Но она в чём-то права. Соламару еще не приходилось раньше так отвратительно себя чувствовать.
И все же он остался сидеть и смотреть в окно.
А светленькая, тихо поинтересовалась женщина. Это та, что убила шайку Раула?
Откуда у вас эти сведения?
Соламар не на шутку встревожился. Если она знает, что все это устроила Амели, то кто еще может быть в курсе.
Так, начальник охраны королевского двора сказал, беззаботно ответила Хитал. Говорит, что сбежала в лес. Несколько километров в глушь ведет след из деревьев и травы, пораженной болезнью.
Ее нашли?
Насколько мне известно нет. Говорят, ушла далеко. Даже земли воркулов миновала как-то.
У Сола снова появилось желание вскочить и пойти искать девушку. Этот Краам своими действиями доведет Амели до суда со смертным приговором. А она сама не понимает, куда идет.
Сола вдруг осенило. Он понял, что она не просто так уходит вглубь леса. Амели чувствовала вину и поэтому решила держаться ото всех подальше. Рос словно сердцем ощутил ее состояние. Ей больно не меньше, чем всем им вместе взятым.
Мне нужно идти, упрямо сказал рос.
Сол встал, проигнорировав головокружение и подкатившую к горлу тошноту. Звон в ушах усилился, но росу было все равно.
Вы как минимум две недели должны лежать, возмутилась женщина. И еще две лечиться!
Плевать.
Но вы же не сможете идти!
Сол сделал несколько шагов к стулу, на котором лежали его пожитки. Шел нетвердо, но все же шел.
Орин Соламар кха Дин, официально обратилась Хитал к нему. Если вы сейчас уйдете, то не проживете и дня.
Это заставило Сола остановиться. Он неловко стянул со стула рубашку и обернулся.
Моя кха может погибнуть.
Брови женщины взметнулись вверх.
Кха? Человечка?
Соламар почувствовал, как его покидают силы. Он еле дошел до кровати и сел на нее. Слабость раздражала. Как слепой котенок, который попал в реку. Его несет течением, кидает из стороны в сторону, а сил все меньше и меньше.
Хитал продолжала смотреть, словно он признался ей в любви.
Человечка разве может быть кха? тихо спросила она.
А мне плевать, грубо выразился больной.
Больше женщина не произнесла ни слова. Вышла из комнаты, заперев дверь на замок. Тяжелые шаги вскоре затихли, а Сол погрузился в беспокойный сон.
Кто-то потряс его за плечо. Мужчина не сразу понял, что происходит, но, когда открыл глаза, увидел улыбающееся лицо Шива.
Командир, парень оценивающим смотрел на него. Выглядите дерьм
Шив! воскликнул рядом Лор. Тут дама!
Да, это ты у нас любишь ругаться при девушках!
Ага, а сейчас так делаешь ты!
Успокойтесь, еле слышно донесся до слуха Соламара голос Морковки. Сол, действительно выглядишь ужасно.
Сама рыжая стояла у окна, сложив руки на груди. Близнецы же замерли по обе стороны кровати Соламара, словно бы сами собирались его лечить.
Благодарю за беспокойство, сухо ответил он.
Тебя больше всего зацепило, сказал Лор с виноватыми нотками в голосе.
Не меня, заметил Сол. А тех троих.
Близнецы переглянулись. В глазах отразился страх.
Не знал, что Амели так может, наконец, нарушил минутную тишину Шив. А ты, Мори, знала?
Она покачала головой и уставилась в пол. Сол подумал, что рыжая сказала неправду. Но сейчас он мало полагался на свои ощущения, так как его серьезно лихорадило.
Да, страшно, что все это время с нами была бомба с длинным фитилем, сказал Лор.
Командир одарил их хмурым взглядом.
Нет, Соламар, начал оправдываться тот. Мы не обвиняем никого, но ведь страшно теперь рядом находиться.
Она не опасна без зеркала, не согласился Сол.
Рос был почему-то уверен, что все дело в проклятом зеркале. Ведь без него Амели ничего подобного не вытворяла. Да и еще эти слова. Возможно, та тень запустила странную цепочку в мыслях девушки, и она перестала себя контролировать. Но это лишь догадка. Что случилось на самом деле, знает только сама Амели.
Близнецы устроились по краям его кровати. Соламару было приятно, что они про него не забыли и при первой же возможности решили узнать, как их командир себя чувствует.
Мне тут Хитал, ухмыльнулся Шив, по пути сюда сказала, что ты малость с головой не дружишь от жара.
Вот как?
Ага, кивнул тот. Говорит, что ты Амели своей кха зовешь.
Парень снова усмехнулся, но ни брат, ни Сол его не поддержали.
Это правда, что ли? изумился он.
Соламар сдержанно кивнул.
А кто такие кха? спросила Морковка.
Близнецы не решались ответить на ее вопрос, бросая на командира странные взгляды.
Пришлось объяснять Соламару.
У нас иерархия отношений сложнее, чем у вас. И вполне возможно, что ты не поймешь. Самое приближенное, что я могу сказать. Кха родственная душа или пара.
Лицо девушки медленно вытянулось, а глаза отразили недоумение, смешанное со странным испугом.
Да, ну и нашел же ты себе пару, ляпнула она.
Соламар, впрочем, не обиделся.
Что нам теперь делать? с готовностью спросил Лор.
У командира была идея, но он не спешил ее озвучивать. Хотел сначала переварить.
Некоторое время мне придется пролежать в постели, помедлив, сказал он. Хотя бы пару дней. Но я не смогу сидеть спокойно, пока не буду уверен, что с Амели все в порядке.
По глазам близнецов стало понятно: они догадались, что хочет предложить их старший. И все же Соламар огласил свой план.
Мне нужно, чтобы вы оба, мужчина кивнул сначала одному потом другому, вернулись к сторожевой башне и поискали следы Амели. Дождя не было и они должны быть четкими.
Шив отпрянул от кровати и многозначительно посмотрел на брата. Соламар и раньше замечал, что между ними есть незримая связь. Они без слов понимали друг друга и порой даже не осознавали этого.
Что-то не так? спросил их мужчина.
Да тут такое дело, с неохотой ответил Лор. Начальник охраны строго-настрого запретил нам покидать поселение.
Какое поселение?
Огри сен, которое южнее сторожевой башни.
Соламар примерно понимал, где сейчас находится, но звон в голове не давал сосредоточиться. Если верить словам братьев, они в паре километров от сторожевых башен.
И в чем проблема? спросил Сол, все еще не понимая, что мешает братьям исполнить его приказ.
Он закрыл поселение, боясь, что мы можем кого-то заразить, ответила вместе росов Морковка.
Она выглядела не на шутку встревоженной. Изредка девушка смотрела в окно и рыскала глазами по лесу, словно искала кого-то. Сол подумал, что сейчас будет самое время задать ей пару неудобных вопросов. Она как раз была напугана, растеряна и может выболтать несколько своих секретов.
Чушь, выплюнул Сол и встал с кровати.
Несмотря на слабость, он все же смог устоять на ногах и подошел к окну. Хотел убедиться, что их никто не подслушивает. Мори оглядела Сола с ног до головы. Ранее ей не приходилось видеть его без рубашки, поэтому девушка тихо ойкнула, когда обнаружила несколько уродливых шрамов, рассекающих плечо и грудь.
Мы не заразны, а росы почти не болеют, продолжил Сол, не обращая внимания на изучающий взгляд девушки. Краам просто ждет подходящего случая.
Ну, например, кража кристалла, тихо напомнил Шив.
У них нет доказательств.
Братья не ответили, а Морковка перевела взгляд в лес.
Вы же его спрятали? на всякий случай спросил рос.
Трое переглянулись между собой, и Соламар понял, что они этого не сделали.
Ладно, устало сказал он. Тогда спрячьте сейчас, чтобы у начальника охраны не было слишком много поводов. Мы и так не ладим.
А что же Амели? спросила Морковка, продолжая смотреть в окно.
Соламар задумался. Если Краам настроен так серьезно, то стоит обезопасить преданных ему близнецов. Они еще ни разу не подводили своего командира. И в этот раз однозначно справятся с его заданием, но если Сол сейчас пошлет их искать Амели, у братьев могут возникнуть проблемы.
Но и ждать нет времени.
Придется рискнуть, решительно сказал Сол. И на этот раз, ребята, ваша схожесть нам поможет.
Глава 2
В глухой тишине раздавалось жужжание, сильно напоминавшее то, которое я слышала совсем недавно. Черными объятиями меня сковывала темнота, и что-то было в ней до ужаса знакомым.
Горький запах гари оседал в легких, и я уже знала, что совсем скоро увижу. Снова дым обволакивал меня и не позволял двинуться, как в кошмаре. Глаза сами по себе скосились вправо, словно какой-то кукловод водил головой, пытаясь что-то показать.
Дым немного рассеялся. Появился просвет, в котором я узнала дом с покосившимся забором и виноградными лозами, обвивающими эту изгородь. Чуть перекошенная хижина все так же кренилась в сторону и норовила рухнуть.
Темнота отступила неожиданно. Раньше она тщательно скрывала все вокруг, лишь изредка показывая некоторые строения. Но не теперь. Сейчас я отчетливо видела ветхие дома за плетеными заборами. Людей, неторопливо шедших по своим делам. Двух стариков, сидящих на лавке около дороги. Впервые за все время смотрела на детей, что скакали передом мной.
Только в этот раз их было двое, а не трое. Кроха с рыжими волосами и маленький мальчик.
Девочка заливисто рассмеялась и побежала в мою сторону, убегая от пацана. Конопатое лицо показалось смутно знакомым.
«Такая оранжевая, подумала я. Выгорела на солнце. Почти как»
Последняя мысль утонула в беспамятстве, словно кто-то специально водил меня за нос. Я зло дернулась, но почти не сдвинулась с места, продолжая наблюдать за детьми.
В это время мальчик настиг рыжую, играя в салочки. Прокричал «Ты вОда!» и убежал.
Девочка обиженно надула губы, но вдруг сорвалась с места и ринулась ко мне. Ее маленькая ладошка хлопнула меня по руке. Она громко засмеялась и унеслась, давая понять, что теперь я вожу.
Неожиданно тиски, что все это время сковывали меня, ослабли. Но всего чуть-чуть. Тело, не подчиняясь моей воле, последовало за игруньей. Медленно, как будто передвигалось в воде.
Рыжая девочка пыталась убежать.
Имя мое смерть, соскользнул с губ голос. Словно совсем не мой.
Глаза девочки расширились от страха. Она продолжала бежать. Было видно, что делает это изо всех сил. Но несмотря на старания девочки, я настигала ее, а темнота снова стала осязаемой и живой, как и в других снах.
Послышалось жужжание. Сначала негромкое, потом все более отчетливое.
Иногда зовут войной.
Девочка споткнулась и упала на землю. Подтянула к себе ногу, где на коленке алела большая царапина. У ребёнка на глазах навернулись слезы. Они скатывались, оставляя чистые дорожки на серых от пыли щеках.
В ту же секунду я настигла девочку и нависла над ней, словно огромное дикое животное. Черное, как сама ночь. Страшная, как сама смерть. Моя сила вдруг жадно облизнулась. Она хотела отнять ее жизнь. Как и я.
Лицо девочки внезапно изменилось. Она посмотрела на меня серьезно и бесстрастно.
Кто это там в зеркале? спросила она совсем недетским голосом.
Мне стало страшно. Я попыталась вырваться из лап того, кто держал меня.
Кто там в зеркале? настойчиво повторила рыжая и встала.
По ее маленькой детской коленке потекла кровь. Взгляд девочки вдруг стал жестким и холодным, отчего тело сковало ледяным ужасом.
Кто там в зеркале?! закричала она.
Черный дым поглотил ее слова, но они продолжили звучать в голове.
Кто?
Кто
Кто?!
* * *
Я проснулась и подскочила на месте. Дышать было невыносимо тяжело, каждый вдох отдавался болью в груди. В голове продолжал звучать вопрос, но становился тише и тише.
Неужели снова тот кошмар?
Но на этот раз он отличался от других, уже привычных.
Остатки сна отпускали неохотно, но с каждой секундой воспоминания приснившегося таяли, как снег на солнце.
Рыжая девочка спрашивала про зеркало. Его я помнила отчетливо, но не знала откуда. Как объявился профессор, многие фрагменты памяти вернулись, но сознание словно отсекло то, что может навредить.
Или испугать.
Даже не знаю, как назвать эти черные пятна в памяти. Да, я многое вспомнила, и провалы были уже не такими обширными. Но ясности новые воспоминания не давали. А так хотелось понять, что со мной происходит.
Я встала, прогоняя дрему.
Рядом потрескивали угли. Жар от них приятно грел, хотя ночь была не сильно холодной. Около костра мирно посапывал Нексус. Странное животное категорически отказалось покидать меня и, в конце концов, я сдалась и разрешила ему идти рядом.
Это оказалось очень разумным. Нексуса почему-то боялись дикие звери. К тому же он был отличным охотником и вот уже третий день нашего пути добывал нам разную живность.
Сейчас я с уверенностью могла сказать, что не жалею о решении оставить его.
Нексус оказался очень преданным созданием. И полезным.
Я посмотрела в небо. Горизонт на востоке стал бледно-синим. Приближался рассвет. Еще час-два и лес заполнят песни птиц. Хотя даже сейчас в чаще слышалась чья-то заливистая трель. Она звучала отдаленно.
Все никак не могу привыкнуть к тому, что здесь так тихо. Долгие годы жила среди людей, просыпалась в Академии, где полно народу. Сейчас я немного скучала по ней. Мне нравилось учиться. Пусть даже моим единственным преподавателем был профессор Гройт.
С теплом вспомнила Себа, которого незадолго до этих событий бросила. Сейчас наши с ним препирательства казались мне такими глупыми и юношескими. Хотя его заявление, что я умру никому не нужной, меня сильно зацепило.
Удивительно, но я бы многое отдала, чтобы вернуться. Только без силы. Хотелось учиться, как все, влюбляться, волноваться из-за экзаменов, или безответной любви. А вместо этого мне придется жить в лесу, чтобы оградить всех от ужаса, что сидит во мне.
Чума, прошептала я.
Уши Нексуса дернулись. Он открыл глаза и посмотрела на меня поразительно умным взглядом. Казалось, прекрасно понимал меня и сочувствовал.
Я ощутила прилив нежности. Было приятно знать, что странное животное искренне переживает. У Нексуса душа добрее, чем у большинства людей и нелюдей.
Протянула руку и погладила его по голове. Нексус довольно квакнул и лизнул ладонь сухим языком. Хоть на мгновение, но мне стало легче. Пусть долгое время придется прожить вдали от всех, но я буду не одна.
Нексус навострил уши и повернул голову в сторону леса. Глухо квакнул и оскалил острые зубы.
Послышался шорох и треск ветки, на которую кто-то наступил. Среди деревьев мелькнул силуэт, но почти сразу растворился в темноте.
Не подходи! Я хотела сказать это громко и грозно, чтобы отпугнуть случайного путника, но голос меня подвел, и раздалось только тихое сипение.
Нексус встал и снова глухо заквакал.
Предупреждаю еще раз, уже громче сказала я, справившись с волнением.
Движение прекратилось.
Я всмотрелась в темноту, пытаясь увидеть силуэт.
Нексус не спешил уходить. Он лишь ближе подошел ко мне, словно пытаясь защитить.
Ты разве не в курсе, что в лесу одной находиться опасно? неожиданно разорвал тишину знакомый голос.
Я удивленно уставилась туда, откуда он прозвучал. Шаги возобновились. Угли от костра почти не давали света, да он и не нужен был, чтобы понять, кто это.
На поляну, где мы с Нексусом расположилась, вышел королевский ловец. Медленно двинулся ко мне, но остановился, когда услышал кваканье.
Джер? пораженно прошептала я.
Не ожидала? немного игриво спросил он.
Не то слово «не ожидала»! В лесах росов я готова была встретить кого угодно, но не королевского ловца.
Как ты меня нашел?
Мужчина ответил не сразу. Он сделал несколько шагов мне навстречу и теперь кваканье Нексуса его не остановило.
Я следовал за тобой, Амели, наконец, пояснил мужчина. А если быть точнее следил.
Не зря я решила, что он преследует меня. Еще тогда в булочной подумала, что Джерард не просто так оказался со мной в одном месте.