Мими? Мими! Что ты здесь делаешь?!
Он кричал и, повинуясь порыву, подошел прямо к краю обрыва. Хитрый дракон крался следом. Да ему только дыхнуть будет достаточно, чтобы сбить Тима и отправить в полет в пропасть.
Мими, уходи! Не знаю, что здесь происходит, но я не могу это контролировать! Тебе надо бежать!
Волнение в его голосе грело сердце и заставляло его биться сильнее. Мерзкое чешуйчатое явно заигралось. Он крутил нашими жизнями, словно мы марионетки. Ставил меня перед таким выбором, что от волнения я начала задыхаться.
Закрутила головой по сторонам, но бабуля исчезла. Мы остались вчетвером: я, Тим, Душа и решение, которое я должна принять. Но я не понимала, зачем мне выбирать?! Почему я вообще должна делать такой сложный и, по сути, совершенно не равноценный выбор?
С одной стороны, на чаше весов жизнь любимого. Но даже если я спасу его, то мы все равно останемся взаперти, заложниками ситуации. Мы будем здесь просто адептом и магистром, хранителем чего бы он ни являлся.
А когда год моего обучения закончится
Тогда я никогда не увижу его. Это осознание пришло четко и однозначно. Этот Анимея может выпустить Тима из лабиринта. Снова. Но это не значит, что он выпустит его из замка.
Нет, такая жизнь меня не прельщает. Возможно, я вообще единственная, кто сможет что-то исправить, единственная, обладающая нужным Даром.
Мой мозг лихорадочно работал, щеки высохли от слез. Нет уж! Никто не заставит Мими Сицил делать так, как она не хочет! Никто не станет приказывать мне.
Тим наблюдал эти перемены и замер. Кажется, он прочувствовал это упрямое выражение лица. Понял и теперь немного в шоке от того, что наблюдает. Но в то же время я предупреждала, что из-под земли его достану.
Мими, что бы ты ни задумала будь осторожнее. Душа так просто не сдастся. Она не глупа, и я даже представить боюсь, что выкинет в следующую минуту.
Тебя выкинет, дражайший дядюшка. Буквально. Но, надеюсь, не в следующую минуту, а все же у нас есть время на разбег. Потому мне просто жизненно необходимо что-то придумать.
Собралась с духом и сказала:
Анимея, я не знаю, какой выбор сделать. Для этого мне нужна информация. Тим, ты только не волнуйся, там сзади Душа. Будь добр, не свались раньше времени с обрыва.
Чувствовала себя как имбиала, разговаривая с мужчиной, находящимся так далеко от меня, и хрустальным драконом, дышащим ему в спину. Ну, такое себе приключение сегодня выходит.
Хотя о чем это я? С каждым днем жизнь все чаще подкидывает мне не самые приятные сюрпризы. Пора заканчивать с этим. Вот сделаю что нужно и в Ихтрамар с Тимом. На недельку. В отпуск. Водных ныряльщиков рассматривать. Они поспокойнее всяких реликвий будут.
Мужчина же резко обернулся и наконец увидел своего тюремщика. Не завизжал, к его чести. Я вот не удержалась, когда тот навис надо мной и расправил крылья, поливая пламенем.
Но магистр драконоведения явно пересмотрел приоритеты. Точнее, явный недостаток знаний в этой области. Ну вот, будет что адептам рассказать. Не каждый день видишь такую древнюю особь.
Дальше на своды пещеры посыпалась отборная ругань. А я и не знала, что он так умеет. Мне бы добраться до этой парочки. Но вряд ли Анимея позволит.
А еще я наблюдала, как в разрывах скальной породы стал активнее клубиться хрусталь. В очках смотреть на него было не так болезненно, поэтому добавила:
Анимея, а можно очки соорудить для магистра тоже? Ты же не хочешь, чтобы он у тебя свихнулся? А то искать нового преподавателя наверняка для тебя такая морока
И снова в голосе ни капли уважения, лишь ехидные и немного насмешливые нотки. Краем глаза увидела целую вспышку хрусталя в расщелине. Словно он кипел и булькал.
Сделала вывод, что Душа нервничает. Не все идет по ее плану, далеко не все. Тим же стал пятиться к краю, рискуя соскочить. Крикнула ему:
Осторожнее! Я, между прочим, еще не решила, спасать тебя или нет.
Он остановился и снова посмотрел на меня. Я же с неудовольствием уперла руки в боки. А нечего меня отвлекать! Я тут, между прочим, великие вопросы решаю!
Мало ли как еще это решение отразится на шести полисах в целом. Если эту махину освободить да дать волю То хрустальный замок в Монстдаре покажется папаше кукольным домиком, а вселенские заговоры так, легкими волнами ихтрамарского моря.
Но Тим быстро приходил в себя. Осмотрел дракона, а потом повернулся ко мне и что было мочи заорал:
Беги, Мими! Кем бы оно ни было, беги! Оно не отпустит. Оно
И тут звук выключили, а картинка отдалилась. Все. Эффект присутствия свернули. Теперь как ни щурилась и как ни старалась, понять, что происходит на уступе, не могла.
А дракон тем временем разворачивался. Что-то происходило, но понять, что именно, я уже не могла. Мне бы дракона Точно!
Я даю тебе пять минут, чтобы решить, что для тебя важнее. Пять минут, и в зависимости от твоего решения Тим Бекойн останется жив или будет мертв.
Да что ж это такое! Едва не завизжала, когда голос бабушки прозвучал над ухом. Надо попросить душевного дракона не подсылать ее так близко и внезапно.
А то хватит меня приступ сердечный и решать вообще некому будет. Не каждый день в огромных пещерах меня подлавливают и перед судьбоносным выбором ставят. Я и так как натянутая струна!
Только вот пока я размышляла, время неумолимо утекало. Тихо прошептала себе под нос:
Вита, девочка моя, попроси Хоупа прилететь ко мне, если он сможет. Он мне очень нужен. Мы в огромном зале, где живет хрустальный дракон. Пусть спасет Тима, тот на уступе, и его оттуда вот-вот сбросят.
Надежда была слабой, ведь то, что земляной мститель знает все потайные ходы и нарыл туннелей в замке, не означало, что он спускался в его недра. Но больше ничего путного за такой короткий срок я придумать не смогла.
И, чтобы не терять времени, пошла к уступу. Дракон его знает, как я заберусь туда, но мне жизненно необходимо добраться до Анимея. Потому что когда накладываешь приказ, тем более впервые, нужен зрительный контакт.
Вот такая жизнь. Как говорится, не зарекайся. Разве думала я когда-нибудь, что придется отказаться от собственного слова и решиться пленить живое существо? Нет.
Вот и обещание, данное самой себе, вот-вот нарушится. Более того, я мечтала, чтобы получилось. До дрожи в коленках. На лбу выступила испарина, ладони вспотели, несмотря на то, что вокруг было ощутимо прохладно.
Что ты решила, Минерва? Какой выбор сделаешь? Его жизнь или призрачная надежда править мной? С чего ты взяла, что вообще способна поработить кого-либо?
Хороший вопрос, но думать над ответом на него нет времени. Перешла с шага на бег, приближаясь к выступу. Кажется, бабуля следовала за мной по пятам.
Краем глаза искала Хоупа. Почему-то я свято верила, что у нас получится. Что я смогу добраться до хрустального дракона и смогу его подчинить.
Но все изменилось в один миг, когда Душа Академии решила не дожидаться обещанных пяти минут.
Глава 10. Тим
Беги, Мими! Кем бы оно ни было, беги! Оно не отпустит! Оно не держит своего слова, все равно делает по-своему!
Конец фразы потонул в странной и внезапной тишине. Я понял, что не вижу девушку так же хорошо, как раньше. Словно раньше настройки стояли на максимуме, а сейчас их скрутили в ноль.
Обернулся к дракону. В голове плохо укладывалось, что то, что вижу, не иллюзия. Что на свете существуют такие монстры. Потому что он был огромный и жуткий.
Не представляю, как Мими нашла его, да еще и назвала Душой. Если это действительно Душа Академии То я просто не представляю, что нам дальше делать.
Может, это нечто принимает странную форму того, чего мы боимся? Почему дракон? Что это вообще такое?
Зверь насмешливо сверкал фиолетовыми глазами, и я не мог представить, что все эти годы общался именно с ним. Это казалось невероятным.
Словно почуяв мои сомнения, он выпустил струю мерцающей дымки, причудливо складывающуюся в слова. Точно такие же, какие я наблюдал, когда читал устав. Теперь вопросов не осталось.
«Хранитель Души. Теперь ты снова здесь и снова мой. Почему же ты не объяснил этой девочке, что я всегда получаю, что хочу?»
Краем глаза заметил маленькую точку, двигавшуюся внизу. Мими. Она, ускоряя шаг, приближалась к уступу. Повернулся к хрустальному дракону:
Проси, что хочешь. Только отпусти ее. Она зашла сюда по своей воле, и ты не можешь ей навредить. Выпусти ее из лабиринта.
Он сверкнул глазами и тряхнул крыльями. С них словно ссыпался хрустальный песок. Смотрелось красиво, если бы мне было до этого дело. Дракон снова выпустил струю дымки. Прочитал: «Навредить не могу, но сделать так, что она выйдет отсюда лишь перед самой смертью, вполне способен. Что ты готов отдать за ее жизнь? Чем пожертвовать?»
Всем.
Это была первая мысль, но затем я понял, что дракон что-то недоговаривает. Первый шок от встречи с ним прошел, и теперь голова начинала работать не только на эмоциях. В нее возвращались здравые мысли.
Потому что Мими столько всего говорила. Мими вообще, к удивлению окружающих, остается права даже в самых странных ситуациях. Она высмеивала комнаты, сетовала, что мы все имбиалы, раз меняем настоящую жизнь на эту притворную.
Значит, она отличает иллюзии от реальности. Да что уж там, я сам стал распознавать, раз та же Эва сразу показалась мне неестественной. Хотя сомнения и имелись. Дракон не вытерпит такого. Не сможет держать девушку здесь так долго, сдабривая своими картинками.
Ты блефуешь. Ты не сможешь держать ее здесь. Девушку твои выкрутасы не прельщают, а покуда ей плохо В общем, это уже вред.
Еще давным-давно Академидис упомянул, что Душа зиждется на замке и главных его обитателях адептах. Он высказал мнение, что поэтому им и дозволено столько, что они здесь главное.
Святые правящие, как все запутано! Голова раскалывалась от догадок. Кажется, что я плутал и плутал в сотнях тайн, раскрыть которые не представляется возможным.
Но одно было очевидным: дракон занервничал. Он выделялся на фоне скальной породы, но едва уловимо. Мимикрировал под стены, оставляя лишь легкое мерцание да огромную яркую голову.
Если не присматриваться, она словно парила в сумраке пещеры отдельно от массивного тела. Весьма устрашающийся эффект. И голова эта была зла. Она испускала клубы радужного дыма и мерцания. Она проворачивалась из стороны в сторону.
Потом застыла и, словно решив для себя что-то, буквально выплюнула в меня новым шлейфом слов: «Надоело! Вы оба меня достали. Она сама уйдет отсюда. Потому что будет страдать. Покинет Академию, и я великодушно отпущу ее, забыв о том, что была такая адептка когда-то».
Хрустальный дракон сделал движение и выступил из мрака во всей красе. К предыдущим словам добавил: «И вообще, больше женщин в Академии учиться не будет. От них одни проблемы. Но ты, дорогой хранитель, этого уже не увидишь».
Дракон резко вдохнул и выдохнул мне в лицо столб мерцающих искр. Его дыхание было таким сильным, что подхватило меня как пушинку и отбросило назад.
Почувствовал, как земля уходит из-под ног. Как я скольжу к самому краю, судорожно пытаясь зацепиться хоть за что-то. Судя по обрыву и каменному своду, приземление будет как минимум смертельным. А максимума с таким исходом и не надо.
В отчаянной попытке спасти свою жизнь выпустил Дар. Пульнул им в дракона в надежде, что если тот ослепнет, то я смогу его дезориентировать. Только вот проблема: не учел тот факт, что, как бы я сейчас ни старался, дыхания это обратно не вернет
А ведь мне даже не за что было зацепиться, я, как беспомощная марионетка, размахивал руками и ногами, пока совсем не потерял опору. Но и тогда мне удалось зацепиться рукой за край каменного уступа.
И вот я уже вишу над пропастью и слышу истошные вопли Мими. Они долетали досюда даже сквозь расстояние и душный воздух. Руки затекали, но ее голос придавал сил.
И тут надо мной нависла огромная морда. Один нос хрустального дракона мог сравниться в размере с человеком. Чудовище несколько раз выпустило мерцающий пар из ноздрей и подтолкнуло меня.
Душа до последнего желала моей смерти. Просто потому, что я надоел, стал неугоден. Рука соскользнула с уступа, и я полетел вниз словно в замедленной съемке.
Чушь драконья, что в такие моменты вся жизнь перед глазами пролетает. Только животный страх и удивление. Больше у меня ничего не было. А еще вспыхнул вопрос: как я оказался именно в этой точке своей жизни?
Но все это считаные доли секунды под душераздирающий крик Мими. А дальше А дальше почувствовал, как меня подхватывает что-то мягкое. Такое родное и знакомое.
Изловчился и развернулся, цепляясь за чешую и крылья землистого цвета. С облегчением приник к дракону и прошептал:
Хоуп, я теперь твой должник.
А еще должник одной невероятной девушки. Нашел ее глазами. Раз так, то пора уходить отсюда, с таким подходом нам в Академии делать больше нечего.
Теперь Душа не даст нам покоя, если вообще выпустит за пределы замка. Сейчас вопрос, что будет дальше, стоял как никогда актуально. Покосился на хрустальное чудовище.
Оно раздувало ноздри, и из них вылетали клубы мерцающей дымки. Душа, или как там ее, явно не была в восторге, что задуманное не удалось. Дракон расправлял крылья и готовился пуститься за нами в погоню.
Я не мог этого допустить. План в голове сложился моментально. Нужно хватать Мими и вылетать отсюда. Не знаю, сможем ли мы пройти барьер, но из пещеры выбраться стоит.
Мне почему-то казалось, что хрустальный дракон не способен покинуть это место. Иначе бы моей должности не было. Да и не слышал я никогда про таких драконов. А значит, их и не было. Раньше.
Теперь же огромный сияющий зверь расправлял крылья и срывался с уступа, несясь прямо на нас с Хоупом. Подумал, что земляного мстителя наверняка вызвала Мими через связь побратима. Пригнулся и прошептал на ухо своему спасителю:
Давай аккуратнее, забираем Мими и тикаем отсюда. Если с тобой что-нибудь случится, то Вита и ее наездница меня заживо закопают.
Дракон не ответил. Земляной мститель был максимально сосредоточен, и я чувствовал его напряжение. Соглашусь, что терять концентрацию сейчас ни в коем случае нельзя.
Искал глазами белокурое пятно среди темноты. И нашел.
Хоуп, туда! Вон она!
Мими бежала в сторону хрустального монстра, а мы завернули, чтобы догнать ее. На удивление, Хоуп был быстрее такой махины, и уже через пару секунд мы достали девушку. Я крикнул:
Давай руку, забирайся.
Но Мими послала мне душераздирающий взгляд. Одними губами сказала: «Люблю!» и побежала дальше.
Глава 11. Мими
Когда Тим летел вниз, внезапно осознала, насколько он дорог мне. Нет, конечно, раз я пошла за ним в лабиринт, это и без того ясно было, но Если бы он умер, то забрал бы с собой часть меня.
А я привыкла существовать целой. Ну уж нет. Раз меня угораздило влюбиться в человека, которого можно было представить на этом месте в последнюю очередь
И тут вжух! и его подхватила темная тень. Потому что сколько бы раз я ни звала Хоупа на помощь в этом замке, он всегда откликался. Всегда. Спас моего мужчину и на этот раз. Хоть чем-то ответила ему, а то все он да он
Я готова была думать о чем угодно, только не о том, что собиралась сделать. Только не о приказе и драконе, на которого я собиралась его наложить.
Внутри все холодело от этой мысли. Но я убеждала себя, что это просто пещера такая. Не очень уютная и гостеприимная. Вот как сейчас сделаю, что задумывала, как поставлю обогреватели
Бежала в быстром темпе, и хрустальный дракон летел навстречу не менее стремительно. Наметила примерную точку, где мы с ним можем встретиться. И тут над ухом услышала: