Как странно, когда жизнь делится на «до» и «после». Как будто кто-то схватил тебя за горло и перекрыл кислород. Он пытается сломить тебя, напугать, а ты все бежишь и бежишь
Но сейчас все это неважно, сейчас меня спрятали от всего мира, и никто не сможет найти и обидеть. Да, малыш?
Не знаю откуда, но вдруг рядом что-то колыхнулось. Я разлепила тяжёлые сонные глаза и охнула. Я действительно парила! В алом, очень красиво сплетенном коконе в той самой мерцающей дымке Дара. А прямо передо мной
Дыхание захватило. На расстоянии пары сантиметров зависло небольшое облачко, тоже красное, переливающееся. Оно было словно живое, подрагивало и пульсировало.
М-м-малыш?
Я прошептала тихо-тихо, боясь спугнуть это чудо. Облачко заискрилось и, мне даже показалось, радостно ответило. Не знаю, как я поняла это.
Возможно, потому, что оно одно было подвижно, возможно, потому, что оно было совсем рядом. А возможно, из-за длинного толстого переплетенного жгута, словно сотканного из сотен маленьких верёвочек.
Он вёл к моему животу, связывая облачко и меня. Невероятно Никогда не слышала ни о чем подобном. Мой малыш общается со мной? Но он же ещё даже не родился!
Не говоря уже о том, откуда в нем подобная разумность. Я аккуратно протянула вперёд руку, пытаясь коснуться видения. И у меня получилось!
Я присела, нервно кусая губы. Очень осторожно, наблюдая за тем, как кокон растягивается под меня. Главное, не трогать пуповину. Я так боялась разрушить эту связь
Ведь казалось, мне преподнесли самый лучший на свете Дар! Я могу общаться со своим ещё нерожденным ребенком. Облачко на ощупь оказалось очень нежным, совсем невесомым и как будто сотканным из плотного дыма.
Я ласково погладила его, и в ответ оно заиграло всеми оттенками красного. Немой странный диалог восхищал, казалось, что это что-то невероятное, но долгожданное.
Любила ли я этого ребёнка? Теперь с уверенностью могла сказать, что да. Если до этого сомневалась, боялась, что стану такой, как мать, теперь все ушло. Страхи растворились в совершенно новом неземном чувстве.
Любовь Раньше я думала, что знаю, какая она. Что чувствую ее к маме, папе, но Святые правящие! Как же я ошибалась
Много раз, наблюдая за детьми и родителями, за тем, как мамы и папы оберегают чад, смотрят тем самым особенным взглядом, я гадала, играют ли они. Что заставляет этих людей так выражать свои эмоции?
А теперь стало понятно. Теперь я сполна прочувствовала весь спектр чувств к маленькому облачку, что так настойчиво оберегало меня. Удивительно!
Но вслед за потоком небывалых эмоций приходило осознание. Точнее, я словно трезвела с каждым мгновением и уже осматривалась по сторонам. Где мы?
Память услужливо подкидывала картинки из жизни «до». Бабушка. Меня похитила собственная бабушка, о существовании которой я и не подозревала. Всмотрелась сквозь стенки кокона.
Там виднелись темные шапки деревьев. И море. Отключаться я точно стала недалеко от воды, а вот дальше Дальше все в алом тумане. Я лихорадочно соображала, что делать дальше.
А ещё неожиданно ощутила бешеную жажду. Губы пересохли, а в животе заурчало. Осознание того, что кокон не способен накормить и напоить меня, пришло внезапно. И я прохрипела в один миг осипшим голосом:
Малыш, сколько мы здесь? Выпусти меня, я умираю от жажды!
Закашлялась и послала облачку умоляющий взгляд. Оно недоверчиво всколыхнулось, подсвечивая кокон. Кажется, мой ребёнок не верил, что не может полностью меня защитить.
Милый, я тебя очень люблю, но мне надо пить и есть.
Не говоря уже о других потребностях, которые мгновенно дали о себе знать так, что искры из глаз посыпались. Я схватилась за живот, так как его скрутило спазмом.
В этот момент мой личный страж, кажется, понял, что что-то идёт не так. Кокон как будто стал распутываться. Красные линии расползались змейками, а щели между ними становились уже.
Внутри поднялась паника: а что, если я не смогу найти воды и еды? Что, если бабушка бросила меня, не имея возможности достучаться? Но физиологические потребности настолько остро давали о себе знать, что волнение отошло на второй план.
Я с нетерпением наблюдала, как просветы в коконе становятся все больше и на меня начинает падать солнечный свет. Сколько же времени я провела внутри? И вот облачко стало таять, а я испугалась, что, получив необходимое, больше не увижу его
Глава 4. Лира
Лира! Святые правящие, Лира! Вот, держи скорее, детка
Не успела я мягко приземлиться на что-то воздушное, как ко мне подлетела Ума со стаканом в руках. Я едва ли не вырвала его из рук женщины, приникла и стала жадно пить.
Кажется, никогда ещё не пробовала ничего вкуснее. Живительная влага освежала и придавала сил. Святые правящие, какое блаженство! А после того, как я отпила большую часть, внизу оказалось странное красное пюре.
Его я тоже уничтожила без раздумий. Гадать над тем, отравлено ли мое кушанье, возможности не было. Да как же чудесно ощущать себя сытой! Но Мне нужно в туалет!
Кажется, ещё никогда не неслась с такой скоростью к ближайшим кустам. Там наступило долгожданное облегчение, а потом и понимание, что нужно возвращаться. Я так увлекалась, что не сразу вспомнила о той, что всучила мне напиток.
Выйдя из своего временного укрытия, настороженно взглянула в ее сторону. Женщина смотрела озабочено, сидя на странной подстилке из мягких черно-зелёных листьев.
Судя по всему, в воздухе я провисела немало, раз она успела соорудить нам целое лежбище. Правда, от моря далеко не отходила, устроившись под ближайшим к воде рядом странных деревьев.
Я никогда не была в Ихтрамаре. Ещё в детстве отец рассказывал про морской полис, но мечта оказаться здесь даже не могла зародиться. Потому что это было невозможно.
Но вот я вдыхаю солёный воздух, а несколькими минутами ранее общалась с ещё не рожденным ребенком. Моим ребенком! В этом мире для меня больше нет невозможного
Иди сюда, у меня есть ещё еда.
Ума Оринтадарская больше не скрывалась под огромным ворохом тканей, не пряталась под образом предсказательницы. Кстати об этом
И как вы собирались предсказывать будущее без Дара интуиции? Или это неважно, когда можно убедить любого словами?
Передо мной сидела если не царица, то весьма властная женщина. От сгорбленной старухи не осталось и следа. Сейчас темнокожая правящая смотрела прямо, не отводя взгляда.
Я не знала, что творилось в голове человека, который похитила меня. Судя по всему, она молчала с прицелом на долгий и нудный разговор. Наивно полагать, что мы сможем избежать его.
Да только я сейчас меньше всего на свете хотела начинать подобное. В теле ощущалась слабость, ноги подкашивались, а внутри разгоралось неутоленное чувство голода.
Небольшой перекус в виде чудо-напитка провалился так, будто его и не было. Неспеша, стараясь скрыть слабость, я направилась к импровизированному столу. На нем лежало много фруктов и стоял не пойми откуда взявшийся бурдюк, вне сомнения, наполненный водой.
Женщина все ещё молчала, не отвечая на мой вопрос. Он для неё, очевидно, оказался слишком сложным. Хотя, как по мне, нет ничего проще, чем признаться в том, что ты старая шарлатанка.
Предсказательница! Миссия района Гнилых Специй! Легко дурить головы молодому поколению и вершить добрые дела, когда ты Председательница правящих.
Любопытно другое. Работы, что ли, на основном посту мало? В мире хаос, драконьи нововведения, дочь шальная не пойми где, опять же. А она преспокойно развлекается, помогая другим.
Нет, я ничего не имела против благотворительности, но неужели при ее масштабах и возможностях стоило тратить время вот на это? И ладно бы это было что-то вроде отдушины, так нет! Ивон рассказывала, что она регулярно появляется на районе.
Я хочу, чтобы ты знала, что у нас сейчас не должно остаться секретов. Лира, от того, насколько мы позволим друг другу довериться и быть честными сейчас зависит и твоя жизнь, и, возможно, существование всего нашего мира.
Звучало пафосно. К моменту ее ответа я уже преспокойно дошла до еды и стала жадно уминать фрукты. После слов Умы склонила голову набок и, насмешливо на неё посмотрев, добавив:
Да-да, и только я смогу сделать что-то великое! Точнее, не я, а мое неродившееся дитя. Мы вместе спасём мир, и все будут жить дружно и счастливо. С драконами в обнимку или уж сразу на их спинах! Поработим весь мир.
Она поморщилась, а я закинула в рот ещё одну сладкую ягоду. Кажется, я влюбилась в местные деликатесы. Не знаю, как она достала их, но прежде, чем бежать, я обязательно выведаю, где их достать.
Вот в чем была уверена на все сто, так это в том, что не собираюсь долго находиться в обществе человека, который ведет себя подобным образом. То у нее общее благо ставится во главу угла, то вдруг личное
Я в эту странную систему ценностей вписываться не желаю. Прекрасно понимаю, что чем больше на тебя вешают, тем выше шанс отдать все для спасения мира. Но рисковать собой или своим сыном я не собиралась.
Лира, ты просто не знаешь, кого носишь. Ты понятия не имеешь, куда вляпалась. Девочка моя, я всего лишь хочу тебя защитить.
Кажется, моя весёлостью достигла апогея. Я не удержалась и некрасиво захрюкала, давясь каким-то невероятно мясистым фруктом. Тоже мне, защитница! Да от моего ребёнка крошечного толку больше.
Да все я знаю. На меня полмира охотится, трудно оставаться в неведении. Алые наездники, тайны и загадки Хрустальные драконы! Плевать я на все это хотела. И вообще, почему я до сих пор разговариваю с вами, если вы даже на мой вопрос ответить не можете.
Я упрямо вздернула подбородок. А она словно решалась на что-то, а потом неожиданно тихо ответила:
Никогда и никому этого не рассказывала, но я имею право на многое, Лира. Потому что я, возможно, единственный в мире человек со сдвоенным Даром.
Глава 5. Венус
И снова проклятый Нортдар. Северная столица, полис, заключённый в бесконечные и бескрайние снега. Почему-то теперь я стал его едва ли не ненавидеть. Хотя тут была моя работа.
«Брат, перестань терзать себя. Мы здесь ненадолго. Мне тоже не нравятся бескрайние ледяные степи, но ведь мы не просто так прилетели сюда».
Винт, как всегда, был практичен и безмятежен. Как бы мне научиться этому у собственного дракона? В любой ситуации делай каменное лицо, покрытое серебристыми чешуйками, и деловой вид, словно конец света для тебя просто повод вздернуть бровь.
Ну, знаешь, дорогой друг, думаю, даже драконы сейчас навострили свои ушки. События развиваются слишком стремительно, хотя такое ощущение, что мы все именно этого и ждали много лет.
Мы с драконом стояли возле огромной резиденции. Я вышел на улицу в треклятую метель, чтобы хоть немного остыть от бесконечных встреч и переговоров. Винт тут же прилетел. Вот и стояли, как два имбиала, и мёрзли.
«Да, среди драконов сейчас тоже непростые времена. Настаёт смута, ибо мы прекрасно помним и передаём из уст в уста далёкие темные истории из тех времён, когда нами правили Сердце, Душа и Дух».
Удивленно посмотрел на побратима. Смысл его слов не сразу дошёл до меня. В смысле, помните те времена? В смысле, передаёте из уст в уста?
Ви-и-инт, это что ещё за новости? Ты откуда столько знаешь? Вы же неоднократно говорили, что ничего не помните, не знаете, и вообще, ваши гнезда с краю! Это что ещё за новости? Ведь только дракон Мими хранит память поколений!
Ещё в те времена, когда Минерва только очнулась и вернула своей черной смерти то, что у неё пытался отнять один из хрустальных драконов, Душа, стало известно о способностях ее побратима. Вита, так звали драконицу, обладала особым Даром.
Она хранила в себе воспоминания обо всем, случившемся с момента возникновения самых первых драконов. Эта мудрость, которую невозможно измерить ни в годах, ни в ценности, была ее уникальностью.
Да только, даже позволив людям стать с ними единым целым, когда над жизнью дорогих и близких нависала опасность, драконы не выдавали своих секретов.
То, что сейчас я услышал, было уникально. А ещё С благодарностью посмотрел в серебристые глаза своего побратима. Он не ошибся и не оговорился. Не просто так прилетел сюда скоротать минутку.
Он вверил мне эту информацию, надеясь, что я использую ее во благо. Он счёл меня достойным ее, хотя не уверен, что Винт принимал это решение в одиночку.
Мими с Витой как раз здесь находились. Недавно прилетели, так как до родов оставались считанные недели. Хотя уже порывались обратно в академию. Над девушкой тряслись как над драконом, несущим золотые яйца, и немудрено.
И теперь Нет, эту информацию я пока придержу. Прочитав мои мысли и эмоции, Винт без лишних слов взмахнул своими мощными крыльями и полетел в местные Ангары. Там за ним присмотрят.
А мне стоит ещё раз прокрутить в голове ошеломляющие новости. Они поражали своим содержанием. Нет, понятно, что раз Спирея, он же дух, он же самый властный из трёх хрустальных драконов, сидит скованный, на это была причина.
А что, если мы ошибаемся? Что, если алый наездник пленил зверя для того, чтобы защитить мир, а не поработить его. Да только Сотни лет рабства говорят о другом.
Теперь драконы свободны, и они вряд ли захотят возвращать те времена, когда их сотнями сгоняли на заводы и выдаивали пламя по приказу, иссушая до дна. Не знаю, как они вообще выдержали это.
Я прекрасно помню те времена. Отец и мать очень много рассказывали про рабство, про порядки на стадионах и в цирках. Они сами ратовали за свободы, но здесь какой-то иной уровень.
Винт улетел, а я понял, что замерзаю. Мысли о великом и высоком отнюдь не грели. Напротив, они рождали в сердце сомнение и мороз. Потому что слова дракона посеяли зерно сомнения.
Что ждёт нас дальше? Что ждёт мое ещё не рождённое дитя, которое ищет весь свет. Младенец не виноват, что стал магнитом для неприятностей.
А Лира? Знает ли она, с чем ей придётся столкнуться? Да девушка даже собственным Даром управлять не умеет. Как она справится с невероятной силой алого наездника, что с каждым днём в ней зреет?
Тут некстати вспомнилось, что рядом с ней сейчас одна из лучших учителей в семи полисах. Ума Оринтадарская, ее бабушка. А сама девушка
Кто бы мог подумать, что на дне ресторана Вано танцует не просто смазливая и талантливая девка. Что там живет жемчужина с такой голубой кровью, что всем правящим семи полисам и не снилось!
Я тяжело вздохнул и пошёл в резиденцию. Уже и так прошло слишком много времени. Перей сказал, что я могу выйти ненадолго. На полчаса максимум.
Словно в подтверждение моих слов дверь отворилась, и в меня пахнуло тёплым воздухом. Зашёл и встретился взглядом с Верховным правящим шести полисов собственной персоной.
Сколько тебя можно ждать? Кажется, мы сумели с ним договорится. Если выполним условия, то он готов рискнуть и помочь нам. Пожалуй, сегодня мы наконец-то сдвинемся с мертвой точки.
Глава 6. Венус
Идея предложить Лонгеру Толлу сотрудничество принадлежала мне. По большому счёту не было смысла сейчас делать вид, что кому-то нужно упекать его за преступление, совершенное столько лет назад.
Какой в этом резон? Правосудие? При всем уважении к Коулу Перейю и его наивысшей должности, сомневаюсь, что он исследовал абсолютно все обстоятельства.
Лонгер кто угодно, только не спятивший психопат, склонный к массовым убийствам. Ему был нужен один-единственный человек. А вот кто нужен тому, о ком он молчит
Мы прошли в глубь здания. За каждым поворотом маячили представители службы безопасности. Идиотизм какой-то держать такое количество людей в резиденции.