликнул тот, которому я пыталась пожать руку. Берем!
Закрыв за парочкой дверь, я обессиленно сползла на пол и прикрыла глаза. Рядом гаденько хихикнул Драго.
Что? спросила, не открывая глаз.
Если что, это была не рука, прыснул со смеху хранитель. В другой раз будь аккуратнее, а то мне придется новую ведьму дожидаться. Или хоть завещание напиши на всякий случай.
Лучше бы помог, чем издеваться! психанула и нацелилась проучить паршивца. Не мог предупредить?
Глядя на разбушевавшуюся меня, котейка даже не дрогнул. Лишь прикрыл один глаз и менторским тоном заметил:
У прошлой ведьмы библиотека была, там ты найдешь все, что нужно. При желании. Надеюсь, читать ты умеешь?
Ну все, достал! Засучив рукава, двинулась на облезлого зазнайку.
И тут раздался новый стук в дверь.
На этот раз колотили сдержанно, почти любезно. Но не в подвале. Глянув на часы, я догадалась, кто пожаловал. Вот только встречать Каллистрата, когда тут такая бесовщина творится как-то не айс.
Не надо так стучать, я не глухая! объявила закрытой двери.
Не успела подумать, как в центре образовалось округлое окошечко вполне себе приличный дверной глазок. На пороге стоял представительного вида мужчина. Широкоплечий, с орлиным носом и породистыми чертами лица. Голубые, как васильки, глаза точно прожигали дверь насквозь. Вполне себе представительный дворянин, я бы сказала обалденный. Возможно, Каллистрата и дразнили в детстве, а вот сейчас вряд ли бы кто-то осмелится. Суровое, я бы даже сказала, властное выражение лица вкупе с богатырским ростом и крепостью мышц напрочь отбивало желание шутить.
В общем, мое мнение о Каллистрате резко изменилось. Вполне себе «принц». Даже аккуратная эспаньолка ему шла, хотя я и не люблю бородатых мужчин в принципе. Вот только татуировки на руках и шее как-то не вязались с образом князя.
Добрый вечер, любезная, сообщил Каллистрат. Как видите, я пунктуален и явился в точно назначенный час. С деньгами и документами! Хотя, как я вижу, вы успели тут плотно обосноваться. Надеюсь, насчет сделки не передумали?
Он помахал перед дверью чемоданом и дьявольски обворожительно улыбнулся.
А я показалась себе до того уродливой, что чуть не зарыдала в голос. До чего же несправедлива жизнь! Почему это князь не встретился мне прежде? Как показаться перед ним сейчас, с таким-то лицом?!
Минуточку брякнула и заозиралась по сторонам.
Заметила на вешалке бабулину мантию с капюшоном и тут же накинула. К слову, вещичка пришлась впору, точно на заказ шили.
Щелкнула замком, низко опустила голову:
Добрый вечер. Простите, у меня тут не прибрано
Только хотела пропустить его через порог, как из спальни «шаров» донеслись такие душераздирающие стоны, что я покраснела. Чувствуется, эта парочка не успокоится, пока не насытится до отвала. Они там разошлись по полной, аж люстра зашаталась.
У меня родственники гостят, соврала я. Простите, но не могли бы вы прийти попозже?
Вместо ответа Каллистрат пригнулся и заглянул мне под капюшон. Сверкнул зубами и, видимо, решил взять меня обаянием.
К-р-расавица!.. прорычал он. Не гони, дай на тебя полюбоваться.
Ага, щас! Он что, слепой или близорукий? Или издевается?! Иначе я не могу описать его поступок.
Что бы ты провалился! не сдержалась я.
Где-то рядом охнул Драго. Крыльцо разверзлось и
Каллистрат провалился!
Глава 3
Вытащить мощного красавца Калистрата из-под крыльца работка похлеще, чем тягать бегемота из болота. К тому же из Драго помощничек так себе. Больше советы давал, чем делом занимался.
Осторожнее тяни, а то самым ценным за колышек зацепится! приплясывал возле кот-скелетон. Ну что ты его как мешок с картошкой? Нежнее же нужно. Смотри, вон, все брюки в репьях.
Психанула! Брякнула Каллистрата наземь и поперла на Драго:
Еще вякнешь, я тебе все усы повыдергаю! Тоже мне, советчик-доходяга.
Остатки шерсти на загривке кота встали дыбом. Синюшный раздвоенный язык угрожающе выкатился, как и глаза.
Если б кое-кто меня кормил, я б по-иному помогал, принялся брехать Драго. А пока только советом.
Мне твои советы что мертвому припарка, буркнула в ответ.
И вернулась к оставленному занятию к вытягиванию бегемота ой, то есть князя. Тем более что тот стал приходить в себя и постанывать.
Кое-как затащив Калистрата в гостиную, уложила на диван. А сама метнулась в кухню: добыла стакан холодной воды, а еще достала из сумочки тканевую маску осталась с лучших времен. Пусть князюшка лучше думает, что я о красоте забочусь, чем воочию ту «красу» наблюдает.
Не вздумай документы подписать, тебя после этого такие несчастья постигнут, предупредил Драго.
Куда уж хуже?! искренне возмутилась. Может, тебе плевать на свою внешность, а мне красота позарез нужна. Хотя, пожалуй, бабулин домик резко увеличился в цене.
Конечно, золотые вещички и мебель можно вывезти и продать отдельно от дома. А то и тому же князю предложить пусть загребает ручонками своими долгорукими.
За предательство жуткое проклятие! шипит котяра. Принявшая наследство головой за него отвечает.