Он сделал паузу, но практически сразу продолжил деловым тоном:
Не могу ничего сказать. Ты отстранен от дел. Если бы не статус, то сейчас бы шел не в его кабинет, а под трибунал. Не понимаю, почему Регнар спускает такое поведение тебе с рук.
Может, потому что я его сын?
Мы переглянулись и одновременно разразились смехом. Дааа Что-что, а поблажек с его стороны я не получал никогда. Была любовь, гордость, смесь самых лучших отцовских чувств, но, когда дело касалось работы, я становился обычным сотрудником спецслужб.
Я так понимаю, вер Хортон, вы уже выполнили мое задание и сейчас приступаете к решению проблемы, возникшей в северной части полиса? Что-то на моем столе не видно отчета об устранении очередной необъяснимой аварии.
Голос отца рокотом прокатился по небольшому темному коридору. В этой части резиденции уже не было ни единой живой души, кроме нас троих. Даже странно, что мы встретились именно тут. Посмотрел в сторону родителя и очень удивился.
Мой внешний вид хотя бы оправдан физическим состоянием и драконовыми травками. А с ним-то что? В последний раз видел его месяц назад в тот злополучный день. Сейчас же все стало значительно хуже. Гарвард словно почувствовал мое смятение.
Он аккуратно стал отталкивать несчастного врача, который только что сознание не терял, и вскоре они оба молча скрылись из виду. Согласен. Грядущий разговор не для посторонних.
Глава 3. Коул
Давай отбросим прелюдии, и скажешь мне, что случилось. Почему выглядишь так, словно пару месяцев назад дракон сбросил тебя, а не меня с высоты многоэтажного дома?
Прошел мимо него в сторону знакомого кабинета. Отец молча последовал за мной. Внезапно осознал, как могу назвать изменения, коснувшиеся его в целом.
Регнар Перей постарел. Внезапно, быстро и совершенно для меня нелогично. Что бы и как бы ни было между нами, в первую очередь мы отец и сын, хоть в последнее время наши отношения сложно назвать сбалансированными.
В тишине добрались до основного места работы хронического трудоголика. Как только за последним закрылась дверь, молча создал завесу из Дара. На удивление, она вышла такой плотной, что складывалось ощущение, что нас окружает черная стена.
Отец устало опустился в кресло.
Я стал совершать ошибки. Потерял хватку. События в Солитдаре прямое следствие этого.
Застыл, не доходя до второго сиденья. Еще ни разу в жизни мне не приходилось слышать, как он жалуется. Это было настолько неожиданно, что внутри меня начал закручиваться страх.
Тонкими черными спиралями он сковывал движения и путал мысли. Потому как его слова значили слишком много. Даже не так: они ОЗНАЧАЛИ слишком много для меня. Приближали момент, которого я боялся.
И что ты имеешь в виду под ошибками? Как ты мог предотвратить этот теракт? Ты сам чудом выжил. Или хочешь рассказать мне правдивую историю?
Все же присел в удобное черное кресло перед столом, на котором были разбросаны документы. Ни следа от обычного порядка. Ни следа от несокрушимого Регнара Перейя.
Или снова продолжишь играть в созданную тобой же реальность, где я лишь ученик, подвластный тебе подмастерье, которого можно использовать по собственному разумению?
Вопреки желанию наружу полезла обида. Что он забыл в Солитдаре перед грандшоу? Зачем заставил нас показывать его раньше времени? Получается, что, сам того не ведая, Верховный правящий стал катализатором механизмов, приведших к трагедии.
Ты тоже не стремился рассказать мне о внучке!
Он жестко оборвал мои мысли. Значит, все-таки знает. Хотя глупо было надеяться, что после всего это останется в тайне. Наверняка кто-то проболтался о неприглядной сцене, произошедшей перед моим последним выступлением. Вернее, перед попыткой его.
Не думал, что на фоне последних событий это занимает первое место. Ты прекрасно понимаешь, почему я не стал волновать тебя данной информацией.
О да. Он понимал, что в последние годы, да еще и после того, как он обошелся с Диром, я справедливо не горел желанием отдавать ему девчонку. Тем более сам недавно и совершенно случайно узнал о ней.
Голова снова разболелась, как бывало каждый раз, когда речь заходила о Мелинде или о цирке. Драконовы последствия особого успокоительного! И еще одна причина осуждать решение отца. Сколько же в моей жизни было этой Эвы Овайо, что теперь воспоминания с ее участием отдавались в голове мигренью по сто раз на дню?
Не поверишь, но с недавних пор я только и занимаюсь, что поиском драконовой девчонки. Собственно, как и большинство других правящих. Случилось это потому, что ты спишь с кем попало без разбора и даже не думаешь контролировать себя. Пятнадцать лет, Коул, пятнадцать! Ты в своем уме?!
Но я уже не слышал его. В голове лишь стучали слова «поиском драконовой девчонки». Напряженно спросил:
Разве ты не забрал ее, как только
Как только что? Как только меня вытащили из-под обломков треклятого амфитеатра? Ее и драконовых Овайо с Ведалом и след простыл! Они словно сквозь землю провалились.
В голове вспыхнуло воспоминание. Яркое, странное. В нем я смотрел в спину девушке в одной из моих самых любимых комнат Музеониса. Схватился за голову.
В кабинете воцарилась тишина, но поддерживал ее не мой Дар. Состояние не позволило мне этого, и теперь черная стена возникла благодаря отцу.
Зачем ты стер ее? Чем тебя могла так напугать одна-единственная женщина?
Готов был биться о заклад, что только что видел воспоминания с ней. Каким-то странным образом в мою голову просачивались ощущения. Даже не видения именно чувства: нежность, желание оберегать, удовольствие от нахождения с ней рядом
Я что влюбился?
Эта мысль казалась такой невероятной, что сначала отмел ее. А потом стал вспоминать свои странные сны. В них я раз за разом шел по темному коридору, а потом заходил в чью-то гримерку и ждал. Ждал кого-то очень важного для меня.
Словно это даже не сон, воспоминание. Так, может, так оно и было? Но мне хотелось услышать версию виновника сего торжества. Отец смотрел пристально, нахмурился:
С чего ты это взял? Обычная безродная прислуга, которых пруд пруди. Нянька твоей дочки в прошлом, она и выкрала ее с Ведалом на пару.
Он лгал. Сейчас почувствовал это так явственно, что даже не требовалось снова тратить силы на Дар. Грубая неподготовленная ложь. Так топорно, так не в его стиле.
Ты прав. Теряешь хватку. От тебя ложью несет на все шесть полисов. Одно такое выступление на съезде и придется подвинуться, освободив место монстдарским правящим, верно?
Отец напрягся и бросил в мою сторону злой взгляд. Внезапно осознал, что в Солитдар я теперь вряд ли попаду. В ближайшем будущем уж точно. Ситуация действительно критическая, и у меня есть совсем немного времени, чтобы исправить ее. Как же я этого боялся
Папа смотрел на меня своими прозрачными голубыми глазами, и становилось ясно: он все понимает. Понимает, но отказывается принимать. И Гарвард знал о том, что грядет. С его Даром интуиции, уникальным в своем роде, Председатель не мог упустить такое из виду. Тихо спросил:
Неужели так скоро? Я не готов. Не хочу принимать все на себя.
Отец встал и подошел к небольшому окну. Оттуда веяло морозом и холодом. Метель немного улеглась, но оба мы знали, что временно. Как только пройдет пара часов, снежные клубы снова начнут кружиться между домами. Снова полис раз за разом будет заметать.
Это так же неизбежно, как и то, что мне придется занять место отца в самое ближайшее время. И доказать, что я достоин его, выдержать испытание съезда и взять власть над шестью полисами в собственные руки.
Коул, такие решения никогда не приходят вовремя. Нельзя быть готовым к тому, что тебе не близко. Прекрасно знаешь, как я получил власть.
Знаю. Просто в один момент пришлось выгрызть ее зубами. У Регнара Перейя не было ни времени, ни возможности думать или просчитывать свои шаги. Либо он, либо человек, совершенно не достойный этого.
Что его брат плохой вариант, стало ясно сразу. Нам. А потом и всем шести полисам. Даже несмотря на всеобщие проблемы. А их было великое множество.
Спустя драконову тучу лет со времен Святых правящих жизнь в полисах изменилась. Даже можно сказать, перевернулась вверх дном. Потому что о единстве теперь не шло и речи.
Сейчас есть Монстдар и Нортдар так сказать, главные полисы, ведущие основную борьбу друг с другом. Запад и восток сидят в роскоши и лишь тихо поддакивают, подрывая деятельность всех остальных. Они на своей, особой волне. Про себя всегда называл их лучшими солитдарскими шлюхами. Но все это на мгновенье отошло на второй план.
Посмотрел на отца и поймал его взгляд, полный тоски. Так смотрят, когда прощаются с чем-то очень близким и дорогим сердцу
Глава 4. Коул
А сразу не мог сказать, что скоро взвалишь на мои плечи эту ношу? Обязательно было устраивать шоу с немощностью и стиранием памяти?
Я справедливо начинал злиться. Конечно, долг есть долг, и много лет назад я сделал выбор в пользу своего будущего, но можно было обойтись и без воспитательных моментов.
Ты мог довериться мне. Не считаешь, что глупо скрывать случившееся, держать меня за идиота, а потом вручить в руки судьбу нашего мира?
Несмотря на слабость, поднялся и принялся мерить шагами кабинет. Дракон меня дери, Мелинда! Резко развернулся к внезапно ссутулившемуся отцу:
Ты хочешь сказать, что не можешь найти в шести полисах одну маленькую девочку-подростка? И Дира? А тебе не приходило в голову, что я способен решить эту проблему по щелчку пальца? Отец! Что с тобой происходит?
Я ожидал многого, но не того, что произошло дальше. Мужчина глубоко вздохнул, а потом стал сползать с кресла. Глаза его начали закатываться, он лишь хватал ртом воздух. Среагировал моментально.
Кинулся к столу и нажал тревожную кнопку. Подлетел к нему и придержал, легко подняв на руки, и уложил на небольшой черный диван, расстегнул рубашку.
В этот момент в кабинет влетел Гарвард и мой врач. Второму в ближайшее время понадобятся отпуск и львиная доля успокоительного. Шутка ли откачивать первое лицо.
Хвала Святым правящим, врачебный долг пересилил в нем ужас, и он бросился к своему новому пациенту, на ходу раздавая указания ворвавшимся охранникам.
Все вокруг завертелось с бешеной скоростью. Доктор командовал, я передавал распоряжения, Гарвард контролировал процесс, бледнея все сильнее.
Через двадцать минут отца уже отправили в больницу снимать предположительно сердечный приступ, и мы с вером Хортоном остались вдвоем. Тут-то тело и стало меня подводить.
Покачнулся и оперся на стул, усаживаясь. Перед глазами были кипы документов. Теперь моих документов, так как я официально являюсь преемником отца. С того момента, когда он не сможет исполнять свои обязанности. То есть
Ну что ж, вер Перей, поздравляю с новой должностью.
Гарвард сказал это тихо, безрадостно. Скорее с издевкой, опускаясь в кресло, которое раньше занимал я. Мы переглянулись и грустно улыбнулись друг другу.
Спасибо, вер Хортон, Давайте не станем откладывать и приступим к главному. Собирайте правящих Нортдара и предоставьте мне информацию о съезде. Когда он намечается?
По лицу мужчины пробежала тень, но на его чувствах это ни капли не отразилось. Я лишь заметил легкое удивление. Что ж. Я и сам был немного шокирован развитием событий.
Съезд послезавтра, но на нем собираются выслушивать не вас. Надеюсь, Регнар сможет оклематься, он
Забудьте про Регнара Перейя. Теперь Верховным правящим шести полисов стал я. На съезде пройду инициацию и все оформлю, а пока мне нужно максимально быстро войти в курс дел. Особенно в части солитдарского теракта.
Гарвард уже не скрывал своего настроя. И был он далеко не радужным. Согласен, вверять такую власть молодому мальчишке, а по меркам большой политики я таковым и являлся, означало чистейшее безумие.
Но мне не впервой брать ответственность на себя. Отец прав. Время для подобного не наступит никогда. Подходящего момента не существует, есть лишь обстоятельства. Наконец Хортон понял, что сейчас лучше не стоит вставать у меня на пути. Коротко кивнул, поднимаясь:
Вер Перей, в течение часа предоставлю всю информацию, которую смогу скомпоновать. Остальные отчеты получите в течение этих дней от меня и других правящих Нортдара. Еще что-то?
Он повернулся ко мне.
Отчет о происшествии, о котором говорил отец, положите сверху.
Сказал это, не поднимая головы от документов. Буквально кожей почувствовал вспышку бешенства. А это уже интересно. Чтобы подтвердить свои опасения, задал последний вопрос, на этот раз глядя прямо мужчине в глаза:
И еще хотелось бы получить отчет о последнем проекте отца, над которым он работал эти дни. Тоже вне очереди, так сказать.
Гарвард поджал губы и произнес:
Здесь ничем помочь не смогу. Там высший уровень секретности, если понимаете, о чем я. Сможете получить информацию только непосредственного от него. А теперь прошу меня извинить. У нас много работы.
Хортон развернулся и покинул кабинет. В последнюю секунду выпустил Дар и незаметно для него «прощупал» его чувства более тщательно: гнев, злость, досада. И теперь их причина потихоньку начинала проясняться.
Дружба дружбой, но Председатель правящих Нортдара был не согласен с тем, как все вышло. Не считал меня достойным этого. Наверняка до последнего не верил, что решусь занять высший пост. Я и сам не верил.
Только вот отец сколько угодно мог расписываться в собственном бессилии и потере хватки, но одно он предусмотрел: информация про мою дочь все еще не достигла уровня гласности, угрожавшего мне напрямую.
И еще эта Овайо
Святые правящие, за что сейчас хвататься, за что браться? За данные разведки по западу и востоку? Наверняка они сейчас, как никогда, притаились и ждут дальнейшего развития событий.
Монстдар, даю руку в пасть дракона, уже ведет привычную подпольную работу против нас, ведь теракт прямое доказательство несостоятельности действующей власти. Особенно теракт, при котором погибает едва ли не вся верхушка правящих целого полиса и Верховный правящий.
Ихтрамар темная лошадка, но и там не желают мириться с существующим положением вещей. Никогда не знаешь, чью сторону в итоге примет морской полис.
Мелинда близкая родственница Ихтрамарской верхушки, и теперь мы связаны с ними кровными узами. Надеюсь, это окажется преимуществом, а не болевой точкой.
Теперь стоило разобраться с текущей обстановкой и расставить фигурки на карте.
Много лет назад в шести полисах стало происходить что-то странное. Люди умирали, правящие пропадали, власть стали делить между «своими», не допуская до нее простых людей. И одаренные.
Ситуация с их количеством менялась так стремительно, что это стало заметно простым людям. Ходят слухи, что в лабораториях Солитдара нашли способ активировать Дар практически у каждого человека и напротив запечатывать его.
Именно поэтому много лет назад меня отправили туда. Сделали вхожим в любые дома и места, где содержат драконов. Но этого оказалось недостаточно, и, несмотря на активную работу Дира, мы не приблизились к разгадке ни на шаг.
А тем временем Солитдар стал занимать лидирующее место с конца по количеству одаренных на душу населения. Вслед за ним подобное стало происходить в других полисах.
На фоне этого странные изменения были замечены и с драконами: никто не освещает цифры, но они вымирают. Вымирают так стремительно, что становится страшно.